只聽一聲炸喝，一身高八尺，手持銅棍的粗黑漢子，瞪著牛眼，吼聲如雷，揮舞著銅棍，撒開腳丫子，大步追趕前方的小個子。

    小個子仗著身輕如燕，遠遠跑了百米開外，隨后停下腳步，得意的拋著手里的錢袋，挑釁的望著追來的大個子，調笑道：“喂，大塊頭，你要追上爺爺，爺爺就把錢袋還你。”

    哇呀呀呀，氣死我也！

    “看爺爺逮住你，把你砸成肉泥！”

    大塊頭暴跳如雷，手里銅棍舞的虎虎生風，大步一刻不停的追趕，小個子哈哈大笑，撒丫子就跑，兩人你追我趕，一路罵罵喝喝，很快保德城在望。

    看到守城的軍士，小個子放慢腳步，賊兮兮的沿著城洞進了保德城，左右觀望后七拐八拐，轉眼消失不見。

    大個子累的氣喘吁吁，拄著銅棍，左右尋找。

    大個子失了錢袋，銅棍狠狠的墩地，粗聲罵道：“好個毛賊，要不是俺餓著肚皮，定叫你好看。”

    他四處觀望，暈頭暈腦，伸手拉住一行人，瞪眼問道：“喂，老鄉，那陸氏集團招募處怎么走？”

    行人見此人身高八尺，豹頭環眼，當下瑟瑟道：“壯士沿著這條道一路向西即到。”

    “多謝！”

    粗獷漢子粗聲粗氣謝過，扛起銅棍，剛走幾步，一物件啪嗒掉在他的眼前。

    粗獷漢子低頭觀看，頓時驚喜道：“俺的錢袋，哈哈！”

    撿起錢袋，粗獷漢子四處張望道：“是哪位好漢幫俺尋回了錢袋，俺李霸蠻在此謝過。”

    然后，目光落在不遠處一扛槍的俊秀漢子身上。

    那漢子身高五尺，頭戴紅氈帽，手持紅纓長槍，身邊一匹棗紅俊馬，漢子的手里輕松拎著一人，正是那身輕如燕的小賊。

    小賊一臉苦笑，像個麻布口袋，被漢子拎著后領子，雙腳懸空，使勁掙扎著，眨巴著眼諂笑著望著李霸蠻。

    李霸蠻仰天大笑：“哈哈哈，直娘賊，這下看你往哪里跑。”

    說著，大步上前，舉起缽盂大的拳頭就要打人。

    那漢子長槍一橫，攔住李霸蠻道：“好漢，得饒人處且饒人！”

    說著，胳膊輕輕一送，小賊凌空翻個筋斗落地，朝著漢子抱拳道：“今日之恥，他日必報！”

    說著，轉身逃遠。

    李霸蠻跺腳道：“你怎的放走了他，那廝著實可恨，俺教訓他一番，好叫他知道俺的厲害。”

    持槍漢子微微笑道：“你缽盂大的拳頭打殺了他豈不是吃官司，銀子既已拿回，就放他一馬吧。”

    李霸蠻抱拳道：“俺李霸蠻是也，山東人，請問壯士高姓大名？”

    漢子還禮道：“在下廖文恭，陜西潼關人氏。”

    李霸蠻眼珠一轉，道：“莫非廖大哥亦是沖著陸氏應募而來？”

    廖文恭點頭道：“正是！”

    “哈哈，俺也是！”李霸蠻拍拍胸脯，粗聲道：“廖大哥幫俺找回了錢袋，俺甚是感激，如不嫌棄，俺請廖大哥吃頓水酒如何。”

    廖文恭打個哈哈道：“在下正腹中饑餓，那就叨擾李兄弟一頓了。”

    李霸蠻撓頭憨笑道：“咱先吃頓飽飯，再去那陸家應募，方有力氣展示本事。”

    此時，一名樵夫挑著一擔子柴火恰好路過，聽聞，止住腳步道：“二位吃飯何須自己花錢，聽說陸家那方有免費吃食。”

