“然后到了凌晨，那幾個(gè)普魯士人，就輸光了他們所有的錢？”小鞋坊內(nèi)，趙冠侯說起打撲克的事，姜鳳芝與蘇寒芝都聽得入了神。
尤其是姜鳳芝，一聽到一萬(wàn)馬克這個(gè)數(shù)，就已經(jīng)目瞪口呆，等聽到趙冠侯只用了兩個(gè)小時(shí)就贏光了這一萬(wàn)馬克，讓幾個(gè)普魯士人全都下不來(lái)臺(tái)，心里就更為佩服。忍不住插口道：“那你為什么又把錢都還給他們了？明明是你贏來(lái)的，就該是你的啊。”
“畢竟是幾個(gè)普魯士人，還有一個(gè)是青島總領(lǐng)事的侄子，不好太不給面子，讓他們告幫回家，這個(gè)梁子就結(jié)死了。其實(shí)就是幾個(gè)不知道天高地厚的小孩子，沒必要一般見識(shí)。他們的心眼不算太壞，就是覺得丟了人，想要找回場(chǎng)面。動(dòng)武的不敢，比別的比不過，就只好想著贏光我的錢，給我一個(gè)大難堪。巴森斯那位洋顧問，雖然看上去道貌岸然，實(shí)際也是個(gè)賭鬼。他開始只是看，但是后來(lái)也忍不住下了場(chǎng)，他的薪俸雖然高，但是輸?shù)囊埠芏啵绻B他的也贏了，不太好。”
趙冠侯說著話，又將桌上那一疊恒字頭的銀票拿起來(lái)抖了抖，“事實(shí)上袁大人也是支持我這么做的，這叫刀切豆腐兩面光。讓他們知道贏不了，再把錢送回去，留下一條后路，大家都有面子。他如果還想搞事，我就陪他，但是吃了這么一個(gè)大苦頭后，他們也學(xué)乖了不敢亂來(lái)。袁大人也沒讓我吃虧，給了我三天假，又從糧臺(tái)那拿了一千兩銀票給我，我覺得也挺合適。”
眼下大金一兩庫(kù)平銀，折合普魯士馬克三元出頭，一萬(wàn)馬克差不多就是三千多兩銀子。一千兩銀子加三天假，差不多也就補(bǔ)回了損失，足見袁慰亭對(duì)趙冠侯的處置手段極是滿意。
新軍不比學(xué)堂，位置在新農(nóng)鎮(zhèn)，離津門有一定距離，往返一次頗不容易。而且照例當(dāng)兵沒有假期，逢年過節(jié)也要在營(yíng)里，比起過去一周能見一次妻子，現(xiàn)在倒是更難。于趙冠侯而言，與蘇寒芝在一起待三天，比起那些馬克更為重要，這筆交換在他看來(lái)，很是賺了一筆。
他做官的消息，在之前已經(jīng)派人回家送了次信，還送了一些錢過來(lái)。可是等他真的頂戴官服的回來(lái)，小鞋坊這邊還是炸了鍋。一些平日里走動(dòng)的很淡的鄰居，也都像看稀罕物件一樣過來(lái)，要看一看，什么叫朝廷命官。鍋伙里的人馬以及漕幫的同門，也都要過來(lái)，為他擺酒賀一賀。
一個(gè)七品武官對(duì)于這個(gè)貧民區(qū)來(lái)說，已經(jīng)是高高在上的存在。往日里稱兄道弟的鍋伙，見了趙冠侯離老遠(yuǎn)就要跪下喊大人，侯興來(lái)送帳時(shí)，連話都說不利索。還得是趙冠侯安慰著他，才讓他有了點(diǎn)底。
漕幫的幾個(gè)龍頭大老倒是見過許多命官，乃至官府中，在幫的人也不少。可是能在新軍袁慰亭身邊當(dāng)戈什哈的，這不能單純按品級(jí)論。要知道，在那督撫疆臣身邊做戈什哈的，還有著副將、總兵之類紅頂大員，圖的就是個(gè)離主官近，提拔起來(lái)容易。這等心腹人，未來(lái)的前程不可限量，哪里能小看。
因此他回來(lái)只把贏錢給假的事一說，還不等問問蘇瞎子的病情，就有幾位龍頭陸續(xù)的過來(lái)，要為他擺酒慶賀。
