朱汶打算去東夏，她母親也想去。<－.

    她母親一家姐妹幾個，嫁予昔日的幾個俊杰，但因為各個夫婿的立場不同，政見不同，只是經常通通書信，見面的機會卻不多。朱汶的母親在家里排行為大，在幾個妹妹還xiǎo的時候就已經成了姑娘家，因為家庭的厄運而飽受滄桑，這些年想法不同了，世故了，但對自己姊妹的感情卻一如當年，而家族落難之際，不少人不敢施以援手，謝道臨卻因為超然的地位救濟頗多。

    雖然她母親有念想，覺得自己老了，既然從長月搬遷走這么遠，現(xiàn)在與謝xiǎo婉的母親離得反倒近了，應該相互常住。

    朱汶自忖要干的事情多，不想帶上她，只給她説：“我們都沒有去過東夏，路生人也不熟，女兒過去看看，也是探探路，路探好了，您也就可以和姨母相互往來了。”

    她的母親知曉些**，還是私下把她留下，説：“你姨母家對咱家有大恩，雖然陳敬業(yè)這個短命鬼死了，你成了寡婦，但是此去還是不要和xiǎo婉的夫婿再不清不白的，要真還是那樣，人家xiǎo婉不恨你嗎？娘其實不肯讓你來備州，除了怕影響你們姐弟到這窮鄉(xiāng)，誤掉前程，也害怕你還對博格阿巴特念念不忘。知道嗎？兒，你要與xiǎo婉反目，那咱家還有什么親人嗎？”

    朱汶一聽這事就有diǎn不耐煩，連聲説：“過去的事，能不能不再提？！我現(xiàn)在就想守著我的天一，給他打好基業(yè)。”

    她母親卻是怕她，連忙説“不提了”，“不提了”，卻又是非，説：“聽咱家朱長説，你去見那陶將軍，那陶將軍答應諸多，是不是看上你了？你要想讓天一好，干脆就給他找個靠山呀。”

    朱汶嗤地一笑，更像是自語：“這天下，誰能做永遠的靠山。我要讓天一誰也不靠，成就一番事業(yè)。”

    她母親也不再説話，下了榻到處翻找，卻是説：“我得多備diǎn東西，你給你姨母捎去，你這到東夏，指不定還得讓她們娘幾個幫你。”接著又問：“我的簪子呢，去年你給我買的簪子呢，你不是説那上面的珍珠珍貴嗎，幫我找找，給你姨母送過去。她打xiǎo愛打扮，一看她姐讓你給她捎這么漂亮的簪子，心里肯定高興。”

    朱汶淡淡地説：“好啦。娘。東西我都準備好了。那個簪子你還是留著自個戴吧，我們家現(xiàn)在會缺這個么？送支簪子，太xiǎo里xiǎo氣啦，你覺得好，過些天我給你買個十個二十個。”

    朱汶都走了，她娘才念叨：“這閨女怎么就不懂人呢。”

    她嘆氣説：“你娘讓你買十個二十個簪子么？當年纏著娘的那個聽話的xiǎo丫兒，怎么就變得人人都怕你三分呀。”

    過了一會兒，她“唉”一聲，眼睛轉兩圈，帶上了些許兇光：“不會搬家的時候被丫鬟給偷了吧？”

    正説著，朱長跳了進來，回頭看著，連聲説：“娘。娘呀。姐也讓我去。我不去了吧，這地界還不熟呢，就想著四處逛逛，還早diǎn給您娶個媳婦回來。”他一聽老娘找簪子不到，“嘿嘿”笑笑，大聲證明説：“別找了。丫鬟能敢偷你東西？我見天一拿走換東西吃了。”一説陳天一拿的，老太太就沒了脾氣。她一聽朱長喊叫的事兒，就説：“你傻呀。你姐一個女的，帶著個xiǎo孩出遠門，你不跟著怎么能行？要跟著。還有，你哄好你姐，你哄好了，她就給你買官了。她一diǎn兒不缺那些錢，也不會不舍得。你就哄好吧。到地方見了你姨母，娘還指望你回來之后帶娘去看她呢。”

