烈日之下，以復(fù)仇為目標(biāo)的部隊(duì)頂著毒辣的陽(yáng)光，艱難的行進(jìn)。連日急行軍，加上缺乏糧食，這支部隊(duì)的體力，已經(jīng)消耗過(guò)半。士兵們望向道路兩邊，盡是森林丘陵，看不到田野，也就看不到村莊，找不到村莊，就意味著沒(méi)有女人，也沒(méi)有夫子，物資糧食，都得自己運(yùn)輸。
事實(shí)上，找到村子也沒(méi)什么用。張宗堯毒菌美名遍湖南，其部下親民愛(ài)民，士兵與百姓不分彼此同吃同睡，青壯視為袍澤，婦女視為妻妾的名聲，早已經(jīng)傳遍湖南。田樹(shù)章的部隊(duì)沒(méi)到，沿途百姓就開(kāi)始了逃亡。
一些村子組織了聯(lián)莊會(huì)，雖然沒(méi)逃，卻也不像過(guò)去那么聽(tīng)話。只象征性地提供了一些物資，拒絕更多的援助。田樹(shù)章的兵力，雖然可以拔掉這些不開(kāi)眼的村子，但問(wèn)題是，軍情緊急，沒(méi)有多少時(shí)間給他浪費(fèi)。考慮到魯軍這個(gè)大敵，田樹(shù)章只好把這些村落的名字記上，等待將來(lái)算后帳。
炎熱的天氣，加速了體力消耗。長(zhǎng)期吃不飽飯，導(dǎo)致體能不濟(jì)的士兵，在這種環(huán)境下，沒(méi)辦法維持軍容儀表。包括軍官在內(nèi)，都脫去了軍裝，光著上身，邊走邊用軍帽扇風(fēng)。炮兵揮舞著皮鞭，用力抽打著挽馬，炮車轱轆在塌陷的地面上艱難前進(jìn)。湖南不比山東，除去岳州到湖北這一部分，當(dāng)初由吳敬孚主持修路，地面還略微平整，越往南走，路況越差。
張宗堯并不重視路面維護(hù)，前金時(shí)代的官道，因?yàn)槟昃檬蓿蟀肫茽�不堪，新筑路更不可能。即使鄉(xiāng)紳自己出錢修路，他也會(huì)想方法把錢侵吞為軍費(fèi)，不會(huì)落到實(shí)處。即使田樹(shù)章選的是大路，同樣崎嶇難行，即使牲口前進(jìn)，都需要小心傷了蹄子，何況拉著炮。
第七師攜行火炮都以輕炮為主，十二磅炮加起來(lái)也不足十門，饒是如此，依舊不時(shí)有火炮陷到坑里。牲口發(fā)出哀鳴，當(dāng)兵的就算再怎么抽，也不見(jiàn)炮車動(dòng)彈，只好自己過(guò)去幫著推拉。
好不容易把炮車?yán)鰜?lái)，沒(méi)走幾步，就又陷到下一個(gè)坑里。
“旅座，這樣不成啊，弟兄們餓的沒(méi)力氣，走不快，能不能先吃點(diǎn)飯啊？”
田樹(shù)章部下的一名團(tuán)長(zhǎng)走過(guò)來(lái)，報(bào)告著士兵的訴求，士兵們因?yàn)檠谉帷⑵诩由橡囸I，已經(jīng)有嚴(yán)重的不滿情緒。如果這個(gè)時(shí)候再一味高壓，說(shuō)不定就會(huì)嘩變。田樹(shù)章點(diǎn)點(diǎn)頭
“注意警戒，休息一小時(shí)……吃飯。”
炊事兵架起鍋灶，開(kāi)始煮粥，部隊(duì)出發(fā)第三天后，就已經(jīng)吃不上飽飯，大多數(shù)時(shí)候只能喝粥。
張部士兵每人每天規(guī)定一斤三兩口糧，田樹(shù)章是張宗堯愛(ài)將，又有督辦手令，可以按每人每天一斤一兩的份額，從軍需處領(lǐng)到口糧。他自己也要開(kāi)銷打點(diǎn)，所以發(fā)到下面時(shí)，大概每名士兵每天的口糧可以保證在每天十一兩左右。饑餓就像貧窮一樣，是這些士兵最忠實(shí)的伙伴，常伴其身，形影不離。
這次出征，軍餉給的很足，但是糧食卻沒(méi)有多少。張宗堯視湘米為金礦，加收護(hù)照稅，自己也經(jīng)常直接插手買賣。不過(guò)只是將其作為贏利商品來(lái)看待，對(duì)于米糧的儲(chǔ)備，并不在意。
