楊烈此刻反倒恢復(fù)了平靜，緩緩開(kāi)口問(wèn)道：“殿下，您肯定不缺那點(diǎn)散碎銀子，就請(qǐng)別嚇唬小的了。殿下大費(fèi)周章的抓了楊某，看來(lái)?xiàng)钅橙诉�有點(diǎn)用處，您是想知道些什么？”
朱久炎淡淡問(wèn)道：“是個(gè)明白人!好吧，你說(shuō)，那群人什么來(lái)歷?為什么會(huì)有楚王府的腰牌？來(lái)荊州和你們干的什么勾當(dāng)？鹽引是真是假？都給我說(shuō)說(shuō)吧。”
楊烈沉默了半晌后，道：“我能有什么好處？”
“大膽！”李天福拿著刀柄對(duì)著他胸口就要敲下。
朱久炎抬手制止了李天福。
他很有耐心，不慌不忙道：“好處？你們販私鹽破壞朝廷法紀(jì)，跟我這湘王世子其實(shí)沒(méi)多少關(guān)系，如果你老實(shí)點(diǎn)配合我，我可以保你平安。如果你不肯合作，我只能把你帶回王府審理所，讓咱們劉公公這樣的刑訊高手招待你了。”
“給你一刻鐘，好好考慮一下！”
說(shuō)完，朱久炎就這么平靜地望著他。
還沒(méi)有一盞茶的功夫，楊烈還是忍不住了，開(kāi)口道：“好吧，我說(shuō)！”
“那壯漢叫何耀祖，并不是楚王府的人！我只知道他是東莞伯何榮的四弟。何耀祖每次都能拿來(lái)鹽引給我的東家秦三爺，我們這些底下人就拿鹽引去官府領(lǐng)了鹽，再偷偷去武昌府（楚王封地）各個(gè)州縣販賣，最后得的銀子秦三爺會(huì)把大部分交割給楚王府的一個(gè)管事，分賬比例小人不知，何耀祖是其中重要一環(huán)，所以他手中一直有楚王府的穿宮腰牌。”
“何耀祖今天來(lái)荊州一是為了那對(duì)雕，二是他暗地里也瞞著上面和小人私下散鹽，賺取私利，這五百引就是他私人搞的。”
也許是為了保命，也許是懾于太監(jiān)當(dāng)中的前輩們?cè)跉v史上的“光輝表現(xiàn)”，楊烈沒(méi)敢多作猶豫，詳細(xì)地回答了朱久炎的所有問(wèn)題。
嗯，知道怕了，就對(duì)了，這樣蛇鼠兩端的地痞真能跟你講什么道義？你根本就不需要?jiǎng)有蹋瑸榱俗员＃蓻](méi)什么原則。
“何耀祖的鹽引如何開(kāi)來(lái)的?”朱久炎對(duì)于分賬比例這些東西不感興趣，但對(duì)于食鹽當(dāng)中的黑幕確實(shí)很好奇，想深入了解。
要知道，明初每年全國(guó)的稅收，鹽引在其中占了絕對(duì)大頭。鹽引“一本萬(wàn)利”的重要作用可見(jiàn)一斑，想從朝廷開(kāi)出鹽引只能幫朝廷充實(shí)邊境軍糧儲(chǔ)備，往邊境運(yùn)糧、運(yùn)送朝廷所需的布絹、銀錢、馬匹等短缺之物。
老朱特定開(kāi)中法鼓勵(lì)這種行為：凡百姓運(yùn)送糧食北到宣大，西到甘肅，南到交址等邊防軍鎮(zhèn)，根據(jù)里程遠(yuǎn)近，一至五石糧食可向官府換取一小引（二百斤）鹽引，憑鹽引到指定的鹽場(chǎng)守候支鹽，最后再把得到的鹽運(yùn)到指定的地區(qū)銷售。
因?yàn)殚L(zhǎng)途運(yùn)輸糧食耗費(fèi)巨大，聰明的商人就會(huì)在各邊鎮(zhèn)雇傭勞動(dòng)力開(kāi)墾田地，直接生產(chǎn)糧食，就地入倉(cāng)，換取鹽引，更多更方便獲利。因這種形式的屯田，給人們稱為商屯。
“何耀祖一沒(méi)往邊鎮(zhèn)送糧，二沒(méi)在邊鎮(zhèn)商屯，他這大量的鹽引從何處而來(lái)？”
楊烈不屑地笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。