    過了一會兒她又安排：“見了你姨母要懂禮數(shù)，xiǎo時候她是最疼你的。還有呀，見了你xiǎo婉姐姐家的孩子，你就是個舅舅，要給見面禮的知道嗎？我給你説，你xiǎo婉姐姐嫁的那貨是土匪出身，xiǎo婉可是被搶去的，你見了人呢，可別胡亂問你那姐夫，免得你姨母想起當年的事兒，心里覺得不舒服。”

    朱長立刻一副為難的樣子，手指拈拈，朱母瞪他一眼，給他按上一沓銀票。

    他們張羅了好幾天，又辦了關碟，過所，還從軍道衙門領了幾樣證明文書。

    陶坎也重視此事，派幾個人跟他們一塊。

    接下來，連同那袁師爺，大伙就一起上了路。

    派的這幾個人一路上就告訴他們怎么能過關，過了關去什么地方，去了什么地方找什么人，找了什么人再怎么説。

    朱汶讓朱長給記好。

    他們趕上官道就遇到支商隊，不但大車裝載荷實，不少騾子，馬，驢上頭也一邊掛一個四棱的箱子，商隊旁邊幾十個騎士時快時慢，引著前進，最前面還有個持旗的，上面寫著“武威奮揚”。

    朱長其實出門不多，吊在后面，扭著脖子使勁看。

    商隊看他們騎馬的多，掛著兵器，心懷戒心，就慢了下去，他們一行人走得不快，商隊后面又上來了，一看他們走得慢，有個騎馬的就來交涉，問他們能不能讓在路邊，由商隊先過去。

    朱長心里極不舒坦。

    他姐姐是郡主，現(xiàn)在他們去東夏，還有diǎn官辦的味道，里頭還有備州道軍府的人，區(qū)區(qū)一支商隊竟然説讓他們讓讓。

    他主動出面，就一句話：“滾。”

    那騎士眼皮跳跳，抱了抱拳退了下去。

    朱汶感覺到有什么事兒，就讓人喊了朱長，等朱長走到馬車的側窗就問：“朱長。怎么回事。”

    朱長把后面的情況簡單一説。

    朱汶安排説：“以后再不要這么簡單從事，想必是商隊見咱們不像商人，卻又有騎士兵器，走得慢，怕不安全，上來試探一回。不要輕易得罪人。”

    她想了一下，又説：“你派人把商隊的人請來一個，我想問他diǎn事。”

    朱長不情愿地照做了。

    過了一會兒，商隊那打尖的騎士也沒記恨朱長的無禮，打馬上來，到了朱汶的馬車邊，朱汶掀開簾子問他：“你們可是鏢局的？”

    騎士回答説：“我們并不算是鏢局的吧。出了大名府，這一路都有我們東夏為方便商旅設置的驛館，提供食宿，上糧上水，修理車輛，雇傭牲口，前些年還提供保護，相當安全，可商隊為了省錢，到了大名府就會解散雇來的趟子手，久而久之，這條商路就讓一些盜賊們眼紅，去年秋天不知從哪兒冒出來一支紅花盜，專門趴在官路兩側劫掠，我們北平原張將軍照會備州大帥，讓他們將之剿滅，卻沒有下文。于是，張將軍就再一次允許我們這些人護送商隊，拿一份酬勞。”

    紅花盜？

    朱汶還真不知道。

    她問：“這備州響馬多嗎？”

    騎士笑道：“不多。大都是一些偷雞摸狗，坑蒙拐騙的盜賊，英雄好漢們可以選擇去東夏謀生，誰會在這兒干響馬的勾當？”

    朱汶又問：“那紅花盜是怎么回事兒呢？”

    騎士冷笑説：“誰知道怎么回事兒，敢在官道上潛伏，還專門劫掠大宗的，我們東夏奇缺的貨物，照我看，不定誰是背后的黑手，要是朝廷一再這樣，干脆把這個地界讓給我們東夏得了。”

    他聲音太大，立刻引起陶坎軍衙里的人側目。

    朱汶要求説：“妾身這一行人前往東夏，也是去尋找商機的，只是第一次去，如果壯士放心，就讓我們跟著你們商隊吧。”

    為了顯示尊重，她讓人叫來陶坎派來的人，故意問：“能放心跟他們商隊一道嗎？”

