三個(gè)熊孩子以及張壽朱瑩張琛一行人在安兒胡同又是游說又是打賭的時(shí)候，孔家上下恰是一片雞飛狗跳。孔九老爺一早醒來就覺得頭痛欲裂，可是，他倒很想把昨天晚上的遭遇當(dāng)成噩夢(mèng)，然而起床之后，兩個(gè)小廝滿面驚惶地進(jìn)來，一見到他之后更是突然驚得連連后退。
那光景就如同見鬼了似的而且是把他當(dāng)成了鬼！
按照平日的習(xí)慣，坐在床上的孔九老爺早就喝令把人拖下去重打了，可此時(shí)的他卻因?yàn)樾睦飰褐蛲砟羌拢蚨铺旎娜套×诵念^的震怒，只是惱火地大喝道：“這么慌慌張張的樣子成什么體統(tǒng)，還不來給我更衣！”
“老……老爺……您……您的脖子！”
聽到脖子兩個(gè)字，孔九老爺?shù)菚r(shí)心里咯噔一下，他下意識(shí)地伸手去摸自己的脖子，等發(fā)現(xiàn)并無異樣之后，虛驚一場(chǎng)的他立時(shí)兇光畢露，可那小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說出來的下一句話，就讓他的動(dòng)作一下子僵住了：“老爺，您的脖子上……脖子上有個(gè)手印！”
孔九老爺只覺得心頭油然而生一股寒氣，而且那寒氣倏忽間彌漫全身，簡(jiǎn)直讓他連牙齒都在咯吱咯吱打顫！他很想痛斥荒謬，可兩個(gè)小廝那驚恐的樣子怎么都不像是假的，于是他干脆板著臉下床穿衣，可哪怕他裝出渾然不在意的模樣，動(dòng)作卻極其僵硬。
直到幾件衣服上身，他站在那銅鏡前時(shí)，這才看到了脖子上那完全不正常的痕跡，一時(shí)間自己都驚得后退了兩步。然而，這銅鏡哪怕是常常打磨，清晰度卻實(shí)在稱不上好，因此要看出那痕跡到底是什么形狀，他不得不硬著頭皮再次湊近。
當(dāng)他終于完全看清楚那小小的手印時(shí)，整張臉已經(jīng)是幾乎快貼在了那銅鏡上。驚駭欲絕的他顫抖著用手觸碰到脖子上那淤痕，可只是輕輕一壓，他就忍不住嘶的一聲倒吸一口涼氣。
好疼！不是假的，昨天晚上那竟然不是噩夢(mèng)，一切都是真的！
孔九老爺只覺得渾身上下每一個(gè)毛孔都在冒寒氣，哪怕是往日在下人面前最注重威嚴(yán)和體統(tǒng)，此時(shí)他卻完全沒辦法保持什么士大夫的風(fēng)儀。更讓他戰(zhàn)栗的是，其中一個(gè)小廝竟是突然完全失態(tài)，竟是在那大聲嚷嚷了起來。
“是鬼，真的是厲鬼過境！老爺?shù)牟弊铀几移灰f把廚房洗劫一空了！廚房里所有吃食全都被搬空了，不管是活雞大鴨子，還是羊肉牛肉雞蛋……甚至連那些雞雜豬下水都沒放過，這是多少年的餓死鬼投胎啊！”
想到自己那個(gè)姓湯的同年在幼子亡故之后沒多久就氣病交加死了，據(jù)說家里還鬧過立嗣和爭(zhēng)產(chǎn)的丑聞，孔九老爺那時(shí)候完全當(dāng)笑話看，但他現(xiàn)在卻是整個(gè)人都在瑟瑟發(fā)抖。湯家不管是誰繼承，現(xiàn)在也已經(jīng)完全敗落罷了，想來是忘記了那么個(gè)早夭的孩子，沒有祭祀供養(yǎng)，可不是會(huì)成為一個(gè)對(duì)他滿心怨恨的餓死鬼？
