興隆茶社中，隨侍在皇帝身邊的柳楓眼看皇帝和太后談笑風(fēng)生，品嘗著一個(gè)個(gè)名廚的手藝，而三皇子在這對(duì)至尊帝后時(shí)不時(shí)的考問之下，大多數(shù)時(shí)候也表現(xiàn)得很不錯(cuò)，至于裕妃和妃以及幾位公主郡主們，那也至少?gòu)谋砻嫔峡雌錁啡谌冢唤p輕舒了一口氣。
容易惹是生非的張壽和朱瑩這一對(duì)一走，真的就天下太平了！
然而，在他沒注意的時(shí)候，皇帝卻有些意興闌珊地打了個(gè)呵欠。
再好吃的菜肴，哪怕是龍肝鳳髓，吃多了也就這么一回事。更何況從剛剛到現(xiàn)在不停地吃吃吃，味覺都已經(jīng)快麻木到吃不出好滋味了。而當(dāng)皇帝不經(jīng)意間瞥了一眼三皇子，見人赫然正在發(fā)呆，他就知道，兒子也嫌無聊。
早知道就不放張壽和朱瑩走了！張壽那小子常常會(huì)帶來事端，偏偏又妙語(yǔ)連珠，極其擅長(zhǎng)狡辯，而朱瑩又快人快語(yǔ)，從不管對(duì)手是誰(shuí)，有這一對(duì)妙人在，他飯也能多吃兩口，哪像現(xiàn)在這么四平八穩(wěn)，連個(gè)說話逗趣的也沒有……哎，這一點(diǎn)三皇子就比不得四皇子了！
想到這里，皇帝就直接撂下筷子，沒好氣地吩咐道：“去個(gè)人到江都王府打探一下，那小兩口不回來也就算了，四郎怎么也不見人影了？看個(gè)熱鬧要這么久？”
三皇子這才一個(gè)激靈清醒過來，可他才張了張口，皇帝就仿佛知道他要說什么似的，眼疾手快抄起盤子里一道粵式鹽焗雞的雞腿，直接塞進(jìn)了兒子嘴里，把人到了口邊的話給堵了回去，這才好整以暇地拍了拍手。
“這道菜滋味不錯(cuò)。自漢之后，鹽鐵專營(yíng)，素來乃是朝廷取利的不二良方，因而鹽價(jià)常常貴到平民百姓常常吃不起，私鹽販子更是猖獗。然則太祖皇帝應(yīng)天命而生，重農(nóng)亦重工商，不以鹽取利，就連煮鹽之法也大為改進(jìn)。如今這道菜，成本雖高，卻也談不上貴重了。”
三皇子被這雞腿噎得滿面通紅，可聽到父皇的這么一番話，好容易才把雞腿從嘴里拿出來的他頓時(shí)恍然大悟，隨即滿臉崇敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而這一幕落在太后眼里，太后卻是又好氣又好笑。都已經(jīng)是二十七年的太平天子，膝下兒女一大堆的人了，竟然還這么任性！明明只是逗兒子，卻還煞有介事說一番大道理，也就是三皇子這種老實(shí)孩子才會(huì)當(dāng)真。這樣純良的孩子是很好，但還得多學(xué)學(xué)機(jī)巧……
裕妃看皇帝戲弄三皇子，也不禁啞然失笑。一旁的和妃性子恬靜，兩人隨口閑談，卻也不嫌無聊，只是她看著宗女們那一堆中，已經(jīng)名花有主的德陽(yáng)公主三人明顯很說得來，可卻還要不時(shí)照顧落落寡歡的永平公主，心中就不免有些嘆息。
反倒是太夫人和九娘坐得安如泰山，兩人甚至還有閑情逸致商談著朱廷芳和朱瑩的婚事該如何操辦……至于之前永平公主和朱瑩針鋒相對(duì)那點(diǎn)事，兩人仿佛完全沒放在心上。
