“砰”
昏暗的晨光中，一聲突兀的槍響打破了暮色聯(lián)邦區(qū)郊外森林的寧?kù)o，老薩丁將手里的獵槍放在一邊，他腳下的三條兇悍的吉爾尼斯獵犬不用主人招呼，在槍響后的瞬間就竄了出去，一路狂叫的撲向遠(yuǎn)方樹林間被子彈打中的獵物。
從體型來(lái)看，那應(yīng)該是一條落單的黑狼，在過(guò)去數(shù)十年里，這些生活在暮色森林里的野獸充滿吸收了游蕩的魔力，變得兇狠而龐大，但最近一個(gè)月，伴隨著陽(yáng)光重回這片陰霾之地，這些黑暗魔物也變?nèi)趿耍诼?lián)邦區(qū)雇傭的大批獵人橫掃過(guò)森林之后，剩下的那些野獸，已經(jīng)沒辦法再成群結(jié)隊(duì)的襲擊農(nóng)場(chǎng)和城鎮(zhèn)了。
而對(duì)于拖家?guī)Э诎徇w到新建的暮色聯(lián)邦的拓荒者們來(lái)說(shuō)，在閑暇時(shí)候帶著獵犬出來(lái)打個(gè)獵，已經(jīng)成為了一種鄉(xiāng)下地區(qū)的風(fēng)尚了。
打獵，在數(shù)年前，這還是貴族們的運(yùn)動(dòng)，也只有貴族們才能置辦起一整套“裝備”，一把精良的火槍，幾匹駿馬，以及忠誠(chéng)的獵犬，還有幾個(gè)保護(hù)自身安全的侍從。
在那個(gè)時(shí)代，成為一名混吃等死的貴族，是大多數(shù)平民終身都難以實(shí)現(xiàn)的夙愿，不過(guò)現(xiàn)在，貴族這個(gè)詞已經(jīng)被徹底扔進(jìn)了歷史的垃圾堆里。
“喲，薩丁先生，興致不錯(cuò)嘛。”
一個(gè)稍有些粗野的聲音從老薩丁身后傳來(lái)，那是個(gè)穿著獵裝的胖子，手里也提著一桿黑色的獵槍，但和古板而嚴(yán)肅的老薩丁相比，這胖子的穿著和打扮，就充滿了一股暴發(fā)戶的氣勢(shì)，只看他十指上帶滿的寶石戒指，以及敞開的獵裝里來(lái)回?fù)u擺的粗大金鏈子，就能看出這家伙糟糕的品味。
聽到他打招呼的聲音，老薩丁臉上閃過(guò)了一絲厭煩，他是西部荒野地區(qū)最大的農(nóng)場(chǎng)主，同時(shí)也是農(nóng)場(chǎng)主聯(lián)合會(huì)的主席，是本地地地道道的體面人，是整個(gè)迪菲亞聯(lián)邦所有農(nóng)場(chǎng)主的代表，還是當(dāng)?shù)馗挥新曂淖h員，說(shuō)真的，老薩丁不太想和身后的那個(gè)麻煩的家伙有什么聯(lián)系。
“喲，多尼，你也出來(lái)打獵嗎？”
老薩丁取下嘴角的半截雪茄，吐了口濃郁的煙氣，又將牛仔帽取下來(lái)，掛在一邊的駿馬座鞍上，這才扭頭看著身后滿臉諂媚笑容的胖子。
這家伙叫多尼，是來(lái)自赤脊山地區(qū)的大礦主，一個(gè)徹徹底底的資本家，一個(gè)脾氣古怪又貪婪的幸運(yùn)兒，他肯定是從薩丁農(nóng)場(chǎng)里那些多嘴的工人那里打聽到了老薩丁的行蹤，這才趕來(lái)暮色聯(lián)邦區(qū)獻(xiàn)殷勤的。
老薩丁很清楚，像多尼這樣的富有商人，和他這樣古板的農(nóng)場(chǎng)主根本不是一路人，所以多尼趕來(lái)獻(xiàn)殷勤，肯定是為了其他事情，一些讓老薩丁很厭煩的事情。
“當(dāng)然，打獵是好活動(dòng)，能讓人心靈舒暢，還能讓人身體健康...”
