趙冠侯留下的這支力量,乃是孫美瑤的一個騎兵哨,外加他自己的米尼步槍哨。全部成員都擁有腳力,又繳獲了土匪的牲口,正好可以裝運(yùn)物資。隊(duì)伍里又拖了兩門二磅炮,這種火力,對付土匪綹子,基本就是牛刀殺雞,戰(zhàn)無不勝。
“砰!
一聲槍響,一匹烏錐馬上的騎士慘叫著摔落馬下,預(yù)示著又一位綠林豪杰的飲恨。短短十幾日間,二十幾個綹子、乃至于服務(wù)于鐵勒或扶桑的花膀子隊(duì)先后覆滅,光是俘虜已經(jīng)抓了超過一百人。
這些人中有一部分試圖逃跑,隨后就變成了無頭尸體,剩下的人,就只好留下當(dāng)夫子,為官軍運(yùn)輸自各個山寨中繳獲而來的物資。
糧食、槍彈、藥品、牲畜再有就是珍貴的皮貨。匪徒缺乏將現(xiàn)金轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力的手段,很多時候,即使有錢,也買不到需要的東西。
何況隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行,購買槍彈日漸艱難,就連傷藥都被控制起來,所以不少綹子里存有一定量的金銀或是煙土,卻缺乏彈藥和糧食。隨著綹子被連根拔起,這些儲蓄,也就成了官軍的繳獲,隨后進(jìn)了四恒的手里。
這幫匪徒過去與官軍交戰(zhàn),屬于能打則打,打不贏也可以逃。但是這回遇到的前軍,算是他們的克星。孫美瑤出身綠林,對于這套把戲最熟,以匪剿匪,歷來最是狠毒。
孫美瑤的戰(zhàn)術(shù),專門針對這些綹子而來,他們打既打不過,逃也逃不掉。乃至于幾個綹子聯(lián)成一線想要拼一把,結(jié)果就是省了趙冠侯不少力氣,把他們一網(wǎng)打盡。
為這些土匪武裝所擾的大戶、鄉(xiāng)紳,都感覺到了前軍的好處。他們剿匪不吃大戶,也不攤派征收,購買物資一律給付現(xiàn)金,大兵全都規(guī)矩著,家里的女眷不用往臉上涂鍋灰也能保住請。這讓鄉(xiāng)紳們大為受惠,支應(yīng)軍需,乃至指路都很踴躍。
隨著這名匪首被擊斃,這一帶最后一股成氣候的綹子被拔,計(jì)算一下徐菊人的路程,趙冠侯知道,自己這隊(duì)人,也該去新民府為他打前站了。
他與孫美瑤兩人放開馬力,一匹泰西大白馬與一匹山東棗紅駒,一口氣跑出十幾里。孫美瑤得意的呼出一口氣“過癮,這幾天的仗真過癮。”
“不是過癮,是約會啊。你不是想要個約會么?我們到了新民府,當(dāng)然可以下館子聽大戲,然后去買買東西。不過這些對你而言,都太尋常了,或者說,不能算是你獨(dú)有的享受?v馬殺賊,追亡逐北,這是屬于騎兵的浪漫,也是屬于你的浪漫,所以我的太太,你對這個約會,還滿意么?”
聽他這么一說,孫美瑤的臉莫名一熱,雖然抹著藥粉看不出來,但還是不自覺的低下頭。“你……你剿這么多匪,都是為了我?五爺一直還說,你是個好漢,至少能為老百姓辦點(diǎn)好事,要讓他知道是這樣,還不得氣死?”
“所以我們兩得到這來說啊。我剿匪,倒也不能說沒有保境安民的意思,可是這種事不是我的差事,我做也可,不做也沒毛病。再說我殺的這些花膀子隊(duì)里,還有些扶桑人扶植的力量,等到了新民,還要和扶桑人辦交涉磨牙,如果不是為了你,我何必惹這個麻煩。”
孫美瑤心頭一甜,從自己的馬上跳下來,與趙冠侯手拉著手,走到一棵樹下坐好。兩人的腳力,在一旁去啃青,她將頭靠在趙冠侯肩上,手主動抓住了趙冠侯的手。
“在山里吧,我也見過一些對老婆好的男人,那也不過是下山做買賣的時候,記得給自己的婆娘扯幾尺布,買幾樣首飾,那就得說對老婆頂好了。像你這樣,為了我去打這么多山寨的,這說出去沒人會信。我……知足了。”
“這算什么,為自己女人扯花布做衣服,買首飾,都是應(yīng)該做的事,不算什么浪漫。不夠羅曼蒂克……算了,你不明白,這是洋人的話,就是說,我應(yīng)該讓你感覺到自己,是獨(dú)一無二的,這對你才公平。尤其這次出關(guān),你沒有替手的人……很辛苦吧!