面色慘白的他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地喝住了那個(gè)明顯嚇壞的小廝，可正待盤問另外一個(gè)小廝時(shí)，卻只見人一樣是抖得如同篩糠。情知不能指望這兩個(gè)沒用的家伙，他只能克服驚懼換了一身衣服，又裹上厚厚的圍脖遮掩自己的脖子，隨即竟是顧不得洗漱就出了書房。
當(dāng)孔九老爺匆匆趕到廚房時(shí)，他的妻子趙氏早他一步也已經(jīng)到了。和孔大學(xué)士的妻子，長(zhǎng)袖善舞的顧氏不同，九太太趙氏卻不是什么精明能干的性子，反而有些懦弱。此時(shí)她面對(duì)那一地狼藉的廚房以及亂成一團(tuán)的下人們，別說鎮(zhèn)壓了，她自己都在那發(fā)懵。
“這是……這到底是怎么回事？”
旁邊跟來的四個(gè)媽媽，一個(gè)說要報(bào)官，一個(gè)卻說要請(qǐng)和尚道士來做法事，一個(gè)說定然是家中有人監(jiān)守自盜，不如把廚房眾人全都拘了好好審一審，最后一個(gè)卻嚷嚷著不如去請(qǐng)老爺來做主。因而，孔九老爺看到的恰是亂哄哄沒人出頭做主的一幕。
他平日對(duì)趙氏這個(gè)黃臉婆就已經(jīng)沒多少感情，不過是給正室留臉面，此時(shí)見這一幕，原本就心情壞到極點(diǎn)的他不禁怒喝一聲道：“全都擠在這里嚼什么舌頭，全都給我滾回去各做各的事情！還有你……你這個(gè)當(dāng)家太太怎么管事的，我一大早起來整個(gè)家里就亂糟糟的！”
趙氏見孔九老爺一來就發(fā)火，她雖說委屈，可一貫對(duì)丈夫俯首帖耳的她哪敢置辯，也只能唯唯諾諾地在那賠不是。
然而，孔九老爺卻根本就沒工夫去搭理她，直接就冷著臉進(jìn)了廚房。他是素來信奉君子遠(yuǎn)庖廚的人，此時(shí)一進(jìn)廚房，那各種味道揉合在一起的氣味撲面而來，他就被熏得險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌，等看到那狼藉一片的光景，他更是險(xiǎn)些站立不穩(wěn)坐倒在地。
所有的柜子都是完全敞開，那些不知道是用來貯存米面還是腌肉咸菜之類的缸也全都蓋子大開，地上有各種雞毛菜葉等等雜物，也有打碎的雞蛋。可最最嚇人的，卻是那不少地方都能看到的小小血腳印！
“祭品，他說要祭品，這竟然是真的……”
喃喃念叨著昨天晚上對(duì)方向自己索要的東西，孔九老爺那最后一點(diǎn)賴賬的心思也化作了烏有，取而代之的是發(fā)自內(nèi)心的恐懼。他完全不敢在這亂糟糟的地方停留，步履踉蹌地倒退了出來，看也不看正等候他來發(fā)號(hào)施令的趙氏，渾渾噩噩地徑直往書房去。
當(dāng)他高一腳低一腳地回到書房時(shí)，卻只見早起時(shí)那兩個(gè)小廝面色煞白地站在院子里。他甚至還來不及喝問，兩個(gè)人就如同碰到天大救星似的直撲了上來，其中那個(gè)之前失態(tài)到大叫大嚷他脖子上有手印的，此時(shí)也同樣是在那大呼小叫。
“老爺，血腳印，您那窗欄上有兩個(gè)血腳印！”
最后一點(diǎn)是噩夢(mèng)的僥幸也落空了，孔九老爺只覺得天旋地轉(zhuǎn)，一時(shí)再也支撐不住身子，就這么軟軟癱倒了下去。面對(duì)這一幕，兩個(gè)小廝登時(shí)嚇得魂不附體，竟顧不上這位主人，慌不擇路地往外跑去，竟是撇下孔九老爺一個(gè)人躺在那空空蕩蕩的院子里。