朱久炎剛問(wèn)完，馬上就意識(shí)到他犯了常識(shí)性錯(cuò)誤。
私鹽走私，既然涉及了楚王府和東莞伯等皇室、貴族，他們以非法手段搞來(lái)鹽引，從中牟利，他們可不怕影響朝廷的財(cái)政收入，破壞不破壞朝廷的開(kāi)中制度。這樣層次的貪腐集團(tuán)，必定牽連甚廣，其中少不了皇宮宦官、朝廷文官、邊鎮(zhèn)將軍們的影子。
馬克思曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：如果有百分之十的利潤(rùn)，資本就會(huì)保證到處被使用；有百分之二十的利潤(rùn)，資本就能活躍起來(lái)；有百分之五十的利潤(rùn)，資本就會(huì)鋌而走險(xiǎn)；為了百分之百的利潤(rùn)，資本就敢踐踏人間一切法律；有三百以上的利潤(rùn)，資本敢犯任何罪行。
三倍的利潤(rùn)，就敢犯任何罪行，何況走私私鹽這樣一本萬(wàn)利的買賣呢！
這些權(quán)貴階層的財(cái)權(quán)交易黑幕，朱久炎想想都覺(jué)得頭皮發(fā)麻。而楊烈這樣底層散鹽的城狐社鼠能接觸到的人物，應(yīng)該頂天也只到何耀祖了。
老朱最是痛恨貪官，貪六十兩銀子的都要?jiǎng)兤?shí)草示眾，但是，如此強(qiáng)大的打擊力度，還是阻止不了上下貪墨之風(fēng)。
十五萬(wàn)兩銀子雖然他挺舍不得的，但販私鹽的錢他不能去賺，也不想去賺。
朱久炎非常明白，他現(xiàn)在的靠山是便宜爺爺老朱，當(dāng)下最好的選擇就是按照游戲規(guī)則辦事。不到萬(wàn)不得已，他的眼光不會(huì)這么短淺！
再說(shuō)，牽扯進(jìn)入私鹽走私當(dāng)中，讓老朱生厭，是非常愚蠢的事，畢竟世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。
所以他毫不猶豫地撕碎了這沓價(jià)值不菲的鹽引，說(shuō)句心里話，他有的是合法撈大錢的辦法，又何必要做那些站在朝廷對(duì)立面又自壞名聲的傻事呢？
眾人但見(jiàn)千千萬(wàn)萬(wàn)碎紙片斗然漫天飄落，隨著江風(fēng)四下飛舞，一時(shí)間東飄西揚(yáng)，不可追尋。
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長(zhǎng)江水拍打岸邊嘩嘩作響，眾侍衛(wèi)看著江邊飛揚(yáng)的碎紙片惋惜不已。憐星望著朱久炎嘴角卻微微勾起，眼睛也變得更加亮晶晶的，她用皓白如雪的手在空中一抓，抓住了幾片飛揚(yáng)的碎紙。
她摩挲著一下手中的東西，心中異常高興：
小小年紀(jì)就懂得取舍，不為眼前利益所動(dòng)，這眼光和魄力，畢竟是帝王的血脈啊，跟著他……以后或許真能幫到我？
楊烈看著漫天飛舞的碎屑，又望了一眼朱久炎，只見(jiàn)他的眼眸變得冰冷了許多。
楊烈有一種非常不好的預(yù)感，他也不是笨蛋，見(jiàn)到朱久炎撕了十多萬(wàn)兩銀子鹽引的架勢(shì)，他明白過(guò)來(lái)，這小世子真心夠狠！那是想滅他的口了？！
他臉色慘然大聲呼喊道：“殿下你可是答應(yīng)會(huì)保小人平安的！殿下！你不能食言而肥啊！”
周圍的侍衛(wèi)根本沒(méi)有停留，慢慢地向他圍攏，他緊張地看著周圍，整個(gè)人都在顫抖：“別靠近我，別靠近我！殿下，我有用！我有重要消息！關(guān)于那些刺殺你的刺客的消息！”
