用大型巡洋艦替代快速戰(zhàn)列艦為航母提供防空掩護(hù)，最大的好處，其實(shí)是在不增加開(kāi)支的情況下，能夠增加一艘主力防空艦。
實(shí)戰(zhàn)早就證明，只用1艘快速戰(zhàn)列艦，無(wú)法為航母提供全防衛(wèi)的防空掩護(hù)。
關(guān)鍵就是，在高強(qiáng)度的海空大戰(zhàn)當(dāng)中，沒(méi)人能夠準(zhǔn)確預(yù)測(cè)敵機(jī)的到來(lái)方向，也就無(wú)法保證防空戰(zhàn)艦始終呆在最合適的位置上。
紐蘭聯(lián)邦參戰(zhàn)后進(jìn)行的幾場(chǎng)海戰(zhàn)，幾乎都出現(xiàn)了類似的情況，敵機(jī)來(lái)襲的時(shí)候，防空戰(zhàn)艦沒(méi)有處在最合適的位置上，因此沒(méi)辦法為航母提供最全面掩護(hù)。在某些時(shí)候，甚至無(wú)法為航母提供掩護(hù)。
為此，帝國(guó)海軍才在航母戰(zhàn)斗群里面編入加強(qiáng)了防空火力的重巡洋艦，還專門建造了以防空為主的遠(yuǎn)洋巡洋艦。
在實(shí)戰(zhàn)中，依然以快速戰(zhàn)列艦為支柱，重巡洋艦與遠(yuǎn)洋巡洋艦只負(fù)責(zé)補(bǔ)缺，承當(dāng)次要方向的防空任務(wù)。
至于效果，也就是聊勝于無(wú)。
實(shí)戰(zhàn)早已證明，在艦隊(duì)防空作戰(zhàn)當(dāng)中，像重巡洋艦與遠(yuǎn)洋巡洋艦，更加適合在外圍執(zhí)行防空警戒任務(wù)。
因?yàn)榇_實(shí)沒(méi)法準(zhǔn)確判斷出敵機(jī)的來(lái)襲方向，所以在絕大部分時(shí)候，做為防空支柱的快速戰(zhàn)列艦都無(wú)法獲得表現(xiàn)機(jī)會(huì)。
當(dāng)然，這也跟越來(lái)越完善的攻擊戰(zhàn)術(shù)有關(guān)。
拿帝國(guó)海軍艦載航空兵來(lái)說(shuō)，發(fā)起攻擊的時(shí)候，肯定會(huì)安排幾架艦載機(jī)到編隊(duì)前方執(zhí)行搜尋任務(wù)，等到發(fā)起攻擊的時(shí)候，這些艦載機(jī)負(fù)責(zé)戰(zhàn)術(shù)指揮，其主要任務(wù)就是尋找敵艦隊(duì)的防空漏洞。
在獲得有效指揮的情況之下，攻擊機(jī)群能夠從敵艦隊(duì)防空網(wǎng)最薄弱的方向發(fā)起攻擊。
因?yàn)閼?zhàn)艦的航速無(wú)論如何都無(wú)法超過(guò)飛機(jī)，所以進(jìn)行防空作戰(zhàn)的時(shí)候，很難跟上敵機(jī)的節(jié)奏。
顯然，有2艘主力防空艦就不一樣了。
帝國(guó)海軍早做過(guò)類似的測(cè)試，也就是用2艘快速戰(zhàn)列艦掩護(hù)1艘航母。
演習(xí)證明，在2艘防空戰(zhàn)艦的掩護(hù)下，航母的生存率能夠提高一個(gè)數(shù)量級(jí)，在協(xié)同作戰(zhàn)的時(shí)候也更加方便。
可惜的是，這樣的“豪華套餐”，帝國(guó)海軍根本就享用不起。
快速戰(zhàn)列艦的造價(jià)本身就超過(guò)了艦隊(duì)航母，還用2艘快速戰(zhàn)列艦掩護(hù)1艘航母，不是在開(kāi)玩笑嗎？
顯然，大型巡洋艦恰好就解決了這個(gè)問(wèn)題。
因?yàn)榇笮脱惭笈灥臄?shù)量還不夠多，所以在新的編制體系里面，依然要由快速戰(zhàn)列艦充當(dāng)防空支柱，大型巡洋艦取代的重巡洋艦或者遠(yuǎn)洋巡洋艦，為航母提供掩護(hù)的依然是3艘防空戰(zhàn)艦。
當(dāng)然，這么安排也是為了便于臨時(shí)抽調(diào)快速戰(zhàn)列艦組成突擊編隊(duì)。
等大型巡洋艦的數(shù)量足夠多，就可以由大型巡洋艦擔(dān)任防空支柱，從而把快速戰(zhàn)列艦從護(hù)航任務(wù)當(dāng)中解脫出來(lái)。
只是，這依然無(wú)法解決另外一個(gè)問(wèn)題。
航母特混艦隊(duì)的編制越來(lái)越臃腫，護(hù)航戰(zhàn)艦的數(shù)量持續(xù)增長(zhǎng)，反到是航母本身的戰(zhàn)斗力沒(méi)有顯著提升。
換個(gè)角度來(lái)看，這其實(shí)是帝國(guó)海軍堅(jiān)持建造大型航母的關(guān)鍵所在。
在一支航母戰(zhàn)斗群里面，通常有3艘防空戰(zhàn)艦，4艘通用戰(zhàn)艦與4艘反潛戰(zhàn)艦，此外還會(huì)根據(jù)實(shí)際情況編入艦隊(duì)油船或者快速戰(zhàn)斗支援艦，各類戰(zhàn)斗艦船超過(guò)10艘，有的時(shí)候甚至達(dá)到15艘。