只有吳閣老和大學(xué)士張鈺，今天壓根不知道自己是來做什么的，只能干脆把精力全都放在了吃這個(gè)字上，評(píng)點(diǎn)時(shí)倒是比誰(shuí)都盡職盡責(zé)。眼看這已經(jīng)快完結(jié)了，兩人忖度帝后剛剛的反應(yīng)，正小聲商議回頭入選的會(huì)有幾人，突然就聽到樓梯上傳來了一個(gè)蹬蹬蹬的上樓聲。
知道二樓是陸三郎招呼著一群民間評(píng)審，閑雜人等此時(shí)絕對(duì)不會(huì)被放上來，吳閣老和張鈺對(duì)視一眼，都覺得這應(yīng)該是四皇子回來了。果然，下一刻，兩人就聽到了一個(gè)響亮的聲音。
“父皇，兒臣回來了！”
隨著這個(gè)聲音，一個(gè)敏捷的人影就竄了上來，隨即一溜小跑直接到了御前。見三皇子手上還拿著個(gè)大雞腿，滿臉不知所措地看著自己，四皇子就笑嘻嘻地說：“三哥放心，我雖然餓了，可也不會(huì)搶你吃的……”
嘴里說著這些不著邊際的話，四皇子眼珠子卻一陣亂轉(zhuǎn)。他先是到太后與裕妃和妃那兒行禮道安，轉(zhuǎn)而一溜煙回到了皇帝身邊，附在人耳邊，可憐巴巴地說：“父皇，兒臣闖禍了！”
皇帝額頭青筋跳了跳，隨即卻也不動(dòng)聲色，只是淡淡地說：“哦，說來聽聽？”反正不是偷聽偷窺卻被江都王抓住，便是在江都王府又偷偷溜進(jìn)了他那位堂弟的工坊，弄壞了什么東西……反正這熊孩子就是這種搗亂的性子！
然而，皇帝那張淡然不驚的臉，很快就僵住了。因?yàn)樗幕首哟蟊焖伲w快地將那樁詭異的落水案，以及他在沈縣令和三個(gè)書生面前說的話，一五一十原原本本都招認(rèn)了。
若是按照四皇子的性子，那當(dāng)然不會(huì)這么老實(shí)。然而，同樣在場(chǎng)的張壽，卻知道四皇子今天“童言無忌”闖出來的禍有多大。最要命的是，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人實(shí)在是不少！
所以，在沈縣令說出彈劾兩個(gè)字時(shí)，他就立刻把四皇子拖了過來，疾言厲色地要求他立刻回興隆茶社，向皇帝稟報(bào)這件事，不許有任何隱瞞。
可是，四皇子此時(shí)嘴里說著自己闖禍，心里卻不覺得自己闖了什么禍，可皇帝卻是又驚又怒，到最后一只手甚至忍不住死死捏著扶手，否則他懷疑自己會(huì)不會(huì)一把抓過身旁的柳楓，然后把這個(gè)多嘴多舌的乾清宮管事牌子給踹下樓去！
上一次這家伙便泄漏消息給四皇子，他已經(jīng)重重罰過了，這一次竟然還再犯！
不但再犯，泄漏的更是司禮監(jiān)的秘事！要知道，宮中閹宦是如何來的，如何培養(yǎng)的，這也就是少部分人知道的隱秘，閣老們也許會(huì)了解一點(diǎn)，但平常朝臣和讀書人卻絕對(duì)不知道！
柳楓這家伙是活膩味了嗎？
侍立在天子身側(cè)的柳楓突然發(fā)覺渾身發(fā)冷，可他迅速往四周圍瞥了一眼，卻沒察覺到什么異樣，一時(shí)只能歸結(jié)于自己太敏感。他完全沒注意到，正把玩著一把剛剛切羊腿小刀的皇帝，此時(shí)此刻嘴唇緊抿，眼神幽深，竟是已經(jīng)怒到了極致。
好容易克制住了立時(shí)三刻發(fā)作的沖動(dòng)，皇帝瞥了一眼此時(shí)如同老實(shí)鵪鶉一般的四皇子，這才沒好氣地問道：“就你一個(gè)回來了，他們呢？”
