到了八月初一，袁慰亭天一亮便穿戴整齊，乘了馬車一路趕到頤和園遞牌子。來到園子外面，卻見巡邏的侍衛(wèi)三步一崗，五步一哨，人數(shù)比上一次趙冠侯晉見時，多了好幾倍。背后全背著嶄新的步槍，腰里挎有腰刀，神情極為嚴(yán)肅。

    在這一帶巡邏的首領(lǐng)，正是趙冠侯的熟人，當(dāng)初帶人去捉他的那個翼尉展英。這個場合，不是聊天的地方，兩人見面也只略一點頭，彼此算打個招呼。兩名太監(jiān)過來搜了身，隨后就有一名太監(jiān)從園里出來，叫了袁慰亭的起。

    趙冠侯挎了刀，候在馬車旁邊，只是沒站多一回，就有上次領(lǐng)他進(jìn)宮的那名蘇拉走出來，朝他點點手。趙冠侯將腰刀解了，又把手槍也摘了交給展英，隨著蘇拉進(jìn)去，隨手之間，便將一張二十兩的銀票塞了過去。

    “趙大人，奴才一個小蘇拉，可不敢當(dāng)您這么大的恩賞。”

    “好兄弟，別客氣，我這人就是喜歡交朋友，只要是朋友，錢財不叫事。跟我說說，這次是誰找我？”

    “是李總管，他老聽說趙大人到了，特意吩咐我來找您，說是有話說。”兩人邊說邊走，不多時，來到一處八角涼亭之內(nèi)。這頤和園亭臺眾多，這處涼亭并不出奇，來往的人也很少，倒是個造膝密談的好場所。

    李連英點點手，將趙冠侯叫過來，先是問了幾句閑話，隨后便切入了正題。“昨天在大酒缸，譚壯飛和王五，邀你喝酒來著？”

    “回大總管的話，是有這么回事。下官上次因為儁貝勒的事，跟端王那里有些個摩擦，請了王五來做保鏢，因此與俠林之中算是有些往來。而他和譚壯飛交情很好，也就這么著，在一起喝頓酒。他又送了兩只熊掌給我，說是等今年快入冬時，吃一頓熊掌席。昨個，只當(dāng)是說這個事情，不想是說別的。”

    “沒關(guān)系，一起吃頓飯喝頓酒，這算不了什么差錯。譚大公子乃是新近很紅的一位京卿，他要是給我下貼子，我也不見得會駁他的面子。咱們兩下很投緣，你和十格格又有交情，沖著十格格的面子，有些話我也要說。在場面上混，交朋友是應(yīng)該的，可是什么朋友能交，什么朋友不能交，什么話能說，什么話不能說，自己心里，一定要有個數(shù)才是。別的不說，做人總要知恩圖報吧。我跟你說，老佛爺上次啊，可著實給了端邸一個釘子，說他再要是肆意妄為，帶著武勝新隊拿快槍亂跑亂動的，就收了他的兵權(quán)，把端邸嚇的魂不附體。其實，有沒有王五，他都不敢動你，有佛爺在，下面的人，誰敢放肆？”

    這話里的意思，趙冠侯自然明白，有太后在上面威壓，下面的人，就不敢行為太過放肆。可是一旦太后有失，天子威權(quán)不重，則下面諸王的反應(yīng)，乃至于地方督撫率臣的態(tài)度，就誰也說不好了。

    韓榮調(diào)兵派將的動靜，京城里不可能無所察覺，就目前而言，雖然太后的牌面很好。但是武衛(wèi)右軍是太后觀過操的，對其兵威陣容，很是有印象。一旦這支部隊反水，老太后心里，怕是也不會安穩(wěn)。

    如果直接收買袁慰亭，一來是有失太后威嚴(yán)，二來也容易讓人產(chǎn)生不必要的猜想，尋思著是否真要宮變。與自己這個大將交談，則是釜底抽薪的辦法。到時候只要自己的立場站在太后一邊，縱然袁慰亭反水，其部下也會失去戰(zhàn)力，難以為害。

    這個時候，便是需要表忠心，或者說是站隊的時候了。雖然帝后兩宮，未到圖窮匕見之時，但是宮外列甲環(huán)兵，乃至韓榮的調(diào)度，譚壯飛的邀請，都說明，這一步只是個時間問題。

    趙冠侯離座跪倒“大總管放心，卑職雖然愚頓，但是好歹還是能分的清的。是誰給了卑職涅藍(lán)頂戴，又是誰一直回護(hù)著卑職。我不懂那么多道理，就知道有恩必報，有仇不饒。咱的炮營，是老佛爺?shù)呐跔I，老佛爺怎么吩咐，卑職就怎么聽，絕對不敢有二心。如若違誓，天地不容！”

    “言重了！”李連英慌忙的站起來，將趙冠侯拉起“你說說，這是唱的哪一出啊，我不過是個奴才，您是個大將，哪有大將跪奴才的道理？這要是讓十格格知道，還不拆了我這把老骨頭。我上次就說過，我會相面，一看就知，冠侯你是個忠義之人，絕不會做出親痛仇快之事。”

