即便身上的傷勢到底是沒有瞞住，但當(dāng)離開乾清門之后，朱廷芳還是鄭重其事告誡了朱瑩和張壽，吩咐他們不要把事情告訴太夫人。然而，朱瑩輕哼一聲，直接把大哥這個(gè)自認(rèn)為很合理的要求給打了回去。
“娘都已經(jīng)看出來了，你還想怎么瞞？你以為祖母是能夠隨便糊弄的嗎？”
朱瑩陰著臉看都不看大哥一眼，也同樣不去看剛剛在人前拿她給大哥當(dāng)幌子的張壽，低聲嘀咕道，“你敢做就別怕挨罵！再說，世上沒有不透風(fēng)的墻，你能管住你身邊每一個(gè)人的嘴，可你還能管住那些北虜?shù)淖欤空f不定他們巴不得把你受辱的事宣揚(yáng)得人盡皆知！”
出宮這一程路是什么都知道的乾清宮管事牌子柳楓親自送即便是對于趙國公府這樣皇帝一向親近的人家，這種殊遇也并不常見，再加上柳楓一臉生人勿近，別人自然躲開遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。所以，他保證了后頭三位說的話沒外人能聽見，可卻也使得自己一字不漏都聽見了。
此時(shí)此刻，他就只聽得那位身上傷痕多得連他都頭皮發(fā)麻的趙國公長子開了口。朱廷芳的話很簡單，但聲音一入耳，聽明白那意思，他就忍不住打了個(gè)寒噤。
“那個(gè)火器營里的虜寇，我們都?xì)⒘耍粋�(gè)不留。”
朱廷芳說著頓了一頓，隨即嘆了口氣說：“在那邊的時(shí)候，我們個(gè)個(gè)蓬頭垢面，動(dòng)輒挨打，誰還記得挨打的是誰？后來我被挑了上去做火器，也就沒受那樣的苦了，至于那些刀傷，有的是最初那一仗留下的，有些是最后剿滅那火器營的一仗里留下的。”
“而且，是我在北虜?shù)氖种邪み^鞭子屈辱，還是我?guī)嘶爝M(jìn)去，而后又直接里應(yīng)外合完全端掉了火器營，他們更屈辱？當(dāng)然，他們也許還留著如何做火器的圖紙，也許還有那么一些工匠，但要重新開始，卻又要花費(fèi)時(shí)間。最重要的是，那走私硝石線路，再也保不住了！”
看了張壽一眼后，朱廷芳就哂然一笑道：“我不想讓人知道我受了傷，那是因?yàn)槲也幌胱屪婺负湍赣H擔(dān)心，也不想讓你擔(dān)心。更不愿意讓某些別有用心的人覺得我受了傷，朱家就能讓他們有機(jī)可趁。但是，我絕對不是忌諱我之前那段敗戰(zhàn)又被俘的經(jīng)歷，瑩瑩，你懂嗎？”
張壽見朱瑩再次咬著殷紅的嘴唇不做聲，他只覺得自己進(jìn)一步摸準(zhǔn)了一點(diǎn)朱瑩這位大哥的脈絡(luò)。毫無疑問，這是個(gè)驕傲自負(fù)，卻又剛強(qiáng)堅(jiān)韌的人，所以不容許自己在人前露出丁點(diǎn)軟弱，這樣做人很累，但作為長子和長兄，這樣的擔(dān)當(dāng)卻很可貴。
“哼！”朱瑩最終輕哼了一聲，只當(dāng)是就此回?fù)袅酥焱⒎寄欠虒?dǎo)。當(dāng)出了東華門，她卻只見柳楓一招手，隨即竟是一乘馱轎慢悠悠地過來了。