眼看著老薩丁的三條獵犬拖著一頭黑色巨狼的尸體跑回來(lái)，肥胖的大礦主多尼眼里閃過(guò)一絲精芒，他一邊和老薩丁說(shuō)著話，一邊抬起手，稍微瞄準(zhǔn)了一下。
“砰”
一聲巨大的槍響，在層層樹林之外，一頭剛剛從巢穴里爬出來(lái)的暮色熊的腦袋上多出了一團(tuán)血花。
這一手精準(zhǔn)的射術(shù)，讓老薩丁忍不住眨了眨眼睛，又看了看身邊這個(gè)胖子，農(nóng)場(chǎng)主是真沒想到，這個(gè)胖子諂媚的外表之下，居然還有這一手。
“把獵物抬回來(lái)，今天中午有好吃的了。”
多尼將獵槍放在手邊，他擺了擺手指，和老薩丁帶著的獵犬不同，這個(gè)有錢的大礦主身邊跟隨的，是兩個(gè)全副武裝的亡靈步兵，當(dāng)然，是“外租”型的那種，亡靈步兵的盔甲上印著多尼家族的礦山徽記，這說(shuō)明這兩名步兵是被多尼花大價(jià)錢買斷了雇傭權(quán)的。
當(dāng)然，這也是像他這樣的大商人用來(lái)“炫富”的手段。
“您也許不知道，這種被魔力侵染的暮色熊的熊掌，經(jīng)過(guò)特殊的手法烹飪之后，堪稱人間美味。”
多尼說(shuō)著話，從口袋里取出兩根散發(fā)著幽香的雪茄，遞給了老薩丁一根，后者將其放在鼻子下嗅了嗅，然后露出了滿意的笑容：
“卡茲莫丹深山貿(mào)易公司的冬藏?zé)煵?..嘖嘖，連我也沒見過(guò)幾次的高級(jí)貨。”
老薩丁意味深長(zhǎng)的看著身邊的胖子多尼，他一邊將雪茄放在嘴邊，任由多尼舉著鑲鉆的打火機(jī)為他點(diǎn)燃，一邊品味著那醇厚的煙草味道，在吞云吐霧了好幾分鐘之后，老薩丁才開口說(shuō)：
“你知道的，多尼，我不是個(gè)喜歡繞圈子的人，所以，說(shuō)說(shuō)你的來(lái)意吧。”
“呃？難道就不能是我出來(lái)打獵，偶遇了薩丁議員嗎？”
大礦主多尼露出了一個(gè)堪稱“憨厚”的笑容，但任何知道多尼的人，都不會(huì)認(rèn)為這家伙是憨厚的，他在赤脊山的五座礦場(chǎng)里的所作所為差不多已經(jīng)傳遍了聯(lián)邦區(qū)，這家伙是個(gè)不折不扣的吸血鬼，和挖礦有關(guān)的所有貿(mào)易，他都用亡靈礦工取代了那些會(huì)偷懶的人類工人。
而那些亡靈礦工不能勝任的職位，多尼也只會(huì)專門雇傭那些剛剛被遷徙到聯(lián)邦的外地人，給他們最低的工資，最糟糕的保險(xiǎn)，以及可以算是根本沒有的撫恤金。
但偏偏多尼又是個(gè)精明鬼，他的所作所為都符合當(dāng)?shù)氐姆桑跃瓦B礦物協(xié)會(huì)的同僚，都沒辦法挑出他的黑材料。
“我說(shuō)了，我不喜歡和別人繞圈子。”
老薩丁臉上露出了一絲不滿，這個(gè)曾經(jīng)西部荒野的老農(nóng)夫在擔(dān)任了下議院的議員之后，身上也有了一絲凜然之氣，他看著多尼，彈了彈手里沾染的煙灰，輕聲說(shuō)：
“看在你讓我驚艷的好槍法的份上，有什么事就直說(shuō)吧，多尼...如果你真的喜歡打獵，可以申請(qǐng)加入“老槍”獵人協(xié)會(huì)，那里有很多和你志同道合的好朋友...以及，1個(gè)小時(shí)之后，我要去參加本地的慈善酒會(huì)，所以...你瞧，我們沒有太多時(shí)間說(shuō)這些客套話。”
“好吧，好吧。”
大商人多尼抓了抓自己額頭上梳理的很整齊的頭發(fā)，他左右看了看，低聲說(shuō)：
“我從我的一些朋友那里聽說(shuō)了一些消息...暮色聯(lián)邦區(qū)建立之后，聯(lián)邦議會(huì)就要開始在悲傷沼澤拓荒了，對(duì)吧？”
“恩，這不算什么秘聞了。”
老薩丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，將牛仔帽戴在頭頂上，輕聲說(shuō)：