    兩人重新落座之后，李連英小聲道：“跟你交個底，這次讓你隨扈進(jìn)京，表面上是韓榮的軍令，實際是慈駕的懿旨。當(dāng)初讓你在袁慰亭身邊打探消息，便是慈圣老人家的意思。這回進(jìn)京，你不用多說，只管聽，只管看。把袁慰亭說什么做什么都記下來，若是其果真有狼子野心，就和韓仲帥去說，與他商量著辦。”

    “卑職明白。以往不知是慈圣懿旨，多有怠惰，還望大總管幫忙彌縫些，否則怕是不好過。”

    “這話就說的遠(yuǎn)了，咱們是有交情的，我能幫你的地方，一定幫忙，只要你對老佛爺忠心，其他的事，就沒關(guān)系。就像你這假辮子，你當(dāng)老佛爺看不出來？但是佛爺有話，你既然辦洋務(wù)，有時就得按洋人的規(guī)矩走，只要心還是紅的，其他的，就隨他去。你看看，這是多大的恩典，換個別人，早就人頭落地了。”

    趙冠侯連忙又叩謝了一番慈恩，隨后道：“卑職昨天在大酒缸，聽譚某說了這么一番話，不敢隱瞞大總管，當(dāng)面回稟。”

    等到將賣五省籌款的事一說，李連英神色幾變，但隨即又恢復(fù)正常“好個譚壯飛，倒是個有膽略的，連這主意也想的出來。咱們大金國，最近真的是凈出一些妖魔鬼怪，先是有個癲康，現(xiàn)在我看這又該有個癲譚了。像這種痰迷，應(yīng)該先找個地方看郎中去，怎么也進(jìn)了京卿？萬歲這回，真的是用錯了人，這個話，我記下了，回頭會說給老佛爺聽。以后再聽到這種話，一定記得回稟。”

    兩人談了小半個時辰，直到那名蘇拉來通了消息，李連英才送客。“你們袁大人的起叫完了，你也該回去等。見我的事可以說，其他的話，什么該說，什么不該說，你自己心里有數(shù)。以一個臬臺，第一次叫起就是獨對，一次面談一個鐘頭，袁慰亭當(dāng)真是好大的面子。”

    趙冠侯回到馬車旁邊，先領(lǐng)回了自己的武器，等了時間不長，就見袁慰亭大步流星的走出來，也不多說，只上了馬車，隨后就閉上眼睛一言不發(fā)。趙冠侯不敢多問，吩咐著馬車回法華寺，一邊偷眼觀察著。

    袁慰亭頭上臉上，滿都是汗水，不知方才獨對時，是否賞了消暑的酸梅湯或是金銀花水。雖然閉著眼睛，但是從面部表情以及手指不經(jīng)意的動作間，還是能看出，袁慰亭現(xiàn)在的心情既激動且復(fù)雜。顯然有一樁很要緊的事，要他做出取舍，他正在自我權(quán)衡。

    這種人在自己拿出定見之前，不大會與人商量，到了與人商議時，無非就是看下面人的想法與自己一樣不一樣。趙冠侯對這種人見的不少，也就不去打擾。閉目養(yǎng)神，直到回了法華寺，袁慰亭走回自己的臥室，拿著那本拿破侖傳看了半天，才猛的放下書本“冠侯，你進(jìn)來，我有話對你說。”

    等到趙冠侯走進(jìn)來時，見袁慰亭的精神已經(jīng)平復(fù)了許多，不像方才那么激動，但是整個人，還是略有些亢奮。不等趙冠侯發(fā)問，主動道：

    “今兒個，萬歲跟我是獨對。聊了很多事情，看來對咱們新軍洋操，很有興趣。還說知道咱們艱難，要撥出內(nèi)帑一百萬，給咱們購買洋械。又問我各國之中，以哪國的械最好，兵最強(qiáng)。哪一國的械好，就買哪一國，哪一國的兵強(qiáng)，就雇哪一國的教習(xí)。還說要辦軍屬兵工廠，自己制造槍炮，整個工廠也交給咱們自己負(fù)責(zé)。至于冗兵廢員，就要裁汰。比如董五星的甘軍，程功亭的毅軍，動不動就上萬人，按萬歲的意思，是要裁掉七成。節(jié)省下來的兵費，都給咱們。”

    趙冠侯連忙做出一副笑臉“這要是成了，倒是一件很好的事。甘軍咱們不必說，毅軍里倒是有不少好兵，把他們裁汰了，再招到我們軍營里，略加訓(xùn)練就可以用。只是不知道程功亭，肯還是不肯。”

    “萬歲下了旨，也由不得他不肯。另外一件事，就是我的官職要動一動了。”

    袁慰亭壓低了聲音“萬歲這回估計已經(jīng)明發(fā)上諭，讓四京卿承旨，開去我的直隸按察使，改以侍郎候補(bǔ)，專管練兵事務(wù)。”

