“合情合理？”荀用尾指撓了撓鼻翼，沉吟道：“如果……他不想講理，陛下奈何？”
天子微怔，隨即說(shuō)道：“那豈不是證明他滿口謊言，根本沒(méi)有為百姓著想之心？”
“陛下能將詔書傳遍荊豫，讓兩州的百姓知道此事嗎？”
天子臉上的笑容散去，絞著手指，沉默不語(yǔ)。荀說(shuō)得對(duì)，別說(shuō)在行軍途中，就算是在關(guān)中，他也沒(méi)有辦法將詔書印刷成報(bào)紙，并散發(fā)到荊豫兩州。一是他沒(méi)有快速印刷的技術(shù)，二是他沒(méi)有散布的渠道�？考�(xì)作慢慢傳播至少需要幾個(gè)月，還要冒著損失大量細(xì)作的風(fēng)險(xiǎn)，到了那時(shí)候，兗州早就易手了。
打輿論戰(zhàn)，爭(zhēng)取中原民心，他連和孫策對(duì)陣的資格都沒(méi)有。
荀心中不忍，又緩了語(yǔ)氣，說(shuō)道：“陛下想以兗州換河南，收董昭之兵退守冀州，將兗州世家留給孫策，縛其手腳，不能說(shuō)沒(méi)有用，可是陛下想過(guò)沒(méi)有，孫策為什么不直接以大軍征服兗州，迫使兗州世家低頭，非要和他們講什么條件？”
“這不是……還沒(méi)攻下么，若能弭兵，他可不戰(zhàn)而勝，想來(lái)……”
在荀的注視下，天子的聲音越來(lái)越低，直到消失。他自嘲地笑了笑。“令君說(shuō)得對(duì)，我現(xiàn)在的確沒(méi)什么資格談判，或戰(zhàn)或和，皆不由我做主�！�
“臣并沒(méi)有說(shuō)不能講和。”荀搖搖頭，伸手輕拍天子的手。“臣只是說(shuō)，想以河南換兗州不太可行。子揚(yáng)此計(jì)重點(diǎn)在河南，不在舊都。得河南，守八關(guān)，進(jìn)可東出兗州，南下南陽(yáng)，退可屏護(hù)河內(nèi)、河?xùn)|，的確是好計(jì)，可是他能想到，孫策就想不到？退一步說(shuō)，就算孫策同意，那也絕非幸事，只會(huì)是他欲擒故縱，布好了陷阱等陛下往里跳。”
天子打了個(gè)激零，臉色有些難看，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻什么也沒(méi)說(shuō)。他想起了徐榮。
“弭兵是好計(jì)，河南也可以提，但是別抱什么希望，只當(dāng)是討價(jià)還價(jià)吧。依臣看來(lái)，孫策可能也需要時(shí)間調(diào)整一下。他走得太快了，現(xiàn)在也許有點(diǎn)亂，能慢一點(diǎn)也未嘗不可�！�
天子狐疑地打量著荀，不知道荀是安慰他還是真作如此想。荀看著天子，忽然笑了起來(lái)�！氨菹�，拔苗助長(zhǎng)，過(guò)猶不及，孫策興工商，錢荒加劇，陛下應(yīng)該有所知曉吧？”
天子恍然，連連點(diǎn)頭。他收到關(guān)中傳來(lái)的消息，司徒掾劉巴設(shè)計(jì)，將長(zhǎng)安城外建章宮里的一些銅鳳銅鐘消融，鑄成小錢，到南陽(yáng)購(gòu)買物資。因?yàn)槟详?yáng)貨多錢少，導(dǎo)致物價(jià)低，錢幣不足，明知這些小錢份量不足也爭(zhēng)相交易，讓劉巴占了不少便宜，居然暫時(shí)解決了關(guān)中的物資緊張。
“劉巴通經(jīng)濟(jì)，是個(gè)難得的人才�！�
“這種事可一不可再，逼急了孫策，就不僅僅是中山靖王的王陵被盜掘的事了�！避饔挠牡卣f(shuō)道：“陛下，事有可為，有不可為，事關(guān)朝廷體面，適可而止，可不能被世人笑話了�！�
天子訕訕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那用足額的錢交易，總沒(méi)問(wèn)題吧�！�
“這當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)也只能救一時(shí)之急，時(shí)間長(zhǎng)了，孫策總會(huì)找到解決辦法的。有王莽的大泉在前，他不是沒(méi)有辦法，只是謹(jǐn)慎起見，以免留下后患罷了�！彼D了頓，又一聲輕嘆�！氨菹�，孫策志向高遠(yuǎn)，又難得的自律，非常人可及。敗給他，陛下無(wú)須自責(zé)�！�
天子眼神閃爍，欲言又止。他隨即岔開了話題，和荀商量談判的使者。
荀說(shuō)道：“臣倒是有個(gè)建議，只是不知陛下意下如何？“
“令君說(shuō)的是誰(shuí)？”
“劉令君�！�
天子眉心微蹙，不置可否。荀笑笑�！氨菹�?lián)乃蝗ゲ环�？�?br />
天子不置可否，看著荀。“朕有更合適的人選，只是擔(dān)心車馬勞頓�！�
荀無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭�！氨菹氯羰怯X得合適，臣可以走一趟�！�
天子也笑了，只是有些勉強(qiáng)�！耙粤罹闹腔�，必能看出孫策的虛實(shí)。一晃幾年不見姊姊，我想她了，令君代我看看她。”
時(shí)隔數(shù)月，紀(jì)靈卷土重來(lái)，形勢(shì)卻大不相同。
他讓臧霸留守任城，自己率領(lǐng)孫觀、吳敦等人逼向昌邑，主力是新征召的一萬(wàn)豫州兵和跟隨他多年的數(shù)千舊部。豫州兵雖然不如孫觀等人的部下經(jīng)驗(yàn)豐富，卻訓(xùn)練有素，裝備精良。他們?cè)径际莾贾萑�，家鄉(xiāng)就在山陽(yáng)、任城之間，熟悉地形，又剛剛分到了土地，打完這一仗，他們就可以安居樂(lè)來(lái)，故而士氣高昂，紀(jì)律也遠(yuǎn)比泰山賊嚴(yán)謹(jǐn)。指揮這樣的將士征戰(zhàn)，紀(jì)靈充滿信心。
董昭收到消息，親率大軍出城迎戰(zhàn)，雙方再次在金鄉(xiāng)山西麓相遇，列陣而戰(zhàn)。紀(jì)靈背山列陣，雙方互有攻防，董昭悲哀的發(fā)現(xiàn)，這些新兵的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超他的預(yù)計(jì)，要想取勝絕非易事。為了避免腹背受敵，昌邑有失，他迅速撤回城中，看著紀(jì)靈大張旗鼓地從昌邑城下經(jīng)過(guò)，一箭未發(fā)。
紀(jì)靈到達(dá)定陶，與朱桓等人見面，再次向朱桓表示感謝。他能因禍得福，和朱桓有很大關(guān)系。紀(jì)靈到達(dá)之前，朱桓就和陸議商量過(guò)了相關(guān)的事宜，此刻見到紀(jì)靈，他非�？蜌�，不僅親自出迎，還設(shè)宴為紀(jì)靈接風(fēng)，又對(duì)孫觀的英勇大加贊賞，解下佩刀，鄭重其事地贈(zèng)與孫觀。
孫觀受寵若驚，對(duì)朱桓的印象大好。
賓主盡歡，談笑風(fēng)生，酒對(duì)半酣，朱桓對(duì)紀(jì)靈說(shuō)道，周瑜與黃忠聯(lián)手，打得曹操不敢出蜀一步，左右支絀；魯肅與呂范合作，長(zhǎng)驅(qū)直入，取弘農(nóng)，逼關(guān)中；不久前，沈友、徐琨與甘寧聯(lián)手，殺得青州血流成河，袁譚隔河相望，不敢越雷池一步。九督各擅其能，沒(méi)有弱手，如今我有二位都督和滿將軍相助，又得騎兵掠陣，豈能讓董昭占了便宜？
一席話說(shuō)得紀(jì)靈、呂范熱血沸騰，拍著胸脯發(fā)誓，一定通力合作，先取定陶，再攻昌邑，絕不讓其他幾位七位都督看輕了。就連滿寵都暗自佩服吳王會(huì)用人，安排陸議協(xié)助朱桓不僅順利懲戒了江東世家，還生生將沖動(dòng)易怒的朱桓磨平了棱角，八面玲瓏。
