“咳！咳！咳……”

    病榻上，薛國用衰弱的聲音，不斷咳嗽著，旁人一聽，便知朝廷這位遼東的封疆大吏的身體情況，明顯不是太好。

    “肖乾，我的身體如何了？”待王化貞收回把脈的手后，薛國用平緩了氣息，問王化貞道。

    “這……”王化貞聞言，臉色遲疑，沒敢立即回話。

    “怎么了？有什么問題的話，你就直接告訴我，不要像之前那樣瞞著我什么了，我的身體，我自己心里有數，絕對不會像你說的調養就好的。”薛國用似乎早有預料王化貞會有這反應，一臉認真的說道。

    聞言，王化貞這才大著膽子，行禮說道：“回巡撫的話，巡撫之病甚重，要是注意調理，精心修養的話，或許還有數年可活。可若是不調理的話，能再活多久，那可就難說了。”

    沒了顧慮，又被薛國用指明要明說，王化貞心里明白薛國用心里已經知道他的身體已經到了生命的最后時刻了，所以也就不再隱瞞，把他想到的結果說了出來。

    “果然如此！”薛國用聽后，抬頭望著床榻上空，像是看到什么解脫了一樣道：“看來，老夫是要亡于任上了。不過，這樣也好，老夫也算是死得其所，只可惜，也不知老夫還能不能看到王師平定建奴逆賊的那一天！”

    “巡撫何出此言？建奴賊逆，不過胡虜宵小爾，待朝廷休養生息，蓄養精力，整合了兵馬，就一定可以一戰而定建奴的，巡撫只需調養好身體，等到時機一至，我大明王師必然可以馬踏建奴，收復遼東。”王化貞見薛國用這么喪氣的說話，連忙勸解道，他知道這樣的話，完全可以博得薛國用的好感，好讓他薛國用可以更加信任他，使得他可以在薛國用生病的時候，繼續代替薛國用巡撫遼東。

    “也許吧！希望老天能多給我薛任卿點活的日子，看不到朝廷平定建奴，我心難安！”薛國用帶著渴望的語氣嘆道。

    “任卿”卻是薛國用的表字，他是陜西洛南三要川人，字任卿，號獻我，也算是一個盡忠職守的好官。

    在文臣精通的治政能力上，薛國用自然是有的，但在軍事能力上，薛國用和大多數儒生一樣，沒什么功績，不過，他卻是和那些志大才疏的文臣不同，做事小心謹慎，沒出過什么大紕漏，算是進取不足，守成有余的一個人物。

    自己的病自己知道，薛國用心里明白，假如大明真的能像王化貞說得那樣，快速修生養息的話，那大明確實有機會快速平定建奴。

    只是，機會有是有，但也非常困難，畢竟，努爾哈赤那老狐貍，經過這么多次交手，誰都不敢小覷。

    否則，指不得又一次薩爾滸和遼陽、沈陽的敗仗出現，而如果那樣再敗的話，那大明在關外，還有什么東西能夠讓他們敗的？

    薛國用心里清楚，大明現在除非有絕對優勢，不然千萬不能再輕易行動，否則，被努爾哈赤抓到機會，那樣的話，對大明就更不利了。

    所以，對于重新起復的熊廷弼提出的以守為主的三方布置策略，薛國用心里是贊成的，雖然這樣的話，明顯會讓他這個時日無多的遼東巡撫，看不到剿滅建奴的那一天，但這樣的話，遠比大明可能有被建奴抓住機會反攻，好的多。

    因此，薛國用又硬撐著力氣，對王化貞道：“肖乾，這些日子，我臥病在榻，遼河以西，都靠你維持，真是辛苦你了。”

    “巡撫哪里的話？要謝還是該卑職感謝巡撫才是，若非巡撫授予卑職職權，卑職也無機會維持如今局面。”王化貞一臉感激道。

    這倒不是王化貞裝的，雖說他代替薛國用處理了很多政事，本身是有其它目的的，但是，薛國用能一直信任他，讓他代理行事，這卻是真的讓王化貞非常感動的。

    “你做得很好，不必自謙。”薛國用夸了一句，而后又告誡道：“不過，你可千萬不能做了這些事情，就沾沾自喜，建奴非普通胡虜，努爾哈赤也非一般胡酋，行事切記，一切皆需謹慎。”

    “巡撫說得極是，卑職記下了。”王化貞一臉誠懇的接受道。

    “嗯！記住！遼東之事，熊經略看得最為透徹，他所提基本，也是我認可的，你日后只要盡心按照熊經略的布置行事便可。這樣的話，假以時日，我若是歸去，你如此盡心，我才能放心向陛下舉薦你……”薛國用微微點了點頭，囑托道。

    “巡撫安心，卑職必盡心竭力，完成巡撫之托。”王化貞又行禮道。

    說完之后，王化貞故意低下腦袋，眼中閃過一絲不耐煩。

    這話，薛國用之前就對他提過，不過王化貞卻對此不以為意，大明國力那么強，建奴這么弱，還需要怕那些胡虜逆賊嗎？

    在王化貞看來，建奴和努爾哈赤都不需要過于在意，大明前面大敗，都是中了建奴逆賊的詭計而已，而只要大明不再給建奴得逞的機會，堂堂正正得出兵建奴腹地，與其野戰，那就一定可以打敗建奴的，哪里需要這么麻煩？

    還要他在熊廷弼下面，好生輔助，這怎么可能？

    早知道，王化貞恩師葉向高，在王化貞運氣突起后，早就給他安排了一道順利的執掌遼東的仕途途徑，完全能夠和熊廷弼分庭抗禮。

    若是原本，職位不高，王化貞或許會考慮輔助熊廷弼，可是現在，他的機會這么多，王化貞又不是沒有野心的人，自然不會愿意在熊廷弼之下，聽他的命令行事了。

    因此，王化貞早有打算，先在薛國用生病時裝一波，讓薛國用心甘情愿的讓他幫助處理事情。

    等到薛國用死了，或者不再做遼東巡撫后，王化貞便會在背后東林黨人的幫助下，登上遼東巡撫的位置，與熊廷弼對立，和熊廷弼搶權。

    王化貞相信，有著朝廷中樞里的東林黨人的幫助，他肯定可以從熊廷弼那里不斷地奪權的。

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