“皇上說，天冷風(fēng)大，大小姐別騎馬了，坐轎子吧。”柳楓的聲音不大不小，卻足以讓周圍其他人都聽見，“張博士也是，你可不是朱大公子這樣打熬的好筋骨，就和大小姐一塊坐轎子回去吧。畢竟從東華門繞去西城，可得好一陣子，你們正好一路上喝喝茶，說說話。”
此話一出，朱瑩立時(shí)醒悟到，這轎子不是為自己和張壽準(zhǔn)備的，只怕是皇帝為大哥而特意預(yù)備的。然而。見朱廷芳微微皺眉之后，竟是不做聲，她意識到人根本就打算默認(rèn)皇帝這番冠冕堂皇的理由，只當(dāng)沒聽懂內(nèi)中深意，一會(huì)兒還打算騎馬逞強(qiáng)，頓時(shí)氣不打一處來。
就在她想要發(fā)脾氣的時(shí)候，卻只聽張壽開口說道：“皇上好意我心領(lǐng)了，但瑩瑩和她大哥久別重逢，這轎子應(yīng)該讓他們兄妹坐才是。畢竟，大公子一路鞍馬勞頓回京，也該歇歇了。我雖然不像他打熬的好筋骨，可也是沒事爬山下地的，只是騎馬吹吹冷風(fēng)而已，不礙的。”
說到這里，張壽又對柳楓苦笑了一下：“還請柳公公轉(zhuǎn)告皇上，當(dāng)著瑩瑩大哥的面，讓我和她同乘一轎，那我怎么坐得住？”
他這聲音不大不小，駐守東華門的那些守軍和侍衛(wèi)聽見，不少人都竊笑了起來。大舅哥看妹夫，一向是越看越挑剔的，張博士這要是真的按照皇帝的安排和朱大小姐同轎回去，朱大公子就算此時(shí)嘴上不說，回頭也肯定會(huì)記著這件事！
張博士選擇了推辭，那可絕對是做對了！
朱瑩的嘴角頓時(shí)高高翹起，她笑瞇瞇地上前一把拽住了朱廷芳，隨即對張壽擠擠眼睛道“阿壽，多謝你體恤大哥鞍、馬、勞、頓！”
她特意加重了鞍馬勞頓這四個(gè)字的語氣，卻也不管朱廷芳情愿不情愿，硬是把人推到了馱轎前，這才沒好氣地說：“怎么，大哥你要說什么七歲不同席，不肯和我一塊坐轎子回去？”
朱廷芳還能說什么？他只能眼神復(fù)雜地瞥了張壽一眼，隨即無可奈何地先上了那梯子。等到入馱轎中坐定，他見朱瑩跟了進(jìn)來，又關(guān)上轎門，隨即也不理會(huì)他，徑直打起一旁的窗簾，對柳楓打了個(gè)招呼，又分明對一旁騎上馬的張壽打了個(gè)眼色，他終于忍不住開了口。
“瑩瑩”
“你不許說話，給我好好歇著！”朱瑩摔下窗簾，瞪著大哥，一張臉板得死緊，“有什么事回家和祖母還有娘去說，我現(xiàn)在很生氣！”
她說著就直接托腮歪頭看著旁邊發(fā)呆，卻也不管窗簾尚未扣好，冷風(fēng)呼呼地往轎子里鉆，直到外頭有人輕輕敲車窗，她氣呼呼地掀開窗簾看見是張壽，臉色這才好看了些。
“瑩瑩，窗簾沒扣好，剛剛風(fēng)吹得露出那么大的縫，你凍著了怎么辦？”
張壽一面說，一面看了轎子里還在發(fā)呆的朱廷芳一眼。就算大小姐你不怕受凍，也得考慮一下你身邊這位虛弱的大哥吧？見朱瑩先是一愣，隨即就迅速側(cè)頭瞥了朱廷芳一眼，他就笑著說：“你從來就是氣來得快去得更快的人，豁達(dá)明朗從不遷怒，今天怎么這么小氣？”
“誰小氣了！”朱瑩面色一紅，瞪了張壽就迅速扣好所有窗簾，等忙活完之后，她一轉(zhuǎn)頭見朱廷芳正若有所思地看著自己，她就忍不住嗔道，“大哥，你看什么！”
