棚北大街，陳宅經籍鋪院門外的老樹下蹲著幾個閑漢，他們直愣愣望著緩緩行來的馬車，像飲了毒酒，一個個臉色苦的發綠。
“李毅哥，車轅上坐的像是皇城司的趙叻，他……他指的正是陳家……”
“灑家眼不瞎！”李毅恨恨吐了口唾沫，倏然站立，“快腿兒，你速速回去搬周老過來，能令趙叻坐在車轅上，馬車里定是廉訪使者趙約……天殺的燕青，灑家就不該答應他擋在這里，每月一壇酒，命沒了，送灑家十壇仙釀也只能便宜了墳頭的荒草……直賊娘！給灑家攔住馬車！”
“那……那是皇城司的馬車……”
“灑家是吳越樓的李毅！攔住！”
話說的氣宇軒昂，可真到了馬車之前，李毅猛然推倒了身邊一名伴當，那伴當猝不及防，直直摔到馬車正前，馬兒受驚揚蹄，狠狠踏在那人腿上，咔吧聲中，腿骨開裂，那人驀地吼出慘叫，嚇得馬兒不住打旋，隨后堪堪停在他面前。
“三哥兒！三哥兒……”李毅先是一愣，隨后哭天搶地爬到了那伴當身邊，摟著他放聲大嚎，可眼珠里怎也擠不出半點淚水。其余伴當們回過神來，亦是圍到跟前，有意無意地攔住了馬車去路。
“作死啊……李毅你……”
馬車上的人亦受到驚嚇，趙叻更是飛身到了車前，張口欲罵，隨后認出了這出戲的主使者，脫口喊出李毅的名字，瞬間又將接下來的話咽了下去。在他面前，李毅茫然抬起了頭：“大人您識得小底？”
“腌臜潑才！”官服在身的趙叻悄聲罵了一句，沒讓對方聽到，轉身走回馬車像趙約回報。
一方是官面上的行刑者，一方是暗夜里的巨頭，自皇城司將勢力拓至江南，兩方雖說從未照面，可其中的重要人物哪個又不是知根知底。
“大人受驚了。是吳越樓的李毅帶人攔車，小的這就將他們趕走。”
“哦？”馬車里趙約姿態安詳，昏褐的眼眸中精光閃爍，“且慢，等上片刻，此處距吳越樓不遠，單憑李毅他不敢攔老夫座駕，那位周大人大抵會要出面。一別經年，來杭州數年與周大人也素未謀面，見上一面倒也無妨……此時他們守在此處，老夫倒要看看，那燕青與周南伯到底有何關聯。”
得令之后，趙叻向馬車后揮了揮手，屏退正欲圍來的皇城司探子，又向御者交待了幾句，讓他安撫馬兒，隨后便老神在在坐到車轅上，冷眼旁觀車前李毅等人表演。
叫疼聲繼續，悲鳴聲不斷，街道上漸漸有人圍過來觀看熱鬧，陳宅的大門處，亦走出兩位女娘，趙叻余光掃過，認出其中一人正是此番前來尋找的對象——燕青的侍女織娘。
果如趙約所料，不一會兒工夫，迎面行來一輛馬車，兩車交錯之際停了下來，窗簾掀開，露出一張同樣清矍的臉孔，正是吳越樓的掌柜。便在此時，馬車前的哭嚎停了下來，李毅等人七手八腳地將受傷的伴當抬至路旁，如鵪鶉般縮到了墻角。掌柜瞥了他們一眼，隨后望向開了窗戶的黑色馬車，拱手道：“趙大人，多年未見，身體安好？”
趙約在馬車里拱手回禮，嘆道：“周大人，托福。汴梁一別，眨眼二十余年，你我都老嘍……”
晨光打入車窗，同樣泛褐的眼眸、同樣整齊的銀絲閃閃發亮。微微的沉默后，吳越樓的掌柜道：“相見爭不如不見。下頭人不懂事，為大人添麻煩了，我這便將他們帶走，勿怪，勿怪……”
“不妨事。”趙約擺手道，“本就無甚大事，即是周大人在此，老夫權當未曾來過。”
似是未料到趙約如此易于說話，掌柜展顏一笑，解釋道：“自那燕青來我吳越樓不過半年，老夫與他講話不超十字，倒是李毅那渾人占過他些許便宜，此番大抵只為義氣，大人無需多想。”
