姬舜轉目感慨，意味深長：“怕只怕，愛子情深，足以一葉障目，讓人失去理智。”

    “陛下怎能如此懷疑臣妾！”皇后按捺不住心中委屈，揚聲爭辯，“臣妾怎么說也是后宮之主，若存心要弄死一個奴才，大可光明正大地來，何須要掩人耳目、殺人埋尸？”

    咲妃心頭暗藏一絲冷笑：皇后啊皇后，您是在向陛下不打自招么？越是沉不住氣，就越是言多必失。

    姬舜聽罷不言，臉色卻更陰沉了，皇后霎時意識到自己說出來的話有多嚴重，失色間戛然閉口。

    “娘娘說的是。奴才卑賤，杜鵑又是戴罪之身，更是死不足惜，陛下已經給過她機會，是她命薄了。”咲妃適時相勸，緩和帝后間的火藥味，“何況在宮里因犯錯而被處死的奴才已是屢見不鮮，犯不著因為一個宮女的死，而令陛下和娘娘互生嫌隙。”

    皇后不想聽她虛偽之辭，自顧生悶氣。

    “她若命該如此，死了也就罷了，只是尸體在行宮被人發現，想必在宮中又是一番驚動。”姬舜厭惡且疲憊地闔目，“一波未平一波又起，著實叫朕心煩。”

    “陛下擔心的極是。”咲妃擲地有聲，“臣妾來時已經命令春暉苑封鎖消息，不準將此事聲張，違者格殺勿論。”

    姬舜沉默相視，咲妃的果斷叫他舒了口氣。

    “此外臣妾還讓人把杜鵑的尸身處理干凈，打算將她送去宮外，交還給她的親人安葬，就說……”咲妃凝神想了想，釋然道，“是傷寒不治，病死的。再給他們些撫恤銀子，讓他們能把后事辦得體面些，也算是盡了皇室的仁義了。”

    姬舜眸里暈開三分笑意：“愛妃一向處事有度，分寸拿捏得宜，有你善后，朕自然放心。”

    得他默許，咲妃微笑傾身：“那臣妾就先告退了。”

    姬舜也順勢說道：“朕還有些折子要批，就不在皇后這叨擾了。愛妃陪朕一同回頤心殿吧。”

    捕捉到那一瞬皇后的神色有多難堪，咲妃溫婉頷首：“是。”

    她伸手攙扶從寶座上起來的皇帝，陪他走了幾步，又緩緩回首，望向那寂寞獨坐的皇后，接住她恨意冷澈的目光，咲妃從容自若，嘴角勾出一抹不囂張，看起來自然卻深藏鋒芒的笑容，笑著轉回頭去。

    皇后被她挑釁得極是來火，可直到二人離去，皇后才得以發泄出憋在心中的那口惡氣，狠一甩手沉重拍打在木幾上，惱得咬牙切齒。

    午后，夜淵修習完了當日所有的功課，閑適獨坐于廊亭里吹風賞畫賞的，自然是丞相送他的那幅。

    微風沾著日光的溫度，徐徐吹拂他肩后的長發，撩動他素白而單薄的衣裳，他仿佛是那縷縷傾斜的淡金色光線所描摹出的一襲仙姿清影，本身已是極美的一幅畫，此刻卻將目光放諸那女子的畫像里，長久望而失神。

    “見到她之后的第一步，丞相需要我做什么？”

    “征服她。”

    當時丞相只用了簡單的三個字，卻道出了非比尋常的深意。

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