洛丹倫是典型的封建王權(quán)國(guó)家，這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治階級(jí)是由大大小小的貴族們支撐起來(lái)的。
而封建制國(guó)家有一個(gè)特點(diǎn)，就是貴族之間的關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，在數(shù)百年的聯(lián)姻與結(jié)盟，背叛與敵對(duì)之后，想要短時(shí)間之內(nèi)理清各個(gè)貴族之間的關(guān)系，那幾乎是做不到的事情。
為此，在洛丹倫城，有專(zhuān)門(mén)的皇室紋章大師，負(fù)責(zé)管理和維持，以及理清國(guó)內(nèi)貴族彼此之間的關(guān)系，在必要的時(shí)候，比如某個(gè)家族突然絕嗣，或者是家主橫死導(dǎo)致家族混亂的情況下，紋章大師們就會(huì)負(fù)責(zé)選出最有資格繼承家族的年輕人，或者是旁支。
實(shí)際上，不只是洛丹倫如此，在其他人類(lèi)國(guó)家也是如此。
紋章學(xué)，這門(mén)詭異的“學(xué)術(shù)”，在這些人類(lèi)國(guó)家里都稱(chēng)得上是顯學(xué)，很多貴族之家的年輕一代都會(huì)學(xué)習(xí)這門(mén)學(xué)術(shù)，來(lái)認(rèn)清楚，誰(shuí)是家族的朋友，誰(shuí)是家族的敵人。
但貴族體系混亂，除了能有效的增強(qiáng)貴族階層的團(tuán)結(jié)和內(nèi)部關(guān)系之外，也有很糟糕的一面，比如，一些小貴族們通過(guò)聯(lián)姻，以及盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，很有可能會(huì)擁有超出爵位的土地以及權(quán)力。
比如最簡(jiǎn)單的例子，在斯坦索姆區(qū)隱居的大貴族巴羅夫伯爵，他是奧特蘭克王國(guó)的舊貴族，只是伯爵頭銜，但不管是擁有的土地，還是家族的財(cái)富，還是在貴族圈子里的地位，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一位普通的公爵，在匹瑞諾德王室統(tǒng)治奧特蘭克的士氣，巴羅夫家族的一舉一動(dòng)，都會(huì)直接影響到整個(gè)國(guó)家。
而另一個(gè)例子，就是我們的瑞文戴爾男爵...
瑞文戴爾只有男爵的頭銜，但他的實(shí)際權(quán)力卻一點(diǎn)也不遜色于那些大貴族，瑞文戴爾男爵是整個(gè)斯坦索姆區(qū)名義上的管理者，這是被國(guó)王直接任命的官職，男爵今年35歲，堪稱(chēng)年輕力壯，精力充沛，而他在如此年輕的時(shí)候，能得到這樣的高位，也是因?yàn)樗募易鍌鞒小?br />
整個(gè)斯坦索姆城，這座斯坦索姆區(qū)最繁華的城市，在王國(guó)建立的時(shí)候，就是瑞文戴爾家族的私人領(lǐng)地，經(jīng)過(guò)時(shí)間流逝，盡管男爵的家族的爵位因?yàn)楦鞣N原因變得越來(lái)越低，但是他們實(shí)際控制的權(quán)力，卻沒(méi)有被削弱太多。
尤其是斯坦索姆城建立之后，瑞文戴爾家族就開(kāi)始以最低級(jí)的男爵頭銜，統(tǒng)治整個(gè)斯坦索姆區(qū)，堪稱(chēng)國(guó)內(nèi)最大的實(shí)權(quán)貴族之一。