孫美瑤羞的朝他胸前打了一拳“胡說什么,當(dāng)心讓人聽見,怪不好意思的。你在梁老財(cái)那住的的時候,他家老姑娘天不亮就起來給你蒸饅頭,還在你窗戶根下頭唱回杯記,你要是開開門,她準(zhǔn)能鉆進(jìn)去。”
“梁不仁這人太摳門,姑娘用他點(diǎn)白面蒸饅頭,都能打姑娘一頓鞭子,至于么?還財(cái)主呢,我又不是不給他錢。格局太小,難成大事!
“我還以為你要在那多住幾天,把他閨女勾上手再走呢,反正到時候你拔腿啟程,她想找都找不到人!
“你想想啊,她見的都什么人?除了她爹,就是長工、短工,炮手。我一個頭品頂戴,三品大員,她動心是很正常的。可惜啊,我連她長什么樣子都沒注意,哪會有其他心思。反正我打賭,她沒你漂亮!
孫美瑤笑道:“再好看,天天看也膩了。你……你要是偶爾偷一次嘴的話,我可以當(dāng)沒看見。反正不帶回去就好。還有,不許你去那種地方找女人,這里的女人可不如八大胡同講究,萬一有什么病,那不是好玩的。”
“你這算不算玩忽職守?當(dāng)心回家之后,十格格饒你不過!
“我又不傻,男人要是想在外頭花呢,我是想攔也攔不住的。還不如放你可以偷幾回嘴,反正記住啊,不許找那些臟的,別把病帶回來,其他的么,反正就是偷吃,吃完就走;厣綎|時,就得一刀兩斷,不許再有牽扯。”
趙冠侯笑道:“你防范的倒挺嚴(yán),放心吧,我是不會去偷的。那些大戶人家的閨女,如果我碰了她們,說不定就要尋死覓活,找我要說法,我不惹這個麻煩。再說,我還沒遇到一個,值得我出手的呢。這次到關(guān)外,就是獎勵你的,只有你陪我,讓你過一回夫人的癮!
兩人親昵一陣,上馬回歸隊(duì)伍,霍虬已經(jīng)讓隊(duì)伍扎住,專門等他回來再動身,顯然怕有人不懂事,去破壞主官好事。
等到隊(duì)伍起程時,孫美瑤與趙冠侯并馬而行,時而對視微笑的情景,讓在隊(duì)伍后面的鳳喜心里越發(fā)為遠(yuǎn)在山東的蘇寒芝擔(dān)憂。照這樣下去,狐貍精越來越得寵,夫人的處境,就越來越艱難了。當(dāng)天晚上做飯時,她破例的給趙冠侯露了個笑臉,將一只松雞燉的稀爛,小心的放到他面前道:
“夫人囑咐我,要照顧好你,不能讓你挨餓受凍。所以呢我心情好,給你燉了只雞,趕緊趁熱吃了它,別給別人。”隨后又朝趙冠侯勉強(qiáng)一笑,卻讓看慣了她冷臉的趙冠侯對這那雞檢查了半天,確定沒有下藥之后,才敢吃下去。
人馬到了新民府外三十里時,城里就已經(jīng)得了消息。本地知府曾蘊(yùn),親自帶了府里的幾個屬員,出城迎接。增其雖然是已革盛京將軍,但地位依舊在趙冠侯之上,先寄居于城內(nèi),不見外客,自不可能出來迎接。
曾蘊(yùn)是柔然人,科甲出身,比之趙冠侯這個未曾進(jìn)過學(xué)的臬臺的腰桿要硬的多。可是他為人謙和,并無架子,見面之后,主動上前施禮,以下官見上官的禮節(jié),手本拜見。
隨行人中,有兩名是他特意委任的糧臺,專門負(fù)責(zé)為武衛(wèi)軍接濟(jì)糧食。之前入城的曹仲昆大軍,已經(jīng)安排到校場,官員也安排了專門的房屋。而趙冠侯這幾百人,曾蘊(yùn)則是選了城里一位開燒鍋的富商別院,由官府出面租賃,供趙冠侯居住。
眾人入城之時,曾蘊(yùn)在馬上就不住道謝“大人遠(yuǎn)來,沿途親冒矢石,為關(guān)外百姓剪除惡匪,令百姓不受盜匪滋擾,實(shí)乃功德無量。曾某忝為地方官長,卻不能保境安民,實(shí)在是慚愧的很!
“曾大人不必客氣,這也是本官份內(nèi)之事。但不知現(xiàn)在新民情形如何?”
曾蘊(yùn)搖搖頭“國勢如此,還能如何?鐵勒人已經(jīng)來抗議數(shù)次,堅(jiān)決要求我們的軍隊(duì)不能進(jìn)駐新民,要求新民城及周邊五十里內(nèi),只能駐扎警查,不能駐扎軍隊(duì)。否則,就將把新民剔除出中立區(qū)范疇,這……簡直是豈有此理。”
趙冠侯哼了一聲“鐵勒人莫非在戰(zhàn)場上得勢了?聽說他們的兵船被扶桑人堵在旅順,哪來那么大的膽子,還在吆五喝六?”
