待沈云卿做好準(zhǔn)備，給予示意的眼神，于掌事?lián)P聲宣：“試香！”
香奴十余人端琉璃水缽進(jìn)來，跪在沈云卿、主評判和所有斗香者案前，等于掌事說了“凈手”，眾人將手伸進(jìn)花瓣清水中盥洗，再用絹帕拭干，香奴們依次退下。
之后，沈云卿打開案上那只鎏金的仙鶴云游香爐，采用的是隔火熏香之法，先在爐內(nèi)埋好香灰，將一截香炭燒透成灰白后埋入灰中，再將香灰堆成小山，用香箸在“山頂”扎出一小孔，后傾斜香箸，在香灰表面軋出一棱棱的長印，研香之內(nèi)行人都懂此乃“打香筋”，為香灰的空氣流通和裝飾美觀之用。隨后他拾起銀葉夾，夾住銀葉片輕放于香灰中的火窗上，稍壓使之固定。
“諸位放心，雪中春信雖然是我親手調(diào)制的合香，但配方隱秘，只有我一人知曉，連我鑒芳林出身的學(xué)子都是不曾試過的。”這時(shí)他抬頭對眾人極盡風(fēng)度地一笑，“所以我可以保證，這一輪比試絕對公允。”
他把話說在前頭，大有安撫眾人之感，也是給坐在那的兩位學(xué)生何慎微和曾瑞萱留足臺階了，雖然旁人多半折服于沈云卿的人品魅力，但未見得一點(diǎn)擔(dān)心也沒有。
待火溫合適，他又用銀葉夾夾起香盛內(nèi)的一塊香品，放在銀葉片上。
修長的玉指闔上香爐蓋，靜息凝神，整套動(dòng)作行云流水，優(yōu)雅得令人享受，令人沉醉。
爐蓋上飄起裊裊青煙，絲絲暗香便隨之逸出，遠(yuǎn)聞之，似雪中寒梅，恬淡清幽，逐漸沁人心脾。
沈云卿右手執(zhí)起香爐，輕放至平展的左手掌上，右手彎曲搭附于爐外壁，就于鼻前品聞一番，后放回香案。
“容后我會(huì)將此香交由諸位品鑒，待其走過三巡，我再收回。”他正襟危坐，慢條斯理道，“屆時(shí)請教諸位，于花箋上寫出合香中的君臣佐鋪，多多益善，若能寫出完整香方，自然更佳。”
語畢，他揮手示意，便姍姍走來一位香使，小心翼翼將那爐香放于托盤上，而后端至主評席最東端的梅自寒。
幽夢座次最末，因而在方位上離梅自寒最近。她見他右手執(zhí)爐頸放于左手，禮儀盡得無可挑剔，以不輸于沈云卿的嫻熟和優(yōu)雅，臉上還是那種沒有表情的表情，完成聞香、品香的過程，然后由他開始，依次往右傳遞。
待主評席最西端的香道長淳于嘉品聞后，香爐便傳到了第一位入圍的試香人手中，幽夢記得那人，因?yàn)樗窍闵虝?huì)長謝懷明的侄子，謝去非，在上一輪亦是表現(xiàn)不俗。
香爐在寂靜無聲中傳遞著，每個(gè)人都專心致志地品鑒，凈心悟道，試圖捕捉那馨香帶來的每一絲靈感。
二樓西側(cè)觀臺上，鳳棲梧手持折扇，雙臂交疊優(yōu)雅地抱于胸前，俯視著樓下半圓環(huán)香席最末端，那個(gè)小小的淡紫色身影，眼底含著無盡的笑意。
得力助手馬濟(jì)纮站在身側(cè)，完全了解他心思地笑道：“君上，方才我和香會(huì)殿侍閑扯，從他那打聽到個(gè)消息，有點(diǎn)意思，君上肯定會(huì)感興趣。”
棲梧目光并未轉(zhuǎn)移：“說來聽聽。”
馬濟(jì)纮故作神秘：“我聽說，小公主今早報(bào)名那會(huì)去晚了，原本于掌事已經(jīng)不讓她進(jìn)了，是有一位貴人給她撐腰，掌事才破例給了她香牌，所以這次斗香賽多了一個(gè)名額，便是她。”
“有這種事？”棲梧眉心微蹙，用扇柄尖抵著下巴琢磨，“這丫頭遇到麻煩怎么沒來找我？”
馬濟(jì)纮恨鐵不成鋼地閉眸一癟嘴，他關(guān)注的完全不在重點(diǎn)好么？
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