送報(bào)紙來(lái)的，乃是李家的一名心腹下人，與李秀山很是熟悉的，在一旁開(kāi)解著“老太爺讓我送報(bào)紙過(guò)來(lái)的意思，就是讓少爺看看，這個(gè)趙冠侯，確實(shí)是個(gè)字號(hào)。跟這樣的人，老太爺?shù)囊馑际牵芙痪徒唬詈脛e得罪。”
他見(jiàn)李秀山的眼睛緊落在報(bào)紙上，生怕這位大少爺想要鬧別的事，忍不住提醒著他，不可因小失大。
過(guò)了半晌之后，李秀山忽然一陣大笑“忠義，你搞錯(cuò)了，我看的壓根不是趙冠侯。我跟他的事，沒(méi)什么大不了的，光棍打光棍，一頓還一頓，這沒(méi)什么可說(shuō)的。我確實(shí)拿二十兩銀子買(mǎi)他的腿腳不便，他要是不服氣，就找機(jī)會(huì)把我的腿砸斷便好。若是做不到，就該認(rèn)栽服輸，現(xiàn)在是我強(qiáng)他弱，我用的著考慮著對(duì)他下手么，沒(méi)必要。我現(xiàn)在看的，根本就不是他。”
他用手指了指照片的角落，一個(gè)青年人似乎是從外面進(jìn)來(lái)，正好被鎂光燈掃到。雖然他做出了舉袖子遮臉的動(dòng)作，但還是被照進(jìn)去一部分。
“我的能耐你是知道的，看人最準(zhǔn)不過(guò)。前兩年，山東那邊發(fā)來(lái)過(guò)孫美瑤的通緝令，那上面正好也有一張照片，是他搶洋人的貨車(chē)，被車(chē)上的記者拍到的。據(jù)說(shuō)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)相機(jī)是什么東西，還當(dāng)是洋人用暗器，嚇的落荒而走。從那以后落下一個(gè)毛病，就怕鎂光燈。雖然兩張照片都不是太清楚，可是我總覺(jué)得，這張照片上的人，就是那個(gè)孫美瑤。”
這名叫忠義的仆人是家里的管事，于江湖上的事也有所了解，知道孫美瑤是山東新近崛起的巨匪，據(jù)說(shuō)手下有幾百號(hào)人馬，是山東響馬中，極有勢(shì)力的大山頭。他不禁又看向報(bào)紙另一版“大少，您的意思是，這個(gè)劫案，是孫美瑤做的？他一個(gè)山東的響馬，敢來(lái)津門(mén)搶票號(hào)，活膩味了？”
“這話(huà)可難說(shuō)，能開(kāi)票號(hào)的，沒(méi)有省油的燈，他要是在山東搶票號(hào)，才是活膩味了。可是這津門(mén)的票號(hào)，想要追到山東去報(bào)仇，總歸是不方便的，他若是能順利離開(kāi)津門(mén)，志誠(chéng)信也很難把他怎么樣。再說(shuō)，孫美瑤本就是膽大妄為之徒，當(dāng)初他起家時(shí)，帶著人搶了普魯士人在山東開(kāi)的洋行，奪走了十幾桿快槍。整個(gè)基業(yè)，就是那時(shí)候打來(lái)的，這人膽大心雄，敢想敢干，說(shuō)他干出這事來(lái)，我倒是會(huì)相信。”
“那大少您看，要不要我們通知一下防營(yíng)的龐管帶？”
“龐金標(biāo)？我通知他干什么？他破了這案子，只會(huì)請(qǐng)我喝頓花酒，若是想喝花酒，我請(qǐng)他就好了。面額十三萬(wàn)的昭信股票啊，若是落在我們手里，還給志誠(chéng)信六成，他們就要對(duì)我們感恩戴德，不敢多說(shuō)什么。我跟你交個(gè)底，孫美瑤是個(gè)土鱉，不懂得這里面的細(xì)節(jié)，這次朝廷發(fā)行的股票，銷(xiāo)路很成問(wèn)題，他搶過(guò)來(lái)也早晚成了廢紙。可若是落在我們手里，趁著眼下還沒(méi)徹底完蛋，我們折半賣(mài)出去，也是幾萬(wàn)兩銀子。”
他眼中露出貪婪之意，手在空中一揮“我算是看明白了，這天下要想成事，第一就是要有錢(qián)。小站新軍，操法器械，全都是假的。這些士兵為什么這么賣(mài)命，還不是為了軍餉。有了餉，就有忠心，就有軍火，就連洋人也得為我們干活。將來(lái)想要做點(diǎn)大事，手里必須多存點(diǎn)錢(qián)，這幾萬(wàn)兩銀子，我要定了。”
