雙方的俘虜終于交換完畢，朱久炎用梅殷一個人，換得了包括便宜岳父徐增壽在內(nèi)的一應湘軍家屬。

    兵馬、物資也已經(jīng)調(diào)集完畢，加之春節(jié)臨近，春天即將到來，萬物也將復蘇，湘王炮已經(jīng)能夠使用。朱久炎與朝廷的短暫和平自然是蕩然無存。

    盡管朱允炆從中都鳳陽召來了幾萬兵馬，加上強征的京畿地區(qū)數(shù)萬新兵，看上去兵強馬壯，但這表面上的實力可嚇不退朱久炎。

    守陵的兵馬、征集的民夫即便召集百萬朱久炎也是不懼，何況只是區(qū)區(qū)十余萬人。這些人可不一定是戰(zhàn)力，若沒有高明的管束手段，搞不好還會成為累贅。

    獅子豈會畏懼成群的羔羊？

    將茹瑺、沈溍、梁煥以及楊士奇等家眷安頓好之后，朱久炎便悍然扣押郁新、齊泰二人，抓住朝廷不及做出反應的時機，率領包括二萬水軍在內(nèi)的十萬精兵繼續(xù)前進。

    至于那個一頭霧水、不明白朱久炎為什么出手相救自己的便宜岳父徐增壽，朱久炎則沒什么時間搭理，自有徐妙錦出面解釋。

    溫度回暖，湘王炮與火槍已經(jīng)測試完畢，可以大批量裝備，湘軍將士氣勢越地高漲。十萬人馬先過太湖，抵達蘇州。

    見湘軍氣勢洶洶殺來，蘇州衛(wèi)指揮使蕭禮不戰(zhàn)而降，蘇州易主。

    蘇州乃是江南除杭州以外的重鎮(zhèn)。它的丟失對于風雨飄搖的朝廷來說，不吝于雪上加霜。隨后，無錫、惠山、常州等地的守將也聞風卸甲歸降。

    趁著接連幾次大勝的勢頭，朱久炎再接再厲，一舉揮軍攻下丹陽。

    其實，以徐輝祖沿途布置下來的防務還是可以與朱久炎一戰(zhàn)的，畢竟官軍是以逸待勞，占據(jù)了地利與人和，早在修筑了許多防御工事的各地守軍也占盡先機，可惜的是，勤王詔書已經(jīng)發(fā)出了這么久，西、北兩路大軍李景隆、李增枝兩兄弟無一人響應。

    李景隆以正全力猛攻北平，與燕軍激烈交戰(zhàn)、無法脫身為由，請求京城多拖延一些時日而李增枝那邊給出的理由則是一敗再敗，自己更是一病不起，不能理事，自然無法領軍回援京城。

    且不說李景隆兩兄弟的理由是真是假，朝廷在危機萬分的關頭，六十萬在外平叛的兵馬無法回援卻是不爭的事實。

    無論徐輝祖的本事再大，朝廷的宣傳、鼓舞力度再得力，也無法收攏分崩離析的軍心。

    沿途官軍的戰(zhàn)意已蕩然無存，不管徐輝祖馳馬三軍，如何吶喊激勵，士兵們也是置若罔聞，根本沒有一點戰(zhàn)斗動力與決心。

    他們持著長槍短弩在緊張戒備，卻不是在戒備湘軍，而是在等待，等待湘軍進攻的那一剎那。

    湘軍進攻的金鼓一鳴，就是他們發(fā)出一聲大喊、脫離將官束縛、四散逃逸的時刻。

    戰(zhàn)斗還未開始，己方士兵就都打起了逃跑的主意，這樣的軍隊還能有什么戰(zhàn)斗力？

    得了丹陽之后，朱久炎水陸并進，岸上旌旗遮天，江上戰(zhàn)船往來穿梭，一時間徐輝祖精心布置的整道防線轟然倒塌，官軍潰不成軍，來不及逃走的紛紛繳械投降。

    徐輝祖見事不可為，只得率領著幾十名部曲落荒而逃。

    徐輝祖的撤退徹底粉碎了官軍抵抗的勇氣，自此之后，朱久炎行軍路上就再也看不到一名官軍士兵了。從丹陽到句容的這幾十里路，不管是沿著江岸還是深入內(nèi)陸百里，湘軍沿途暢通無阻。

    沿途的縣、鎮(zhèn)、軍堡駐軍要么已經(jīng)逃散，要么已經(jīng)撤入南京城中，就連縣衙里的捕快都一走而空，各縣官倉能搬走的也都搬空了，不能搬的，倒是沒有付之一炬，不過可資湘軍利用的東西卻已經(jīng)留存不下多少了。