等到有人匆匆趕來時(shí)，這位太常博士已經(jīng)在地上躺了足足好一會(huì)兒，整個(gè)人都涼透了當(dāng)然，只是字面上的涼透。當(dāng)下人手忙腳亂把人送回房，就發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)發(fā)起了高熱。
完全亂了方寸的趙氏顧不得責(zé)備那些下人，一面親自過來侍疾，一面急急忙忙派人去向隔壁的嫂子顧氏報(bào)信，可那邊傳來的回復(fù)卻僅僅是一匣子藥材，以及顧氏也臥病在床的消息。
顧氏還捎話說，孔大學(xué)士去懷柔皇莊那邊安撫平亂，她擔(dān)心丈夫此去有什么閃失，再加上擔(dān)心之前朱廷芳登門的事，所以積憂成疾，如今連家事都交給了小兒媳婦，她實(shí)在是幫不上忙。如有需要，孔家西府定會(huì)出人出物，但也只能幫這么多。
那天親眼目睹了丈夫和素來為孔家執(zhí)牛耳人物的孔大學(xué)士起了爭(zhēng)執(zhí)，甚至素來講究顏面的孔大學(xué)士還失態(tài)到拽著人的領(lǐng)子大喊大叫，趙氏就算是再不管事的人，也知道自家老爺絕對(duì)是做錯(cuò)了什么事。
等到孔九老爺竟然當(dāng)著孔大學(xué)士的面，和顧氏掰扯什么這么些年來供給了孔大學(xué)士多少錢，她就更覺得壞了。
所以，顧氏擺出這么一副不想多管的樣子，趙氏也沒辦法。沒有孔大學(xué)士的面子，宮中的太醫(yī)是請(qǐng)不來的，她只能讓人去請(qǐng)了幾個(gè)京城有名的內(nèi)科好手，結(jié)果人是請(qǐng)來了，守在丈夫身邊的她卻不敢讓人來給他瞧病了。
因?yàn)椋卦诓￠角皶r(shí)，也不知道是孔九老爺燒糊涂了，還是被下人們私底下嚷嚷的過境厲鬼給魘著了，發(fā)燒的他竟是說起了胡話，口口聲聲都是在對(duì)一個(gè)姓湯的小公子謝罪，口口聲聲都在說一定會(huì)盡快備辦人家要的祭品，甚至還嚷嚷什么……我并沒有想要?dú)⒛悖?br />
這話要是讓大夫聽到，那不是要命么？這種把柄怎么能送到陌生人手里！
于是，哪怕好不容易請(qǐng)來的大夫，趙氏卻只能又差遣心腹媽媽奉上診金，說自家老爺沒什么大礙，然后客客氣氣把人送走。至于怎么給高燒的孔九老爺退熱……她就只能用冰冷的濕毛巾敷額頭這種土辦法了。
當(dāng)然，她也知道那樣的退熱治標(biāo)不治本，少不得急忙派心腹去外頭找那些不瞧病也敢開方子的大夫，然后拿著醫(yī)治風(fēng)寒入骨的退熱藥方去藥堂抓藥。
然而，她覺得如此就不至于讓孔九老爺說的胡話泄露出去，沒有想到的是，后院那幫子姬妾無不擔(dān)心孔九老爺就這么一病不起，所以全都想盡了辦法打探消息。一聽說她請(qǐng)了大夫卻又把人送走，去藥堂抓藥，也是用的什么野雞大夫開的不知名藥方，她們就坐不住了。
孔九老爺在，她們是穿金戴銀的愛妾，孔九老爺不在，趙氏這位當(dāng)家主母只要說一個(gè)賣字，她們就會(huì)立刻被掃地出門，到時(shí)候名貴釵環(huán)首飾都不是她們的，連一身衣服都剩不下！
于是，七八個(gè)婢妾彼此合計(jì)過之后，也不管什么趙氏的禁令，結(jié)伴直撲正房，到了院門時(shí)也不管三七二十一，齊齊放聲大哭了起來。這個(gè)嚷嚷老爺您病得好慘，那個(gè)哭訴太太不舍得請(qǐng)大夫，這個(gè)說愿意當(dāng)首飾給老爺看病，那個(gè)則是高叫夫妻本是同林鳥，大難來時(shí)各自飛。