平日里家中少不得這干地里鬼照應(yīng)，應(yīng)有的應(yīng)酬是少不了的，另外趙冠侯也覺得，小鞋坊這地方不再適合自己住下去，想要換套房子。正好委托這幫人幫著打問打問，找個(gè)合適的地方才好。一行人自然是不能在小鞋坊吃飯，叫了車，到了狀元樓。
幾位禮字輩的師兄推杯換盞，言語(yǔ)間很是恭敬，還有人就聊起了現(xiàn)在津門歡場(chǎng)中的女人，提的最多的，果然就是賽金花。她狀元夫人的字號(hào)，以及可以結(jié)交公卿的名號(hào)已經(jīng)傳了出去，甚至有人訛傳她本就是洋人。
若是能在她那留宿一回，也是開洋葷。這幾個(gè)龍頭還在商議著，要不要湊一筆錢，請(qǐng)趙冠侯到那里坐一坐，憑他的樣貌，一定能夠留宿。
趙冠侯頗有些哭笑不得，但是表面上，還是要表示感謝。幾人正說的起興，忽然一個(gè)紅影從外面如旋風(fēng)般沖進(jìn)來(lái)，一只手緊扣住趙冠侯的胳膊，將他向外就拉。邊拉邊道：“師弟，快跟我走，出事了，有人要砍我爹腦袋！”
來(lái)的，自然是姜鳳芝。她自然是不能隨著這幫人到酒樓吃飯，本是在家陪著蘇寒芝。卻不知這么短的時(shí)間里，就出了大事。趙冠侯連忙拉著她的手，“師姐你先別慌，喝口茶水平平氣，到底怎么回事，誰(shuí)要砍師父的腦袋？”
幾位漕幫的龍頭對(duì)于姜鳳芝倒是沒什么交情，可是趙冠侯有這個(gè)態(tài)度，他們就立刻附和起來(lái)“沒錯(cuò)，姜姑娘別害怕，津門地面，還有咱爺們辦不了的事么？誰(shuí)那么大膽子，敢和姜師父作對(duì)，我們這就叫上弟子門生，打他忘八蛋的。”
“不是……不是街面上打架，是官府……官府把我爹拿去了。他前幾天不是幫人了事么，卻沒想到，那頭是個(gè)吃教的，這下可惹了大禍了。冠侯，你一定得幫我。”
姜鳳芝素來(lái)是個(gè)豪爽灑脫的女俠做派，此時(shí)卻眼淚汪汪的看著趙冠侯，甚至不顧男女大防，緊拉住他的手，顯然也是急了眼睛。趙冠侯安慰著她
“官府……那倒不要緊了。師父他老人家，也不是沒進(jìn)過官府，在衙門里咱們也有人，不會(huì)吃虧。師父替人了事也不是一回了，能犯什么死罪，大不了就是了事不成，動(dòng)起手來(lái)，失手打死人，我請(qǐng)劉道遠(yuǎn)劉爺動(dòng)一動(dòng)他的判官筆，還怕不能救了師父么？”
那幾個(gè)漕幫的龍頭也笑道：“是啊，不就是津門縣么？有什么了不起的。姜師父是惹了什么禍，我們回去之后，選個(gè)人出去自首投案，把姜師傅替出來(lái)也就是了，姜姑娘別急。”
姜鳳芝見趙冠侯胸有成竹的樣子，她的情緒也安穩(wěn)了不少，但是手還是緊緊抓著趙冠侯的手
“師弟，爹這回不是跟人比武的事，他是幫人了結(jié)一樁田地的官司，卻沒想到，驚動(dòng)了天主堂的人。非說我爹勾結(jié)拳匪，要拿他開刀問斬。不光是人在衙門里，聽說洋教士正在縣衙門交涉，要把人帶回卡佩工部局……槍斃……”
說到這里，她又忍不住哭了起來(lái)“我早先就勸過爹，這事不能管，他非是不聽。現(xiàn)在倒是把自己也搭進(jìn)去了，我除了你，就不認(rèn)識(shí)一個(gè)有主意有本事的人了，你可一定得幫幫我。”
一聽到天主堂，又牽扯到卡佩租界工部局，幾位漕幫的龍頭，臉色也都變的凝重起來(lái)，酒席上的氣氛由熱烈漸漸變的冷卻，幾個(gè)人干咳幾聲，向趙冠侯使著眼色，暗示著他千萬(wàn)不要牽扯。
趙冠侯卻沒理會(huì)這些人的態(tài)度，反倒是把姜鳳芝的手抓緊了一些“師姐別哭，有什么話慢慢說，你告訴我出了什么事，我再給你想辦法。我答應(yīng)你，就算人帶到卡佩租界，我也能把人弄出來(lái)。”
