四皇子這個(gè)熊孩子在外城公學(xué)度過(guò)了古井無(wú)波的一天，京城之中卻并不太平。
為了洪山長(zhǎng)被果子砸破了頭，朱廷芳當(dāng)然并不僅僅是一頓鞭撲刑責(zé)了那幾個(gè)地痞惡霸就算完，知道順天府尹秦國(guó)公張川也上書(shū)請(qǐng)罪，他昨天傍晚就和人會(huì)晤了一面。于是今天一大早開(kāi)始，五城兵馬司和順天府衙再次聯(lián)手來(lái)了一次垃圾分類(lèi)清理活動(dòng)。
而當(dāng)?shù)谝惶斓那謇砘顒?dòng)結(jié)束之后，一個(gè)個(gè)昔日地下大豪被請(qǐng)來(lái)了興隆茶社……門(mén)口吹西北風(fēng)！哪怕這幾日天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖，但在這太陽(yáng)落山時(shí)分，白天的熱量已然減退，黑夜的寒意已經(jīng)提前來(lái)臨。一個(gè)個(gè)往日前呼后擁的大佬們哪怕裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，卻依舊凍得縮手縮腳。
然而，眾人卻沒(méi)人敢出聲交頭接耳，更不敢搓手跺腳。如果說(shuō)朱廷芳新官上任三把火時(shí)，已經(jīng)讓人見(jiàn)識(shí)到了這位五城兵馬司掌事者的辣手，那么，今天那懸掛在城門(mén)口的幾個(gè)死灰復(fù)燃的拍花黨那腦袋，就告訴了他們，這一次不只是殺雞儆猴，說(shuō)不定又是一次大清理。
更不要說(shuō)，二樓還有一位往日不哼不哈的秦國(guó)公在！皇帝到底是怎么想的，竟然把這些舊日勛貴全都拉出來(lái)放在了京城那些最要緊的位子上！
不懂也好，心慌也罷，對(duì)此時(shí)他們的處境都沒(méi)有絲毫幫助。哪怕已經(jīng)有人渾身凍僵，哪怕有人已經(jīng)鼻涕橫流，卻依舊只能老老實(shí)實(shí)站著，在心里求遍滿(mǎn)天神佛，希望能保佑他們平安度過(guò)這一關(guān)。終于，一群往日呼風(fēng)喚雨的“大人物”們等到了一個(gè)如同仙樂(lè)的聲音。
“我家大尹和朱大人已經(jīng)商議定了，從即日起，但凡有人在京城再鬧出什么事端的，除非有本事能在三木之下一口咬定是孤家寡人，否則，五城兵馬司和順天府衙全都會(huì)順藤摸瓜，查這一條線(xiàn)。那時(shí)候就對(duì)不住了。就比如今天刑責(zé)之后游街示眾的那四個(gè)……”
“他們頭頂上往日作威作福，在京城也算一號(hào)人物的海老三，現(xiàn)如今比他們還要更慘一些！天子腳下作奸犯科，管束下頭無(wú)力，那還留著干什么？流放去甘肅屯田去好了！”
這一刻，剛剛還覺(jué)得天氣太冷，站得腳都快凍僵了的一群大佬們登時(shí)噤若寒蟬。往日他們對(duì)于眼前出來(lái)說(shuō)話(huà)的刑房捕頭林老虎興許還有些面上恭敬，私底下做些小動(dòng)作，那這會(huì)兒他們甚至連在心里嘀咕都忘了。
一聲令下，往日在內(nèi)城擁有百八十個(gè)手下，這才能在各種力行中收錢(qián)收到手軟的海三爺，竟然就這么被連根拔起了？流放甘肅，那可是大西北，一到某些天氣就風(fēng)沙大不說(shuō)，而且北虜萬(wàn)一打過(guò)來(lái)，那能不能逃出生天就真的只看運(yùn)氣了！
因此，眾人你眼看我眼，隨著第一個(gè)人搶著賭咒發(fā)誓似的表決心，其他人也慌忙承諾絕對(duì)會(huì)看管好下屬，絕對(duì)會(huì)盯著街面上的竊盜……總而言之，這些往日心狠手辣的大佬，就仿佛打算洗心革面做好人似的。
