剛過三月，武朝邊境的青州已經下了幾場雨了。

    數日的陰雨過后，青州城四圍的大山不斷涌來濃霧，遮天蔽日的很是嚇人。

    這時節正是秧苗抽芽的時候，田里的積水已經快漫過田埂了，莊稼漢們個個急的抓耳撓腮，但是連接青州龐大水系的清瀾河也是負擔沉重，更別提往河里放水除澇，眼下除了干瞪眼什么都做不了。

    總之對于青州而言，今年不算是個好年景，但是也不會比往年更壞。

    不過相對青州發達的漕運，田里的這點損失不算什么，往年也有過顆粒無收的情況，但是依托著官府的救濟以及漕運碼頭的繁忙，百姓不種田也能混口飯吃。

    由于諸侯亂戰不斷，武朝每年不得不從相鄰的西佛國購百萬石糧，其中幾乎一半就要經過清瀾河北上，青州依托著地理優勢，從最初的一座驛所發展至如今三教九流匯集的龐大城市。

    因為地處偏遠，加之超然的地位，青州更像是搖搖欲墜的武朝為數不多的世外桃源。

    清晨時分，青州最高處的九寶塔頂，林塵盤膝而坐，學著世外高人的模樣雙手畫了一個周天，同時口鼻吸氣吐納，如此幾個循環之后，林塵終于忍不住打了一個噴嚏。

    三月的清晨還是有些冷吶……

    林塵有些悻然地收起假把式，很是郁悶。

    自從修煉這套吐納術已經三年了，這三年無論刮風下雨，林塵總是準時爬上九寶塔面東吐納，但是三年過去了，林塵卻感覺有些不對。

    按照當時傳授功法的老道所說，這套吐納術乃是東海道教圣地蒼洱山的入門必修課，無論是赫赫有名的道圣鹿識洲還是如今坐鎮東海的八峰首座，都是從這套吐納術入門。

    按照老道的說法，只要孜孜不倦地修行，三年必有所成。

    如今三年已至，林塵除了沒有感受到身體任何的變化之外，還有一個驚人的發現。

    因為這段時間天氣的多變，加之塔頂風大雨急。

    他著涼了。

    這實在不像話，書上的修行人士哪個不是口吐飛劍，言出法隨，千里之外斃敵于無形，哪有還會著涼的道理。

    林塵越想越覺得不對勁，怪不得這幾年青州城不少人都在私底下議論，掌握青州漕運半條命脈的潛龍幫少東家失了智，整天像個猴兒一樣在九寶塔爬上爬下。

    林塵忍不住腹誹幾句，莫非自己被那老道騙了，當初可是帶著老道逛遍了青州的勾欄伎坊，連桂芝坊的花魁都陪老道喝了杯酒，這幾乎是從老道牙縫里摳出來的修煉法訣難道是假的？

    九寶塔底，三個十一二歲的少年圍著篝火取暖，中間的少年個頭極為魁梧，甚至比普通的壯漢還要高出兩個頭，要不是臉上稚氣未消，沒人會猜想這是個還未束發的小子。

    相比較下另外兩個少年就要普通的多，三人圍坐一團，其中一名少年掏出一串子羊肉，魁偉少年眼睛一亮，哦呼一聲奪到自己手里，放在火上烤起來。

    很快鮮嫩的羊肉就滋出油來，肉香四溢。

    三人正要準備大快朵頤，背后傳來林塵的咳嗽聲，三名少年頓時一個激靈，想要把羊肉藏起來，卻發現無處可藏，只能畏畏縮縮地低著頭不敢說話。

    這三個少年都是流民出身，也就是沒有青州民籍的人，林塵幾年前收留了他們，留在身邊做起事來還算周到，小小年紀也知道察言觀色，尤其是身材極為魁梧的少年楊桐天生神力，尋常武人甚至無法在他手下接過一拳，這等貼身護衛實在難得。

    看見這三個少年在佛門之地烤肉，林塵無奈地搖搖頭，道：“還不快走了？等著那幫吃齋的拿著棍子打你們出去？”

    三個少年頓時嘻嘻一笑，嘴里叼著肉就跑，個頭較小的姜鶴與甄秋跑在前頭，還不忘回頭打趣道：“少東家的神功練成了沒有？”