“哦。”
趙約微微頷首，不再言語。隨后掌柜輕聲道：“那……就此別過？”
“保重！”
“保重！”
……
馬車緩緩離去，帶走了垂頭喪臉的李毅等人。黑色的馬車里，放下窗簾后趙約似乎忘了前來的目的，久久不曾下令，趙叻等了會兒，試探著問道：“大人，還要找那織娘嗎？”趙約未有回答，反倒語音蕭索地問道：“趙叻，你可識得方才那周大人？”
趙叻賠笑道：“卷宗牢記在心，其人也暗地里觀察幾次，只是不曾聽聞他與大人相識。”
其實趙叻并不驚訝，周掌柜名邦式，字南伯，元祐二年進士，官至提點江東刑獄，知宿州、滑州……呃，皆不赴，自中舉后大多混跡杭州，處置家務事。而他的哥哥周邦彥周美成倒是孜孜本本地中舉、做官，幻想有所作為，可就憑他們家的出身，怎可能。尤其是遇上當今官家，只會落一個郁郁不得志的下場。
但不管怎樣說，周家兩兄弟少時皆有才名，周邦彥更是此時詞壇宿老，執掌牛耳。趙公年輕時便有才名，與之相識，亦在情理之中。
“是啊，當年在汴梁，老夫與他兄弟二人關系相近，曾多次把臂同游，如今倒是這樣一番局面……”
趙約似是陷入了無盡的回憶之中，久久不再說話。車廂外趙叻臉上都快笑得麻木了，倒也不敢催促，靜靜等著他的吩咐。
那邊陳家大門處，織娘猶豫了許久許久，最終鼓足勇氣來到車前，施了一禮，低聲問道：“這位大人，方才妾身聽到您在談起我家公子……妾身是燕青燕公子的侍女，不知我家公子此時……此時……”
車廂前厚重的錦簾緩緩挑起，露出趙約和煦的面孔：“你是李織娘？”
“民女正是。”
望了望那邊，陳家大門處有位女娘正憂心忡忡地看著這邊，似乎為織娘的冒失不知該如何是好。趙約向她藹然一笑，目光投向車前低頭盯著腳尖的女子，溫聲道：“老夫趙約，現任兩浙路廉訪使者。織娘，你可愿上車與老夫聊上一聊？”
與此同時，離去的馬車里，李毅腆著笑臉在獻殷勤，紅彤彤的碳爐被撥弄著，火星落在名貴的大食羊毛毯上，他便手忙腳亂地給捏了起來；隨后去拿主人家心愛的紫砂壺，卻將幾個杯子打落在毯子上，染上一片水漬。周邦式黑著臉抬手將他打開，慢條斯理地自家收拾起來。
“嘿嘿，周伯，我答應燕青要遮護陳宅安全的。”縮在角落里，李毅咧著嘴，那表情怎看也是奸猾。周邦式漫不經心地說：“有皇城司在，用不著你操心。”
李毅不解：“皇城司不也是官家養的狗，與蔡鋆陳平之流有何不同？”
正在擺弄茶盞的枯手微微一顫，隨后蒼老的嘆息聲響起：“趙約……不同……”
“那我怎么感覺您老為何對州府、憲司并不在意，對皇城司反倒極其忌憚？”
那便又是另一番情形了。趙約此人品性極好，可牽涉到忠君體國之事，他亦不會徇私。周邦式想了想，不再解釋，只是怒道：“滾下車！快腿在那邊盯著，你也去。待趙約走后，繼續替人家看門去！原本只想換幾壇好酒送去東京，他倒好，一夜之間先殺方家兄妹，再闖州府行兇……老夫早看他一幅夭壽相，他是不指望了，守好陳宅，得機問問他的廚娘是否曉得釀酒的法子。這是一條潑天大的財路，萬不能憑白放過。“
”嗨！“李毅應了一聲，鉆出車廂蹦下迅速折返。
同樣的時刻，當織娘鼓足勇氣登上馬車與趙約聊天的時候，杭州府衙署內陳平正為救出蔡鋆搜空了肚腸、絞盡了腦汁。
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