郭業(yè)發(fā)現(xiàn)，漁船進了蘆葦蕩之后并未馬上停下來，而是在緩緩地繼續(xù)前進著，至于剛才亮起數(shù)十盞燈籠的地方，頂多只能算是鹽幫設(shè)在蘆葦蕩外圍的哨卡。聽那撐船的探子說，是專門為了防備官府軍隊搜尋到這里而設(shè)的。
接下來，雖然沒有燈光的引路，但是他發(fā)現(xiàn)這些人好像習(xí)慣在黑夜下?lián)未话悖瑤缀鹾翢o阻滯地前進著。
他不知道到底在蘆葦蕩中前進了有多少路，但是他感覺自己已經(jīng)被轉(zhuǎn)得七暈八素，不知道哪兒到哪兒了。
也不知到底轉(zhuǎn)了多久，也不知這蘆葦蕩到底有多大，漁船好像碰到陸地似的發(fā)出一聲碰撞的悶響，接著搖晃了兩下，貌似是停了下來。
只見幾名探子紛紛收起撐篙，陸續(xù)跳上岸去，之前陪郭業(yè)聊天的一名探子將他扶起，說道：“這位客人，到地方了，請隨我上岸吧。”
郭業(yè)有些不適地從船上站起，訝異道：“莫非我們已經(jīng)離開了蘆葦蕩？”
那探子一邊扶著郭業(yè)上了岸，一邊用腳跺了跺地，哈笑道：“這里只不過是蘆葦蕩中的一處小島，我們的堂口就設(shè)在這兒。嘿嘿，尋常人就是找見了揚州水域的這處蘆葦蕩，也不可能在蘆葦蕩中尋到這處島嶼。”
蘆葦蕩中的島嶼？
郭業(yè)聽聞，腦中不由想起了自己當(dāng)日組建漕幫時，在岷江上找得那處江心島。
兩者應(yīng)該都差不多，有異曲同工之妙吧。
上了岸之后，迎面走了兩名拎著燈籠照明的漢子，大聲喊道：“你們幾人怎么帶陌生人上來堂口重地？莫非忘了鹽幫幫規(guī)，忘了執(zhí)法堂為何物？”
幾名探子趕緊迎了上去解釋了一通，又將郭業(yè)如何找到他們的漁船，如何說出接頭暗號諸事一一道了出來，并替郭業(yè)說明了來意。
顯然，這兩個拎著燈籠的漢子應(yīng)該是出自鹽幫執(zhí)法堂，不然這幾名探子不會如此忌憚。
聽完幾名探子解釋之后，兩名執(zhí)法堂漢子的臉色才稍稍好轉(zhuǎn)，拿著燈籠在郭業(yè)臉上照了幾下，然后說道：“既然是我們鹽幫的朋友，那自然無妨。我們陳幫主正與阮副幫主，還有幾位堂主在聚義廳中議事，你且先跟我們走吧。”
說完，二話不說拽得跟二五八萬似的前頭提燈照著路，撇下幾名辛苦帶路的探子，領(lǐng)著郭業(yè)朝聚義廳方向走去。
走了大概有那么一大段頗為崎嶇陡峭的荊棘之路，這才將郭業(yè)帶到了一處地方。
這處地方地勢平坦房屋連綿，隨處可見五人一組十人一隊，手執(zhí)火把的巡邏隊，此處應(yīng)該就是鹽幫幫眾在島上的聚居之地。
見郭業(yè)帶進了一棟木屋中，其中一名執(zhí)法堂的漢子說道：“你且在這兒等候，我這便去通知我們幫主。”
說著，他又讓另外一名漢子在這兒盯著郭業(yè)，別讓他到處亂跑瞎逛。
一路走來到現(xiàn)在為止，郭業(yè)算是琢磨透了，這些鹽幫中人的戒備之心是相當(dāng)之強，而且分工也很明細，幫規(guī)與等級亦是森嚴(yán)。
不過越是這樣，他對鹽幫的期望便越大，只有這樣的實力方能襄助自己對抗揚州張家。
見著那名漢子就要去通知陳浪，郭業(yè)突然將其叫住，喊道：“這位兄弟且慢，請將我這兩封信一并交給陳幫主。他看完書信之后，便知道我的來意了。”
說著，他從懷中掏出兩封書信，交到了對方的手中。
那人也接過書信也沒有多加詳問，直接拔腿離去。
這兩封信，一封是蘇定方寫給陳浪的親筆書信，至于另外一封，則是郭業(yè)自己寫的，信中除了介紹自己的身份背景和來歷之外，更多的是說明自己此番來鹽幫請陳浪出任折沖都尉的用意。