但這個(gè)家族很低調(diào)，他們一向是堅(jiān)定的國(guó)王擁護(hù)者，在當(dāng)今國(guó)王泰瑞納斯.米奈希爾二世登基的時(shí)候，瑞文戴爾的家族出了大力，因此在國(guó)王坐穩(wěn)寶座之后，也給了瑞文戴爾家族絕對(duì)的優(yōu)待。
可惜，所有的好事都不可能被一個(gè)人全占了，在某個(gè)方面運(yùn)氣很好，就意味著在另一個(gè)方面遭遇的事情會(huì)很糟糕。
瑞文戴爾家族低調(diào)而顯赫，但家族內(nèi)部子嗣傳承卻非常艱難，已經(jīng)連續(xù)數(shù)代只有一名繼承者，這對(duì)于一個(gè)貴族家族來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是堪稱(chēng)災(zāi)難的場(chǎng)面，一旦某一代繼承人出了意外，就意味著家族很可能會(huì)絕嗣。
而現(xiàn)在，這個(gè)可怕的未來(lái)已經(jīng)擺在了當(dāng)代瑞文戴爾男爵的眼前...他的兒子，最疼愛(ài)的獨(dú)子，在數(shù)年前染上了重病，而且似乎已經(jīng)看不到治愈的希望了。
“奧里克斯，你睡著了嗎？”
在夜幕降臨的時(shí)候，瑞文戴爾男爵疲憊的聲音在兒子的臥室之外響起，伴隨著一陣撕心裂肺的咳嗽聲，片刻之后，虛弱的年輕人，瑞文戴爾家族的下一代繼承者，為自己的父親打開(kāi)了房門(mén)。
在親人面前，瑞文戴爾男爵再?zèng)]有了面對(duì)其他人時(shí)那種虛偽的笑容和溫和的態(tài)度，他黑色的雙眼中滿是痛惜，他看著自己的兒子，只有19歲，本該是人生最美好的年紀(jì)，卻被困在這個(gè)該死的臥室里，痛苦的等待著死亡的到來(lái)。
“父親...咳咳咳，我...我沒(méi)事�！�
奧里克斯.瑞文戴爾蒼白的臉上，掛著一絲艱難的笑容，他伸出手，想要握住父親的手，但在抬起手臂的時(shí)候，一絲痛苦在他臉上一閃而逝，他的身體在撕裂般的痛楚中倒向后方，又被眼疾手快的父親上前一步，抱在懷中。
“好了，兒子，別說(shuō)話，安靜的躺一會(huì)�！�
瑞文戴爾男爵對(duì)自己的兒子笑了笑，他將他抱起，放在了一旁的沙發(fā)上，然后親手拿起一邊的藥包，為自己的兒子煮上了苦澀的藥湯。
這藥湯是請(qǐng)求洛丹倫境內(nèi)最著名的醫(yī)師開(kāi)出的藥方，以瑞文戴爾男爵的勢(shì)力，他很輕易的就能找來(lái)好牧師為自己的兒子治病，但實(shí)際上，在1年前，奧里克斯剛剛?cè)静〉臅r(shí)候，男爵就帶著他去了洛丹倫，謙卑的請(qǐng)求法奧冕下為自己的兒子診病。
但那位教宗卻告訴了他一個(gè)不幸的消息。
奧里克斯的怪病圣光無(wú)法祛除，那是從未在典籍上出現(xiàn)過(guò)的疾病，就像是在這年輕人的身體最深處，誕生了一種詭異的力量，貪婪的吸收著年輕人的生命力，并且不斷的撕扯著他墜入黑暗里。
對(duì)此束手無(wú)策的法奧冕下猜測(cè)，奧里克斯并不是身患絕癥，而是被詛咒了，因此男爵帶著兒子輾轉(zhuǎn)達(dá)拉然，甚至是遠(yuǎn)赴奎爾薩拉斯，都沒(méi)能找到揭開(kāi)這種詭異詛咒的辦法，只能眼睜睜的看著自己的兒子一天天的衰弱，一天天的被疾病吞噬生命。
但人非草木，孰能無(wú)情呢？
盡管奧里克斯這個(gè)圣光教會(huì)的虔誠(chéng)信徒屢次勸自己的父親放寬心，這年輕人在最初的沮喪與絕望之后，伴隨著時(shí)間的推移，他似乎已經(jīng)不再掙扎，而是在無(wú)盡的痛苦中，將即將到來(lái)的死亡視為一種解脫。