林老虎當(dāng)然不信這些人真的會(huì)痛改前非，金盆洗手——在京城這一畝三分地，這些家伙若是不做現(xiàn)在這行當(dāng)，難不成還指望他們?nèi)シN地開(kāi)店正經(jīng)過(guò)日子？就算真的把這一批人全部掃除干凈，久而久之也自然會(huì)有新人趁虛而入，這幾乎是一直以來(lái)的鐵律了。
因此，任由眾人爭(zhēng)先恐后地表明了態(tài)度，他就沒(méi)好氣地?cái)[擺手道：“好了，既然你們都已經(jīng)明白了這一片苦心，那就散了吧。天就要冷了，拖著兩條被打爛的腿游街示眾是什么滋味，想必沒(méi)人想要品嘗。”
如此露骨的威脅之下，這些平常的“大人物”們卻只能唯唯諾諾。隨著第一個(gè)人試探性地小心翼翼離開(kāi)，見(jiàn)林老虎沒(méi)阻止，一大群人頓時(shí)如鳥(niǎo)獸散，頃刻之間的，興隆茶社門(mén)前這塊空地上，就只剩下了一個(gè)瘦高個(gè)。
乍一看他那皺紋密布，愁眉不展的面孔，如果不是那光鮮的衣著，很難想像這瘦高個(gè)也是京城某個(gè)圈子里的一號(hào)人物。他快步來(lái)到林老虎跟前，扯動(dòng)嘴角試圖露出一個(gè)笑容，發(fā)覺(jué)林老虎有些嫌棄的樣子，他就自嘲地笑道：“我這是娘胎里帶出來(lái)的模樣，讓林爺見(jiàn)笑了。”
見(jiàn)林老虎不耐煩地抬了抬眼，他不敢繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間，連忙賠笑道：“我沒(méi)有別的意思，只是昨天那事兒鬧這么大，如今秦國(guó)公和朱大公子也雷霆震怒，我這不是替他們兩位覺(jué)得冤枉嗎？其實(shí)，這些天來(lái)，京城里確實(shí)人多嘴雜。就在前天，我還看到……”
他頓了一頓，仿佛躊躇是不是要說(shuō)出來(lái)，待見(jiàn)林老虎眼神轉(zhuǎn)厲，他就苦著臉說(shuō)：“我還看到二皇子家里一個(gè)書(shū)童和大皇子家里一個(gè)姓石的護(hù)衛(wèi)偷偷摸摸見(jiàn)面。”
“您可千萬(wàn)別以為我是信口開(kāi)河混賴(lài)他們一氣！那個(gè)姓石的護(hù)衛(wèi)常年替大皇子在外頭做事，認(rèn)得他的人很多，只要去查就知道肯定不止我一個(gè)人看到過(guò)他。至于那書(shū)童，我說(shuō)不清楚名字，但二皇子帶人出過(guò)幾趟門(mén)，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過(guò)。那眉清目秀的樣子，見(jiàn)一次我就忘不了。”
說(shuō)到這里，瘦高個(gè)還忍不住舔了舔嘴唇。
那等好模樣的僮仆，在市面上是最貴也是最難得的，可遇不可求，做這檔子生意的他又怎么會(huì)不記得？他甚至還打聽(tīng)過(guò)，據(jù)說(shuō)二皇子那個(gè)書(shū)童并不是皇帝撥給他的，而是當(dāng)初有人為了討好二皇子，特意大價(jià)錢(qián)從南邊買(mǎi)來(lái)送人的，花費(fèi)至少千貫！
如此身價(jià)的僮仆，之前皇帝遣散二皇子別院奴仆的時(shí)候，卻沒(méi)有發(fā)賣(mài)，而是和其他人一塊直接攆出了京城。當(dāng)然，皇帝已經(jīng)很慷慨了，甚至拿出一部分二皇子的家財(cái)當(dāng)了遣散費(fèi)，每人都發(fā)了二十貫！
從某個(gè)渠道得知這個(gè)消息之后，他還蠢蠢欲動(dòng)地派人在京城之外守著，想要截下這一個(gè)尤物，結(jié)果卻撲了個(gè)空。
此人也好，二皇子身邊的其他仆從也好，竟然就這么從他那些眼線(xiàn)的眼皮子底下，不翼而飛了！
