李紈本來是奉王夫人之命來找鳳姐兒幫忙想主意救薛蟠。但她一見到鳳姐兒臥床不起，言語間也能感覺她的不耐煩，便閉口不提這事兒了。

    二人閑話一陣，李紈見天色轉黑，便起身告辭了。

    出了鳳姐兒處，李紈一路進了大觀園。她心里想著再過幾日探春就要遠嫁，恐怕這一生也難見面了，于是便扶著素云拐到了秋爽齋。

    等進了秋爽齋大門，只見院子里黑洞洞冷清清，看得叫人心里害怕。

    還好探春聽說是李紈過來了，忙命丫頭點了燈籠迎接出來。

    李紈便在燈光下細瞅探春，只見幾日未見，探春倒清減了不少，更顯得可憐可親。

    她由不得伸手摸了摸探春消瘦的臉頰，嘆息道：“妹妹，幾日不見，你倒瘦了不少，我這心里……”

    語音未落她便哽咽了，淚珠兒不由得落下來。

    探春見她如此心里也是難過，卻強撐著笑道：“大嫂，我這不是好好的？外頭冷，小心皴了臉。”

    一面說一面就攙著李紈進了屋。屋子里雖比外頭暖和些，可也是清冷。

    李紈便問道：“怎么，妹妹的炭不夠燒？怎么屋子里這么冷？若是沒有我叫丫鬟婆子今夜給送些過來。”

    探春忙笑道：“不必，我這里炭還多著呢，只是不愿意屋子里火燒火燎的，白日里便沒有狠燒，只等晚上再多點個火盆。”

    李紈聽說便抬眼望了望當地小小一個炭盆，只見那盆里的炭已然燒盡了，只留些余燼在里面。

    她便扭頭問道：“三丫頭，你可是都收拾準備好了？還有幾日走？”

    探春淡然一笑，道：“也沒什么可收拾的，不過是幾身衣裳幾件首飾。”

    李紈便問道：“那彩禮呢？誰幫你準備？太太么？”

    探春聽了便搖頭道：“不是，我出嫁不動賈府一分一毫，都是南安太妃把彩禮都準備好了，不用費心。”

    李紈無語點頭，心里想著探春因為是庶出，自幼便處處受制，如今眼看要遠嫁了，卻連個給添置衣裳頭面的人都沒有，忍不住便是一陣心酸。

    她低頭略微想了想便說道：“妹妹，我有幾套新作的衣服，雖然不是什么了不得的好衣服，但那面料也不算寒酸，我就送給你壓箱底兒如何？你不嫌棄吧？”

    探春一聽哪里還能不知道李紈的心思，不由得心中感動，眼眶一紅就拉著她的手說道：“大嫂子，你一番深情我怎么會不知道？我心里感激還來不及，又哪來的嫌棄？今兒既然你說這話了，那我可就當真了。你隨后就叫人送來，也是我一輩子的念想。我一看見它們，也就能想起來我還在這里生過、活過……也不枉白白過的這十幾年……”

    說著說著探春掌不住就哭了。李紈本來心里難受，一見探春如此，她急忙規勸了幾句，自己也跟著痛快哭了一回。

    二人哭了一會子，還是探春先挺住了，她拉著李紈的手強笑道：“都是我不好，嫂子一番好意來看我，我倒招惹嫂子哭了一場。咱們快別哭了，天也黑了，看外頭路滑，嫂子先回去吧。我在府里好歹還能住個幾日才走，還有時間說話。”

    李紈聽了便點頭道：“那好，我今日便先回去了，等明日我親自給你送衣裳過來，咱們兩個再好生說話。”

    說罷她便起身，探春忙叫待書點了玻璃燈籠，要去送李紈主仆二人。

    李紈便笑道：“無須送。你只把燈籠給我就是。不然咱們送來送去倒沒完了。”

    說畢命素云接了燈籠過來，主仆二人便去了。探春和待書只送兩人出了秋爽齋大門，親眼看著她們走遠了，這才回身關上了大門。

    此刻天已是大黑了，大觀園隱沒在一片漆黑之中，只能見一盞暗淡的燈籠慢慢走遠，直至消失不見。

    且不說李紈這里，只說鳳姐兒見她只是閑話一回就走了，心里倒有些納悶兒起來。但轉念一想：既然她不提，我還瞎琢磨什么，可不是自找不痛快？

    因此鳳姐兒倒什么也不想了，只召喚平兒帶著巧姐兒進來，又吩咐擺下了飯，母女主仆三人就圍在一起用過了晚飯，倒是親香熱鬧得很。

    才吃罷飯，巧姐兒便吵嚷著要和鳳姐兒睡在一處。鳳姐兒自是高興，忙叫小丫頭子們打了洗臉水進來，幫著她洗漱干凈，這才躺下了。

    巧姐兒到底年紀小心里沒事兒，一會兒功夫就睡著了。

    鳳姐兒和平兒在燈下看著巧姐兒濃密的長睫毛，白皙光滑的臉蛋兒，都是喜之不盡，忍不住偷偷親了幾口。

    鳳姐兒便先小聲嘆息道：“平兒，我如今想來，這一輩子也只留下個她，交下個你。往后你們兩個可是要好生在一起過活。”

    平兒聽她說得心酸，正要開口說話呢，突然就聽外頭賈璉敲門。

    平兒急忙披了衣服下地開了門，只見賈璉渾身是雪，滿臉焦躁。

    平兒忙迎了他進來，一邊給他打掃身上的雪，一邊囑咐道：“爺，巧姐兒睡下了，爺千萬別吵醒了她！”

    賈璉這一生統共也就這么一個女兒，心里自然也是極疼愛的。他聽平兒這么一說，忙強壓了滿心的不快，先就進屋在火盆邊兒烤了一回，這才上床就著燈看了巧姐兒一會兒，又輕輕親了兩下。

    鳳姐兒在一邊看著，心里自然喜樂，暗中嘆息：這個男人即便再傷她的心，即便再有千般萬般不好，可總是巧姐兒的親生父親，心里倒和我是一樣疼愛她的。

    想到這里，她倒把厭惡賈璉的心減了許多。當下便在燈下笑問道：“璉二爺，你怎么這個時辰才回來？”

    賈璉聽她問起，先是滿臉怒色，但隨即又強忍了，低聲罵道：“全身一幫子養不熟的白眼兒狼！”

    鳳姐兒便低聲問道：“可是吃了閉門羹？那起子小人是不是都不肯插手想幫？”

    賈璉便嘆氣道：“人倒是都見過了，可他們都推三阻四，誰也不肯幫忙，只說是薛大傻子這次打死的是當朝大員的兒子，一定是要從重處理的。”

    鳳姐兒聽了便嘆息了一聲，勸道：“璉二爺，你好歹聽我一句勸。如今這是什么時候？人家不落井下石都算是高風亮節了，你還癡妄著能幫咱們不成？那薛蟠這次是死定了。”

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