劉常在朱久炎身后扯著嗓子道：“慢！放開(kāi)他，且看他要說(shuō)什么。”
朱久炎瞇著眼，面露喜色。其實(shí)剛才他只是下令，讓人把楊烈先關(guān)押進(jìn)審理所而已，沒(méi)想到楊烈這么心虛、膽怯，透露了他的保命底牌。
這地痞還跟刺客有瓜葛？
楊烈松了一口氣，沒(méi)有做聲，只是目不轉(zhuǎn)睛地看著朱久炎。
一旁的劉常忙道：“好啊，你居然知道那些刺客的來(lái)歷，還不快說(shuō)，要等死了才向閻王爺開(kāi)口嗎？”
楊烈看得出劉常是個(gè)大太監(jiān)，但世子剛才都沒(méi)有遵守諾言，這個(gè)秘密可是他的保命底牌，豈能輕易說(shuō)出來(lái)？
他看著朱久炎，以嘲諷的語(yǔ)氣說(shuō)道：“小人知曉殿下尊貴無(wú)比，小人的賤命入不了殿下的貴眼。但是，小人確實(shí)知道當(dāng)街刺殺您的刺客的消息，小人只想用此消息保全自身性命！可若是逼得急了，小人反正是一死……”
看到朱久炎變幻的面孔，楊烈膽子竟然大了起來(lái)，居然以為他奇貨可居了，刺客消息和他的爛命相比，湘王世子肯定更看重前者。
被楊烈直接無(wú)視了的劉常，氣得說(shuō)不出話來(lái)，他嘿嘿冷笑著看向楊烈。
自家殿下的狠辣手段，他可清楚得很，你敢威脅嘲諷殿下，嘿嘿，讓我老劉看你等會(huì)是什么下場(chǎng)。
朱久炎淡淡說(shuō)道：“你要怎樣才能說(shuō)？”
“保障小人的安全，請(qǐng)殿下派您的侍女跟我上船，送我從長(zhǎng)江渡口坐船遠(yuǎn)走他國(guó)。船一到江陵縣，我就會(huì)把消息告訴您的侍女，再放她下船如何？”楊烈用手指著憐星說(shuō)道。
到了這個(gè)地步，楊烈顯然已經(jīng)沒(méi)有了任何的退路，他唯一能做的，就是離荊州越遠(yuǎn)越好。他很清楚，何耀祖絕對(duì)會(huì)回來(lái)找他滅口，隨著時(shí)間推移，他只會(huì)越來(lái)越危險(xiǎn)，到了最后，各方人馬都來(lái)找他的話，絕對(duì)會(huì)牽連親朋。
他早看出憐星是女扮男裝，周圍人對(duì)她的態(tài)度又不像是個(gè)主子，便以為她是朱久炎寵愛(ài)的侍女。既然如此，那就當(dāng)個(gè)保障送他一程吧，他早已想好了，他在長(zhǎng)江水路上結(jié)交了許多人，也拿住了許多人的把柄，利用這些人的關(guān)系和門道，再許給一定的金錢，就能助他逃出大明疆域！
哼哼，到了他國(guó)，憑借他楊烈多年走私積累下來(lái)的錢財(cái)，照樣可以過(guò)上優(yōu)渥的生活。
湘王世子金貴無(wú)比，他現(xiàn)在肯定只想抓住刺客，他楊烈又沒(méi)有得罪過(guò)湘王府，世子怎么可能會(huì)不答應(yīng)他的小小要求呢？
“殿下，你也別想用刑法來(lái)威逼小人，小人干的是殺頭買賣，早就想到過(guò)會(huì)有這么一天。您且先看我這顆假牙，假牙里藏有毒汁，任何人只要試圖靠近小人，小人立馬自戕。”
朱久炎對(duì)著楊烈張開(kāi)的嘴巴，仔細(xì)張望了一番，那顆犬齒其實(shí)并不能算是真正的假牙，只是顏色比較相近，打磨得比較像牙齒的一顆玉石罷了。
楊烈不是尋常人，他早年的事跡，就足以說(shuō)明此人頗有手段，尤其是為了活命，可謂費(fèi)盡心機(jī)。
朱久炎眉毛一挑，淡淡地看著楊烈：“你會(huì)守信嗎？”
楊烈冷冷一笑，盯著朱久炎的眼睛道：“這個(gè)，殿下，小人只想保命，盡快遠(yuǎn)離荊州，如何敢不守信用，欺瞞世子殿下!”