如今從底下人口中得知那書(shū)童竟然再次現(xiàn)身，他雖說(shuō)很想再花點(diǎn)力氣把人弄到手，可經(jīng)過(guò)昨天這件事，還有今天這番敲打，他卻是再也不敢造次了，索性就拿這個(gè)當(dāng)成敲門(mén)磚，希望能夠博得林老虎一點(diǎn)好感。
至于再向上，如果秦國(guó)公張川乃至于朱廷芳聽(tīng)到這個(gè)消息，能夠把他叫上去多問(wèn)兩句，那就更完美不過(guò)了。
果然，當(dāng)瘦高個(gè)說(shuō)出這么一樁事情，他就只見(jiàn)剛剛明顯并不想和他多說(shuō)話(huà)的林老虎立刻臉色變了。人盯著他看了老半晌，最后撂下一句等著，隨即就快步進(jìn)了興隆茶社。雖然這意味著他又要在外頭吹風(fēng)等候，但他還是禁不住滿(mǎn)臉喜色。
沒(méi)過(guò)多久，他就只見(jiàn)林老虎匆匆出來(lái)，冷冷看了他一眼后就沉聲說(shuō)道：“行了，你可以走了。”
面對(duì)這和預(yù)料不同的狀況，瘦高個(gè)頓時(shí)呆了一呆，原本還想再說(shuō)幾句好話(huà)，可當(dāng)看到林老虎面露戲謔，他立時(shí)醒悟到自己透露了這個(gè)消息，只靠五城兵馬司的兵馬和順天府衙的那些差役，恐怕也能把人給揪出來(lái)。
雖說(shuō)著實(shí)有些不甘心，可那兩位大人物做出決定的事，他也不敢討價(jià)還價(jià)，行過(guò)禮之后就灰溜溜走了，心里只能寄希望于今天透露的這個(gè)消息能派上點(diǎn)用場(chǎng)，如此自己在丟掉一注大財(cái)之后，也不算白跑這一趟。
可瘦高個(gè)完全不知道的是，就在二樓，朱廷芳居高臨下盯著他的背影看了好一會(huì)兒之后，卻是對(duì)身旁一個(gè)護(hù)衛(wèi)吩咐了幾句，等人應(yīng)聲而去，這位朱大公子才重新回到了秦國(guó)公張川面前，從容自若地坐下。
他直言不諱地說(shuō)：“四皇子聲稱(chēng)那天出宮時(shí)，也在街頭看到了大皇子身邊一個(gè)姓石的護(hù)衛(wèi)，還有二皇子身邊一個(gè)叫做墨海的書(shū)童，倒是和此人的話(huà)倒也對(duì)了起來(lái)。可越是如此，越仿佛是別人故意把這兩個(gè)人放進(jìn)京城混淆視聽(tīng)似的。”
“我也不覺(jué)得這么區(qū)區(qū)兩個(gè)人能夠扭轉(zhuǎn)大局。”張川贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但眉頭卻是緊鎖，“但我很懷疑，人家既然把他們弄進(jìn)來(lái)，那就是想通過(guò)他們做些什么。所以……”
“所以確實(shí)要想辦法捕拿，不能放任不管。畢竟，我記得之前把人攆出京城去的時(shí)候，說(shuō)的是永不許回京。既然如此，他們?cè)趺赐ㄟ^(guò)城防回來(lái)的？而他們?nèi)绻苓@么容易進(jìn)城，心懷叵測(cè)之徒豈不是也能夠輕易混進(jìn)京城？”
連著兩個(gè)反問(wèn)之后，朱廷芳就舉起桌上茶盞一口氣喝了一小半，卻是笑了起來(lái)。只是那張昔日英偉的面孔出現(xiàn)笑容時(shí)，如今卻因?yàn)槟堑罍\淺的刀疤而顯得有些殺氣騰騰。
如果按照昔日選官的標(biāo)準(zhǔn)，他這樣的破相之人，就連將來(lái)繼承趙國(guó)公之位都難，更不要說(shuō)執(zhí)掌五城兵馬司，但皇帝卻一點(diǎn)都不在意，那一次召見(jiàn)他時(shí)，甚至親自把他拉到面前審視傷口，隨即感慨沒(méi)有一個(gè)像他這樣的兒子。
也正因?yàn)榛实鄞缸营q如家人，更對(duì)朱瑩猶如親女，朱廷芳昨夜親自去見(jiàn)過(guò)洪山長(zhǎng)之后，得知張壽白天見(jiàn)人的那點(diǎn)事，他在又好氣又好笑的同時(shí)，卻也因?yàn)楹樯介L(zhǎng)的話(huà)而暗自警惕。居然有人打算潑皇帝臟水，陷皇帝于不義？這絕對(duì)不能忍！
