趙冠侯留下的這支力量，乃是孫美瑤的一個(gè)騎兵哨，外加他自己的米尼步槍哨。全部成員都擁有腳力，又繳獲了土匪的牲口，正好可以裝運(yùn)物資。隊(duì)伍里又拖了兩門二磅炮，這種火力，對(duì)付土匪綹子，基本就是牛刀殺雞，戰(zhàn)無不勝。
“砰。”
一聲槍響，一匹烏錐馬上的騎士慘叫著摔落馬下，預(yù)示著又一位綠林豪杰的飲恨。短短十幾日間，二十幾個(gè)綹子、乃至于服務(wù)于鐵勒或扶桑的花膀子隊(duì)先后覆滅，光是俘虜已經(jīng)抓了超過一百人。
這些人中有一部分試圖逃跑，隨后就變成了無頭尸體，剩下的人，就只好留下當(dāng)夫子，為官軍運(yùn)輸自各個(gè)山寨中繳獲而來的物資。
糧食、槍彈、藥品、牲畜再有就是珍貴的皮貨。匪徒缺乏將現(xiàn)金轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力的手段，很多時(shí)候，即使有錢，也買不到需要的東西。
何況隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，購買槍彈日漸艱難，就連傷藥都被控制起來，所以不少綹子里存有一定量的金銀或是煙土，卻缺乏彈藥和糧食。隨著綹子被連根拔起，這些儲(chǔ)蓄，也就成了官軍的繳獲，隨后進(jìn)了四恒的手里。
這幫匪徒過去與官軍交戰(zhàn)，屬于能打則打，打不贏也可以逃。但是這回遇到的前軍，算是他們的克星。孫美瑤出身綠林，對(duì)于這套把戲最熟，以匪剿匪，歷來最是狠毒。
孫美瑤的戰(zhàn)術(shù)，專門針對(duì)這些綹子而來，他們打既打不過，逃也逃不掉。乃至于幾個(gè)綹子聯(lián)成一線想要拼一把，結(jié)果就是省了趙冠侯不少力氣，把他們一網(wǎng)打盡。
為這些土匪武裝所擾的大戶、鄉(xiāng)紳，都感覺到了前軍的好處。他們剿匪不吃大戶，也不攤派征收，購買物資一律給付現(xiàn)金，大兵全都規(guī)矩著，家里的女眷不用往臉上涂鍋灰也能保住請(qǐng)。這讓鄉(xiāng)紳們大為受惠，支應(yīng)軍需，乃至指路都很踴躍。
隨著這名匪首被擊斃，這一帶最后一股成氣候的綹子被拔，計(jì)算一下徐菊人的路程，趙冠侯知道，自己這隊(duì)人，也該去新民府為他打前站了。
他與孫美瑤兩人放開馬力，一匹泰西大白馬與一匹山東棗紅駒，一口氣跑出十幾里。孫美瑤得意的呼出一口氣“過癮，這幾天的仗真過癮。”
“不是過癮，是約會(huì)啊。你不是想要個(gè)約會(huì)么？我們到了新民府，當(dāng)然可以下館子聽大戲，然后去買買東西。不過這些對(duì)你而言，都太尋常了，或者說，不能算是你獨(dú)有的享受。縱馬殺賊，追亡逐北，這是屬于騎兵的浪漫，也是屬于你的浪漫，所以我的太太，你對(duì)這個(gè)約會(huì)，還滿意么？”
聽他這么一說，孫美瑤的臉莫名一熱，雖然抹著藥粉看不出來，但還是不自覺的低下頭。“你……你剿這么多匪，都是為了我？五爺一直還說，你是個(gè)好漢，至少能為老百姓辦點(diǎn)好事，要讓他知道是這樣，還不得氣死？”
“所以我們兩得到這來說啊。我剿匪，倒也不能說沒有保境安民的意思，可是這種事不是我的差事，我做也可，不做也沒毛病。再說我殺的這些花膀子隊(duì)里，還有些扶桑人扶植的力量，等到了新民，還要和扶桑人辦交涉磨牙，如果不是為了你，我何必惹這個(gè)麻煩。”