在不久之前，張宗堯剛把六千石湘米裝船運(yùn)往扶桑，換取了一批軍火。反正湖南是產(chǎn)糧大省，只要手里有錢，不怕買不到糧食，再不行，還可以買洋米。
問(wèn)題是這次部隊(duì)出征，遭遇前所未有的困難，百姓大量潰逃，商人拒絕交易。洋人的力量，偏生又達(dá)不到。阿爾比昂米商，連鬼影子也找不見(jiàn)，扶桑商人倒是有幾個(gè)，可是后來(lái)又都神秘的不見(jiàn)蹤跡。
白花花的大洋，居然換不到白米，這是以前從未遇到的事，田樹(shù)章也無(wú)能為力。軍需官絕望的報(bào)告，即使只提供稀飯，糧食也很緊張，未必能支持到岳州。如果不打開(kāi)幾個(gè)村子，或是找到些商人，部隊(duì)就要斷頓了。
“真他娘的見(jiàn)鬼！”田樹(shù)章恨恨地罵了一聲，他這種老派軍官，對(duì)于指揮打仗還可以，解決行政問(wèn)題的能力基本為零。想了半天，也之后對(duì)軍需官大吼“你要是搞不到糧食，讓弟兄們挨餓，老子就槍斃你！我給你一個(gè)營(yíng)，你去把糧食找來(lái)。”
軍需官絕望的離開(kāi)，猶豫著，是不是干脆給自己一槍來(lái)的省事。明明自己只偷賣了五分之一的糧食，它怎么就不夠吃了呢？可是他很快就發(fā)現(xiàn)，無(wú)需再為糧食煩惱。
由于這一帶之前派兵偵察過(guò)，加上田部著實(shí)累的乏了，并沒(méi)有做出足夠的戒備。槍聲響起時(shí)，大多數(shù)田部士兵還處于一臉懵懂的狀態(tài)，不知道發(fā)生了什么。隨即，就被亂槍掃倒在地。
軍需官被一發(fā)子彈射穿胸膛，獨(dú)自吃干飯的團(tuán)長(zhǎng)，剛剛站起身，就被幾發(fā)子彈打翻在地。喊殺聲猝然而起，森林內(nèi)、丘陵下，無(wú)數(shù)人影出現(xiàn)，上百面戰(zhàn)旗，指引著戰(zhàn)士沖向自己的目標(biāo)。
“消滅張毒菌，活捉田樹(shù)章！”伴隨著大吼聲，左翼，一支部隊(duì)已經(jīng)殺出來(lái)，與田樹(shù)章的部隊(duì)進(jìn)行肉搏戰(zhàn)。田樹(shù)章借望遠(yuǎn)鏡看過(guò)去，隨即就怒罵道：“吳辛田，你這個(gè)背主奸賊，還有臉見(jiàn)我！來(lái)啊，給我干了他！”
兩人的指揮水平相去無(wú)幾，部隊(duì)裝備也接近，可是田軍吃虧在剛剛休息了一陣，這個(gè)時(shí)候，正是混身無(wú)力，肌肉酸軟的當(dāng)口，戰(zhàn)斗力大打折扣。
伏擊的隊(duì)伍，已經(jīng)在烈日下潛伏了很長(zhǎng)時(shí)間，卻依舊保持著旺盛的斗志。在命令發(fā)出后，排槍、手留彈，在田軍隊(duì)伍中炸開(kāi)。缺乏工事掩護(hù)，也找不到地形遮蔽的田軍很快就發(fā)現(xiàn)，自己成了槍靶一樣的存在。
一個(gè)矯健的身影從伏擊區(qū)域躍出，手中揮舞著一面三角戰(zhàn)旗，嬌喝道：“鄉(xiāng)親父老，殺賊報(bào)仇的時(shí)候到了，湖南子弟……沖鋒！”
這是個(gè)年輕的女人，身著魯式緊身軍裝，一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)扎成馬尾，在軍帽后飄揚(yáng)，武裝帶、長(zhǎng)馬靴，將嬌娥打造成不讓須眉的豪杰。見(jiàn)到三湘才女羅瀟瀟親自搖旗，負(fù)責(zé)伏擊的湖南子弟兵，熱血沸騰，吶喊著沖上去，向田樹(shù)章的部隊(duì)發(fā)起白刃攻擊。
整支部隊(duì)蔓延如長(zhǎng)龍，伴隨著伏擊部隊(duì)的沖殺，隊(duì)伍被分割成若干塊。很多部隊(duì)見(jiàn)勢(shì)不妙，立刻轉(zhuǎn)身逃跑，可眼看槍彈從四面八方射來(lái)，不管跑到哪，都有槍彈如影隨形而至，就乖乖的舉起雙手投降。