出這么大事，張壽和朱瑩就這么躲了？躲得過初一還躲不過十五呢！
四皇子雖說是熊孩子一枚，但卻是最擅長(zhǎng)察言觀色的，此時(shí)見父皇這樣子，他不禁心里發(fā)毛，暗想老師真的猜對(duì)了，父皇竟然真的怒了！
雖說不知道自己到底錯(cuò)了什么，他還是上前伏在父皇肩膀上，對(duì)著那耳朵小聲嘟囔道：“老師對(duì)沈縣令和林老虎他們說過話，就把三個(gè)書生帶回張園去了。”
皇帝眼皮子一跳，暗想總算張壽還知道控制住那三個(gè)很可能會(huì)大嘴巴的書生，還囑咐了沈縣令和兩個(gè)捕頭，前者估摸著在張園還不會(huì)亂說話，后者估計(jì)沒用，縣衙里人多嘴雜，肯定難以禁絕。可當(dāng)四皇子說出下一句話，他就覺得腦袋炸裂了開來。
“沈縣令說他要彈劾柳楓……父皇，就這么點(diǎn)小事至于嗎？”
“小個(gè)屁！”皇帝終于忍不住罵出了口，見太后和其他人都訝異地看了過來，他就強(qiáng)打笑容解釋道，“四郎這小子不干好事，一出去就闖禍，九章和瑩瑩都沒看住，朕還得去給他收?qǐng)觯∵@接下來到底選誰(shuí)進(jìn)御膳房，干脆母后做主吧！”
說到這里，皇帝就直接站起身來，隨即瞥了一眼滿面茫然的三皇子，一錘定音地說：“三郎，你是就要做太子的人了，這一次的事情，你幫你皇祖母一同參詳斟酌，剛剛朕的喜惡你應(yīng)該最清楚！朕不在，這個(gè)位子，你來坐！”
最后這七個(gè)字帶著鮮明的意義，一時(shí)間，吳閣老和張鈺不由得雙雙站起身來。
而太后微微一怔，立時(shí)意識(shí)到所謂四皇子闖禍，絕對(duì)不是在江都王府做了什么這么簡(jiǎn)單。見裕妃和太夫人等人也紛紛起身，她想了想，索性也站起身來，沖著皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“皇帝你若有事就去吧，留下三郎就行。你這說風(fēng)就是雨的性子，我也消受不起，倒是三郎比你這個(gè)父皇呆在這兒，反而還穩(wěn)妥一些。”
“那好。”皇帝對(duì)太后擠出了一個(gè)笑容，隨即伸手拉過三皇子，把他往正中椅子上一按。見人愕然坐下，隨即就像屁股被燙著了似的，一下子彈了起來，他就笑著摸了摸人的腦袋，復(fù)又把人強(qiáng)行按坐在了椅子上，“三郎，做好這件事，權(quán)當(dāng)是朕給你的考驗(yàn)！”
三皇子呆滯地點(diǎn)了點(diǎn)頭——哪怕他此時(shí)此刻心里一團(tuán)漿糊，很希望能夠拒絕。就算是讓他幫著太后選拔御廚，卻也不用坐在這個(gè)位置吧？然而，見皇帝就這么拽著四皇子急匆匆離去，柳楓慌忙緊隨在后，他心里不由得竄出了一個(gè)念頭。
看父皇這風(fēng)風(fēng)火火的架勢(shì)，四弟難不成真的闖出了什么彌天大禍嗎？他要是不去，父皇要是沖著四弟發(fā)作起來，會(huì)不會(huì)連個(gè)勸解的人都沒有？老師和瑩瑩姐姐怎么也不來，怎么讓四弟獨(dú)自回來稟報(bào)？這到底是怎么回事，能不能有個(gè)人對(duì)他說說清楚！