孫美瑤心頭一甜，從自己的馬上跳下來，與趙冠侯手拉著手，走到一棵樹下坐好。兩人的腳力，在一旁去啃青，她將頭靠在趙冠侯肩上，手主動(dòng)抓住了趙冠侯的手。
“在山里吧，我也見過一些對(duì)老婆好的男人，那也不過是下山做買賣的時(shí)候，記得給自己的婆娘扯幾尺布，買幾樣首飾，那就得說對(duì)老婆頂好了。像你這樣，為了我去打這么多山寨的，這說出去沒人會(huì)信。我……知足了。”
“這算什么，為自己女人扯花布做衣服，買首飾，都是應(yīng)該做的事，不算什么浪漫。不夠羅曼蒂克……算了，你不明白，這是洋人的話，就是說，我應(yīng)該讓你感覺到自己，是獨(dú)一無二的，這對(duì)你才公平。尤其這次出關(guān)，你沒有替手的人……很辛苦吧。”
孫美瑤羞的朝他胸前打了一拳“胡說什么，當(dāng)心讓人聽見，怪不好意思的。你在梁老財(cái)那住的的時(shí)候，他家老姑娘天不亮就起來給你蒸饅頭，還在你窗戶根下頭唱回杯記，你要是開開門，她準(zhǔn)能鉆進(jìn)去。”
“梁不仁這人太摳門，姑娘用他點(diǎn)白面蒸饅頭，都能打姑娘一頓鞭子，至于么？還財(cái)主呢，我又不是不給他錢。格局太小，難成大事。”
“我還以為你要在那多住幾天，把他閨女勾上手再走呢，反正到時(shí)候你拔腿啟程，她想找都找不到人。”
“你想想啊，她見的都什么人啊？除了她爹，就是長工、短工，炮手。我一個(gè)頭品頂戴，三品大員，她動(dòng)心是很正常的。可惜啊，我連她長什么樣子都沒注意，哪會(huì)有其他心思。反正我打賭，她沒你漂亮。”
孫美瑤笑道：“再好看，天天看也膩了。你……你要是偶爾偷一次嘴的話，我可以當(dāng)沒看見。反正不帶回去就好。還有，不許你去那種地方找女人，這里的女人可不如八大胡同講究，萬一有什么病，那不是好玩的。”
“你這算不算玩忽職守？當(dāng)心回家之后，十格格饒你不過。”
“我又不傻，男人要是想在外頭花呢，我是想攔也攔不住的。還不如放你可以偷幾回嘴，反正記住啊，不許找那些臟的，別把病帶回來，其他的么，反正就是偷吃，吃完就走。回山東時(shí)，就得一刀兩斷，不許再有牽扯。”
趙冠侯笑道：“你防范的倒挺嚴(yán)，放心吧，我是不會(huì)去偷的。那些大戶人家的閨女，如果我碰了她們，說不定就要尋死覓活，找我要說法，我不惹這個(gè)麻煩。再說，我還沒遇到一個(gè)，值得我出手的呢。這次到關(guān)外，就是獎(jiǎng)勵(lì)你的，只有你陪我，讓你過一回夫人的癮。”
兩人親昵一陣，上馬回歸隊(duì)伍，霍虬已經(jīng)讓隊(duì)伍扎住，專門等他回來再動(dòng)身，顯然怕有人不懂事，去破壞主官好事。
等到隊(duì)伍起程時(shí)，孫美瑤與趙冠侯并馬而行，時(shí)而對(duì)視微笑的情景，讓在隊(duì)伍后面的鳳喜心里越發(fā)為遠(yuǎn)在山東的蘇寒芝擔(dān)憂。照這樣下去，狐貍精越來越得寵，夫人的處境，就越來越艱難了。當(dāng)天晚上做飯時(shí)，她破例的給趙冠侯露了個(gè)笑臉，將一只松雞燉的稀爛，小心的放到他面前道：
