“袁先生……您……秦大小姐，不若這五千零一兩，我替你出了，你且收留袁先生一年，這一年袁先生作畫所得，皆數歸你。”

    古五剛進門還頗有些氣憤，被秦湘這話題一帶，便偏了重點，挑釁道：“秦大小姐，貴為平南第一女公子，不會不敢吧？”

    “呵，自然不敢。現如今楚趙交戰，若是袁先生得罪的秦國權貴遷怒我大楚，借此發兵，我大楚豈不是腹背受敵？”

    秦湘再次拱手行禮道：“古五爺，您這侍衛瞧著怪能嚇人，還請古五爺好人做到底，帶著袁先生脫離顛沛流離才好。”

    “這……”古五被秦湘嗆的無計可施，看向得道掌柜求救，得道掌柜眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣。

    袁尚“噗通”跪下，“秦大小姐，袁某不能回國，愿賣身與您。”

    “袁先生，何苦如此……”古五爺想上前攙扶，又頓覺橫生枝節皆因自己，“秦小姐，今日之事，古某一定守口如瓶。古某賞識袁先生多時，自不會害他。”

    古五見秦湘不為所動，又補充道：“秦小姐，除去那五千兩，古某愿再出五萬兩，只為您保袁先生一年的安危。”

    清兒不可置信的，這古五竟然如此舍得？這錢掙的太容易了些。

    秦湘亦頗為意外，倒不因那五萬兩，這古五一直桀驁不馴，卻愿意為袁尚低聲下氣，看樣子不似主仆。

    “何故？”她疑惑的看向袁尚，袁尚亦是一臉無辜，迷茫，只得回望古五。

    “袁先生乃秦國繪畫國手，國之魁寶，擅畫牡丹，所畫牡丹栩栩如生，國色天香，蝴蝶皆信以為真，盤旋多時。不遜色那余音繞梁的伏羲琴。”

    “袁先生的畫，一畫難求，一直來，古某欽佩袁先生之高潔，仰慕久已，此次游學，也是碰碰運氣。”他從懷里掏出一副肖像圖，細看正是袁尚。

    “哪知他……”

    秦湘努力從古五面上找出些破綻，卻絲毫不覺有異，心中不免困惑。

    “秦小姐，不必顧慮，一路上古某已讓金子截取古先生畫像，以他人代之。”金子掏出一疊畫像遞給自家主子。

    “家中急事，古某不日啟程回秦，一年后，風聲漸過，古某自安排人帶袁先生回國。”古五走到香爐邊，將畫像焚之。

    “我若是要加害與袁先生，何苦如此大費周章。”

    即便如此，秦湘直覺中仍是不妥，試探道：“若五爺這么說袁先生比那伏羲琴還有價值了，十萬兩，我保他一年安危，不過這一年他為我所用，任何人不得干涉。”

    袁尚有些為難，又懇求期翼的望著古五，古五遲疑片刻，喚道：“金子，銀票。”

    金子忿忿不平的遞上大疊千元大銀票，清兒忙打開荷包，羞澀的發現荷包竟然小了，放不下。

    金子見此，麻煩不已，將自己的零碎掏出，將自己荷包甩了過去。

    清兒漲紅著朱紅色臉，小心收好，又咬了咬下唇道：“只當那一兩買的。”

    金子氣結，十萬零五千兩，還在意那一兩！好心借她荷包，她竟然如此理所當然！

    “得道掌柜，勞煩一會兒請得意護送我們主仆回去。”秦湘走向案桌，拿起毛筆，點點墨，洋洋灑灑的寫下契約書。

    “聘用畫師袁尚，每月月錢五兩銀子，每日需畫一百冊小畫冊，為期一年？”古五看了契約直接將重點念了出來，心道這秦湘果然如傳說中一樣難纏。

    “簽字，畫押！明早送到府衙備案。”秦湘一式兩份，備好筆和印。

    袁尚縮了縮肩膀：“一百冊？！”不！不是認真的吧？！

    “怎么？！不給你安排點活計，你閑的亂跑，出事了，由誰負責。”秦湘一個瞪眼，氣勢洶洶。

    袁尚到了嘴邊的求情，生生咽了進去，只覺得站在她身邊都甚有壓迫。

    袁尚的字端正，秀美，極有骨峰。他按上手印，瞥了古五一眼，安分的站到秦湘身后。

    “古財神，下次有這等美事，別忘的我將軍府秦湘。后會有期。”秦湘大獲全勝，心情大好，帶人回府。

    “五爺……”金子何時見自家主子吃這等啞巴虧，古五搖搖頭，徑自下樓，真真低估了這女公子了。

    “湘兒，留步。”

    秦湘等人剛乘車到后巷，便被一輛馬車攔住。

    天色太晚，馬上就宵禁，清兒有些急躁，可身懷巨款。她將荷包遞到自家小姐手上，便下了馬車。

    “住嘴！小姐閨名，豈容他人隨意呼喊。”

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