三皇子請(qǐng)張壽和朱瑩進(jìn)宮一同過年的愿望，其目的簡(jiǎn)單而樸實(shí)，不過是為了安撫自家父皇。然而，正旦大朝在即，那邊卻橫亙著一支莫名其妙的使團(tuán)，皇帝壓根沒心思好好主持這一場(chǎng)除夕家宴，所以不但以張壽朱瑩也有父母長(zhǎng)輩需要團(tuán)圓為由駁回了此議，還撂了挑子。
“朕沒心情，這一場(chǎng)家宴，三郎你奉著太后去主持，朕心里煩，去奉先殿呆一晚上。”
當(dāng)三皇子去清寧宮見太后，隨即吞吞吐吐說出這話的時(shí)候，他著實(shí)擔(dān)心祖母不是雷霆大怒，就是出言譏嘲，可他沒想到的是，太后只是略怔了一怔，隨即就自嘲地笑道：“他之前和我這個(gè)當(dāng)娘的鬧別扭，還去奉先殿里以反省為名呆了一晚上，這次倒好，連除夕也不過了。”
“他這是生怕那些嬪妃不知道外頭出了事？”哂然一笑過后，太后見三皇子垂手而立，面色漲得通紅，分明竟是為了皇帝的舉動(dòng)而心懷慚愧，她就嘆了一口氣，“你這孩子，你父皇挑中你當(dāng)這個(gè)東宮太子真是有眼光，什么事你都為他扛。好了，別想那么多。”
“不就是除夕宴嗎？就說你父皇思念先帝，怕他在下頭寂寞，所以特意置辦了一桌酒席，去奉先殿里陪他說話了。說得鄭重其事一點(diǎn)，再掉兩滴眼淚，意思到了就行，宮中你那些叫母妃的都很聰明，不會(huì)亂嚼舌頭。”
有了太后這話，三皇子才算是如釋重負(fù)。然而，太后接下來說出的一番話，卻讓他發(fā)愣到傻在了當(dāng)場(chǎng)：“這除夕宴也就是一個(gè)樣子，吃不了什么，不過取一個(gè)團(tuán)圓的意頭。你父皇既然要獨(dú)自在奉先殿里陪先帝，你帶上你四弟，跟著我出宮去趙國(guó)公府。”
“唉，都說一入侯門深似海，卻不知道一進(jìn)宮門那才是深似海，我這個(gè)太后出一次宮就地動(dòng)山搖似的，還不如你父皇沒事就四處亂竄，我連嫡親姐姐病了都沒法去探望。”
三皇子想攔卻又找不到借口，不攔卻又覺得回頭父皇孤零零留在奉先殿怪可憐的，可最后終究被太后一句守歲到后半夜放了爆竹就回來給說動(dòng)了。而當(dāng)他回到昭仁殿，告訴了四皇子這個(gè)消息時(shí)，他就只見自家最最活潑好動(dòng)的四弟樂得一蹦三尺高。
“太好啦，太好啦，可以出宮去玩，太后娘娘萬歲！”
三皇子恨不得撲上去死死捂住四皇子的嘴。所幸皇帝這會(huì)兒已經(jīng)去奉先殿了，這乾清宮的人也不至于因?yàn)檫@么一句話就去當(dāng)耳報(bào)神，可他還是恨得使勁揪了一把四皇子的耳朵，警告人收斂一點(diǎn)，隨即卻拉著人一塊去永和宮探望五皇子。
這也是兄弟倆這些日子在宮里最大的娛樂活動(dòng)。哪怕那個(gè)小到如同粉團(tuán)子，每天大多數(shù)時(shí)候都在呼呼大睡的小家伙，根本不會(huì)回應(yīng)兩個(gè)以哥哥自居的小子，但裕妃那種敞開大門歡迎他們常去的態(tài)度，兄弟倆還是覺得很舒心，因此動(dòng)不動(dòng)就去轉(zhuǎn)一圈。