    “真的？”李霸蠻咧嘴喜道：“這陸家好，俺省銀子了。”

    “二位好漢同去，同去！”樵夫挑著柴火前行。

    陸氏商業集團辦事處相鄰的幾家民戶，大門敞開，門口有專門接待，凡應募者先登記后方能入內。

    陸氏集團考慮的非常人性化，那些千里迢迢步行趕到保德州來應募者，大多為窮苦人，一路風餐露宿，忍饑挨餓來到保德，恐怕身上蹦子皆無，能堅持趕到，已經謝天謝地，陸氏集團為他們免費提供幾頓吃食，算不得大事，但對那些應募者來說，就是妥妥的雪中送炭。

    所謂錦上添花不如雪中送炭，應募者從中可以感受到陸氏集團滿滿的誠意和待人的態度。

    那砍柴的樵夫把挑著的柴火放下，那登記的管事抬頭看他一眼道：“哪里人士？年紀多大，有何技能？”

    樵夫道：“俺河北景縣人，二十有七，姓高，名傲曹，習藝經年善使長矛，俺拉的動兩石弓。”

    那管事指著放置在一旁的強弓道：“那是兩石弓，你拉來瞧瞧。”

    樵夫高傲曹過去，拿起那張強弓，試了試弓弦，然后雙腿開立站定，在眾人的矚目中，吐氣開聲，嘿的拉開，弓如滿月。

    “好！”廖文恭大聲喝彩，放下長槍道：“我也試試。”

    廖文恭同樣站定，屏氣凝神，雙臂用力，同樣弓如滿月。

    管事點點頭道：“都是好漢子。”

    高敖曹道：“這擔柴，是俺半路上打的，俺不喜歡白白生受人恩惠，這擔柴送你們了。”

    管事看了一眼柴火，笑著搖搖頭，命人送往廚房。

    “俺，李霸蠻，山東鄆州人，一十有六，俺不會弓箭，但俺手里的家伙重達八十斤。”

    李霸蠻蒲扇大的手掌拎著八十斤的銅棍，舉重若輕。

    光看李霸蠻豹頭環眼，八尺身高和那根銅棍，不用說是個有蠻力的。

    緊接著是兩名身穿獵戶裝的年輕武人，分別名謝青，謝春，呂梁人，善使鋼叉，善射。

    兩人一路行來，打殺許多野味，也一并交予廚房處理。

    院內擺滿了桌子板凳，應募者已經擠滿。

    噴香的飯菜冒著熱氣，每人一大海碗肉菜，一大碗蛋花湯，蒸餅自取。

    趙舍人已餓的前心貼后心，拼命的吞咽著口水，耐心排隊等候。

    待取來肉菜和湯，緊接著一籠屜蒸餅擺放在桌子中間，很快眾人伸手取走，拿走籠屜，又放了一籠屜上去。

    囡囡也得了一大碗肉菜。

    “乖囡囡，慢點吃，吃完還有。”