    朝廷用交換俘虜?shù)臅r間做了戰(zhàn)備，朱久炎為此戰(zhàn)的準備也是極其充分，江浙繳獲的物資、舟山發(fā)來補給船隊，已經(jīng)可以充分保證十萬兵馬長期的駐扎和攻城。

    湘軍越來越接近京城，京城震動。

    恐慌之下，朱允炆也顧不得所謂的顏面了，只得低頭折節(jié)，再次請出老朱的嫡長女、梅殷的妻子寧國公主前來朱久炎軍營求和，替朱允炆開出了平分天下的條件，他愿意割讓湖廣、贛鄱以及江浙、貴丨州四省，只求朱久炎趕緊撤兵。

    勝利在望的朱久炎如何會答應他的要求？而且答應的話，豈不是坐實了湘王府的篡逆罪名？什么靖難，什么清君側(cè)，只會成為一大笑話。

    朱久炎斷然拒絕，禮送寧國公主出營后，于句容誓師，向前推進，兵臨南京城外的秦淮河南岸。

    陳瑄、孫溫率領的水軍一路伴朱久炎而行，此時也已經(jīng)進入秦淮河來到了東岸，與朱久炎的大軍互為犄角。

    南京城下，秦淮河邊，官軍軍營寨相連，與剛剛抵達的湘軍隔河對峙。

    官軍雖然放棄了沿線小城和軍堡的爭奪，以全力保證京城的守備，卻也沒有一味消極地退入京城坐等湘軍攻城。秦淮河畢竟是南京城的第一道防線，北面有水寨協(xié)防，后面有南京城高大的城墻作為倚靠，前面是寬闊的秦淮河，徐輝祖怎能不在此阻擊湘軍？

    極速推進了幾天的八萬湘軍將士在離河五里遠的距離忙著安營扎寨，這幾天的行軍，每天都要走上幾十里的路程，而且一路上始終保持著高度的戒備，將士們已經(jīng)十分疲憊。

    即便如此，決勝心切的湘軍將士此時也干得熱火朝天。

    經(jīng)過幾十場艱苦奮戰(zhàn)，終于殺到了南京城下，距離拉下皇帝的目標只有一步之遙了！在如此情況下，誰人不亢奮？誰不死命賣力氣加緊干活？

    朱久炎、何耀祖、李天福等人當然不必忙活這些雜務，一起策馬來到外秦淮河邊觀察敵情。

    南京城既是大明的國都，除了城高墻厚之外，自然還有地理防御的優(yōu)勢。

    護城河直接利用了發(fā)源于南京城東北鐘山的清溪水道、外秦淮河和長江的夾江，三條水道共同構(gòu)成了南京護城河。當初朱久炎出入南京的時候還并沒有太強烈的感覺，如今有目的地察看南京的城防體系，才發(fā)覺南京城建筑之堅固。

    二十余丈的護城河，借用的自然河道，這可不是說過就過，說填就能夠填起來的。

    根本就沒有那么長的壕橋可供架設，即便下令讓后方的鐵守現(xiàn)做也是不可能的，江南可沒有這么長的木料。

    也不可能像對付一般城池的護城河那樣阻塞進水口，想要攔截如此寬闊的自然河道，使得護城河干涸，這工程量也大了去了。

    城根也十分寬闊，總有十余丈上下，即使徐輝祖在中間修筑了羊馬垣，仍然可以沿著河岸修起成片的臨時營寨。

    不過如此設計，進攻方固然不便填河，越過護城河攻城的難度相當高，地形對防守極為有利，但也存在弊端。

    防守方不好利用遠程武器來攻擊無論是從城墻上還是從羊馬垣上，抑或是從護城河內(nèi)的臨時營寨發(fā)射，弓弩、床弩的射程都夠不著護城河外的敵人，只有城墻上的洪武大炮和城內(nèi)的襄陽炮才能夠打出有效攻擊。

    正因為如此，朱久炎才可以如此肆無忌憚地領著一眾將領，堂而皇之的用望遠鏡觀察南京城的城防，還對著南京城防指指點點，評頭論足。

    城頭的守將簡直氣得發(fā)昏，想要打上幾炮來泄泄憤，但城墻上的洪武大炮想要精確打到他們，這種可以能性幾乎沒有。這個東西完全沒有準度，動靜又大、射速又慢，操控瞄準又極為不便，等城上的官軍對準這邊，朱久炎他們?nèi)齻�早就跑出老遠了。

    更何況打不打得到另說，這洪武大炮還有炸膛的風險。別敵人沒打到，自己人倒炸倒一片。

    不過儀衛(wèi)司的親兵們還是提著鋼盾、滿懷警惕地盯著對岸的湘軍陣營。朝廷手里還有一種比較粗劣的火銃，威力準頭雖然都很差，但耐不住數(shù)量多，要是召集上千人，朝著這邊一齊發(fā)射，在運氣逆天的情況下，還是可能危及朱久炎的。