他做出了決斷，忠義也不好再勸，再者孫美瑤進(jìn)津門(mén)，并沒(méi)拜李老太爺?shù)拇a頭，李家就對(duì)他沒(méi)有保護(hù)的義務(wù)，于是回到府里，開(kāi)始組織人手，參與起官府的搜檢來(lái)。
蘇瞎子這邊雖然賺足了面子，可是被幾個(gè)巡兵一鬧，原本就不怎么強(qiáng)悍的某一方面，似乎有受驚嚇過(guò)度需要靜養(yǎng)歇假的趨勢(shì)。一想到若是晚上不能完成任務(wù)，怕是要被含煙姑娘笑話(huà)，再一想起今天發(fā)生的事情，叫了一輛人力車(chē)把自己送回了家里。
蘇寒芝正在趙冠侯那學(xué)著寫(xiě)字，聽(tīng)到父親的叫喊，只好擦了擦手，向回就跑。姜鳳芝一臉嚴(yán)肅的，用手握著筆，學(xué)著蘇寒芝的樣子寫(xiě)字，即使房間里只剩了她和趙冠侯兩人，也沒(méi)覺(jué)得有什么不妥，或者說(shuō)她的注意力已經(jīng)全被知識(shí)所吸引，對(duì)于其他的事，都已經(jīng)顧不上了。
蘇瞎子雖然心憂(yōu)某一部分功能陷入沉眠不能再起，可是聽(tīng)到姑娘的聲音后，情緒還是不錯(cuò)的，又從身上拿了二兩銀子出來(lái)，遞給女兒
“別委屈自己，想買(mǎi)什么，就買(mǎi)點(diǎn)什么，爹眼睛不行，看不見(jiàn)東西，就算有這個(gè)心，也沒(méi)這個(gè)本事，你自己隨便買(mǎi)。這些年，爹沒(méi)能耐，沒(méi)給你置辦下什么像樣的衣服首飾，將來(lái)啊，會(huì)有人為你都備辦齊的。老天開(kāi)眼，我有個(gè)像樣的好閨女，不但自己有好日子過(guò)，連爹，都能跟著沾光。”
蘇寒芝聽(tīng)父親說(shuō)的迷糊，自己也不知道做何解，但還是從身上把那二十兩銀子，和二十二塊鷹洋都拿了出來(lái)，放到了桌子上。接著又面紅耳赤的，把趙冠侯提親的事說(shuō)了，邊說(shuō)邊小心翼翼的看著蘇瞎子的表情。
提親的事，趙冠侯以前說(shuō)過(guò)幾次，每次都被蘇瞎子罵回去，如果不是忌憚他是個(gè)混混，蘇瞎子是不會(huì)讓女兒再和他來(lái)往的。饒是如此，他也是像防賊一樣的防著他，不讓他跟女兒有太多接觸。當(dāng)然，他反對(duì)的理由也很充分，自己的女兒，是不能嫁給一個(gè)窮鬼的。除非趙冠侯能管的起自己下半輩子的吃喝還有大煙，否則就別打自己女兒的主意。
按蘇寒芝看來(lái)，現(xiàn)在的趙冠侯今非昔比，能拿出三十幾兩銀子作為聘禮，于小鞋坊這片貧民區(qū)而言，這筆錢(qián)可以算的上是一個(gè)天價(jià)，就算是娶幾個(gè)年輕的大姑娘多半都?jí)蛄恕Ｗ约旱母赣H，或許真的能看在這筆巨款的份上，答應(yīng)下這件婚事。
蘇瞎子卻似真的見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，變成了很有身份，見(jiàn)過(guò)大錢(qián)的人，聽(tīng)到三十幾兩銀子這個(gè)數(shù)字，居然還能穩(wěn)如泰山，沒(méi)像被蝎子蜇到一樣跳起來(lái)，反倒是用手捋著稀疏的胡須冷哼道：
“三十幾兩銀子？行啊，我蘇某收徒也不算白收，居然收了一個(gè)能賺來(lái)三十兩銀子的徒弟，在這片地方，就得算是出類(lèi)拔萃了。可惜啊，終歸還是格局有限，沒(méi)離開(kāi)小鞋坊這點(diǎn)地方。閨女，你也是讓爹連累了，這些年，一直在這點(diǎn)地方待著，沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少天地，一聽(tīng)三十兩銀子，就動(dòng)心了？在小鞋坊，三十兩銀子確實(shí)算是一筆大錢(qián)，可是到了外面，這點(diǎn)錢(qián)，連個(gè)水花都翻不起來(lái)。知道人家有錢(qián)人一頓飯花多少么？知道人家聽(tīng)一出戲，隨手賞下去的錢(qián)又是多少么？等你將來(lái)見(jiàn)了大世面就知道，冠侯這兩下子，差的遠(yuǎn)了。”