    趙舍人盡管很餓，吃起飯來依舊慢條斯理，斯斯文文。

    堂客劉娥吃的稀里嘩啦，鼻涕都流下來了，很快一大海碗肉菜和幾個蒸餅下肚，又喝了一大碗雞蛋湯。

    “他大，你快點吃，俺再去填一碗。”劉娥生怕飯菜沒了，急道。

    “急甚，你這婆娘！”趙舍人訓斥搖頭，心頭卻隱隱悲哀，眼窩發潮，想他滿腹經綸，實指望高官得中，俊馬得騎，但考試運不佳，連考了數屆，只得了個童生頭銜。

    不免心灰意冷，看看自家堂客，做閨女的時候也是膚白貌美，現在跟著他混成了腌臜黃臉婆，每日為一日三餐發愁。

    所謂人挪活樹挪死，恰逢保德州在雄州等地張貼招募啟事，趙舍人和堂客商量，遠走保德。

    事實上，誰也不會在乎你身邊的是甚樣人，因為大家都在埋頭狂吃，有免費大餐，誰還在乎形象。

    廖文恭吃的較為文氣，李霸蠻吃飯簡直可用風卷殘云來形容，和他們同桌的武人已多如此。

    李霸蠻大口往嘴里塞肉，抬眼卻看到角落里那偷了自己錢袋的小賊笑瞇瞇的看著他。

    “哼！”李霸蠻翻怪眼，捂緊自己的錢袋。

    這直娘賊的賊胚子也來應募，此地不宜大動干戈，等背人的時候，讓你嘗嘗俺的拳頭。

    “大，囡囡吃飽了。”

    趙舍人看女兒碗里剩下的飯菜，搖搖頭把女兒碗里的剩菜倒入自己碗中，很快吃完。

    然后摸著女兒的頭嚴肅道：“吾兒，一簞一食當思來之不易，碗里的飯定要吃完，下次注意。”

    囡囡點點小腦袋，弱弱道：“嗯，囡囡知道了。”

    挨著趙舍人同桌的一年輕生員，微笑的看看囡囡道：“很可愛。”

    “兄臺謬贊，小女年紀尚小不懂事，求兄臺莫怪。”趙舍人謙恭的抱拳道。

    那年輕秀才道：“在下田根生，本地人，請教兄臺大名？”

    “趙舍人，雄州人氏。”

    “趙兄請了，小生觀趙兄舉止文雅，可是讀書人，有否功名在身？”

    田根生不是別人，正是陸府使女林晴雪的表哥。

    趙舍人慚愧道：“一事無成，考試經年，只得個童生，不免心灰意冷，遠走他鄉，以求溫飽。”

    田根生慰道：“小生僥幸是秀才之身，然又有何用，讀書百般好吃飯才最重要。”

    趙舍人忙起身作揖道：“原來是秀才公，失敬失敬！”

    兩人臭屁寒暄幾句，趙舍人道：“秀才公是本地人氏，亦是去陸氏應募的嗎？”

    田根生點頭道：“不瞞趙兄，小生家境貧寒，衣食全賴表妹家周全，然男子大丈夫，寄人籬下，終不是長久之計，因吾那表妹在陸府做使女丫鬟，勸吾應募陸氏，吾思來想去，覺得表妹說的有道理，能自食其力，賺錢讀書兩不誤，誠為美事。”

    趙舍人驚訝道：“原來秀才公在陸氏是有根基的，那應募應該問題不大。”

    說罷，又起身作揖，懇求道：“舍人是外鄉人，求秀才公教我，如何方能應募得上。”

    田根生不免內心得意，謙虛道：“吾實無甚經驗可傳授與趙兄，不過吾聽表妹言，凡通讀四書五經，識文斷字，懂算術之道，品行純良之人，皆可通過，陸氏目下多目不識丁之輩，所以陸氏家主求賢若渴，只要通過考核，均可在陸氏集團任職。”

    田根生繼續道：“陸氏家主是個年輕俊才，生意做的好，且為人和睦，仗義疏財，好結四方人杰，吾那表妹在陸家每月已有幾兩銀子好賺，生生羨煞旁人，能在陸氏任職管事者，月銀二十兩，表現優異者，光是賞銀就有十幾兩到百兩好拿。

    陸氏對用工者提供食宿和各項福利，如此待遇，小生作為本地人，已覺得無甚稀奇，但對外鄉人來說，卻是再好不過的訊息，趙兄，你為童生，想必詩詞文章，四書五經不在話下，吾唯一提醒汝者，就是多溫習溫習算術之道，對你應募成功，有極大裨益！”

    趙舍人感激作揖道：“多謝秀才公金玉良言，俄找到住的地方后，就拿出書本溫習溫習。”

    田根生笑道：“趙兄不用尋住處，待會兒自有管事專門針對外州應募者安排住宿。”

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