伴隨著一場雨雪，四季交替快要完成，新年即將到來。自臘八開始，神州大陸各個地方的人們，開始以各自不同的方式為新春做準備，并有許多慶祝與祈福。
過去的一年恰好是新君執政的第十個年頭，總體講，武帝繼位后兢兢業業，做了許多對民生有利的大事，成效非凡。譬如對南北運河的改造，關于此事的謀劃，最早可推及到圣祖末年，之后歷代皇帝都曾動過念頭，卻一直沒完成。爭執的焦點很多，反對者最最主要的理由是耗費過于巨大，縱然帝國這樣的龐然大物也可能承受不起。
一直拖到武帝繼位，頭一件事就是這項工程擺到桌案上，為將它變為現實，朝堂之上經歷無數次激烈的爭論與爭吵，工部、戶部兩位尚書均遭罷免。最終，因皇帝擺明“不惜一切”的態度，支持者的力量徹底壓倒反對派，運河工程得以實施。
結果一干就是八年！
八年時間，錢糧耗費不計，官方統計出動的勞工數量多達數百萬，因被查明貪腐砍頭下獄的大小官吏多達千人，其余如累死、損傷、失蹤者不計其數，可說是一步一命，步步怨魂。
無論好歹，到今年總算是結束了，宣告完結的那天，沿河兩岸數千里，鞭炮齊鳴伴隨著哭聲陣陣，其中既有隕難家屬，也有參與改造的工匠與勞工，甚至包括監工、督造與來自朝中大元，大家因激動無法言語，只好盡情地痛哭幾聲，宣泄積壓已久的情感。另有傳聞，在獲知工程全部結束的消息后，武帝先是發瘋般大笑，笑了一陣后又像泥雕木偶般發呆，接著他跑到圣祠，對著圣祖畫像嚎啕大哭，皇宮內但凡聽到者，無不為之感到心酸。
直到最后，已至古稀之年的太后聽到消息，親自到圣祠去找，武帝對著她控制不了情緒，紅著眼睛說出一番不宜外傳的話。
“兒臣自知中庸，本無資格繼承大統�？杉热蛔隽�，日后免不了朝圣面賢，于平生、朝堂、子民有交代，于列祖列宗、歷代先賢有說辭。如今做成這件事，將來見到他們，兒臣至少有話可以講�？v然因此受責受難，遺污與史，好過碌碌之名也。”
聽了這番掏心掏肺的傾訴，老太后既心疼又感慨，免不了一番安慰、褒獎。待到武帝情緒稍稍平復，她告訴他，除了運河改造，當下還有兩件更加重要、更值得耗費心血的事情等著。如能將其完成，堪稱千秋偉業，軒轅王朝將要增加一位圣君，而非像他擔心的中庸無為。
兩件什么樣的事？
畢竟才剛剛完成一件前朝沒做到的大事，武帝內心其實有些驕傲的情緒。
“周邊賊子犯界？兒臣已有......”
“那些只是小事�！�
太后粗暴打斷，再開口時，神情極為凝重。
“第一件是驅魔�！�
“這......”武帝只能苦笑�！笆プ娑紱]能完成的事，兒臣如何敢癡心妄想。”
“不是要你將魔族徹底清除，至少不能讓魔物染指中原。你記住，再大的事情都比不上防范魔族，再大的功績都不能與此相比。如有一只魔物進入神州，你便是修建十條運河，后世眼中也是個葬家辱國的蠢材�！�
太后出身不凡，年輕時尚武，也曾征戰沙場。如今大宇六大神將當中唯一的女性——落鳳就是由她發掘、栽培，一步步成長到今天。有此底蘊，太后雖年老但殺氣仍在，講出這番話的時候，凜冽之氣盡顯無疑。
武帝聽后膽戰心驚，自然是連連保證會牢記，接下來他問道第二件事，結果，無論遇到什么事情從不顯露難色的老太后竟然猶豫起來，似乎對前景并不看好。
“第二件更加重要，對你來說卻更難。”
武帝心頭充滿疑惑，等了片刻，方聽太后幽幽的語氣道。
“培養一位圣君，為他安排好保駕之臣�！�
隨著這番話，圣祠內的氣息仿佛凝固，武帝的臉沉郁到極點。
太后說的很對，這件事更加重要，更加難以完成。
......
......