最為有效的抓俘虜辦法，還是刺刀戰(zhàn)。即使田樹(shù)章部下的悍卒，能頂著槍林彈雨開(kāi)槍還擊，等到伏擊部隊(duì)的刺刀一頂上來(lái)，也驚慌失措的舉手投降。從紙面上看，田樹(shù)章麾下的部隊(duì)還有不少，可是從戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)際情況上，他所能掌握的，連一個(gè)連都不到。
缺乏通訊手段，加上匪軍與自己的根本部隊(duì)混編，倉(cāng)促遇敵之后，根本組織不起反擊，各部只能各自為戰(zhàn)。有的部隊(duì)勉強(qiáng)可以抵抗，更多的部隊(duì)選擇逃跑或是投降。大規(guī)模的戰(zhàn)場(chǎng)反水，則給了這支部隊(duì)最致命的一擊。
伏擊者一邊沖鋒，一邊用湖南鄉(xiāng)音高喊著湖南人不打湖南人，驅(qū)逐張毒菌，湖南自制的口號(hào)。田樹(shù)章部下的湖南士兵紛紛拖槍倒戈，甚至掉轉(zhuǎn)槍口，向身旁的友鄰部隊(duì)攻擊。
羅瀟瀟帶的部隊(duì)，直接突擊了田樹(shù)章部的特種兵，保護(hù)炮兵的步兵，都忙著吃飯。等到槍彈打過(guò)來(lái)，抵抗的很不成章法，迅速被打到崩潰。
失去步兵保護(hù)的特種兵，孱弱無(wú)力。炮兵雖然開(kāi)了幾炮，但是這些進(jìn)攻者，根本不在意身邊同伴的死傷，硬扛著炮火直接沖到陣前。雪亮的刺刀，摧毀了田部的勇氣，炮兵高舉雙手投降。
羅瀟瀟大聲命令道：“不許亂殺無(wú)辜！這些炮兵，和大炮一樣都是我們湖南部隊(duì)未來(lái)的寶貴財(cái)富。快！把所有的大炮和炮彈拖走，一枚也不要給張賊留下。”
鄉(xiāng)勇們心頭不解“羅小姐不是給趙大帥做了姨太，怎么還惦記這些破爛？看看魯軍那些大炮，比這些破爛強(qiáng)多了。這有錢人真是越有錢越吝嗇。”
田樹(shù)章在衛(wèi)隊(duì)的拼死保護(hù)下，總算沖開(kāi)了一條血路，但是并不意味著安全。槍聲、爆炸聲、喊殺聲隨處可聞，連身邊打老了仗的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，也忍不住罵道：“這些湖南人瘋了！簡(jiǎn)直不要命，頂著槍彈沖鋒，真是不得了。”
“不光是湖南人，魯軍也幫忙了。那些排槍打的那么快，這是魯軍的典型作風(fēng)，射擊速度，起碼比我們快一倍，部隊(duì)里有大量準(zhǔn)頭槍，比咱們的兵強(qiáng)的多。不服氣不行，魯軍的訓(xùn)練比我們厲害太多了，根本打不過(guò)他。”
田樹(shù)章擦了擦臉上的硝煙，堂堂旅長(zhǎng)，現(xiàn)在也狼狽的很，好象一個(gè)灶王爺。零散的部隊(duì)被收容，漸漸又有了數(shù)千人的規(guī)模。不過(guò)部隊(duì)成分很雜，連他自己都搞不清楚編制和所屬。
不管怎么想要盡忠，這種時(shí)候，也知道不能再打下去。輜重糧秣盡失，前進(jìn)肯定不能，即使想撤退，其實(shí)也不容易。幾名軍官蹲在路旁草草開(kāi)了個(gè)臨時(shí)會(huì)議，最終決定“還是先開(kāi)個(gè)村子吧，找點(diǎn)糧食填肚皮，要不然，就要餓死嘍。這幫遭瘟的魯軍，連飯都不讓人吃完就開(kāi)槍。”
田樹(shù)章的人馬，被打死的并不多，大部分是逃亡，只要有軍旗，就能聚集起來(lái)。離長(zhǎng)沙越來(lái)越近，收容的潰兵也越來(lái)越多。可是，開(kāi)村子這件事，卻不像想象中那么容易。
那些之前就拒絕合作的村莊，非但沒(méi)有給予糧食供應(yīng)，相反，倒主動(dòng)向田部發(fā)起襲擊。這幾千人的大軍，在聯(lián)莊會(huì)看來(lái)，就是噴香的肥肉，誰(shuí)都想來(lái)咬上一口。