“悲傷沼澤區(qū)是專門給即將到來(lái)的吉爾尼斯拓荒者們準(zhǔn)備的，也是迪菲亞聯(lián)邦的第7個(gè)加盟聯(lián)邦區(qū)，怎么？多尼先生是準(zhǔn)備在這個(gè)新建的聯(lián)邦區(qū)里大展手腳嗎？”
“不不不，您說(shuō)笑了。”
胖子多尼哈哈笑著拍了拍自己的大肚子，他灰色的眼睛里閃過(guò)一絲精芒：
“多尼家族是個(gè)暴發(fā)戶家族，我很清楚我們家族以及我本人在聯(lián)邦區(qū)里的“好名聲”，所以從政這種事情，就交給我的孫子輩再去考慮吧，只是，我手下的探礦專家們，在悲傷沼澤深處，發(fā)現(xiàn)了一些礦脈，那里是無(wú)主之地，本來(lái)我已經(jīng)打算派人去開采了，但現(xiàn)在，聯(lián)邦議會(huì)要在那里設(shè)新區(qū)，問(wèn)題就有些麻煩了。”
說(shuō)著話，多尼的聲音變得輕微了一些：
“我還聽說(shuō)，您的兒子，年輕有為的薩丁鎮(zhèn)長(zhǎng)，會(huì)被派遣到悲傷沼澤區(qū)擔(dān)任商業(yè)理事官？”
“嗯？”
老薩丁總算知道這個(gè)狡猾的商人來(lái)此的目的了，他稍微皺了皺眉頭，作為一個(gè)從舊時(shí)代走過(guò)來(lái)的老頭，他討厭這種鉆空子的行為，但剛要拒絕，他又想起了兒子的一些叮囑，于是在思考了幾分鐘之后，老薩丁輕咳了一聲：
“我一向不怎么關(guān)心我兒子的工作，他也不喜歡私下和商人們有些聯(lián)系，你知道的，下級(jí)議員們的目光死死盯著他們這些官員呢，稍有不慎就會(huì)惹上很多麻煩...但是，我兒子也會(huì)出席一會(huì)召開的暮色聯(lián)邦的慈善酒會(huì)。”
老薩丁瞇起了眼睛，他看著眼前堪稱一毛不拔的富商多尼，他低聲說(shuō)：
“如果多尼先生也熱心于慈善事業(yè)的話，我的意思是，如果您也能肩負(fù)起對(duì)那些吉爾尼斯拓荒者們的義務(wù)和責(zé)任的話，沒準(zhǔn)，我能把你介紹給我兒子認(rèn)識(shí)，他最近一直在為這事頭疼呢，我們和舊時(shí)代的人不一樣，我們不能把拓荒者就那么扔進(jìn)一片蠻荒之地里，總要給他們一些啟動(dòng)的資金和物資，然后我們也能從新區(qū)的發(fā)展里收益。”
“我的意思是，作為薩丁家族的新朋友，我們沒準(zhǔn)還能一起吃頓飯，畢竟，熊爪配燉狼肉，可是難得的美味。”
“哦，當(dāng)然，當(dāng)然！”
資本家多尼先生從老薩丁的話里聽到了一些苗頭，他頓時(shí)眉開眼笑，這家伙把玩著手指上的大金戒指，對(duì)老薩丁說(shuō)：
“慈善事業(yè)，聯(lián)邦議會(huì)在提倡這玩意，我們這些服從議會(huì)指示的商人自然要踴躍參與，這也是彰顯我們比舊時(shí)代更文明的標(biāo)志嘛，我本人也熱心于幫助那些貧苦的人，我決定捐獻(xiàn)給他們...嗯，價(jià)值10萬(wàn)金幣的農(nóng)業(yè)機(jī)械...來(lái)吧，薩丁先生，現(xiàn)在，先讓我們討論一下打獵這項(xiàng)有趣的活動(dòng)吧，我看您手里的獵槍有些舊了，不如試試我這把！”
“這可是黑鐵區(qū)的侏儒大師們手制的精品...以您卓越的見識(shí)，來(lái)幫我鑒賞一下這玩意吧。”
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“暴風(fēng)王國(guó)的人來(lái)了！”
在千針石林的靠海一方，在臨時(shí)修筑的碼頭上，加林國(guó)王和阿爾薩斯國(guó)王正帶著自己的衛(wèi)士們，眺望著大海，今天，是暴風(fēng)王國(guó)的移民從庫(kù)爾提拉斯遷徙到卡利姆多的日子。
