本小說是以晚唐文宗皇帝在位時的歷史為背景來編寫的。太和年間（亦稱作大和），唐文宗為鏟除宦官專權，任用李訓、鄭注二人，商討如何鏟除宦官的計策。但李、鄭二人自掌權之后，各懷鬼胎，未等鏟除宦官的計劃實施，便事先考慮如何在鏟除宦官之后將對方置于死地，好獨攬朝政大權。
二人本來計劃在王守澄葬禮之上，趁著全體宦官為王守澄送葬之際，由鄭注帶領官軍圍剿宦官，達到將宦官集體剿滅的結果，史稱“浐水計劃”。
但李訓為避免鄭注搶攻，也怕鄭注將宦官剿滅之后直接帶領官軍將自己誅殺，于是提前與自己的心腹官員商定，提前發動了剿滅宦官的行動，史稱“甘露之變”。
最后行動失敗，李訓、鄭注以及與此事相關的大臣盡皆被殺，朝堂之上無辜牽連被殺的大臣也不計其數，朝堂幾乎為之一空。
甘露之變以宦官的勝利告終，從此，宦官氣焰更加囂張，文宗皇帝成為傀儡，大唐王朝從此一天一天地衰落下去。
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