“我能感覺(jué)到，父親，我閉上眼睛，似乎就能看到...咳咳，圣光，圣光在呼喚我�！�
奧里克斯.瑞文戴爾艱難的接過(guò)父親遞過(guò)來(lái)的藥湯，那味道古怪的藥湯里混雜著一些昏睡劑，能讓男爵之子好好的睡一覺(jué)，但這種藥劑帶著微量的毒素，因此不能多喝，而每一次喝完藥之后的小睡片刻，那是被痛苦折磨的奧里克斯最幸福的時(shí)候。
“你會(huì)好起來(lái)的，兒子�！�
男爵坐在沙發(fā)邊，撫摸著兒子暗淡的頭發(fā)，他看著被痛苦傷病折磨的不成人形的兒子，他輕聲說(shuō)：
“我會(huì)找到拯救你的辦法的，我一定會(huì)找到的�！�
“不用費(fèi)心了，父親�！�
喝完了苦澀的藥汁，奧里克斯舒了口氣，在昏昏欲睡之間，他抓著父親的手，輕聲說(shuō)：
“這是圣光的旨意，父親，這些痛苦，是考驗(yàn)，很快，很快我就會(huì)受圣光感召，我很幸福，我能有你這樣的父親，你永遠(yuǎn)是我內(nèi)心的英雄...在我離開(kāi)之后，父親，和母親好好活下去�！�
奧里克斯枯瘦的臉頰上閃過(guò)了調(diào)皮的笑容：
“最好再給我生個(gè)弟弟...我會(huì)在圣光的天堂里為你們祈福的�！�
說(shuō)完，男爵之子就再也抵抗不住內(nèi)心翻滾的睡意，他閉上眼睛，片刻之后，低沉的呼嚕聲就響了起來(lái)，而瑞文戴爾男爵則半跪在兒子身邊，他用一種溫柔的目光看著自己的孩子，那眼光中翻騰的，是一名父親最偉大的愛(ài)。
“你是個(gè)好孩子，奧里克斯，你不該承受這一切�！�
“如果圣光拯救不了你，那我...我就去其他的地方尋找�！�
男爵眼中閃過(guò)一絲執(zhí)拗，他低下頭，在兒子額頭上吻了吻，然后站起身，在臥室的穿衣鏡眼前整了整衣服，鏡子里倒映出的是一個(gè)最完美的貴族形象，他黑色的雙眼里閃耀著一抹果決，奧里克斯的身體已經(jīng)撐不下去了，留給他拯救兒子的時(shí)間，不多了。
“我的兒子，我會(huì)成為你的英雄...我發(fā)誓！”
男爵最后看了一眼在沙發(fā)上陷入沉眠的兒子，然后頭也不回的，大步走出了房間。
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黃昏下的斯坦索姆是一座美麗的城市。
溫暖的余暉照耀在城市的城墻上，在平日里，在這個(gè)時(shí)間，城市廣場(chǎng)上總是熙熙攘攘的人群，有小孩的喧鬧和大人的歡笑，還有小販們推著的食物車(chē)走來(lái)走去，作為整個(gè)北疆最繁華的城市之一，斯坦索姆有屬于自己的驕傲，作為洛丹倫王國(guó)的腹地城市，斯坦索姆曾不止一次在最危急時(shí)刻，撐起了整個(gè)搖搖欲墜的國(guó)家。
這座城市和城市里的人民也應(yīng)該驕傲。
不過(guò)今天，城市廣場(chǎng)上卻沒(méi)有一個(gè)人逗留，街道上的行人也都急色匆匆，仿佛稍慢一步，就會(huì)被無(wú)形的惡魔攝取靈魂。
而在城墻上，斯坦索姆的法師們正努力的為整個(gè)城市撐起魔力護(hù)盾，來(lái)防止天空中那黃色的煙霧滲入城市之中。
斯坦索姆北部的煙霧殺人事件已經(jīng)通過(guò)王國(guó)的通訊渠道，傳到了斯坦索姆，現(xiàn)在很多人都知道這些煙霧是有毒的，被毒霧籠罩的城市自然會(huì)陷入慌亂之中，但是在城市衛(wèi)兵們的看管下，這座城市依然沒(méi)有失去秩序，但它正處于秩序和混亂的臨界點(diǎn)，也許只需要輕輕一推...