他咳嗽一聲，伸手拿起茶碗喝了一口，又吐了出去“咱這的水，就是不能喝，太咸。還是你含煙姨那的水好喝，是甜的。我跟你說(shuō)啊大閨女，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，想嫁人，是沒(méi)錯(cuò)的，爹也不會(huì)反對(duì)。但是男怕入錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎，一時(shí)沖動(dòng)，隨便找個(gè)男人嫁了，將來(lái)，就該是你自己哭都找不到門(mén)了。你娘死的早，爹把你拉扯大不容易，不急著把你嫁出去，就是想為你找個(gè)好人家，總算是皇天不負(fù)有心人，這個(gè)好人家，讓你爹我找到了。”
蘇寒芝一聽(tīng)這話(huà)，面色變的一白，急道：“爹，您……您這些天在外頭，是給我找人了？”
“瞧你說(shuō)的，爹還能把你賣(mài)了么？我給你找的，是個(gè)正經(jīng)人家，進(jìn)門(mén)去，是當(dāng)夫人，吃香喝辣穿金戴銀，讓人伺候的。這個(gè)人，也不是趙冠侯那樣的混星子臭無(wú)賴(lài)，而是頂天立地的大英雄。咱們津門(mén)巡防營(yíng)，龐金標(biāo)龐管帶看上你了，要娶你做個(gè)二房。前些天，就是龐府上的管家，到北大關(guān)找你爹我，說(shuō)這個(gè)事情。”
他頗為得意的一挑大指“龐金標(biāo)，那是咱們津門(mén)的這個(gè)。中過(guò)武舉，頭上有功名，身上有功夫，七八個(gè)漢子近不了身。在高麗，跟扶桑人刀對(duì)刀槍對(duì)槍打過(guò)仗，一把大刀，砍死了十幾個(gè)東洋人，誰(shuí)不得說(shuō)他是一聲好漢？據(jù)說(shuō)連章桐章中堂，馬玉侖馬大將軍，都沒(méi)少夸他。比起那只會(huì)賣(mài)打折腿的趙冠侯，不強(qiáng)到了天上去？還有啊，他的親叔叔，就在宮里當(dāng)差，是在萬(wàn)歲身邊當(dāng)差的，還是個(gè)總管！跟那皮硝李比起來(lái)，也不相上下。皇上家三天兩頭的就賞點(diǎn)什么小物件下來(lái)，他也沒(méi)有別的子侄，最后不都給了龐管帶？那些都是皇上用的好東西，隨便拿一樣出來(lái)，都價(jià)值連城，你跟著龐爺，還會(huì)受罪么？”
龐金標(biāo)？蘇寒芝此時(shí)終于知道，父親最近做的是什么生意，又哪來(lái)的這么多錢(qián)逍遙。她只覺(jué)得周身的血液，都向頭上涌去，牙齒不住的打顫，眼睛里充滿(mǎn)了悲傷和絕望，顫抖著聲音道：“爹，除了冠侯，我誰(shuí)都不嫁！”
她的態(tài)度很是堅(jiān)決，可是這話(huà)說(shuō)出來(lái)時(shí)，卻只在嗓子眼打轉(zhuǎn)，聲音小的，除了她自己，沒(méi)有人能聽(tīng)見(jiàn)。這是自己的父親，是他把自己拉扯長(zhǎng)大的，與父親對(duì)抗，她卻下不了這個(gè)決心。
蘇瞎子卻自顧的說(shuō)道：“龐管帶雖然比你大了二十幾歲，可是那算什么了？男人大點(diǎn)好，知道疼人，再說(shuō)你也二十多了，是老姑娘了，論歲數(shù)，是人家龐管帶吃虧了。他家里是有個(gè)正室，你去做個(gè)小，可那又有什么關(guān)系了？他那大婦我是知道的，是出名的藥罐子，津門(mén)大小中醫(yī)就沒(méi)有沒(méi)給她看過(guò)病的，沒(méi)用！什么藥都治不了，始終半死不活，比死人多口氣，用不了多久，一踹腿，你就可以扶正當(dāng)大夫人了。你再給龐爺生幾個(gè)孩子，這份家業(yè)還不都是你的……”
他在那里口若懸河的說(shuō)著，直到聽(tīng)到一聲重物墜地的聲音，才知道情況有異，連喊了幾聲大閨女，都得不到回應(yīng)。蘇寒芝此時(shí)已經(jīng)從炕邊滑落在地上，眼睛緊閉，臉上全都是淚水。
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