因此，除夕這一天下午，兄弟倆又是戳戳戳開始探望，最后又是戳戳戳結(jié)束探望，而胃口好身體壯，落地不到一個(gè)月就肥了好多的五皇子，似乎已經(jīng)很習(xí)慣了這幾乎每日都會(huì)有的戳臉大行動(dòng)，已經(jīng)懶得啼哭了，倒是偶爾還會(huì)不耐煩地動(dòng)動(dòng)手臂。
而當(dāng)離開的四皇子聽到背后傳來了嬰兒的哇哇啼哭聲，他忍不住扭頭就想再回去，結(jié)果三皇子不得不一把拽住人，隨即恨鐵不成鋼地說：“你可有點(diǎn)做哥哥的樣子，他還不會(huì)叫人呢！貴妃娘娘是大度從來都不說我們，可你看看你，把人當(dāng)布娃娃似的。”
“再戳下去，五弟那好好的臉上都要留下指印子了！”
雖說兄弟倆都很注意，每次都是沐浴更衣之后才會(huì)來永和宮，碰孩子之前也都仔仔細(xì)細(xì)刷洗過手，甚至連指甲都洗得干干凈凈，但這年頭的孩子難養(yǎng)活，四皇子還是知道的。
因此，他訕訕地笑了笑，等到跟著三皇子去裕妃門口和人道別，等出了永和宮他就忍不住直嘆氣。
“我這不是因?yàn)閺那熬蜎]有弟弟嗎……三哥，如果父皇再多幾個(gè)兒子女兒，是不是就不會(huì)這么傷心難過了？”
三皇子頓時(shí)面色一變，可過了一會(huì)兒，他卻伸出手抱了抱四皇子，隨即低聲說道：“像貴妃娘娘那樣大度卻又明白的人給我們添了個(gè)弟弟，那確實(shí)是一件喜事。但如果是那些小氣卻又蠢笨的人給我們添了弟弟妹妹，卻很容易惹出事端。這話不是我說的，是父皇說的。”
見四皇子這才低頭看向了別處，雖然沒點(diǎn)頭也沒搖頭，卻分明已經(jīng)明白了，他就一把牽住了四皇子的手，兄弟倆一如從前一般并肩而行。只是就算大多數(shù)時(shí)候都形影不離，當(dāng)這一天晚上的除夕宴開始之后，兩個(gè)人的座次卻不可能再緊挨著。
代替皇帝主持這一場(chǎng)除夕宴的三皇子身為東宮儲(chǔ)君，需要陪侍太后，安撫諸妃，還要周顧眾人的情緒，說一些非常漂亮卻沒有實(shí)際意義的話。
而四皇子則是被太后點(diǎn)了逐席斟酒的活計(jì)，因此卻也忙得沒工夫停，好容易坐下來了，還沒吃兩口，這除夕宴也就散了。
四皇子往日都是小皇子，只要躲在后頭吃吃喝喝就行了，哪里經(jīng)歷過這個(gè)，此時(shí)頓時(shí)賭氣把筷子一擱，還是因?yàn)槿首邮箘懦寡凵@才老老實(shí)實(shí)跟著其他人一塊行禮。當(dāng)嬪妃都散去了之后，宮人們過來忙著收拾那些桌子和杯盤碗盞，他又被三皇子拉到了后頭。
而這時(shí)候，他就只見小桌子上擺了幾樣一看就很精致可口的點(diǎn)心，微微一愣就聽到了一聲笑：“你父皇不在，大家難免心有怨氣，看到你親自斟酒，她們好歹也心里好過些。”
“我知道你沒來得及吃兩口，這都是張園那個(gè)宋舉人教出來的徒弟做的粵式糖水和點(diǎn)心，你少吃兩口，一會(huì)兒到趙國(guó)公府再吃去！”
四皇子難以置信地挑了挑眉，抬頭看了一眼太后，確定這并不是客氣話，他立刻小小歡呼了一聲，沖上去就塞了一個(gè)銀絲卷，被噎著之后，又喝了一口燉湯。好在他還知道一會(huì)兒要去趙國(guó)公府再吃一頓，所以沒有風(fēng)卷殘?jiān)疲炝藗�(gè)七八分飽就放下了。
