荊州街面上還是人聲鼎沸，車來車往，好不熱鬧。
府衙外面就是富庶的內城區，朱久炎一行人從府衙側門走了出來。
側門之外就是街尾，朱久炎仿佛到了江南。
灰白色的石墻將這片區域圍成一個大大的橢圓形園林，和城內其他百姓的住房形成鮮明對比，一墻之隔，兩種風格，恍若兩個世界。
陳家府邸就在區域左側的入口。
朱門紅燈籠，陽光從這棟百年老宅的牌匾上反射出來，呈金色，金光好似又被灰白的石墻吸收，讓石墻散發著烏光，顯得府邸更加安寧靜謐。
陳家是這荊州城里一等一的大戶人家，家中開枝散葉，每朝每代都有人在荊州城中各處擔任職務。
朱久炎對陳家老大老二的感覺還是不錯的，老大陳昂的書沒有白讀，又是湘王府的人，老二陳瞻也是一副干練樣子，雖然他們家那陳秀才天生自帶嘲諷光環，但也還能讓他忍受。
只是……怎么這個時辰了，陳家還是大門緊閉。不應該啊，書香門第講究聞雞起舞，尤其這種官宦人家，沒理由到了這個時辰還不開門的。
咚咚咚，咚咚咚！！
陳家門外一陣急促的腳步聲響起，朱久炎猛地往聲音傳來的街角瞧去。
“發生什么事了？”
“好像是因為陳家的老三出事了，聽說昨晚在倚香樓里喝酒，回來的路上不知怎么著，就掉河里去了。剛才在護城河里連人帶馬車撈了出來。”
“撈出來的時候我瞧見了，陳秀才連人帶馬車掉河里了，連那趕車的馬夫和小廝都跟著全完了。”說著這話的人臉色白得嚇人，沒有一點血色，此時還在正劇烈的打著顫。
朱久炎一愣，接著二話不說帶著人往街角走去。
李天佑兩兄弟帶著侍衛在前頭為朱久炎開路，剛擠進人群，他們便被眼前的一幕驚住了。
陳家老大陳昂正背著手站在最前面，陳瞻面色黑中帶青，陰沉得可怕，他們身前停了一輛黑色大馬車。
馬車的右側空地上，此時正整整齊齊的躺著三具尸體，看穿著從小廝、到車夫，全部都是陳家的人。
小廝和車夫都身著陳家特制的仆從衣袍，陳觀就躺在他們中間，衙門里幾個仵作正在驗尸。
陳觀面色呈現死人特有的慘白，尸身開始僵硬，雙手彎曲成拳，平放兩側，腹肚高高隆起，雙眼緊閉，臉上神情無比絕望。
官府捕快在維持現場秩序，陳家兩兄弟站在陳觀的尸身面前一言不發，只有握緊的拳頭顯露了他們內心的憤怒和恐懼。
聞訊而來的知府孔敏，臉色就和陳觀的臉一樣白，他深吸一口氣，走到老仵作的身邊。
“陳公子是怎么死的？”
老仵作抬起頭，嘆了口氣答道：“陳公子腹肚脹大，拍之作響，手腳爪縫，鞋內各有沙泥，口、鼻內有水沫及小淡色血污，系溺水而亡，其他二人也都是如此。”
陳瞻沉聲道：“沒有驗錯？”
老仵作沉聲回答：“陳大人，卑職家世代吃著這碗飯，斷然不會驗錯。陳公子身上雖有傷，卻系皮肉，并不致命，面色也并無赤紅，排除揾死他殺。卑職仔細觀察了陳公子全身，也無病患溺亡之相，所以……因屬意外墜河，還請節哀。”
“三弟啊，三弟，都給人破了相了，為兄讓你在家靜養，你就為什么不聽為兄之言。”陳昂扶尸頓足大哭。
“大哥！大哥！”
陳瞻忽然驚呼出聲，原來是陳昂傷心過度暈倒在地。
孔敏聽到幾個仵作都說是意外溺亡，懸著的心終于放了下來，但看著陳家如此哀傷也是一陣惋惜。
一陣沉默。
無論是陳家的人，還是府衙的人，或者在旁圍觀的百姓。
朱久炎也沉默的站在路邊，他沒有出去，因為他看到了一個人，一個從府衙尾隨他們出來的人。