“夫人囑咐我，要照顧好你，不能讓你挨餓受凍。所以呢我心情好，給你燉了只雞，趕緊趁熱吃了它，別給別人。”隨后又朝趙冠侯勉強(qiáng)一笑，卻讓看慣了她冷臉的趙冠侯對(duì)這那雞檢查了半天，確定沒有下藥之后，才敢吃下去。
人馬到了新民府外三十里時(shí)，城里就已經(jīng)得了消息。本地知府曾蘊(yùn)，親自帶了府里的幾個(gè)屬員，出城迎接。增其雖然是已革盛京將軍，但地位依舊在趙冠侯之上，先寄居于城內(nèi)，不見外客，自不可能出來迎接。
曾蘊(yùn)是柔然人，科甲出身，比之趙冠侯這個(gè)未曾進(jìn)過學(xué)的臬臺(tái)的腰桿要硬的多。可是他為人謙和，并無架子，見面之后，主動(dòng)上前施禮，以下官見上官的禮節(jié)，手本拜見。
隨行人中，有兩名是他特意委任的糧臺(tái)，專門負(fù)責(zé)為武衛(wèi)軍接濟(jì)糧食。之前入城的曹仲昆大軍，已經(jīng)安排到校場(chǎng)，官員也安排了專門的房屋。而趙冠侯這幾百人，曾蘊(yùn)則是選了城里一位開燒鍋的富商別院，由官府出面租賃，供趙冠侯居住。
眾人入城之時(shí)，曾蘊(yùn)在馬上就不住道謝“大人遠(yuǎn)來，沿途親冒矢石，為關(guān)外百姓剪除惡匪，令百姓不受盜匪滋擾，實(shí)乃功德無量。曾某忝為地方官長，卻不能保境安民，實(shí)在是慚愧的很。”
“曾大人不必客氣，這也是本官份內(nèi)之事。但不知現(xiàn)在新民情形如何？”
曾蘊(yùn)搖搖頭“國勢(shì)如此，還能如何？鐵勒人已經(jīng)來抗議數(shù)次，堅(jiān)決要求我們的軍隊(duì)不能進(jìn)駐新民，要求新民城及周邊五十里內(nèi)，只能駐扎警查，不能駐扎軍隊(duì)。否則，就將把新民剔除出中立區(qū)范疇，這……簡(jiǎn)直是豈有此理。”
趙冠侯哼了一聲“鐵勒人莫非在戰(zhàn)場(chǎng)上得勢(shì)了？聽說他們的兵船被扶桑人堵在旅順，哪來那么大的膽子，還在吆五喝六？”
曾蘊(yùn)道：“話不是這么說，鐵勒兵多，扶桑兵少，兩下開兵，勝負(fù)尚且是未知之?dāng)?shù)。再者，旅順要塞易守難攻，鐵勒人曾經(jīng)夸口，旅順要塞是永攻不落的堅(jiān)固堡壘，給扶桑人一年時(shí)間，也別想把旅順要塞拿下。陸上，雖然鐵勒人在退，但是他們的元?dú)馕磽p。其戰(zhàn)略為依托遼陽防線，以守代攻，勝負(fù)未見分明。而鐵勒人現(xiàn)在的膽氣，則來自他們的海軍名將馬卡羅夫，據(jù)說他要擔(dān)任旅順艦隊(duì)總司令，與扶桑人見個(gè)高下。鐵勒人相信，此翁到旅順之后，必能一戰(zhàn)功成，反敗為勝，所以態(tài)度上就越發(fā)驕橫了起來。”
“曾大人雖然是文官，卻是曉暢軍事，佩服。”
“不敢當(dāng)，不過是做了這新民的知府，就得對(duì)關(guān)外的局勢(shì)有所了解。兩個(gè)強(qiáng)國交戰(zhàn)，我們無力參與，也無力制止，就只好如同別人盤外觀棋，從中學(xué)一兩手本領(lǐng)而已。”
