吳曼曼大步奔過去，抱起石頭，走回來，對著活門大聲喊道：“母親，你且退后！”
吳曼曼運足力氣，高舉石頭，猛地砸向活門。
一下。兩下。五下……
藤一聲，活門上的鎖掉下來，沒在草叢里。
吳曼曼呼地掀開活門，同時，一只枯瘦蒼白的手伸了出來。
緊接著，一個和手一樣顫抖的聲音響起來：“果兒——”
“母親！”吳曼曼雙手抱住這只枯瘦如柴的手。
那只手也緊緊地抱住吳曼曼的手，長長的指甲嵌進吳曼曼的手心，她感覺是那樣的幸福……
“果兒，救我出去！”里面，林淑媛喊道。
吳曼曼拼命點頭，“我會的！我會的！父親送我回大興宮里來，就是來救母親您的！
“父親？你父親……”
“是的，父親已然告訴我了。如今，他在外面謀劃著。等我們將您救出去，我們一家三口便在一起了……”
吳曼曼趴下身子，熱淚縱橫地親吻著那只瘦骨嶙峋的手。
突然，她心里咯噔一下，停了下來。
她看見，那只手上，布滿了可怕的血點子。血點子密密麻麻，猶如一張邪惡的催命鬼符。
前世做沈貴妃時，她見識過這種血點子。有一位被打入冷宮的妃嬪，先是全身上下長滿了這種血點子，沒過多久，就命歸黃泉了……
連太醫院的太醫都診斷不出這是什么病。
它分明就是一道催命鬼符……
……
明興殿的側殿里，玄帝張德弘正在燈下批竟奏章，突然，他扔下筆，對楊力道：“去凌雪殿。”
楊力為難道：“這會子風大雨大，皇上這個時候過去，怕是易得著涼。不如，等雨小些再去看姜才人吧？”
姜月華前日新晉為才人。照規矩，她可以分宮別殿了，但皇上卻說，難得凌雪殿好風景，與姜月華的性情甚是相宜，沒有賜宮殿與她。
姜月華并不計較。她與吳曼曼性情相投，雖晉升為才人，卻也并不自大，仍按從前的行事，就連皇上添賜的宮女太監，她也婉辭了回去。
因此，姜才人與吳才人仍舊共居凌雪殿。
玄帝站起來，抓過掛在一旁的避雨大氅，怒道：“我哪里是去看姜才人，我是去瞧那棵桂樹！
“風雨無情，桂花嬌貴，哪里經得起這般摧殘！快快快，去打點車輦！再遲怕是就晚了……”
楊力不等皇上說完，屁滾尿流地跑出去傳車輦隨從了。
……
一行人冒著風雨趕到凌雪殿，只見殿門緊閉。
楊力上前拍門。
拍了數聲，沒有人來開。
這會子，誰會來訪？奴才們都躲在屋里里避雨，風雨聲又大，聽不見拍門聲。
“滾開！我來！”玄帝喊道，排開楊力，抬起腳，一腳猛踹下去。
門晃了晃，沒開。玄帝又抬起腳，運足力氣，使勁一踹……
門嘩地一聲開了。
“這功夫到底是沒白練！”玄帝自語道。
低頭一看，一個人卻倒在門內的雨水里。
“喲，這不是吳才人屋里的若蕓姑娘嗎？”楊力驚呼。“你不在屋里避著，親自來開什么門呢！”
原來，并非玄帝踹開了門。
“我，我來看……”地上，已然被雨淋得透濕的汪若蕓捂住肚子，臉色十分難看。一把雨傘，滾落在一旁。
玄帝先是臉上一顫，有些內疚的樣子。緊接著又繃了臉道：“還不快到一旁去！”
楊力忙命人扶汪若蕓到一旁休息，又著人通知太醫院。
玄帝則大步向桂樹奔去。
正如玄帝所料，桂樹經不起秋雨，金黃的小花落了一地。樹上，還稀稀疏疏殘留著幾朵零星的桂花。
“快！快！取油布來！”玄帝命道。
楊力早命人帶了油布一并趕來。聽得皇上吩咐，太監們忙上前撐油布。
聽得動靜，姜才人一應人等也趕了出來，七手八腳地一起給桂樹搭油布……
兩個太監扶著汪若蕓從一旁走過。
“你不好生在屋里侍候你主子，跑出來做什么！”語氣里，責備中含著一縷關心。
汪若蕓面色蒼白，極力忍著腹痛，弱聲道：“回稟皇上，奴婢以為，是內仆局送蠟燭的人來了，故來開門。”
玄帝冷冷嗯了一聲，揮了揮手，讓汪若蕓進屋。
汪若蕓吃力地抬腳上階。
“慢著！這個時候，誰會來送蠟燭？恐怕，你不是給內仆局的人開門吧？”玄帝在汪若蕓身后問。
汪若蕓身子一顫。“回稟皇上……”
“快說！”
“奴婢……確實是來給內仆局的人開門。我們東廂的蠟燭用盡了，一個時辰以前，我才去內仆局要了一遍蠟燭，他們說暫時短缺，等有了便送過來，因此……”
玄帝抬眼看了看東廂，那邊確實黑乎乎一片。他又揮揮手。
幸好，我在屋里等曼曼等得索然，沒心思點燈做繡品，不然，今日便是犯下欺君大罪了……
側目，吳曼曼渾身透濕地出現在凌雪殿門口。
玄帝頓時明白是怎么回事。
他看著吳曼曼，眼光竟是前所未有的冷，看得一旁的楊力心中顫顫。
吳才人啊吳才人，為何你不在外面避避雨再回來，你此時回來，不是雪上加霜嗎……
忙著給桂樹搭油布的太監宮女們見玄帝異樣的神情，一時都安靜下來。
身后突然的安靜，讓汪若蕓感到不祥。她站定，轉過身。
“吳才人，”汪若蕓喘了喘，弱聲道：“你可回來了……”
吳曼曼回過神來，緩緩抬起頭。
他來了……他來做什么？他把我的母親都快折磨死了……哦，他是來看他的姜才人的。
一股悲意涌上心頭。
吳曼曼以為，再見到他時，她會怒上心頭，甚至生出極不理智的念頭。
費了那么多的力氣來營救母親，換來的卻是母親的病危……
她暗暗摩梭著手心。
手心里，藏著一枚鋒利無比的飛鏢。只需一抬手，一眨眼的功夫……
然而，她卻沒有怒火。
怒到極致是哀傷。
她定定地看著他。
這是一張英俊到令她心顫的臉。此刻，這張臉正用至高無上的威嚴，審視著剛從含冰殿回來的她。
“臣妾拜見皇上。”吳曼曼木然著臉，曲膝對著玄帝的方向行了個禮。
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