    林塵摸了摸凍得通紅的鼻子，心里頭一股悶氣，不由翻了個白眼。

    楊桐在林塵面前蹲了下來，指著自己的肩膀哼哧兩聲，讓林塵像往常一樣坐在自己肩頭。

    楊桐雖然天生神力，但是心智不全，那蒼洱山的老道曾經替楊桐算過一卦，叨叨了半天，大約是得出了一個心竅未開的結論。

    林塵熟練地躍上楊桐肩頭，只覺得身子一輕，視野陡然開闊了不少，果然是坐在他人肩膀上好看風景。

    佛寺門口有兩位衣著樸素的僧人正清掃山門，姜鶴與甄秋嬉鬧著跑過，分明是一股刺鼻的烤肉味，兩位僧人正要發作，余光已經看到楊桐扛著林塵走來，趕緊耷拉著腦袋，大氣不敢出，成了兩尊石佛像，恭送兩人出了山門。

    雖說青州離著西佛國近，但是武朝與西佛國歷史上常有交戰，對于佛教的傳播更是嚴防死守，僧人的身份在武朝可填不飽肚子，九寶寺能夠通過林塵搭上潛龍幫這種龐然勢力，怕是連做夢都要笑醒了。

    至于幾個不懂事的小子稍微做些逾矩的事情，得道高僧們都選擇睜一只眼閉一只眼，畢竟一片蓮心獻給佛，佛也道先吃飽飯再說。

    清晨的陽光刺破濃霧灑落下來，天空中幾處金色的破洞，信佛的僧人們放下手中的掃帚，雙手合十誦經，稱頌神跡，而此時整座青州城才剛醒過來。

    山間的濃霧逐漸散去，城中的霧氣卻反而濃稠，不同的是多了許多生氣。

    清瀾河面的艄公撥弄著槳上的水草，扯著嗓子吆喝著生意。河面上的船只逐漸多了起來，因為漲水而擴寬的河道越加擁擠，來往的商船都在搶著時間，爭先恐后地準備過境，雖說少不了有些摩擦，但是這些滿載貨物的商船一旦過了青州境，就要進入中原復雜的水系，天南地北各奔東西，再見時可能就是數年后了。

    所以往往有兩艘船只同時搶過河，兩邊船夫在甲板上互相罵著娘，罵著罵著河道陡然寬闊，原來是出了境，原本勢同水火的雙方止戈為友，變得惺惺相惜。有些罵的最兇最難聽的，反而能搭著肩膀一起在岸邊喝口酒，喝著喝著抱頭痛哭。

    做這行的有上頓沒下頓，一連數年不能歸鄉，運氣不好的做了水鬼，也要托兄弟傳消息到鄉里，叫家里人死了心。

    繁忙的清瀾河兩側滿是朝氣，青州土生土長的人們開始為一天的生計忙碌，蒸饅頭的蒸屜冒著白色的熱氣，一屜饅頭很快就賣個精光。布店掌柜的婆娘抽打著滿是塵土的舊布，頓時不大的店鋪內塵土飛揚叫人睜不開眼。打鐵的漢子把通紅的鐵胚扔進水中，蒸汽伴隨著滋滋的聲響順著煙道涌出。

    像個剛睡醒哭鬧的嬰兒一樣，充滿著活力的青州城一如既往的嘈雜。

    一行人走在街上，林塵坐在楊桐的肩上，翹著腳查看河岸兩側的繁忙景象，這是他最愛看的風景，就連在九寶塔頂俯瞰青州時也沒有這種撲面而來的熟悉感，這是每個人努力生活的氣息。

    姜鶴與甄秋沒有在九寶寺時那么歡脫，規規矩矩地走在林塵兩側，魁梧的楊桐扛著唇紅齒白的年輕人招搖過市，想要讓人不注意都難，姜鶴與甄秋雖然頑皮，也知道自己是潛龍幫的一員，所言所行極其謹慎，唯恐招惹是非給林塵帶來麻煩。

    街道兩側的嘈雜忽然小了許多，無論是還在做生意的小販還是早起喝酒喝得咋咋呼呼的船夫，此時都停下了手中的動作，目光小心翼翼地落在林塵的身上，察覺到那年輕人向這邊看來，趕緊低頭繼續做事，唯恐引起那年輕人的注意。

    有初來乍到船客不明所以，遞給鄰桌一碗茶水，低聲打聽道：“老兄可知道那年輕人是誰？”

