肖廣南的命是保住了，朱久炎松了一口氣，然后才仔細地查看肖廣南身上的累累傷口，只見他渾身上下，有十幾道用利刃劃出來的傷口，最嚴重的一刀在后背，深可見骨，據何耀祖說當時他都看見肖廣南白色骨頭上的刀痕了，何耀祖和一干講武堂將士拼死才護著他沖出重圍，為此，講武堂失去了五十多名忠心的將士。

    一直性如烈火的何耀祖，此刻無比羞愧地跪在朱久炎身前請求責罰。

    不知過了多久，朱久炎終于開口，語氣森然地道：“我記得派了一百人給你們吧？”

    何耀祖渾身一顫，垂首道：“是，一行總共一百零五人。”

    朱久炎瞪著他：“一百多人還護不住一個肖廣南，還折損了近三十個？！岳州城難道是龍潭虎穴嗎？！”

    何耀祖一個頭狠狠磕在地上，懊惱道：“是我輕敵了！放松了警惕，中了白蓮教的埋伏，隨殿下處罰，何耀祖，死而無怨！”

    朱久炎冷笑：“當年是我冒著風險將你從錦衣衛詔獄里救了出來，讓你沒有卷入藍玉案！事后還幫你運作，剔除出了何家族譜，讓你免遭連坐！還讓你在荊州娶妻生子，延續了何家血脈！七年前對我發的誓言忘記了嗎？你就是這樣報答我的！？”

    何耀祖惶然道：“殿下對我的恩情，我無以為報，是我愧對殿下”

    說完，何耀祖拔出佩刀朝著自己脖子抹去，朱久炎早就做好準備，眼疾手快，一把抓住他的手腕，森然道：“自殺是懦夫的表現，你對得起那些死了的將士嗎？肖廣南昏迷，你要自殺？！你死了，我找誰探聽消息去！？”

    “謝殿下再次給我機會！”何耀祖又重重地磕了個響頭，“岳州的白蓮教已鬧得非常猖獗，城中多有百姓、士紳都入了教，屬下甚至懷疑連本地衛所的武將也有不少人暗里入了教，肖司吏查白蓮教，艱難之極，每一步都都是兇險萬分，屬下斗膽說一句，殿下剛才并沒說錯，岳州城，它對我們來說就是個龍潭虎穴。”

    朱久炎負著手踱來踱去，瞟了他一眼，接著問道：“你們是怎么中埋伏的？”

    “我們來到岳州后便很是低調，分散住在三家客棧里，先從市井間查起，沒有照會過官面上的人，肖司吏一路順藤摸瓜，打聽和匯總著一切消息，出行也都一直很小心，案情本來查得很順利，肖司吏甚至找出了岳州府衙里的一名知事和岳州衛里的兩名百戶，他們都已經成了白蓮教岳州香堂的重要教徒”

    朱久炎冷著臉道：“肖廣南是個很謹慎的性子，找出如此重要的情報，他肯定是想先傳信息的，是你想將四艘船上的東西找回來露了臉吧？”

    何耀祖羞愧道：“殿下說得沒錯，肖司吏想先回報，穩扎穩打是屬下太過激進，催逼他繼續查案，好一次性地將差事辦好，露個大臉。

    屬下萬萬沒想到，這白蓮教竟然如此猖狂，敢在大白天當街伏擊我們！這批逆賊多達五百余人，有很多人甚至會列軍陣！屬下等拼死突圍，折了三十多個弟兄，才跑了出來，其他兄弟都給打散了，也不知道他們回荊州沒有”

    朱久炎長嘆一道：“沒想到，岳州竟然給白蓮教和朱孟熜滲透成這樣了，大白天敢當街設伏，岳州府衙事后居然沒有一點反應。這事兒不能全怪你，看這個情況，你們進城的時候可能就被他們一路監視了。”

    “唳！唳！”天空中傳來陣陣雕鳴，一道沙啞洪亮，一道激昂蒼涼，氣勢甚豪，從眾人頭頂飛掠而過。

    這對大雕自然是金子和銀子了，它們從空中筆直地落了下來，落在朱久炎和憐星臂上。

    七年過去了，二雕已經長到雕類的青年時期，更顯神駿。兩雕的身形都很巨大，高逾常人，羽毛還是一銀一金，毛色光滑發亮，在陽光下閃爍，有一種金屬質感。

    銀子很是親昵地圍著憐星來回打轉，時而伸出羽翼與憐星互動，玩得很開心金子卻是高視闊步地走到朱久炎身前，人模人樣地抬起了一只粗大的爪子，示意它爪子上的鷹環上邊帶有信件。

    待朱久炎將手伸過去后，金子卻是瞬間閃躲開來，然后用腦袋啄起了自己的羽毛，不再搭理他。

    嘿，這食猿雕真是神了，朱久炎啼笑皆非。

    李永以前說過，食猿雕都很聰明，他一直以為這個聰明是相對于鷹來說。

    養了七年，金子和銀子是越來越通人性，聰明得像人，兩只雕都懂得表達自己的情緒，就連索賄都知道了，這是要成精的節奏嗎？

    “小鬼頭，讓金子和銀子來傳信是東廠最高級別的送信方式，你快點給它們點好吃的吧，可能是關于肖司吏他們這事兒呢。”憐星望著朱久炎，一邊含笑遞給他四個雞蛋大的肉丸子。

    “真拿這家伙沒辦法！”朱久炎接過，拿著在金子面前晃了晃。

    聞到熟悉的肉味，金子立刻來了精神，將腦袋從翅膀里伸了出來，非常快速地接了過去，一口就吞下去兩個。

    銀子也是不甘示弱，將腦袋湊了過來，很愉快地吃掉了剩下的兩個。

    摸了摸它們倆的腦袋，朱久炎走到金子身邊開始取鷹環。

    這一次，金子沒有任何抗拒，看來，拿了好處要辦事的規矩它也知道。

    金子還非常配合地將一只爪子伸了過來，等主人取下信件，便親昵地在他胸口蹭了蹭。

    “小東西，還挺會來事兒！”取出鷹環里的紙條，打開一看，朱久炎臉上浮現不出所料的神色。

    他對何耀祖道：“嘿！出動這么多人，岳州府衙居然沒有一點動靜！連向朝廷編理由行文都沒有，反倒派出了官兵嚴查起了城門口！”

    “這是要抓誰？”憐星緊張地道：“他們不會知道你來了岳州吧？”

    何耀祖一驚，越發慚愧無地：“殿下，這地方太危險了，您還是想辦法出岳州城吧，屬下擔心得很！”

    朱久炎正要說話，躺在褥子上的肖廣南忽然snn出聲，斷斷續續地喊著，“水給我口水”

    何耀祖急忙拿出自己的水袋，潤潤了他干枯的嘴唇，再稍稍喂了一點點水進他的口腔。

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