    朱久炎很謹慎地呆在火銃的射程之外。俗話說，君子不立危墻之下，準頭差可以用數(shù)量去補，要是官軍看見自己出來了，說不定會不惜血本搏一把呢！

    親兵們提著鋼盾，眼睛一眨不眨地盯著城墻上，觀察有沒有明顯異動，至于個別士兵，不管他們用的是弓弩還是洪武炮，應該都沒有問題。

    當然，守軍也可以用襄陽炮，憑它的射程打到這邊很輕松，尤其是重型襄陽炮，射程還可以更遠。

    不過襄陽炮的準頭是舉世公認的不準，除非是對付集結(jié)成群或不能移動的目標，震懾力比較大。想要精確點殺，就連胡漢蒼搞出來的最新式的湘王炮都不行啊

    護城河很寬的另一個問題就是寬闊的河面上沒法設置吊橋，只能架設固定的橋梁，此時已經(jīng)被徐輝祖下令拆除了橋板，不過橋墩仍在。

    這個就說不上到底是利還是弊了。

    朱久炎固然無法通過內(nèi)應砍斷橋索，放下吊橋，獲得一條便捷通道徐輝祖卻也自毀了迅速出城反擊的道路。

    自徐輝祖下令撤去橋板的那一刻起，建文朝廷就已經(jīng)選擇了死戰(zhàn)到底的決策。

    “二十余丈寬又怎么樣？我看著外秦淮現(xiàn)在水淺的很，人馬還是可以徒涉的。天然河道作為護城河，寬固然是寬了，可河底的淤泥也全被沖走了，河岸兩邊也平緩可行，不如人工挖掘的護城河那么難以涉過，也未見得與守城有利呢。”李天福已經(jīng)開始尋思攻進南京的辦法。

    何耀祖點點頭：“天福說的沒錯，雖然現(xiàn)在水還很涼，不過我軍若是在湘王炮的掩護下，還是可以強行步軍徒涉，徐輝祖軍團背城而陣，其實毫無勝算。只是各種攻城器械卻是難以跟隨步軍運至城下，尚需等待陳瑄的艦隊配合，故此，微臣認為，我軍不必操之過急。”

    “嗯，你們說的都不錯。不過，京城不比其他城市，被我軍圍困之后，城中必然震動。攻城可以慢慢來，攻勢卻要一直保持，讓南京從內(nèi)部開始崩潰。先擊敗城下的徐輝祖軍團，將他們徹底驅(qū)趕進城之后，我軍的行動也將更加游刃有余。”

    見朱久炎綜合了意見拍了板，何耀祖與李天福也不再討論，二人開始跟朱久炎對相關計劃商量著補充了起來。

    他們都清楚地知道，十萬兵馬若想將京城團團圍住還是太勉強，無法真正有效地控制全部地方。因為朝廷沒有了水師，湘軍艦隊才可以肆無忌憚地在長江、外秦淮封鎖兩岸，勉強封鎖京城。

    不過，京城內(nèi)囤有多于己方的兵馬，還是讓朱久炎有一種力不從心的感覺。

    這種力不從心并不是湘軍的軍事實力不夠，相反，湘軍的硬軍事實力足夠了，而是湘軍的軟實力不夠。

    要想將這種力不從心的感覺消除，就不必再進一步削弱朝廷的實力，狠狠地再來上兩拳，讓萎靡不振的建文朝廷打成內(nèi)傷，讓其再沒有絲毫爆發(fā)的可能，自己就立于不敗之地了。

    將建文朝廷打出內(nèi)傷的辦法，其實朱久炎在來京城的路上就已經(jīng)考慮成熟了，現(xiàn)在正是實施它的大好時機。

    朱久炎從袖中拿出一本厚厚的冊子，這是鐵守提交的最新鑄錢報告。

    自從收納寶島、開采礦產(chǎn)之后，朱久炎便下令擴張鑄錢爐，培養(yǎng)熟練的鑄錢工匠，加上學徒和勞力，參與鑄錢的人數(shù)已經(jīng)超過八千，為此湘王府還成立了專門的鑄錢所，是湘王府僅次于工匠所的頂好職能部門。

    從寶島運來的數(shù)十萬斤銅，經(jīng)過鑄錢所變成了一枚枚精美的洪武通寶，再輸往中原，換取數(shù)之不盡的各種物資。

    好錢自然會驅(qū)逐劣幣，這是市場所決定的。含銅量極低的建文通寶與建文朝廷發(fā)行的寶鈔，以前還只是不受百姓待見，現(xiàn)在卻是深惡痛絕。

    這自然仍舊是朱允炆給自己挖的坑，自從他將印制寶鈔的權(quán)利賜予曹國公府的李芳英之后，建文朝廷的信用已經(jīng)全然崩潰。

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