而這時(shí)候，太后也已經(jīng)去后頭重新?lián)Q了一套行頭，審視面前的一對(duì)孫子，見他們服色倒也家常，也就吩咐不用換了，就這么跟著她出去。而玉泉早早出去調(diào)了跟的人，因此，當(dāng)奉先殿里的皇帝得到消息，掐指一算，他就發(fā)現(xiàn)別說追不上……
大概人這時(shí)候從北安門出去，趙國(guó)公府都快到了！
“兒大不由爹……”皇帝說出了這么一句簡(jiǎn)直讓陳永壽差點(diǎn)沒忍住笑出聲的話來之后，就意興闌珊地嘆了一口氣，“太后既然帶他們出去，那就隨他們?nèi)グ桑 ?br />
孤苦伶仃的皇帝被扔在奉先殿，四皇子高高興興地跟著太后和三皇子進(jìn)了趙國(guó)公府。雖說這一年多來他也常有出宮，甚至還在白家村這種地方住過一個(gè)月，但趙國(guó)公府他卻不常來。從前是因?yàn)榛实鄄幌胩袚u，后來是因?yàn)橼w國(guó)公朱涇執(zhí)掌了兵部。
所以，當(dāng)他看到張壽和朱瑩也并肩站在朱涇身后時(shí)，不禁喜上眉梢，等那邊行過禮后，他就蹬蹬蹬跑上前，笑意盈盈地叫了一聲老師。而張壽習(xí)慣性地伸手順毛捋，繼而立刻醒悟到這不是在自己的地盤上，一時(shí)就收回手干笑道：“手滑了。”
這一句手滑了，朱瑩直接就撲哧笑出聲來，而朱二則是干脆背過身去掩蓋自己那差點(diǎn)要笑噴了的表情。而朱涇和朱廷芳雖說覺得張壽當(dāng)著太后和太子的面卻如此不莊重，可眼見四皇子自己都在那傻笑，一點(diǎn)不妥當(dāng)?shù)囊庾R(shí)都沒有，他們還是決定直接當(dāng)瞎子聾子。
果然，太后也只當(dāng)完全沒看見這舉動(dòng)，沒聽到張壽這話，四下一看就笑道：“九娘這是和兒媳婦在慶安堂里陪著？”
“太后說得沒錯(cuò)。”
朱瑩當(dāng)然不會(huì)因?yàn)樘笤诖司褪质_，此時(shí)就笑著說道：“祖母這兩天精神比平常好，娘和大嫂常常輪流陪著。剛剛聽說太后帶著太子殿下和四皇子一塊來了，祖母本來要攆她們過來，娘卻說太后娘娘不會(huì)挑這個(gè)理，一會(huì)兒在慶安堂再行禮也不遲。”
這話直來直去，就算九娘真的這么說，卻也只有朱瑩敢這么復(fù)述，太后聽了卻只是莞爾。畢竟，九娘就算在她面前也不卑不亢，人能夠盡心盡力照顧病重的婆婆，她還能挑什么？
她早已過了處處挑刺的年紀(jì)了。真要挑的話，誰(shuí)能比皇帝刺多？
因此，到了慶安堂，太后對(duì)迎出來的九娘和張氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，等進(jìn)了內(nèi)間，見到太夫人坐在那兒，雖說看著比從前消瘦，氣色卻還算好，這些天來壓在心里那沉甸甸的情緒終于紓解了不少。她二話不說就上前去坐在了床沿邊上，隨即輕輕握住了太夫人的雙手。
而在這種時(shí)候，屋子里就沒有一個(gè)不會(huì)看眼色的人。哪怕太后是帶著三皇子和四皇子出來，但兩個(gè)人早就來探望過太夫人，此時(shí)當(dāng)然不會(huì)繼續(xù)留著。于是，頃刻之間，屋子里人就悄悄退走，只有門口江媽媽看著。