三皇子的心情，皇帝此刻已經(jīng)完全顧不上了，他只知道，有太后壓陣，三皇子行事穩(wěn)妥，必定不至于出什么紕漏。而等到出了興隆茶社，眾多衛(wèi)士簇?fù)砩蟻恚砩像R，眼瞅著后頭柳楓也已然跟上，他不禁從鼻子里冷哼了一聲。
“父皇，現(xiàn)在上哪去？”饒是四皇子再熊，此時(shí)也知道情況好像比自己預(yù)計(jì)的更加嚴(yán)重，當(dāng)下就小心翼翼地探問了一句。見皇帝黑著臉不說話，他只能硬著頭皮問道，“是去宛平縣衙，還是去老師那兒？”
“回宮！”皇帝迸出了這兩個(gè)字，隨即毫不猶豫地?fù)荞R便走。面對(duì)這種情形，四皇子吃了一驚的同時(shí)更嚇了一跳，趕緊打馬跟上。而隨著大批銳騎營(yíng)兵馬訓(xùn)練有素地開道護(hù)衛(wèi)跟隨，落在最后的柳楓不禁有些幸災(zāi)樂禍地嘿然一笑。
今天楚寬在太夫人和九娘面前吃了癟，而不知天高地厚的四皇子也分明是惹怒了皇帝，這還真是痛快解氣！這兩個(gè)一個(gè)從來不把他放在眼里，另一個(gè)害他被皇帝責(zé)罰，又丟臉，險(xiǎn)些又丟了位子……最好皇帝一氣之下，好好責(zé)罰這兩個(gè)家伙！
皇帝一路風(fēng)馳電掣，等到徑直從東安門進(jìn)了東華門，長(zhǎng)驅(qū)直入乾清宮，他就直接喝退了所有伺候的內(nèi)侍宮人，唯獨(dú)留下了四皇子和柳楓。眼見柳楓眼觀鼻鼻觀心，一臉事不關(guān)己地坦然，他越看越火大，最后不由得重重一拍扶手。
“混帳東西，竟敢在四郎面前搬弄是非，誰(shuí)給你的狗膽子！”
柳楓最初聽到混帳東西四個(gè)字時(shí)，還沒意識(shí)到這是在罵自己，等聽到后面的話，他才意識(shí)到不妙。根本不知道發(fā)生了什么，他在撲通一聲跪下的同時(shí)，立刻就一把鼻涕一把眼淚哭訴了起來：“皇上，奴婢什么都沒做……”
“什么都沒做？呵，什么都沒做，四郎怎會(huì)知道司禮監(jiān)是怎么收人的，怎么知道那都是善堂收養(yǎng)的孤兒，怎么知道要斷絕親情鄉(xiāng)情，怎么知道那要通過層層篩選！”
連珠炮似的一連串問題之后，皇帝見柳楓這才漸漸臉色發(fā)白，他就冷笑了起來：“看來你是想起自己對(duì)四郎說過什么話了？”
四皇子見柳楓偷看自己，他就惱火地瞪過去一眼，隨即索性如同竹筒倒豆子一般，將柳楓告訴自己，自己又在眾人面前說過的話依樣畫葫蘆再次說了一遍，末了才悶悶不樂地說：“他信誓旦旦說這都是真的，還帶我去內(nèi)書堂看過……所以我今天忍不住才說的！”
如果說之前覺得自己委屈到了極點(diǎn)，那么此時(shí)此刻，柳楓看到皇帝那張?jiān)絹碓嚼涞哪槪椭雷约哼@一次是在劫難逃了。告訴四皇子司禮監(jiān)的那些事，他自然是居心不良，可他是希望四皇子到皇帝面前說，誰(shuí)知道四皇子竟然大嘴巴到外頭瞎說，甚至還加上了四個(gè)字。
什么叫做是柳楓說的！他把心一橫，直接痛哭流涕連連磕頭，卻是聲淚俱下地說：“皇上饒命，奴婢只是因?yàn)樗幕首雍闷鎲柶饡r(shí)方才賣弄，實(shí)在沒想到他會(huì)到外頭說……奴婢只是見司禮監(jiān)自成一體，歷代萬歲爺爺都不知道選人的那點(diǎn)貓膩，所以奴婢……”
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