“你讓我做的事情，我都做完了�！�
在商業(yè)區(qū)的“皇冠藥劑師公司”的地下室里，穿著黑色斗篷的瑞文戴爾男爵看著眼前那個(gè)陌生的老頭，他沉聲說(shuō)：
“我扔掉了我的良心，扔掉了我的誓言，扔掉了家族的榮譽(yù)，我已經(jīng)做到了我承諾的事情，你們的承諾呢？”
男爵的聲音中充斥著一股刻骨銘心的仇恨，很顯然，眼前這老頭并不是他的朋友，就像是類(lèi)似于仇敵，但偏偏雙方之間，似乎又有什么交易。
“當(dāng)然，男爵先生，若沒(méi)有你的幫助，那些藥劑鍋不可能這么順利的分發(fā)到這片大地上，但如果只是這樣，那還不夠...”
在地下室的陰影中，這詭異的老頭的聲音回蕩著，低沉，磁性，就像是一位年邁而古板的老貴族。
“當(dāng)初的交易內(nèi)容是，你將恐懼散播到這片大地上，我們會(huì)拯救你的獨(dú)子，你說(shuō)交易完成了？不，顯然還沒(méi)有，還差最后一步！”
那老頭轉(zhuǎn)過(guò)身，那是一張瑞文戴爾男爵沒(méi)見(jiàn)過(guò)的臉，也不是當(dāng)初主動(dòng)找到他的那個(gè)中年人，這應(yīng)該是一個(gè)神秘的組織，有某種黑暗的野心，但男爵不管這些，他只想救回自己的兒子，僅此而已。
“我并不是在逼迫你，男爵。”
老頭看到了男爵眼中的憤恨，他并不憤怒，相反，這種凡人的憎恨與無(wú)力交織的表情，讓他感覺(jué)到非常愜意，他用一種欣賞的目光看著眼前的憤怒者，片刻之后，他輕聲說(shuō)：
“你已經(jīng)踏入了我們這邊，已經(jīng)無(wú)法回頭了，我知道，讓你將自己的城市獻(xiàn)給我們，這也許很困難，所以，我決定先給你一些報(bào)酬，好讓你對(duì)我們充滿信心�！�
“你要一個(gè)健康的，英俊的繼承者？你需要可憐的奧里克斯祛除內(nèi)心的病魔？可以...”
“唰”
一塊黑色的水晶被扔給了男爵，后者將其握在手中，就聽(tīng)到那老頭在黑暗中再次響起的聲音。
“拿去吧，你會(huì)親眼看到你兒子的“新生”，然后在那之后，你要把死亡的陰影帶到斯坦索姆，等到這座城市徹底歸于黑暗之后，你也將得到這種恩賜�！�
男爵將手里的水晶死死握緊，他抬起頭，黑暗的地下室里已經(jīng)空無(wú)一人。男爵長(zhǎng)嘆了一口氣，他轉(zhuǎn)身走出地下室，他并不愚蠢，也不會(huì)貿(mào)然相信一群陌生人，但是在3個(gè)月前，在奧里克斯撐不下去的時(shí)候，確實(shí)是這些混蛋給出的水晶救了自己兒子一命。
就像是落入無(wú)盡深淵的溺水者一樣，在嘗試過(guò)所有方法之后，他只能死死的抓住眼前這救命稻草。
而就在男爵帶上兜帽，悄然走出地下室的那一刻，在眼前空無(wú)一人的街道上，高大的戰(zhàn)馬，載著年輕的騎士，踏過(guò)黃昏的光芒而來(lái)，在戰(zhàn)馬的嘶鳴中，阿爾薩斯王子緊緊的盯著眼前的男爵，在圣光的感知中，他能清晰的感覺(jué)到這位男爵身上傳來(lái)的邪惡氣息，這讓王子更加憤怒。
“你辜負(fù)了你的國(guó)王，你辜負(fù)了你的城市，你...辜負(fù)了你的兒子！”
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