曾蘊(yùn)道:“話不是這么說,鐵勒兵多,扶桑兵少,兩下開兵,勝負(fù)尚且是未知之?dāng)?shù)。再者,旅順要塞易守難攻,鐵勒人曾經(jīng)夸口,旅順要塞是永攻不落的堅(jiān)固堡壘,給扶桑人一年時間,也別想把旅順要塞拿下。陸上,雖然鐵勒人在退,但是他們的元?dú)馕磽p。其戰(zhàn)略為依托遼陽防線,以守代攻,勝負(fù)未見分明。而鐵勒人現(xiàn)在的膽氣,則來自他們的海軍名將馬卡羅夫,據(jù)說他要擔(dān)任旅順艦隊(duì)總司令,與扶桑人見個高下。鐵勒人相信,此翁到旅順之后,必能一戰(zhàn)功成,反敗為勝,所以態(tài)度上就越發(fā)驕橫了起來。”
“曾大人雖然是文官,卻是曉暢軍事,佩服!
“不敢當(dāng),不過是做了這新民的知府,就得對關(guān)外的局勢有所了解。兩個強(qiáng)國交戰(zhàn),我們無力參與,也無力制止,就只好如同別人盤外觀棋,從中學(xué)一兩手本領(lǐng)而已。”
趙冠侯心里,對于這位曾蘊(yùn)倒是多了幾分好感,覺得此人算是有干材,有本領(lǐng)的。兩人閑談一陣,等到了那處別院,發(fā)現(xiàn)關(guān)外的建筑與關(guān)內(nèi)不同,院落都很大,這處富翁別院足以住下他和這個快槍哨。至于騎兵哨,則回歸建制,到校場居住,那些抓來的俘虜,則交給曾蘊(yùn),由其處置。
等到收拾停當(dāng)之后,趙冠侯找來王五“五爺,你那朋友幾時有空,請來坐一坐,我有些話,要當(dāng)面問他,找人傳話,總是不夠方便!
王五點(diǎn)頭道:“這你只管放心,我去叫他,不用多長時間就能到。增其現(xiàn)在已經(jīng)革職,再說關(guān)外局勢混亂如此,盛京將軍無事可做,他的幕僚書辦,也沒什么事做,閑的很!
果然,王五出門不到半個鐘頭,就從外面領(lǐng)來一個四十上下的男子。這人身材中等,方面大耳,相貌倒是不差,書卷氣很足。見面通報(bào)姓名,才知這是個紹興人,名叫夏滿江,乃是增其身邊的錢谷朋友。
紹興師爺賽閻王,當(dāng)今天下,紹興師爺雖然不及百十年前威風(fēng),但于全國各地而言,依舊是幕友中,第一等的人物。夏滿江筆下很來得,帳目很很精通,是增其身邊的心腹,所知的內(nèi)情也很多。
落座之后,鳳喜從外面送來茶水,王五為二人做了介紹,夏滿江起身一禮“宣化城外大破哥薩克的趙大人?失敬失敬,您的威名,學(xué)生是久仰了,今日得見尊顏,三聲有幸。大人有什么話只管問,在大人面前,學(xué)生知無不言,言無不盡!
趙冠侯笑道:“夏朋友,您太客氣了。我連學(xué)都沒進(jìn)過,不比夏朋友滿腹經(jīng)綸,在您面前,我才該稱一聲學(xué)生。”
王五也道:“夏賢弟,趙大人是武將出身,與我類似,你跟他不用客氣,有什么只管說,現(xiàn)在事情緊急,也不是客氣的時候。”
夏滿江點(diǎn)頭道:“是這樣,瑞翁(增其字瑞堂)最近與鐵勒人聯(lián)絡(luò)的越發(fā)熱絡(luò),尤其現(xiàn)在鐵勒在戰(zhàn)場上逐漸挽回頹勢,有可能擊敗扶桑。瑞翁就更認(rèn)定,鐵勒人才是未來關(guān)外之主,走的步子,未免太大了一些。他想要向鐵勒人輸誠,由鐵勒人扶持他,驅(qū)逐徐海翁,由其擔(dān)任東三省總督。投桃報(bào)李,此議一旦成功,則關(guān)外不復(fù)為我所有,乃至內(nèi)外柔然,都會變成鐵勒人囊中之物。夏某雖然是瑞翁的朋友,卻也是大金子民,此時只好對不住朋友,而對的住朝廷。”
趙冠侯道:“鐵勒人性情吝嗇,不會這么慷慨。瑞翁做東三省總督,除了要幫著鐵勒人侵吞我們的國土,也必有其他條件,不知道他給的條件是什么?”
“官款,一筆數(shù)目極其龐大的官款,在鐵勒人對關(guān)外入侵之前,瑞翁就由心腹將之轉(zhuǎn)移,是以還沒落入鐵勒人之手。這筆官款,就是瑞翁的籌碼,內(nèi)中包括柔然各王公大臣的田地墾殖銀,礦稅,總數(shù)在一千萬元以上。瑞翁準(zhǔn)備將這一千萬元雙手獻(xiàn)給鐵勒人,而學(xué)生則希望,將這一千萬交給朝廷,以這一千萬為軍餉,把鐵勒人,打出去!”
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