正如蘇定方之前對他的提醒，只有跟陳浪同仇敵愾，將他拉到統(tǒng)一戰(zhàn)線，才能游說得動對方。
此時，夜色正濃，他百無聊賴地坐在木屋中聽著外頭的蟲鳴蛙叫和蛐蛐聒噪。
過了好久，那名前去報信的漢子還沒回來，郭業(yè)不由看了眼在木屋中盯梢自己的另外一名漢子，問道：“這位兄弟，天色都這么晚了，你們陳幫主和那位阮，哦對，阮副幫主在商議著什么呢？”
那名漢子打了個哈欠，脫口回答道：“還能有什么？無非就是兩位幫主在爭執(zhí)對揚州張家一事唄，不然也不會這么晚還將其他幾位堂主都一一召來。嗨，我們那位阮副幫主啊，真他娘的……咦？你問這個干什么？”
話未說完，這漢子突然拉下臉來，目光充滿敵意地看著郭業(yè)，喝道：“不該問的別問，這是我們幫中隱秘，豈能跟你一外人講？”
郭業(yè)訕笑兩聲，念叨了兩聲告罪，便不再吱聲兒。
不過他大抵也聽出來味兒來了，敢情在對待揚州張家的立場上，鹽幫的一把手跟二把手持有不同意見啊。難道那位阮副幫主不想跟張家為敵？奶奶的，這可不是什么好苗頭啊，如果鹽幫不跟揚州張家死磕，自己如何請陳浪出山，為自己效力啊？
不妥不妥，得盡早想轍兒應(yīng)付。
一念之下，他腦中立馬有無數(shù)個主意閃過，整個陷入了沉默不再吭聲兒。
時間徐徐過去，負責(zé)看守他的那人都困得打起了盹兒來……
又過去了一個時辰。
吱呀~
木屋房門被人推開，是那名報信的漢子回來了。
那名打盹兒的漢子差點被驚醒趴在地上，而郭業(yè)則是緩緩起身望著對方問道：“你們陳幫主與你們副幫主、幾位堂主都商議完事情了嗎？”
報信的漢子搖頭道：“沒有，不過陳幫主與阮副幫主都看了你的信。也不知你信中寫了啥，兩位幫主在聚義廳當(dāng)著諸位堂主的面兒吵翻了天。對了，我們陳幫主請你前往聚義廳一趟。”
郭業(yè)聽完之后，心中越發(fā)肯定鹽幫里頭也真不是想象中的鐵板一塊啊。
尤其是那位阮副幫主，也許真會成為自己請陳浪出山，拉攏鹽幫為自己效力的一道阻礙。
罷了，去聚義廳見了陳浪之后，再隨機應(yīng)變吧。
在那名報信漢子的帶領(lǐng)下，他出了木屋，前往了聚義廳。
不消一會兒便到了地方，相比于外面的夜色茫茫，此時的聚義廳中真是火光熠熠，亮堂一片。
不過他一進來，便感受到了濃濃的火藥味，特別是一道凌厲的目光正籠罩在自己身上，透著**裸的敵意。
他扭頭望去，發(fā)現(xiàn)這道目光來自坐在聚義廳左排頭把交椅的一個男子。
這名男子大概三十歲上下，穿著一身白袍，面頰無須，整個人看著斯斯文文極為秀氣，不過身上散發(fā)著一股子陰寒的氣息。給郭業(yè)的第一感覺便是，此人陰險狡詐，屬于背后捅刀子的類型。
既然坐在廳中左側(cè)頭把交椅，那肯定就是鹽幫那位阮副幫主了。
而分散在左右兩側(cè)其他五個位置的，自然便是鹽幫的五位堂主了。
至于鹽幫幫主陳浪，毋庸置疑，肯定是坐在堂首交椅上的那人了。
陳浪，與蘇定方差不多年歲，撐死不過四十歲，濃眉大眼國字臉，濃密的絡(luò)腮胡子橫生臉頰上，給人的感覺透著粗獷和厚實。
此時聚義廳所有的目光都凝聚在郭業(yè)身上，而郭業(yè)的目光卻始終與陳浪對視著，并未分散到其他任何一個身上。
他與陳浪兩人面無表情地對視著，誰也不先開口說話打破沉寂。
最后還是那位陰鶩的阮副幫主忍俊不住，開口問道：“沒想到新任的揚州刺史居然會這么年輕，嘖嘖，真是年少有為啊。雖然我等都是在江面上討生活的江湖中人，但是隴西郭業(yè)四個字倒是如雷灌耳。嘖嘖，真是聞名不如見面，如此年紀(jì)卻被傳得玄之又玄，呵呵……”