臘八，姑蘇老宅擺出八十八桌流水席，為的是給老太君祝壽。
到今天，蘇氏老太君整整七百歲。
七百歲，普通人做夢都無法想象，老太君一天接著一天安然度過，如今的她不僅僅是蘇氏老祖，也是整個大宇、乃至整個神州的長壽星。除那位不知還在不在世的盲童，神州億萬人、包括修行者在內，全都是其后輩。
這樣的存在，享受什么樣的尊榮都不為過。早在年初，族中各房各系大佬就來請示，該如何操辦此事。令大家感到意外的是，以往并不注重此道的老太君忽生俗念，下令好好熱鬧一番。
一句好好熱鬧，整個神州為之震動，自入冬起，各地趕來祝壽的人絡繹不絕，不久前，京都最著名的****爺親自來到姑蘇，帶來圣旨與皇室的問候。其余大小官員，宗門大派，也都紛紛派出重要人物前來。值得一提的是，有許多江湖俊杰，甚至有被官方通緝的飛天大盜也用各自方式送來恭賀，期間有人被六扇門高手察覺，竟也睜只眼閉只眼，輕輕放過了。
為了老太君的安寧，一切都可以先放放，只要不鬧事，務求不要影響到其心情。然而人多總會帶來麻煩，為了應付來自五湖四海的祝壽者，蘇氏不僅老宅全員出動，并從各地分院抽調人手，姑蘇城內大大小小的驛館、客棧、酒樓全都接到通知，隨時做好準備為接待之事讓路。而在老宅內部，外界的喧鬧被高墻隔斷，雖也熱鬧喜慶，卻見不到一點繁雜與爭擾。
明白人心里覺得，老太君突然大操大辦，原因恐不只是靜極思動，聯想到近年來來局勢一系列變化，未免生出許多猜疑，需要查證、試探以及確認才可放心。因而真正忙碌的是祝壽之前，等到了正日，該忙該做的事情大多完成，擺宴反倒成為形勢了。
喧鬧的一天慢慢走完，時近傍晚，老宅最深處一處清幽的園子內，老太君將蘇氏核心人物召集到此，設一桌家宴。
“這陣子大家累著了，老身知道你們都很費心，做的多，想的更多�！�
簡短幾句話，老太君向后輩們表達感謝，在場的人自不敢當真，紛紛說些不敢承當的話。
“老祖宗何須這樣講，這里都是您的孩兒，又都是您的下屬，盡孝盡忠，理所當然�！�
當代家主蘇秉承首先開口，其余人紛紛附和，個個心誠意足，孝心滿滿。
“是啊是啊，能見到老祖宗，當面聆聽教誨，是我等的福分。”
“說到祝壽，常用的吉祥話兒是壽比南山，照我看，整個神州，當得起這話的只有咱家老祖宗。別的人啊，頂多也不過是個小土包�！�
眾人當中，蘇小月仗著受寵且年幼，言辭最為大膽。一番話令老太君笑逐顏開，老懷大慰。
“八月，太后七十大壽，聽說長安城里熱鬧得不行，耗費也很大。當時我就說，才七十也能叫大壽？小丫頭罷了。將來我升天見到圣祖，定和他說說這件事�！�
普天之下，敢用這種口吻語調談論皇室者不過寥寥幾人，不只因為老太君年長、修為或是宗族，在于她與圣祖相識，縱然武帝親自到這里，也要視其為長輩。
其余人可不敢放肆，只能陪笑。老太君不知是高興還是故意，隨后又道：“話說回來，太后是位了不起的女子，可惜兒子很一般。”
這句話說出來，周圍人人色變。
太后的兒子就是武帝，當今圣上！大宇王朝立國數百年，誰敢這樣公然議論，且是這種語調。眾人擔憂時，老太君仿佛沒意識到這點，猶自接下去道。
“承武這孩子品性沒得說，人也聰明，放到一般人家，甭管是做學問還是做官，或者別的，都能干出一番事業�？墒撬哲庌@，還做了皇帝......軒轅皇帝，這個位置，這個稱號，僅僅聰明是不夠的。得心狠，手辣，得有韜略，有遠見，還要有魄力，敢做敢為，敢于承受罵名�！�
房間里輕悄悄地，只有老太君的聲音獨自回蕩。
“道理人人都懂，做起來完全兩碼事。他害怕被說成碌碌之君，就搞了運河......八年時光，真正要緊反而被耽誤�！�
“老祖宗明鑒�！苯K于有人主動接腔，試探的口吻：“雖說運河耗費巨大，但也說得上的是利民之舉，功在千秋�！�
“不是說運河不好，得看由誰來做，什么時候做�！�
老太君輕飄飄的眼神投去，落在身上好似重錘，壓得人喘不過氣，開不了聲。
“做人也好，做皇帝也罷，最重要的是認清自己。不是雄主，就不要想著功業千秋，民間說法，沒有金剛鉆別攬瓷器活，一個意思�！�
“老祖宗的意思，圣上因貪功自誤？”蘇小月小聲接著。
“身為皇帝，自誤就是誤國�！�
老太君微微點頭，“你們也都是明白人，應能看懂些事�？墒俏也环判模衲昃蛡�機會把大伙兒叫回來，只是想確認一下。在座的你們清不清楚，當今皇室的最大危機是什么？”
滿堂人盡數沉默。
......
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