“當(dāng)然是看我越來越漂亮的妹妹。”
這種話如果從張琛陸三郎這種人嘴里說出來，朱瑩一點(diǎn)也不會(huì)覺得奇怪，可此時(shí)聽到大哥竟然這么說，她卻忍不住柳眉倒豎：“大哥，你就出去一趟，怎么就這么油嘴滑舌了！”
“我說的是真話，怎么就油嘴滑舌了？”朱廷芳哂然一笑，這才認(rèn)認(rèn)真真地看著朱瑩問道，“他真的很好嗎？”
盡管這個(gè)他字看似沒有明確的指代，但朱瑩還是一下子就聽出，大哥指的是阿壽。她立時(shí)露出了神采飛揚(yáng)的表情，笑吟吟地說：“阿壽當(dāng)然很好！大哥，你不知道，你和爹離京之后，亂七八糟的事情可多了！先是御史彈劾，然后二哥”
盡管知道把二哥亂點(diǎn)鴛鴦譜，打算把自己許配給陸三郎的實(shí)情說出來，朱二肯定免不了要挨一頓訓(xùn)斥，甚至被狠狠抽一頓，但朱瑩知道，大哥肯定早就聽說過了，而且讓家里別人說，還不如自己主動(dòng)說，這樣大哥也許會(huì)看在二哥稍有改觀的情況下，回頭下手輕點(diǎn)兒。
然而，對于她來說，這些畢竟是細(xì)枝末節(jié)，關(guān)于張壽的那些才最重要。她把大量的篇幅放在了和張壽的相識相知上，濃墨重彩地渲染了張壽的才能和品行，至于容貌大哥自己都看見了，也就不用她多啰嗦了。
朱廷芳靜靜地聽著，從朱瑩那鮮明的傾向性，以及數(shù)都數(shù)不清的溢美之詞上，他就知道，妹妹有多喜歡張壽。在他眼中，婚姻只不過是父母之命媒妁之言，是傳宗接代的保障，做丈夫的只要敬重妻子，兩個(gè)人相敬如賓，那就行了，對兩情相悅這種事，他看得很淡。
他聽說父親和母親當(dāng)年伉儷情深，哪怕多年未曾有子嗣，父親也不曾移情，祖母也并未催促，可終究天人兩隔。母親死后，父親和繼母也感情很好，可后來還不是十余年形同陌路？
他甚至覺得，在兩情相悅上投入越深，日后若有變故，受到的傷害也就越大。更何況，朱瑩的脾氣和她的母親九娘有類似之處，別看現(xiàn)在開朗明快，但倔強(qiáng)起來九頭牛都拉不回來！
可聽朱瑩那些講述，人分明已經(jīng)陷得很深了，朱廷芳想到妹妹那固執(zhí)的脾氣，等到她的話終于告一段落，他就沉聲問道：“瑩瑩，你實(shí)話告訴我，你很喜歡他，他是不是也像你喜歡他那樣，喜歡你？婚姻猶如一桿秤，如果你投入多，他卻只當(dāng)你平常，那就太對不起你了。”
朱瑩沒想到大哥竟然還會(huì)考慮這么長遠(yuǎn)，頓時(shí)愣了一愣，有那么點(diǎn)心虛，但隨即便理直氣壯地說：“阿壽當(dāng)然也喜歡我！他說，只有對著我時(shí)，才會(huì)情難自禁，還說”
她頓了一頓，卻是撲哧一笑道：“他還對我說，我不嫁他還能嫁誰？”
朱瑩這番話非但沒能讓朱廷芳放心，他反而一顆心更加懸了起來，慌忙質(zhì)問道：“情難自禁暫且不說，他怎么會(huì)對你說讓你嫁給他這話的？”
“我讓阿壽快點(diǎn)娶我回家啊？大哥你不知道，皇上把那座廬王府別院送給阿壽了！這不是天子賜，是長者贈(zèng)！”朱瑩說著，便把當(dāng)日那回事原原本本說了一遍。