趙氏聞聲又氣又急，一時(shí)顧不得床上高燒未退，人也沒醒的孔九老爺，匆匆出門就去呵斥，結(jié)果一向鎮(zhèn)不住場(chǎng)子的她哪里是這些潑婦的對(duì)手，一來二去就被頂?shù)孟虏粊砼_(tái)。
而她不敢讓其他人在屋子里照看自家丈夫，只留了個(gè)信得過的心腹媽媽，結(jié)果，這位媽媽耳聽得外間那一面倒的戰(zhàn)局，竟是顧不得床上的孔九老爺，直接匆匆出去幫腔助戰(zhàn)。這下子，孔九老爺方才是真正的枯臥病榻無人管，昏昏沉沉醒來的時(shí)候，就只聽外間罵戰(zhàn)一片。
他倒是想要出聲，可喉嚨干啞，聲音微弱到如同蚊子叫，想要挪動(dòng)身體坐起來，可從手指頭到腳指頭，沒有任何地方聽他使喚。能聽能看，卻不能聽不能動(dòng)，盡管這才持續(xù)了一小會(huì)兒，可他卻覺得自己仿佛快要被逼瘋了。
他甚至恐懼地認(rèn)為昨夜那個(gè)來自幽冥的鬼是不是根本就在他身上下了詛咒，以至于他一夜之間就落得這么個(gè)凄慘的模樣。
就在孔九老爺快要發(fā)狂的時(shí)候，門外傳來了乒鈴乓啷砸東西的聲音。他打了個(gè)激靈恢復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)理智，隨即就聽一陣響動(dòng)和腳步聲，不多時(shí)，臉上猶帶淚痕的趙氏就氣沖沖地出現(xiàn)在了他的面前。四目對(duì)視，他就只見趙氏先是驚愕，隨即便是狂喜，竟是一下子撲了過來。
“老爺，你可醒了！”趙氏滿腹委屈要訴，尤其是那些花枝招展的小賤人剛剛竟是污蔑她想要孔九老爺?shù)拿怯謿庥趾蕖Ｒ虼耍丝拙爬蠣斶@才是剛剛蘇醒，竹筒倒豆子一般將他剛剛說胡話的事一五一十倒了出來。
她倒是把心頭憋屈倒空了，孔九老爺卻是驚恐得一顆心都完全揪緊了。要知道，當(dāng)初為了這件要命的事情，不但出面去輾轉(zhuǎn)雇兇的那家伙被他滅了口，剩下的知情者中，在這兩三年的時(shí)間里，他是想方設(shè)法一個(gè)個(gè)都除了。
本來以為能一輩子高枕無憂，可昨晚上出來一個(gè)索命的厲鬼，今天他就高燒說胡話！幸虧聽到的人是趙氏，如果是那些以色侍人的姬妾，那他豈不是完蛋？
不不不，就算趙氏也不能萬無一失，他一直都沒太在意這個(gè)黃臉婆，天知道人是不是恨他入骨，所以才以此為借口，不給他找大夫！
孔九老爺深深吸了一口氣，蠕動(dòng)嘴唇想要說什么，至少要安撫住趙氏，哪怕她真的處置了那些往日他很喜歡的姬妾也在所不惜，可他就算竭盡全力，也沒能吐出一句囫圇完整的話來。而偏偏就在這時(shí)候，一個(gè)媽媽恰是在這種不合時(shí)宜的時(shí)候慌慌張張闖了進(jìn)來。
“太太，太太，不好了！主管五城兵馬司的朱大人來了，他說要見老爺，咱們說老爺病了，家里都派人去了太常寺請(qǐng)假，可這也沒能攔住他。那群小蹄子已經(jīng)都跑去向朱大人告狀了，這可怎么辦才好？”
不只是孔九老爺，就連趙氏，也只覺得一股涼氣直沖腦門，一時(shí)竟是凍得遍體生寒。
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