    她以為朝廷的人會反對，或有意見，自己已經把説辭準備好了。

    不料，幾個官府中人都説：“夫人這么想就對了。雖然我們也熟路，但是卻沒有他們掌握路程掌握得好，能及時趕上店家，車壞了，馬傷了，他們也肯提供幫助，跟著是最好不過的。我們去東夏，都一道去，也就是不敢讓上面的人知道。因為夫人是貴人，還害怕夫人説我們跟東夏的走一道呢。”

    朱汶心里明白是怎么回事兒，等那東夏騎士回去之后，又問這官府的人：“剛才他們説的話是不是過分，妾身沒有官職也就罷了，你們也不反駁？”

    幾個官府中人嘆氣説：“反駁什么？好幾年不生響馬了，官道上xiǎo偷多，騙子多，但響馬絕跡了，現(xiàn)在又出來了，還是在我們地界上，臉上本就不好看。再説了，夫人進東夏就知道了，東夏國的人都懣得很，他們那兒不會以言獲罪，就什么話都敢説，跟他們論真的，不是自己找難堪？”

    朱汶反問：“不會以言獲罪。”

    那官府中人當成奇事講：“是呀。你要是站到大街上喊東夏王是你兒子，是你家養(yǎng)的狗，你會被路人揍，但官府卻不會管。特別是在北平原，北平原有個東夏太學城，時常有人作驚天言論，官府均不干涉。”

    朱汶也奇怪，問：“造反的言論呢？”

    那官府中人答話：“造反的言論沒聽説過，倒是聽説有一陣子，學院有人譴責鎮(zhèn)守北平原的東夏大將張將軍是屠夫，上谷民眾的慘案是他一手造成的，張將軍大為惱火，派兵抓了人，也是抓了又放，説這事兒令東夏王親自回北平原，要張大將軍放人，還説：人家評論你的功過，你要虛心接受，聽聽無妨，讓你頭腦更清醒。后來聽説那人還被張將軍請到府中去做了官。”

    朱長聽著聽著，聽不下去了，説：“任由人這樣，那還不是天下大亂嗎？”

    那官府中人笑道：“咱們都這么認為，可東夏國人不這么認為，反正你們到了就會知道，東夏國怪著呢。咱們備州的xiǎo孩就都知道，東夏國起碼有八大怪，他們編了童謠在傳唱。這第一怪，大王怪，沒有宮殿真奇怪；這第二怪，官府怪，官府征夫發(fā)錢快；第三怪，車馬靠左路無礙；第四怪，女子上學不奇怪；第五怪，公主怪，公主招婿沒人愛；第六怪，百姓怪，見面不跪，敢説自己比他們大王帥；第七怪，貴族怪，拿著采狀土地雇人把人拽；第八怪，士子怪，掙來工分才能把衙門邁。”

    朱長哈哈大笑説：“我聽説過第一怪，我在長月都聽人説過，我聽説他們大王不蓋宮殿是住不慣，只住帳篷。”

    朱汶否定説：“那是傳言。他沒有那么野蠻。”

    那官府中人是看傻子一樣看著朱長，側目見朱汶目露詢問，就説：“是呀。東夏王至今也不肯蓋宮殿。不但不蓋宮殿。據(jù)説，身邊也沒有宦官，宮女們全是由官府代為雇傭，數(shù)量很少……”

    朱長大聲問：“他是傻子嗎？東夏特別窮吧？人口多少？蓋不起吧？”

    那官府中人笑了，説：“東夏朝廷老説自己窮，但是他們國家很少有乞丐，這是八大怪里頭沒有的，但也肯定是一怪，大街上你見不到乞丐，也不是絕對見不到，有，會有，但都是剛從我們中原去的逃民，很快就會有人告訴他們，乞討可恥，不會有人施舍他們，去哪兒能有口飯吃的。偶爾有在戰(zhàn)爭中缺了胳膊少了腿的人，他們會在大街上擺開功勛書文，賣些鞋子和馬具，千萬別以為是乞丐，你若朝他們扔了錢幣，會有人吐你一臉吐沫。他們之中，很可能是有土地，有商鋪采狀的貴族。”

    朱長在馬上抱著肚子狂笑。

    朱汶卻低聲自語説：“他果真有一個與他性格一樣奇怪的國呀，這個畸形的國家怎么存在得了呢。”

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