“抓俘虜，收槍！”
類似這樣的口號(hào)此起彼伏，有的聯(lián)莊會(huì)干脆不要俘虜只要武器。土銃、火繩槍，各種落后的武器都被搬出來(lái)，用這些簡(jiǎn)陋兵器武裝起來(lái)的鄉(xiāng)勇農(nóng)夫，向殘兵敗將發(fā)起猛烈進(jìn)攻。
瘦死的駱駝比馬肥，即使新敗之師，收拾聯(lián)莊會(huì)的能力總是有的。可問(wèn)題是，這些村莊里，或多或少，都有魯軍的人擔(dān)任軍事顧問(wèn)，雖然談不到章法，但是氣勢(shì)很嚇人。正面，魯軍的追兵并未因?yàn)橐粓?chǎng)新勝而停止追擊。自從伏擊得手之后，魯軍就咬死了田樹(shù)章，他的部隊(duì)剛剛跟聯(lián)莊會(huì)交火，就得到魯軍大部隊(duì)追擊而至的消息。
由于路面不好，魯軍的重裝備上不來(lái)，只能以純步兵加上自行車騎兵聯(lián)合攻擊，攻堅(jiān)能力并不算很強(qiáng)。可是田軍連修筑工事的時(shí)間都沒(méi)有，士氣又低迷，即使對(duì)上這種步槍隊(duì)，也絲毫占不到便宜。
渙散的軍心，讓田樹(shù)章的用兵手腕無(wú)從施展，想要收攏部隊(duì)，都變的很困難。數(shù)千人馬的潰兵，就如同一塊蛋糕，被人東切一塊，西割一塊，變成了這些土豪、鄉(xiāng)紳、民團(tuán)的盤中餐。
好不容易到了晚上，田樹(shù)章身邊的部隊(duì)，再次降低為九百人，倒是勉強(qiáng)可以恢復(fù)有效指揮。一個(gè)百姓逃光的村莊，成為他的臨時(shí)居住地。全軍已經(jīng)失去糧秣，只能餓著肚子干耗。
身邊的衛(wèi)兵想著去打獵，找找有沒(méi)有野物可以充饑，可是看著漸黑的天色，以及朦朧月色中，那分外恐怖的樹(shù)林，竟是邁不開(kāi)腿。小聲嘀咕道：“我怎么覺(jué)得，這湖南的樹(shù)林邪門的很？你們說(shuō)，這樹(shù)會(huì)不會(huì)成精？”
“難說(shuō)，我看不光是樹(shù)成精，這里的山川水流，都古怪的很，整個(gè)湖南，都像是有心和咱作對(duì)。你看，咱們餓成什么樣，那些魯軍反倒是生龍活虎，這不是邪門是啥？咱好歹來(lái)了這么久，怎么也該比他們更適應(yīng)環(huán)境，可是現(xiàn)在的局勢(shì)，倒是反過(guò)來(lái)，這玩意你說(shuō)怪不怪？”
田樹(shù)章聽(tīng)到衛(wèi)兵的對(duì)話，沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身回了臨時(shí)住所。他讀過(guò)書(shū)，比這些衛(wèi)兵的學(xué)識(shí)為強(qiáng)，回想著白天交手的情形，心里泛起一句話：時(shí)來(lái)天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由。或許屬于張宗堯的氣運(yùn)已經(jīng)用完，活該自己倒霉。這次，與自己交手的并不是單純魯軍，而是整個(gè)湖南。山川湖泊，一草一木以及每個(gè)湖南人，都是自己的敵人，這樣的仗，又該怎么打？
思路為饑餓困擾，讓他很難定的下心想問(wèn)題，腦海里反復(fù)回蕩的念頭居然是：那個(gè)保險(xiǎn)柜里的財(cái)物，到底有多少，是不是都會(huì)便宜了趙冠侯？
村外，響起爆豆般的槍聲，田樹(shù)章卻已經(jīng)不準(zhǔn)備再逃，他已經(jīng)疲憊不堪，與其這樣逃下去，他情愿選擇，像個(gè)軍人一樣戰(zhàn)死。
張督帥，卑職先行一步。
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