這件事的糾紛，還是起自一處天主教堂與老百姓的土地糾紛，小李莊有四十畝菜地，是武秀才李春亭家的產(chǎn)業(yè)，與天主教的一處教堂相鄰。天主堂想要擴(kuò)建，這片田地就擋了路。而李家三輩子信佛，與這天主堂極為不對(duì)，無(wú)論如何，也不肯賣出這塊田給洋人，事情就擱置下來(lái)。
可是不久前，教堂卻說李家已經(jīng)把土地賣給了他們，就要挪動(dòng)界碑，破土動(dòng)工。李春亭帶了族人前往阻止，兩下里發(fā)生沖突，差點(diǎn)動(dòng)了洋槍。仔細(xì)過問下才知，是小李莊這里有個(gè)潑皮叫李春軒的，入了天主教會(huì)，成了吃教的教民，以李春亭的名義，把田地獻(xiàn)給了教會(huì)。
他不是田主，自然無(wú)權(quán)投獻(xiàn)，可是在金國(guó)此時(shí)，各地教會(huì)中，都存在著這種妄獻(xiàn)的現(xiàn)象。官府招惹不起洋人，百姓最后只能吃虧認(rèn)倒霉。
李春亭素來(lái)剛強(qiáng)，于地面上也是個(gè)豪強(qiáng)，自然不肯吃這個(gè)虧，武斗漸漸有升級(jí)趨勢(shì)。李家有持重之人，擔(dān)心此事蔓延開，搞不好又是一場(chǎng)教案，便請(qǐng)了姜不倒出頭說合，希望說服李春軒，把事情跟洋人說明，這場(chǎng)獻(xiàn)地風(fēng)波，本就子虛烏有，不能當(dāng)真。
姜不倒在北大關(guān)極有名望，自身武藝也好，平日里這種平息爭(zhēng)端的事做的也多了，并不當(dāng)一回事。雖然知道事關(guān)教會(huì)，但也是靠著身份威望壓一壓，況且本就是李春軒理虧，在他想來(lái)，是不至于有問題的。
哪知李春軒在過去對(duì)上姜不倒，只有言聽計(jì)從的份，可自從吃了教飯，腰桿漸粗，膽氣日壯，居然不肯聽從。又說這田是族產(chǎn)，自己是李家族人，也有權(quán)處斷之類的話，最后倒是讓姜不倒這個(gè)調(diào)停人也參與了進(jìn)來(lái)。
姜鳳芝知道李春軒素來(lái)狡猾，又是吃教飯的不好招惹，不想讓父親參與過深，可她的主要時(shí)間和精力都陪著蘇寒芝，對(duì)家里的事只是碰到就說一句，起不了多大作用。原想著最多就是打一次大架，被官府抓進(jìn)去蹲幾天也沒什么大不了，沒想到今天居然是來(lái)了一隊(duì)官兵舉著火繩槍上門，把姜不倒像抓響馬似的五花大綁押到縣衙。
隨后又有衙門里的耳目傳來(lái)消息，說是有人指認(rèn)，姜不倒收容包庇拳匪，參與教案，理應(yīng)論斬。教堂的主教馬雷丁，正在縣衙門和縣令談引渡的事，只要此事一成，姜不倒就會(huì)被押到卡佩租界，交工部局處理，處理結(jié)果也早就擬好了；槍斃！
幾位漕幫龍頭聽了之后不住的搖著頭，一人在桌上拍了一巴掌“欺人太甚！這幫子洋人越來(lái)越無(wú)法無(wú)天了！先是教民犯罪，不讓官府處理，要求教會(huì)自行發(fā)落。雜面現(xiàn)在，我們大金國(guó)自己的人有什么罪，也要由洋人發(fā)落了？姜師父……冤枉了。”
他說到此嘆了口氣，表情很有些無(wú)奈“姜姑娘，你在這不是個(gè)辦法，咱們幫里的人再本事，卻也惹不起洋人。我勸你別在這耽誤時(shí)間，還是想辦法去洋人那疏通下關(guān)節(jié)，看看能不能讓洋人給個(gè)活話，不要人命？他那頭不松口，咱們這邊，怕是沒什么好辦法可想啊。”