趙冠侯心里，對(duì)于這位曾蘊(yùn)倒是多了幾分好感，覺得此人算是有干材，有本領(lǐng)的。兩人閑談一陣，等到了那處別院，發(fā)現(xiàn)關(guān)外的建筑與關(guān)內(nèi)不同，院落都很大，這處富翁別院足以住下他和這個(gè)快槍哨。至于騎兵哨，則回歸建制，到校場(chǎng)居住，那些抓來的俘虜，則交給曾蘊(yùn)，由其處置。
等到收拾停當(dāng)之后，趙冠侯找來王五“五爺，你那朋友幾時(shí)有空，請(qǐng)來坐一坐，我有些話，要當(dāng)面問他，找人傳話，總是不夠方便。”
王五點(diǎn)頭道：“這你只管放心，我去叫他，不用多長時(shí)間就能到。增其現(xiàn)在已經(jīng)革職，再說關(guān)外局勢(shì)混亂如此，盛京將軍無事可做，他的幕僚書辦，也沒什么事做，閑的很。”
果然，王五出門不到半個(gè)鐘頭，就從外面領(lǐng)來一個(gè)四十上下的男子。這人身材中等，方面大耳，相貌倒是不差，書卷氣很足。見面通報(bào)姓名，才知這是個(gè)紹興人，名叫夏滿江，乃是增其身邊的錢谷朋友。
紹興師爺賽閻王，當(dāng)今天下，紹興師爺雖然不及百十年前威風(fēng)，但于全國各地而言，依舊是幕友中，第一等的人物。夏滿江筆下很來得，帳目很很精通，是增其身邊的心腹，所知的內(nèi)情也很多。
落座之后，鳳喜從外面送來茶水，王五為二人做了介紹，夏滿江起身一禮“宣化城外大破哥薩克的趙大人？失敬失敬，您的威名，學(xué)生是久仰了，今日得見尊顏，三聲有幸。大人有什么話只管問，在大人面前，學(xué)生知無不言，言無不盡。”
趙冠侯笑道：“夏朋友，您太客氣了。我連學(xué)都沒進(jìn)過，不比夏朋友滿腹經(jīng)綸，在您面前，我才該稱一聲學(xué)生。”
王五也道：“夏賢弟，趙大人是武將出身，與我類似，你跟他不用客氣，有什么只管說，現(xiàn)在事情緊急，也不是客氣的時(shí)候。”
夏滿江點(diǎn)頭道：“是這樣，瑞翁（增其字瑞堂）最近與鐵勒人聯(lián)絡(luò)的越發(fā)熱絡(luò)，尤其現(xiàn)在鐵勒在戰(zhàn)場(chǎng)上逐漸挽回頹勢(shì)，有可能擊敗扶桑。瑞翁就更認(rèn)定，鐵勒人才是未來關(guān)外之主，走的步子，未免太大了一些。他想要向鐵勒人輸誠，由鐵勒人扶持他，驅(qū)逐徐海翁，由其擔(dān)任東三省總督。投桃報(bào)李，此議一旦成功，則關(guān)外不復(fù)為我所有，乃至內(nèi)外柔然，都會(huì)變成鐵勒人囊中之物。夏某雖然是瑞翁的朋友，卻也是大金子民，此時(shí)只好對(duì)不住朋友，而對(duì)的住朝廷。”
趙冠侯道：“鐵勒人性情吝嗇，不會(huì)這么慷慨。瑞翁做東三省總督，除了要幫著鐵勒人侵吞我們的國土，也必有其他條件，不知道他給的條件是什么？”
“官款，一筆數(shù)目極其龐大的官款，在鐵勒人對(duì)關(guān)外入侵之前，瑞翁就由心腹將之轉(zhuǎn)移，是以還沒落入鐵勒人之手。這筆官款，就是瑞翁的籌碼，內(nèi)中包括柔然各王公大臣的田地墾殖銀，礦稅，總數(shù)在一千萬元以上。瑞翁準(zhǔn)備將這一千萬元雙手獻(xiàn)給鐵勒人，而學(xué)生則希望，將這一千萬交給朝廷，以這一千萬為軍餉，把鐵勒人，打出去！”
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