朱廷芳簡直不知道說什么是好。他原本正在暗怒張壽竟然如此厚顏無恥，可他萬萬不曾想到，這不是鳳求凰，而是凰求鳳！除了他這位妹妹，有哪位姑娘會(huì)對男子說出這樣絲毫不含蓄的話？虧得張壽居然沒有嚇呆，而是做出了正常回應(yīng)！
第一次在心中暗暗偏向了張壽，朱廷芳突然覺得，外間那少年也不是沒有可取之處。無論是之前在祖母和繼母面前給他留了顏面，還是后來在皇帝面前幫他說話，又或者是剛剛看到馱轎時(shí)，想都不想就讓了給他坐當(dāng)然最重要是能容讓他這個(gè)實(shí)在太膽大包天的妹妹！
至于皇帝那樣大手筆地贈(zèng)了一座奢華別院給張壽，他反而并不怎么在意。哪怕張壽一貧如洗，可如果朱瑩真的喜歡，而張壽人品才華也確實(shí)過得了他和父親這兩關(guān)，那也就夠了。可當(dāng)朱瑩笑瞇瞇地夸耀那座百年牡丹園，他終于陡然想起了朱瑩提到的廬王何許人也。
這一想，朱大哥不禁對自己的木知木覺有些惱火。他深深吸了一口氣，盡量用緩和的語氣說：“瑩瑩，張壽不知道，你總該知道廬王雖說已經(jīng)亡故，但卻是一個(gè)麻煩人物。縱使皇上已經(jīng)釋懷，可太后卻”
“他是太后養(yǎng)大的，可又不是太后的親生兒子。”
朱瑩有些鄙夷地哼了一聲，隨即就微微昂起頭道：“你以為我這么傻嗎？我在太后面前說過這件事了。太后很高興，還說那么一座園子空關(guān)著可惜了，不如給我和阿壽去住，還說皇上這次總算是做了一件天大的好事！”
太后和皇帝這態(tài)度著實(shí)是坦然豁達(dá)得有些過頭了！
朱廷芳心里這么想，可他不會(huì)懷疑太后和皇帝對朱瑩一向的偏愛，此時(shí)也就啞口無言了。然而，一貫嬌寵的妹妹竟是有了心上人，而且如今還心花怒放地正在待嫁，他免不了有些心煩意亂，當(dāng)下就忍不住岔開話題道：“對了，張壽那幾個(gè)學(xué)生，到底是怎么回事？”
見朱瑩頓時(shí)眉飛色舞，朱廷芳連忙補(bǔ)充了一句：“不是問陸家小胖子和張琛那些人，我是問你，之前吳閣老推薦的，在順天府衙當(dāng)小吏的那個(gè)，還有我記得之前家里人說過，在順天府試考了第七名，后來卻沒參加院試，而是去了國子監(jiān)九章堂的那個(gè)！好像一個(gè)姓鄧，一個(gè)姓齊？”
“祖母和娘還對大哥你說過他們？”
朱瑩這一次出離詫異了。然而，鄧小呆和齊良確實(shí)都是挺不錯(cuò)的少年，她當(dāng)下就笑瞇瞇地介紹了一下他們，臨到末了，她才猛地一拍扶手道：“我都忘了另一件大事大哥，你好啊！在外頭養(yǎng)了個(gè)孩子都不對家里人說，你太過分了！”
聽到養(yǎng)了個(gè)孩子這句話，朱廷芳頓時(shí)瞠目結(jié)舌。生了個(gè)孩子？誰生的？他自己怎么從來不知道？轉(zhuǎn)瞬間，他就雷霆大怒，是誰如此卑劣無恥，居然敢混賴他？這是找死嗎？
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