另一名龍頭也道：“想當(dāng)年津門教案，燒教堂殺洋人，最后是十八個(gè)鍋伙的弟兄出來(lái)替死頂缸，要不然，卡佩人就要炮打津門。這事過去的年頭不多，現(xiàn)在的大金國(guó)，是他們洋人的天下，冠侯師弟這七品武官，到了洋人那里，又算的了什么。他又不是章桐章中堂，還能把洋人說服了？”
姜鳳芝其實(shí)也知道，趙冠侯的官身不夠大，壓不住那群洋人。可是正如她所說，除了趙冠侯，她也不認(rèn)識(shí)更有權(quán)柄的官員，只能把希望壓在他身上。而且握著他的手，她就覺得有了主心骨，便只盯著他看。
“師弟，你怎么說？是不是我爹就真的……沒辦法了？”
趙冠侯見她美眸含淚的樣子，搖了搖頭“怎么會(huì)沒辦法呢？我說過了，就算是在卡佩租界，我也一樣有辦法可想。至于縣衙門，就更沒什么。”
他將手從姜鳳芝手中抽了回來(lái)，朝幾個(gè)漕幫龍頭一抱拳“幾位師兄，實(shí)在不好意思，兄弟這事有點(diǎn)急，先行一步。改日我擺酒，給幾位師兄賠罪。”
“這么說話就遠(yuǎn)了，咱們師兄弟，倒是不用講這些。只是你真要去救人？洋人可不是講道理的，你到了那里，又該怎么說？”
幾名龍頭對(duì)他倒是很有些關(guān)心，好歹也是漕幫里開了香堂，有了輩分的大人物，將來(lái)說不定還能指望他的助力，對(duì)幫里有所幫襯。自然不希望因?yàn)榻业氖拢阉钸M(jìn)去。幾人又從身上拿銀子，準(zhǔn)備讓他先去疏通下關(guān)節(jié)。趙冠侯一一謝絕“多謝幾位師兄，這事倒不是銀子能辦的，不就是一個(gè)主教么，我不怕他。師姐，我們走。”
姜鳳芝是從小鞋坊一路跑過來(lái)的，累的滿頭是汗，趙冠侯叫了兩部人力車過來(lái)，與她一人一輛上了車，說了地址之后又問道：“那李春亭呢？這事是由他引起來(lái)的，是不是也被捉了？”
“那倒沒有。聽說是只抓了我爹，但是李家那邊我派人去送了信，他們應(yīng)該會(huì)露面。李春亭是武秀才，要說也算個(gè)有功名的。可惜現(xiàn)在這世道，武秀才也不怎么值錢，指望不上他。”
“倒是不用指望他，只要他肯露面，有些事就好辦。這塊田地的事，總歸是要有個(gè)解決的。”兩個(gè)人力車夫只當(dāng)兩人是愛侶，是以有意并排而行，趙冠侯正好從懷里摸出手絹，遞給姜鳳芝。“師姐，你先擦一擦眼淚和汗，遇事別慌，天塌了，也有我在。”
“好……”接過手絹的姜鳳芝如同被蜜蜂蜇了一下，日光下，見趙冠侯身著頂戴官服的樣子，一時(shí)竟有些魂不守舍。尤其陽(yáng)光落到七品頂戴的那顆黃銅頂珠上，反射出點(diǎn)點(diǎn)光芒，仿佛給他身上添了道光圈，讓她陣陣心猿意馬。
她自然知道，這是自己好姐妹的相公，自己不該起別樣心思，可惜心思這種事，向來(lái)就不歸自己控制。何況當(dāng)初蘇寒芝被龐家逼婚時(shí)，也向她提過，要她替自己照顧趙冠侯的話頭。如果不是后來(lái)連生變故，說不定現(xiàn)在與他夫唱婦隨的就是自己。
一想到這些，姜鳳芝的心就莫名的陣陣亂跳，神思也有些恍惚，反倒是不知道該說什么。就在這種紛亂的情緒之中，兩人的人力車堪堪到了縣衙門以外，隨后就看到了一位四十幾歲的中年男子，正與幾個(gè)衙役在爭(zhēng)吵。
而姜家的一眾弟子，則與一群衙役對(duì)峙著。在稍遠(yuǎn)處，一隊(duì)巡兵，手持火繩槍，隨時(shí)準(zhǔn)備擊發(fā)。帶隊(duì)的軍官相貌威猛，儀表不凡，正是老冤家龐金標(biāo)。
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