    鄰桌的中年男子上身赤膊，精壯身材，一看就是在碼頭上干過的老手，接過茶水，瞇著眼小聲道：“兄臺有所不知，那可是青州數一數二的地頭蛇，潛龍幫的少東家。”

    船客奇道：“我聽說青州光是大大小小幫派就有不下數十個，那潛龍幫也不過是其中之一而已，干得也不是光明正大的生意，憑什么能說得上數一數二。”

    中年男子放下茶碗，似乎在嗤笑船客的無知，豎起手指解釋道：“說是數一數二還是給了青州其余幫派些臉面，依我說潛龍幫就是青州的土皇帝，坐的是頭一把交椅。”

    船客手中的茶碗差點沒端穩，驚道：“還望兄臺指點一二？”

    中年男子輕哼一聲，嘴角努了努，船客知趣地叫來小二，添了一壺酒，兩個小菜，中年男子才眉開眼笑，湊近解釋道：“我朝這些年諸侯內亂，農夫不事生產許久，花費了大量錢財從西佛國購糧的事情，你可知道。”

    船客點點頭，他連年奔波在外，見過了戰亂之苦，對于朝廷向西佛國購糧這種資敵的事情再清楚不過。

    中年男子點著窗外的清瀾河，埋怨船客沒有眼力見：“你看這清瀾河，水深不見底，船只走在上面四平八穩，是朝廷運糧大船的必經之道，潛龍幫能掌握這條河上的半數漕運，等于是替當今皇上端住了半個飯碗兒，你說潛龍幫能不能稱的上青州的土皇帝？坐不坐得頭把交椅？”

    船客看著林塵遠去的背影，奇道：“官府就這樣放任？”

    中年男子手指敲敲桌面，嘿聲笑道：“敢對潛龍幫出手，西佛國的糧船別說到京城，就連青州都出不了，到時候京中權貴餓了肚子，誰擔當的起？他們敢嗎？”

    船客身子一哆嗦，回想起方才那少年冰冷的目光，覺得背后有些冷汗，低頭吃酒，心中有些理解那些人見到林塵時的那種戰戰兢兢的表現。

    盡管潛龍幫只是掌握漕運，并不是為害鄉里的惡幫，但是積威太久，難怪會有一種發自內心的畏懼。

    楊桐扛著林塵走過數條街，一路過來都是這般景象，讓林塵甚至有些懷疑自己是不是長了一副黑白無常的模樣，一言不合就會收人。

    再過一條街就到潛龍幫顯眼的堂口，這條胭脂街是青州有名的勾欄伎坊聚集區，那些濃妝艷抹的姑娘可不管你是什么身份，能把你拉進店里就是本事，這些姑娘惦記潛龍幫的少東家可不是一兩天的事情，每次林塵要走過這條街都是極為艱難，若不是有楊桐在前開道，幾乎寸步難行。

    林塵板著臉，對于大獻殷勤的鶯鶯燕燕熟視無睹，大概是看不過林塵倨傲的態度，不少常年流連在伎坊的文人雅士心中都或多或少有些吃味。

    忽然有人大聲譏諷道：“不過是個義子而已，等潛龍幫真正的繼承人林翡少爺游學回來，看你還能囂張到什么時候。”

    整條街都安靜了，幾乎連昨夜的雨水順著屋檐落地的聲音都聽得見，姜鶴與甄秋握著拳頭瞪眼尋找說話那人。

    林塵回過頭，向聲音傳來的方向看去，說話的是個有些精瘦的男子，書生打扮，眼圈內凹，顯然是縱欲過多，一副馬上要升天的樣子。看見林塵向自己這邊看來，書生有些畏懼的退后一步，轉頭又想此時可是大出風頭的好機會，不覺挺直了腰桿，直視林塵，更大聲地說道：“不過是林家的一條看門狗而已，說到底林家還是要交到林翡少爺手中，而狗嘛終究還是只能當條狗。”

    “不知死活。”林塵嘆了口氣向姜鶴道：“小鶴，派人去查查那人底細，若只是嘴賤喜歡嚼舌根，賞他二十個巴掌，叫他十天半個月說不了話，若是有人背后指使借機煽風點火，我不想在青州再見到此人。”

    林塵沒有再理會那個書生，臉上反而帶著罕見的和煦笑容，懶散地走入大門，姜鶴瞥了眼正洋洋得意的書生，不由感到有些害怕，印象中每次少東家越是生氣，就笑的越開心呢。

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