姐妹相見，以太后的性情和身份，當(dāng)然不至于抱怨皇帝這個(gè)兒子，又或者說什么近來這件匪夷所思的奇事，只是聊些孫輩的事。而這種話題自然稱了太夫人的心意，她最得意的就是如今孫兒孫女都有著落，尤其張壽這個(gè)孫女婿，那更是有本事更重情義。
因而，當(dāng)太后說到剛剛相見時(shí)，張壽非常自然地摸了摸四皇子的頭，太夫人就不禁笑了起來。而笑過之后，她就輕聲說道：“這兄弟兩個(gè)，皇上養(yǎng)得確實(shí)是很好，而阿壽這孩子接手當(dāng)了老師之后，那更是言傳身教，他們比從前更好了。”
“是啊，早知今日，我也許早就下了決斷，大概就不至于有那些糟心事了。”
太后苦笑一聲，最終方才低聲說：“你如今正是最有福氣的時(shí)候，千萬好好保重身體，好好享孫輩的福。唉，皇帝的性子就是凡事喜歡擰著來，只信自己的眼光，所以張壽能夠入他之眼固然很好，但免不了如同涇兒這樣，凡事就想到他身上。這樣太扎眼了。”
“天下又不是沒有人，可皇上老就翻來覆去愛用自己最看得上眼的人，這確實(shí)是大毛病。”
哪怕說的人是天下至尊，太夫人卻也并不諱言。可她很清楚，太后出宮，并不是僅僅為了探望她，也絕不是為了這些七零八碎的事。果然，接下來，她就聽到了比張壽所知的情況細(xì)節(jié)更豐富，情節(jié)更離奇的內(nèi)情，一時(shí)臉上那表情差點(diǎn)沒繃住。
“二皇子竟然被那些身份不明的家伙說動(dòng)，想去那個(gè)海東華國(guó)？那邊的國(guó)主絕嗣了，所以才會(huì)派出使團(tuán)，千辛萬苦坐船漂洋過海，然后求我朝派宗室過去接收國(guó)土？這是唱戲吧，怎么可能是真的！”
太夫人偌大的歲數(shù)，再處變不驚的人，此時(shí)忍不住反問了太后一遍之后，就禁不住為之扶額，緊跟著卻又整理了一下亂糟糟的心情，因問道：“你這消息是哪來的？皇上之前差陳永壽找阿壽可不是這么說的，所以阿壽才敢出那樣離譜的餿主意，莫非皇上說一半藏一半？”
“皇上不知道。”
太后并不怕什么語(yǔ)出驚人，淡淡笑了笑之后，她就沉聲說道：“楚寬知道皇上的性子，所以特地派了穩(wěn)妥人專門報(bào)給我，擔(dān)心皇上一怒之下就直接下令殺人。可他也不想想，我又哪里是心軟的？就算廢后是我親手挑中的人，可她的死，我至少占著七八分的責(zé)任。”
近日這些消息實(shí)在是顛覆了自己一貫對(duì)天下的認(rèn)識(shí)，太夫人這會(huì)兒簡(jiǎn)直不知道自己是該笑荒謬，還是該正兒八經(jīng)琢磨到底有沒有那么一個(gè)海東華國(guó)，又或者是其他。臨到最后，她只能滿臉無奈地說：“我現(xiàn)在實(shí)在是懷疑，這一船人到底是不是瘋子。”
但質(zhì)疑過后，她卻微微垂下了眼瞼，隨即一字一句地說：“沒什么好說的，讓楚寬下手果斷一些吧，只要能留一兩個(gè)活口就夠了。從前都是皇家的商船往海外走，可如今看來，朝廷也該多多派官船往海外揚(yáng)一揚(yáng)國(guó)威了。”
“那什么曾經(jīng)留下所謂太祖石碑的海東大島，一定得找到，不能再拖了。現(xiàn)在是一條船，將來說不定真的有八條船！”
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