帝國(guó)的移民遷徙已經(jīng)進(jìn)行了一個(gè)多月，但由于運(yùn)力的限制，就算有被雇傭的地精們幫忙運(yùn)送，幾百萬(wàn)平民還是需要很長(zhǎng)的時(shí)間才能到達(dá)新大陸。
而斯托姆加德王國(guó)和洛丹倫王國(guó)的移民是最先到達(dá)卡利姆多的，他們已經(jīng)在塵泥沼澤和千針石林建立了好幾座城鎮(zhèn)，在暗夜精靈有限的支援下，他們總算熬過(guò)了最艱難的時(shí)期，但要在這片蠻荒之土重新帝國(guó)曾經(jīng)的文明，這對(duì)于年輕的統(tǒng)治者們和茫然的平民們來(lái)說(shuō)，也是一件非常不容易的事情。
縱觀每一個(gè)大千世界，每一個(gè)種族，要重建文明，可從來(lái)都不容易。
“叮、叮、叮”
庫(kù)爾提拉斯的戰(zhàn)艦，被修復(fù)的“寒鴉號(hào)”擔(dān)任這龐大的移民船隊(duì)的引導(dǎo)艦，在它巨大的艦身緩緩靠岸的那一刻，代表平安到達(dá)的鈴聲在用磚石堆砌的碼頭上響起，雖然這一個(gè)多月的經(jīng)歷算不上幸福，但在看到同胞們安然抵達(dá)之后，在碼頭周圍的人民依然發(fā)出了一陣陣歡呼。
“砰”
寬大的船板被直接架在甲板上，第一批走下來(lái)的，是暴風(fēng)王國(guó)少數(shù)的貴族和士兵，在他們的簇?fù)碇校嫱呃锇?烏瑞恩國(guó)王管理國(guó)家的艾伯洛克公爵、迦勒底大主教和普瑞斯托女伯爵踏在了新大陸的地面上，這些大人物們?nèi)胙壑帲麄�(gè)千針石林荒涼的景色映入他們的眼簾中。
而在他們身后，茫然無(wú)措的拓荒者們從船上一排一排的走下來(lái)，在踏上這片陌生的土地之后，所有人的第一反應(yīng)是東張西望，他們的眼睛里還殘留著一絲惶恐和疑惑，他們腦海里所知的知識(shí)以及見識(shí)完全不足以幫他們弄清楚眼下的情況。
而那些貴族們也沒有好到哪里去，經(jīng)歷過(guò)國(guó)破家亡之后，哪怕他們中大多數(shù)都是有頭有臉的人物，但在看到這片和故鄉(xiāng)截然不同的風(fēng)景的時(shí)候，他們依然忍不住那一抹對(duì)未來(lái)的茫然。
“我們?yōu)槟銈儨?zhǔn)備了足夠食用1個(gè)月的糧食，還有開荒需要的一部分農(nóng)具，暗夜精靈們送來(lái)了種子，還有一些幫忙種植的德魯伊。”
阿爾薩斯站在艾伯洛克公爵和迦勒底大主教身前，他有些遺憾的對(duì)兩位臨時(shí)統(tǒng)治者說(shuō)：
“這里的環(huán)境不如北疆那么溫順，接下來(lái)的日子，估計(jì)也不會(huì)太順利...但我相信，暴風(fēng)王國(guó)的傳承依然會(huì)在這片土地上扎下根，就和斯托姆加德以及洛丹倫一樣。”
“這已經(jīng)足夠好了。”
艾伯洛克公爵已經(jīng)垂垂老矣，但他身上依然能看到年輕時(shí)的堅(jiān)毅與勇氣，他環(huán)視四周，對(duì)阿爾薩斯微微頷首：
“你們已經(jīng)為我們準(zhǔn)備好了一切，這比我想象中最糟糕的場(chǎng)景，已經(jīng)好太多了。”
而身穿黑袍的迦勒底大主教看上去有些消瘦，在年輕的國(guó)王看向他的時(shí)候，這位大主教摸了摸胸口的徽章，他以一個(gè)神職人員應(yīng)有的謙卑說(shuō)到：
“勿要擔(dān)心，仁慈的圣光會(huì)庇護(hù)它的子民...暴風(fēng)王國(guó)的人民很堅(jiān)強(qiáng)，我們會(huì)活下去，而且會(huì)活得更好...”
“經(jīng)歷過(guò)地獄之后，已經(jīng)沒有誰(shuí)再能將希望從我們手里奪走了...愿圣光庇護(hù)帝國(guó)！”
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