借著酒興，朱桓隨即安排作戰(zhàn)計(jì)劃。滿寵、紀(jì)靈都有和董昭對(duì)陣的經(jīng)驗(yàn)，他們二人一個(gè)在城東，一個(gè)在城北，威脅定陶城的同時(shí)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)來(lái)援的董昭，陳到、閻行各領(lǐng)騎兵兩千人協(xié)助，呂范與張奮合作得比較多，由他們負(fù)責(zé)主攻定陶。
為了避免紀(jì)靈、滿寵有意見，朱桓事先聲明，攻定陶是為昌邑做準(zhǔn)備，所以首要任務(wù)并不是迅速破城，而是練兵。他將以五天為一輪，每進(jìn)攻四天，休息一天，同時(shí)換一組人攻城，盡可能讓三組所屬不同的人馬都有與巨型拋石機(jī)配合攻城的機(jī)會(huì)。拿下昌邑之后，三組人馬將齊頭并進(jìn)，總而言之，都有立功的機(jī)會(huì)。
紀(jì)靈等人欣然同意。
準(zhǔn)備了兩天后，各部就位，再次包圍了定陶城，只剩下西門外空無(wú)一人，正合兵法圍三闕一之理。三架巨型架在戰(zhàn)船上，固定在濟(jì)水北岸，以定陶城南門展開了攻擊。
不到半個(gè)時(shí)辰，定陶城南門再次被擊破。不過(guò)李進(jìn)已經(jīng)吸取了教訓(xùn)，用土將門封死，又在城墻上加筑了工事，城門被破除了驗(yàn)證了輜重營(yíng)將士在這兩個(gè)月的訓(xùn)練成果之外，并沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的意義。
呂范早有心理準(zhǔn)備，按部就班，下令步卒配合巨型拋石機(jī)強(qiáng)攻城墻。拋石機(jī)換上小彈丸，對(duì)城門兩側(cè)的城墻及甕城內(nèi)部進(jìn)行覆蓋式打擊。在雨點(diǎn)的鐵彈打擊下，守軍根本沒(méi)有起身反擊的機(jī)會(huì)，只能躲在城垛或者特制的大盾后面。
沒(méi)過(guò)多久，李進(jìn)就下令放棄甕城，退守主城。
主城離河岸超過(guò)了三百步，也超出了巨型拋石機(jī)的攻擊距離，又隔著甕城城樓，觀察手無(wú)法直接看到彈丸的落點(diǎn)，調(diào)整巨型拋石機(jī)的難度更大。李進(jìn)在城墻上安排了千余強(qiáng)弩手，防止朱桓派人登上甕城的城墻進(jìn)行掩護(hù)。他相信，這個(gè)戰(zhàn)術(shù)可以在一定程度上遏制巨型拋石機(jī)的發(fā)揮，爭(zhēng)取更長(zhǎng)的守城時(shí)間。
但他很快就發(fā)現(xiàn)這個(gè)戰(zhàn)術(shù)沒(méi)什么效果，巨型拋石機(jī)射出兩輪陶罐，陶罐砸在城墻上，裂成碎片，里面的黑色的粘稠液體流得到處都是，然后一聲厲嘯，一枝長(zhǎng)矛一般的巨箭帶著火光從天而降，點(diǎn)燃了那些黑色的液體，“轟”的一聲，火光沖天而起，濃煙滾滾，甕城的城樓陷入一片火海，連主城都被點(diǎn)燃了一部分，熱浪逼人。
李進(jìn)吃了一驚，連忙下令將士們滅火。他聽說(shuō)過(guò)這種武器，也做了準(zhǔn)備，但他只能撲滅主城上的火，然后看著甕城的城墻燒了小半個(gè)時(shí)辰，化為灰燼。在這小半個(gè)時(shí)辰里，呂范沒(méi)有發(fā)起進(jìn)攻，只是靜靜地看著，讓李進(jìn)和城中的守軍得以專心致志的看著這場(chǎng)大火將甕城燒為白地。
半個(gè)時(shí)辰后，火滅了，濃煙還在定陶城的上空飄蕩，也在李進(jìn)等人的心頭飄蕩，遮住了陽(yáng)光，也遮住了他們的希望。城上下鴉雀無(wú)聲，一片死寂。
看著城外陣勢(shì)嚴(yán)整、好整以暇的江東軍，李進(jìn)心頭生起強(qiáng)烈的羞恥感。他清楚，朱桓從來(lái)沒(méi)有將他當(dāng)作對(duì)手，只是在戲弄他，用他來(lái)練兵而已。
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