何耀祖！
何耀祖吊著膀子站在對面，卻未左顧右盼，眼睛直勾勾地看著朱久炎身旁的李天佑。
認出來了？
朱久炎目光閃動，回頭看了李天佑一眼，道：“李大哥，看樣子他是瞧出你的身形了？”
李天佑臉上帶了一絲笑意：“應該是武人的直覺吧……這人比他那傻弟弟何迪強多了。”
正如李天佑所猜測，何耀祖在堂內就有點懷疑李天佑，隨著直覺跟了出來，現在看到李天佑他們的表情，何耀祖已經完全確定，搶劫他的人就是湘王世子！
何耀祖不自覺地撫摸吊起來的手臂，瞇著眼睛，沉默了一陣后轉身走回了府衙。
“再強能有大哥強嘛？還不是手下敗將。看看，看看，他瞧大哥的身形又怎么樣？還不是給嚇跑了。”李天福嘿嘿一笑：“殿下，那老小子居然敢跟著我們，看來虧還沒吃夠！要不再給他點教訓？”
李天福說話的同時，朱久炎的目光定格在陳觀的尸體上，又看看何耀祖的背影，隨即笑了，這個陳觀前兩天得罪了何耀祖，今天就死了，朱久炎心中第一個懷疑的就是何耀祖。
沒想到，何耀祖居然跟了出來，眼睛還不加掩飾地一直盯著李天佑。在陳觀的小命和敗給李天佑兩者之間，何耀祖在意的還是李天佑。
那么陳觀的死應該不是他干的。只是，陳觀真是死于意外嗎？他可不這么覺得。算了，這事先放在心里，柳林州的發展才是當務之急，只有將柳林州發展成港口，才能保障湘王府的未來。
朱久炎抬起眼眸，下令：“他不招惹我們，我們就先不管他。走，隨我去柳林州。”
……
渡口。
周季陶正督促著手下們搬食材和雨傘，婦人們在旁熬湯煮涼茶，多出來的人手就幫著蓋房子的軍戶們打打下手，整個稅卡全員出動，干勁十足。
收稅的木門旁邊只留下了兩個差役，在那里值守抽稅。
今天情況果然大為好轉，朱久炎剛到就發現飯菜還沒有忙活好，就有人下船來飯棚那邊預訂盒飯了。
生意既然來了，沒有不做的道理，周季陶見狀馬上命令婦人們加快手腳，趕緊賣飯。
人流和靠船一多，搬運生意也好了起來，旁邊幾個村子干完農活的后生們也來到了渡口，想賺點錢補貼點家用。
這些賣力氣的人，三五成群，就站在河岸上等候著活計。
突然，朱久炎聽見江中有人大喊了一嗓子，“我這批貨物想搬上岸，六十文，誰先應承，活計就歸誰了。”
喊話的人站在船頭，一個東主模樣的商人，臉上看似一團和氣，出的價卻特別狠。
可能是價格實在低得離譜，幾幫力夫聚在一起商量了好一會兒，始終沒有人出來應承。
“六十五文，不能再多了。”那商人頗為機靈，見岸邊始終沒來接活，他也知道剛才開的價，確實太過宰人，往上加了五文錢。
“這位東家，您這批貨物，可是不少啊。九十文搬上岸，若有損壞，小人可以包賠。”
“東家請了，小人只需八十五文。”
“這位東主，小人這里只要八十文。”
那商人好像懂規矩，價格上還是可以商量的，為了攬生意，幾幫力夫們先后出了價。
那位商人尋思半響，最后還是大聲答應了最先出價九十的那撥人。這商人也是個猴兒精，再怎么省也只能省下個十幾文錢，可他是個買賣人，在他心里，跑了幾百里地運來的貨物才是最要緊的。最先出價的那撥人一看就是常年在江邊干這活計的，口碑應該信譽沒得說，要不也不敢夸口包賠后面那些出價低的后生，實在是不太讓他放心。
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