就在楊烈說(shuō)話的當(dāng)口，渾然沒(méi)有發(fā)覺(jué)，就在他身旁不遠(yuǎn)處的憐星嘴唇悄然嘟起，她攥著何耀祖遺留下的丈長(zhǎng)斷棒，藏在袖子里，臉色平靜，躡手躡足地靠近楊烈。
她的側(cè)臉恰巧被陽(yáng)光照著，白皙的肌膚被陽(yáng)光一照，側(cè)臉的弧線竟讓楊烈看得有些癡了，他不由自主地想：“王府的宮女是真好看，如此清麗脫俗的少女，稀罕得很吶，就像是天上的仙女一樣，要是……”
正在楊烈失神的功夫，朱久炎好似看懂了憐星眼中的神色，心中輕吁了口氣，他突然大聲道：“好！我答應(yīng)你。”
“什么……”楊烈愣了一下。
憐星的左手從袖子伸出來(lái)，楊烈還道她是要幫他解開(kāi)繩索，誰(shuí)知從長(zhǎng)袖里伸出來(lái)的竟是一只木棒，楊烈大驚：怎么回事？這木棒好眼熟。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，木棒在半空劃過(guò)一個(gè)半弧，狠狠地敲向楊烈的腦袋。
“咚……”楊烈吃痛，痛得他眼冒金星，眼淚都流出來(lái)了。
憐星也目瞪口呆地喃喃道：“咦？沒(méi)打暈？”
楊烈整個(gè)人開(kāi)始搖晃。
憐星銀牙一咬，對(duì)楊烈身后的侍衛(wèi)喝道：“快，快扳住他牙齒，別讓他自殺！本小姐要再敲一次。”
幾個(gè)彪形大漢如狼似虎地?fù)溥^(guò)去，死死抓住楊烈，用手摳住他的嘴。
憐星整以余暇地提著棒子，又一記狠狠敲在楊烈的頭上，楊烈手腳還在掙扎，憐星有些尷尬地笑了起來(lái)：“還不暈啊？書上不是說(shuō)敲了頭就會(huì)暈嗎？難道是我力道不夠？”
“咚……”
“咚……”
眾侍衛(wèi)大汗，看著憐星皆忍俊不禁，憋紅了臉。這小姐竟然是屬玫瑰的，看上去美艷，原來(lái)渾身上下都是刺。
“姐姐，別打了……別打了，你再敲下去，他都不用咬破毒牙了……”朱久炎笑瞇瞇地輕聲囔囔道。
“你別急！這廝腦袋硬得很，就是敲不暈！一直這般活蹦亂跳的，氣死我啦！”憐星蹙起眉來(lái)，咬牙切齒地道。
“咚！”
“咚！”
“蒼天哪，大地哪，讓我快暈過(guò)去吧……”楊烈痛得心都在滴血。
這次，木棒再次敲下來(lái)，正中楊烈的后腦勺，他翻了翻白眼，終于成功地暈死過(guò)去。
朱久炎悠悠補(bǔ)刀：“這廝喜歡牙里藏毒，現(xiàn)在給我把他滿嘴牙都給拔了，跟那胡商李永放一個(gè)車上。老劉，他就交給你擺弄了，問(wèn)出消息，別弄死了。”
“遵命，殿下。”
“姐姐，我們找地方用個(gè)午膳？”
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