阮副幫主陰柔的聲音聽在郭業(yè)耳中極為刺耳，他怎么會聽不懂對方的話里有話？無非是暗里譏諷自己盛名之下其實難副，夸大其詞浪得虛名之輩。
不過刺耳歸刺耳，郭業(yè)知道對付姓阮的這種人，最直接的辦法就是不要搭理他，最好是連看都不要看他一眼，讓對方知道自己壓根兒就沒將他放在眼里。
那樣，他會更別扭更難受。
隨即，郭業(yè)只是嘴角微微抽搐了一下，眼睛繼續(xù)看著堂首的陳浪。
而阮副幫主果真被郭業(yè)的無視給氣到了，咬牙切齒地皺著眉頭，仿佛隨時都要撲上來將郭業(yè)撕碎咬爛一般。
郭業(yè)看著陳浪，拱起手來開門見山問道：“陳幫主，想必我與蘇大哥的來信你也看到了，不知閣下對我邀請可有興趣？”
陳浪一聽郭業(yè)提起蘇定方，臉上不由浮起憨實的笑意，顧左右而言其他地說道：“好久沒見定方兄了，雖說時常有通信，但依舊煞是想念啊。郭大人既然是定方兄的朋友，那便是我陳浪的朋友，來，請坐！”
郭業(yè)聽聞暗道，陳浪果真有點浪，居然跟我玩起轉(zhuǎn)移話題來。
隨即，他婉拒道：“陳幫主，咱們打開天窗說亮話吧，正如我信中所說，只要陳幫主肯答應(yīng)出任揚州折沖都尉一職，貴幫肯協(xié)助我拔掉揚州張家之后。我保證，將來我會勻出若干個鹽場給貴幫，并且給貴幫簽發(fā)鹽引。陳幫主是個明白人，只要貴幫有了自己的鹽場，有了鹽運衙門簽發(fā)的鹽引，那么你們的弟兄就不用在背著販賣私鹽的名頭，藏頭露尾，東躲西藏了，對吧？”
因為在唐朝，鐵和鹽都屬于朝廷專賣，沒有朝廷的允許，不得私自販賣。所以，如果個人商販或者民間團體想要光明正大的販賣鹽巴，就必須得到朝廷簽發(fā)的鹽引，否則便是屬于販賣私鹽。
販賣私鹽，那可是重罪，輕則抄家，重則掉腦袋，誰讓你跟朝廷爭利了呢。
陳浪見著郭業(yè)發(fā)問，笑道：“郭刺史的來意和條件都寫在了信中，陳某人看的很清楚。只不過，這揚州張家勢力太大，不是那么容易就可翦除的。呵呵，這事兒怎么改日再談，如何？”
郭業(yè)有些不明所以，奇怪道，陳浪欲言又止，多番推諉，到底是怎么回事？
隨即，他執(zhí)拗問道：“陳幫主，難道是本官給你開得條件不夠好？你到底在猶豫什么？難道你忘了這些年來，你們死在揚州張家手上的那些弟兄？我可是聽說揚州張家不僅因為你們與他們爭利，而對你們鹽幫恨之入骨；而且我還聽說張家在揚州境內(nèi)曾立下這么一個規(guī)矩，凡是提著一顆鹽幫弟子的腦袋，就能在揚州城中張家的鹽鋪換上五斤官鹽。對嗎？”
噌~
陳浪聞言勃然大怒豁然站起，臉上盡是猙獰之色，雙眼幾乎能噴出火來。
而其他五位堂主也是義憤填膺，紛紛罵起張家不得好死，斷子絕孫之類的話。
可至始至終，就是沒有人響應(yīng)支持與郭業(yè)合作之事。
陳浪站了一小會兒后，又喟然一嘆，緩緩坐回了交椅之上。
還是沒有給郭業(yè)答復(fù)。
這時，郭業(yè)還想再試著規(guī)勸游說一番來著，突然聽見一聲陰柔的冷笑從那位阮副幫主口中傳出。
他扭頭瞟了一眼，發(fā)現(xiàn)這廝一臉得意之色地緩緩站起，沖著郭業(yè)奚落道：“這位郭刺史，我看你啊，還是別白費力氣游說我家?guī)椭髁恕：呛牵襾砀嬖V你陳幫主為什么對你開的條件不心動，為什么遲遲不肯答復(fù)你吧……”
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