這么多的戰(zhàn)艦，也就只是為1艘航母，準(zhǔn)確說(shuō)是為1支艦載航空兵聯(lián)隊(duì)里面的幾十架艦載機(jī)服務(wù)。
顯然，太過(guò)奢侈了！
如果艦載機(jī)不夠多，或者說(shuō)戰(zhàn)斗力不夠強(qiáng)，讓這么多的戰(zhàn)艦在跟著航母打醬油，那就太不劃算了。
正是如此，只要有機(jī)會(huì)，艦隊(duì)指揮官就會(huì)把護(hù)航戰(zhàn)艦派去執(zhí)行其他的任務(wù)。
當(dāng)然，這也意味著，航母是越大越好，因?yàn)橹挥泻侥缸銐虼螅钶d的艦載機(jī)足夠多，才能夠體現(xiàn)出護(hù)航的價(jià)值。
不管怎樣，掩護(hù)一艘大型航母與掩護(hù)一艘小型航母，在戰(zhàn)術(shù)上并無(wú)多大的區(qū)別。
可問(wèn)題是，航母不可能無(wú)限制的放大。
以帝國(guó)當(dāng)前的技術(shù)，最多是在“行省”級(jí)的基礎(chǔ)上再進(jìn)一步，把大型航母的標(biāo)準(zhǔn)排水量提高到5萬(wàn)噸。
再要增加，需要更大的船臺(tái)，還得采用更先進(jìn)的建造技術(shù)與建造設(shè)備。
帝國(guó)海軍確實(shí)有類似的規(guī)劃，不過(guò)至今只存在于設(shè)計(jì)圖紙上。
更加重要的是，航母的大型化在很大的程度上，其實(shí)是受艦載機(jī)大型化的影響，即航母大型化的效果，不會(huì)體現(xiàn)在艦載機(jī)數(shù)量上。同樣大型化的艦載機(jī)，會(huì)占用更多空間，抵消掉航母大型化帶來(lái)的增量收益。
至于艦載機(jī)大型化對(duì)作戰(zhàn)能力的貢獻(xiàn)，同樣被日益強(qiáng)大的防空火力所抵消。
在根本上，依然得著重提高防空效率。
也就是在大型巡洋艦上，帝國(guó)海軍首先進(jìn)行了大膽嘗試，也就是在大型巡洋艦上率先裝備新式高射炮。
準(zhǔn)確的說(shuō)，只是為了發(fā)射新式炮彈而進(jìn)行改進(jìn)。
口徑?jīng)]有變化，還是130毫米與80毫米，只是為了使用新式炮彈對(duì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)做了必要調(diào)整。
這種新式彈藥，就是傳說(shuō)中的“近炸彈”。
其實(shí)，也就是配備無(wú)線電近炸引信的炮彈。
要說(shuō)的話，這種能夠在目標(biāo)附近引爆的炮彈是帝國(guó)海軍在過(guò)去的十多年里，為了提高防空作戰(zhàn)效率所做努力的最終結(jié)果。
用趙禹的話說(shuō)，這種新式炮彈的價(jià)值絕對(duì)不在雷達(dá)之下。
按照帝國(guó)海軍做的測(cè)試，無(wú)線電近炸引信能夠把高射炮的作戰(zhàn)效率提高一個(gè)數(shù)量級(jí)。
如果說(shuō)有什么問(wèn)題，那就是受到引信元器件的尺寸限制，只能配備130毫米與80毫米炮彈。
大型巡洋艦帶來(lái)的另外一個(gè)影響，也不可忽視。
間接解放了快速戰(zhàn)列艦。
雖然帝國(guó)海軍暫時(shí)還沒(méi)有調(diào)整特混艦隊(duì)的編制，但是有了大型巡洋艦，艦隊(duì)指揮官就能讓快速戰(zhàn)列艦去執(zhí)行其他更加重要的任務(wù)，比如在夜間前出，或者是在不適合航母作戰(zhàn)的情況下充當(dāng)主力。
此外，如果大型巡洋艦足夠的多，那么就能用快速戰(zhàn)列艦為核心，組建專門的突擊特混艦隊(duì)。
實(shí)戰(zhàn)早就證明，在很多特殊情況之下，突擊編隊(duì)依然有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。
關(guān)鍵還有，在戰(zhàn)場(chǎng)上幾乎隨時(shí)都有特殊的情況發(fā)生。
當(dāng)然，用趙禹的話來(lái)說(shuō)，大型巡洋艦所帶來(lái)的變化，其實(shí)是承認(rèn)了航母在海洋戰(zhàn)場(chǎng)上的統(tǒng)治地位。
大型巡洋艦是第一種完全圍繞著航母設(shè)計(jì)，而且是為了航母而存在的大型戰(zhàn)艦。
從大型巡洋艦開(kāi)始，今后的大型戰(zhàn)艦，都是以為航母服務(wù)為目的。
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