也正因?yàn)槿绱耍鞄悯r明地表示要捕拿那兩個(gè)人，看向秦國(guó)公張川的眼神中也透露出了不容置疑的堅(jiān)決。
如果張川不同意，他自然就打算獨(dú)立攬下這個(gè)責(zé)任，親自主持稽查捕拿之事。而在此之前，他已經(jīng)派了一個(gè)護(hù)衛(wèi)去躡上剛剛那瘦高個(gè)。
因?yàn)橹粡膶?duì)方剛剛透露的口風(fēng)來(lái)看，對(duì)告密的那兩個(gè)人下落，肯定是有所掌握的。只不過(guò)，在張川態(tài)度還不明朗的情況下，他也懶得和一個(gè)小人物討價(jià)還價(jià)，還不如放長(zhǎng)線(xiàn)釣大魚(yú)。
而一貫蕭規(guī)曹隨，做事低調(diào)的張川，這一次的態(tài)度卻很爽快：“那就依你。在搜捕上，五城兵馬司為主，順天府衙的三班差役作為輔助。但報(bào)上去的話(huà)，若是事后問(wèn)出來(lái)果然有陰謀，那是你的功勞，可若是有什么別的緣故，那責(zé)任我來(lái)背。”
“這怎么行！”
朱廷芳想都不想就要拒絕，可見(jiàn)秦國(guó)公張川笑瞇瞇地看向自己，想到人之前上書(shū)請(qǐng)罪也搶在自己前面，一貫又與世無(wú)爭(zhēng)，他猶豫了片刻，最終就只能苦笑道：“有功勞歸我，有責(zé)任就世叔來(lái)背，若是讓家父知道，我怕是要被他罵得狗血淋頭！既如此，那就同進(jìn)退好了。”
張川一振袖子站起身來(lái)，見(jiàn)朱廷芳也跟著起身，他就笑瞇瞇地說(shuō)，“你妹妹婚期將近，但你的婚期更近。哪怕不能送你一樁功勞，我也不能送你罵名！你別再和我爭(zhēng)了，等回頭我家那個(gè)小子要成婚的時(shí)候，有什么事你要替我擔(dān)責(zé)，我隨便你！”
這連消帶打一番話(huà)砸過(guò)來(lái)，朱廷芳登時(shí)哭笑不得。他也知道張川把張琛的婚事拜托給張壽，而張壽則是轉(zhuǎn)托朱瑩給人牽線(xiàn)搭橋，結(jié)果他那妹妹興致勃勃忙活了好久，前不久還讓人和一位姓葉的姑娘見(jiàn)過(guò)，結(jié)果又沒(méi)成。
于是，哪怕他平日對(duì)待大多數(shù)輩分大或年紀(jì)大的勛貴很有一套，此時(shí)面對(duì)執(zhí)拗的張川，也唯有苦笑謝過(guò)，不敢亂接話(huà)茬。
等兩人商議好，昨夜坐鎮(zhèn)順天府衙的張川今晚回秦國(guó)公府，由宋推官坐鎮(zhèn)順天府衙，朱廷芳則是交待完晚上巡邏之事后也回家去，制造漸漸松弛的架勢(shì)，然后再暗地布置精兵強(qiáng)將隨時(shí)出擊，這才雙雙起身離開(kāi)。
而當(dāng)張川和朱廷芳一前一后走出興隆茶社時(shí)，這些日子來(lái)一直都負(fù)責(zé)跟隨朱瑩進(jìn)出的朱宏卻匆匆拍馬而至。人一躍跳下馬背就快步?jīng)_到了朱廷芳面前，匆匆一拱手后，他就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“秦國(guó)公，大公子，剛得到的消息，四皇子今早被皇上攆出宮后，就賴(lài)上了壽公子。”
四皇子在張壽那兒，這件事朱廷芳和張川全都知情。張川甚至還笑道：“皇上這是余怒未消啊。怎么，張學(xué)士這會(huì)兒可是送了四皇子回宮嗎？”
“如果是就好了。”朱宏滿(mǎn)臉無(wú)奈地苦笑道，“壽公子直接把四皇子給丟在公學(xué)號(hào)舍了！”
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