    趙冠侯連忙為袁慰亭道喜“如此，就要恭喜姐夫了。以臬司轉(zhuǎn)堂官，這便是一步登天的局面，他日外為疆臣首領(lǐng)，內(nèi)入軍機(jī)，正是個錦繡前程。到時候還望姐夫多多提攜，讓我也沾沾光。”

    按品級，按察使為正三品，侍郎為正二品，按察使是實授，侍郎為候補(bǔ)，似乎看上去，袁慰亭是吃了虧。但是實際操作中，是不能這么算帳的。

    以臬臺轉(zhuǎn)藩司，再以藩司署理督撫事，直到最后真除，不知道要經(jīng)過多少年的苦熬資歷，還要有恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)才能做到。而侍郎候補(bǔ)，卻為六部堂官，與尚書并駕齊驅(qū)，只接受軍機(jī)的領(lǐng)導(dǎo)，不接受尚書領(lǐng)導(dǎo)，與尚書不算上下級。

    如果在朝內(nèi)，提拔的話，直接可以由侍郎而入軍機(jī)，如果外放，就直接有了擔(dān)任督撫的資格。也就是說，天佑帝對于袁慰亭這次的提拔，實際上是讓他越過了藩司以及護(hù)印這兩個坎，直接就一步到位，隨時都有了擔(dān)任督撫的資格。

    再加上，他仍然有專管練兵事宜的差遣，實際權(quán)力并不受影響，類似于金國此時的萬能候補(bǔ)道，不管做什么差事都能有候補(bǔ)道充當(dāng)。候補(bǔ)侍郎，一樣有這個資格，管理各項事務(wù)，名位既高，權(quán)柄不墮，于袁慰亭而言，實是既有面子又有里子的理想升遷。

    他出身不過一未曾進(jìn)學(xué)，連秀才都不是，現(xiàn)在卻有了進(jìn)入軍機(jī)處的資格，為人臣者一生的追求，也不過就是如此，難怪他心情會如此激動。不過趙冠侯恰到好處的一句恭喜討賞，倒讓他從熱情中，又找回了幾分理智。

    “你我之間乃是一家，還用的著這些俗禮么，你且坐下，幫我參詳參詳，萬歲這么做，為的是什么。也不怕你笑話，我現(xiàn)在的方寸，已經(jīng)有點亂了。我當(dāng)年科場不利，靠章合肥抬舉，入高麗理事，又得跋扈之名。后與合肥交惡，又不見容于常熟，這些年宦海蹉跎，幾經(jīng)沉浮。若不是有這練兵之事，我怕還是在虛渡光陰。現(xiàn)在忽然告訴我，可以做侍郎，為督撫疆臣，我的心，卻是怎么也靜不下來。”

    趙冠侯坐在對面，為袁慰亭倒了杯茶“姐夫，不怕您笑話，您心亂，我比您心還亂。正如您所說，您現(xiàn)在可是有資格當(dāng)督撫了，要說高興，我比您還要高興幾分。若是您坐了仲帥的位置，我就算跪門，也要求您給我弄個分統(tǒng)當(dāng)當(dāng)，可不能只給我一個管帶。現(xiàn)在我滿腦子里想的都是升官發(fā)財，要說主意，怕是一個都沒有了。”

    “坐了仲帥的位置么？”趙冠侯看似無心的一句，卻讓袁慰亭頓時一震。是了，天子如此的厚待自己，歸根到底，不還是讓自己去碰韓榮么？

    目前武衛(wèi)四軍里，不算唐慶的左軍，以右軍一萬人對敵前后軍各一萬余，其中勝算幾何？更重要的是，名不正言不順，同室操戈，內(nèi)部火并，一萬兵將又是否會聽自己調(diào)遣。

    一想到這些，他的心略微冷靜了些，趙冠侯又道：“內(nèi)帑一百萬這個，我覺得還是不如侍郎管用。那錢也就是口惠，實未必至，萬歲到時候賞下一百萬昭信股票來，咱們連十萬銀子都兌不出。我跟姐夫說，現(xiàn)在皇帝也缺錢的很，昨天譚大公子請我喝酒時，還跟我說了這么個籌款的主意來著……”

    聽到他說了賣土籌款之事，袁慰亭將茶杯重重一放“異想天開，白日做夢！四大公子，怎么就想出了這么個籌款的主意，比起股票，還要糟糕的多。至于懋勤殿，雖然說要開，卻也一直沒聽到消息。”

    “這話難說的很，萬歲或許是一時心血來潮，就說要開懋勤殿，等到過段時間，一冷靜下來，就又改主意了，也說不一定。”

    “心血來潮么？”袁慰亭想了想，忽然又拿起了那本拿破侖傳，揮揮手，示意趙冠侯離開，自己則安心讀書，情緒則漸漸平復(fù)下來，不復(fù)方才的亢奮與激動。(未完待續(xù)。)

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