曹奎如此隱忍，還能所圖為何？還不是為了坐穩國丈的位置！

    姜澤資質有限，并不是個雄才偉略目光長遠的，不僅生性多疑優柔寡斷，還心思狹隘目光短淺，他之所以能有今時今日的地位，謝琳功不可沒。

    可謝琳畢竟身處后宮，且出身卑微，她身上能被人詬病的地方太多，就算是有再多野心和圖謀，也只能隱在幕后。

    曹奎不僅是北征軍統帥，也是啟泰的四大國公之一，更是姜澤的岳丈，如今曹國公府勢頭正盛，皇后年輕，手段和見識未必就輸上謝琳一籌。

    等皇后誕下嫡子，再想辦法除了謝琳，或者干脆慢慢把謝琳熬死，到時候，靠著謝琳籌謀上位的姜澤，就算背后還有太傅府支撐，在手握重兵的曹國公府面前又算得上什么？

    且不說文武相輕，兩方對峙結果如何，曹皇后把持后宮，想要在姜澤的子嗣上動手腳還不簡單？后宮妃嬪無所出，姜澤除了扶持曹皇后所出子嗣上位別無選擇。

    姜澄摸著下巴沉思，曹國公是父皇專門為姜澤登上帝位、穩固皇權而培養的助力，這些年曹國公府上下為姜澤付出良多，曹家一雙嫡出兒女，連同曹奎本人在內，幾乎都圍繞著姜澤打轉如今，姜澤根基未穩就想卸磨殺驢，曹國公府又焉能如他所愿？

    姜澤此舉，不僅在親情人倫上站不住腳，于君臣道義上更是讓人不恥心寒，此事一出，他不僅會將曹國公府推得越來越遠，甚至連原本追隨他和謝琳的臣子也會覺得唇亡齒寒。

    再加上自己和三哥姜澤如此急功近利，無異于是自尋死路！

    幾息之后，姜澄的丹鳳眼中迸射出灼灼亮光，一拍腦門兒道：“我知道了三哥！”

    “知道就好。”姜衍點點頭，面色平靜，“黑河郡之行曹奎與姜澤之間必生嫌隙，只要李洪不死，東郊大營的兵權姜澤再想插手就難了。”姜澤想要奪權，迫不及待的對曹奎一系伸手，曹奎又不是傻的，自然也會反擊。

    既然姜澤自己就能把自己往死里作，他又何必親自動手？更何況，他并不喜歡動不動就大開殺戒，若是殺戮能消弭他心中的仇恨，他早就把姜澤和謝琳殺了。

    他想要的，不過是讓謝琳和姜澤跌下高臺，眼睜睜看著自己費盡心思奪來的天下江山化為夢幻泡影。

    讓他們一死了之，實在是太過仁慈，只有錐心刺骨的煎熬和一無所有，才是他們最好的結局。

    姜澄想通之后目露崇拜，與有榮焉道：“還是三哥想得周全，我怎么就沒想到？”

    “因為你鉆錢眼里了。”姜衍笑著看他一眼，目光柔和，“最近有空你可以再開兩家茶葉鋪子，具體怎么做你去半山茶肆找粟米，他會協助你。”

    提到開鋪子，姜澄先是愣了愣，接著便喜笑顏開，嘴角差點咧到后耳根去了，當即湊到姜衍身前一副狗腿樣，搖頭晃腦道：“還是三哥好，跟著三哥有肉吃！”

    姜衍看他耍寶，搖搖頭失笑，遞給姜澄一枚墨色玉牌道：“這是風雨樓的令牌，有事就找粟米和糯米，同樣的話我跟羅楨說過，你們都是我弟弟，以后和睦相處。我不在京城，姜澤找不了我的麻煩，就只能找你們了。”

    姜澤和謝琳狠辣奸邪，想要打壓殘害異己的心意歷來堅定，姜澤費盡心思想出這么個計策，又怎么可能會沒有后招？自己如他所愿的前往黑河郡，姜澤定然不會放過對定國侯府和姜澄下手的機會。

    說不定，自己在前往黑河郡的途中，半路還會忽然遭遇個刺殺什么的，而出手的人，正好就是姜澄誰叫姜澄與戶部尚書關系匪淺，又本就與黑河郡的官場有牽扯呢，如此現成的借口，謝琳和姜澤連借口都不用找了。

    墨玉打造的玉牌入手光滑沁涼，姜澄怔怔接過，垂眸的瞬間心中有暖流涌動，沉默一瞬后，他才啞著嗓子道：“謝謝三哥。”

    再多的話他也說不出，說十句不如做一件，三哥會給他這枚令牌，除了對他的信任，更多的是愛護。他沒有外家，這些年飽嘗人情冷暖，難得這世上有人真心對他好的人。姜澤為自己的選擇和堅持感到慶幸，這份感情如今雖還不夠深沉，但對他來說已經彌足珍貴。

    姜衍起身拍拍他的肩膀，溫聲道：“來日方長，你早些回去吧，被那位發現你來了睿王府，又是徒生枝節。”

    姜澄雖然擅長偽裝，但畢竟在謝琳和姜澤眼皮子底下過活，能蓄積的勢力和人脈有限，皇室的教育資源，謝琳也不會好心的用到他身上，是以，他雖然很聰慧，但到底對人對事上還欠缺火候。

    姜澄乖乖點頭應下，可走了幾步覺得不放心，又折回來煞有介事的叮囑了姜衍幾句，這才依依不舍的離開竹溪山。

    夜色彌漫，內皇城以南的林蔭巷里靜悄悄的，一門三探花的孔府便坐落在此處。

    孔府只是一棟五進宅院，但因孔家素來自詡書香門第，是以，無論是從門庭外觀還是內院格局來看，孔府都布置得極為清雅簡樸，處處透露出濃郁厚重的書香韻致。

    主院的書房中燈火通明，孔志高正在練字。

    他今年五十來歲，中等身高，穿了一身褐色的家常軟袍，略有些花白的頭發，簡單用根木簪挽起，沉穩內斂的面龐略顯清瘦，雙目狹長有神此刻，他神情專注，書案左側的一角已經堆積了厚厚一摞宣旨。

    自被申斥禁足后，孔志高就習慣了睡前練字，他覺得這不僅能讓他心平氣和，也有助于保養身體，睡眠會更好，第二天精神也更加飽滿，處理起各項事宜來神思清明，也更加得心應手。

    “老爺，有您的信。”忽而，虛掩的門扉輕響了兩聲。

    聽出是老管家于忠的聲音，孔志高執筆的手頓了頓，他將寬大的袖袍放下后，才微微沉聲道：“進來。”

    于忠垂著頭躬身進門，輕手輕腳的將火漆密封的信柬小心放在書案上，又試探著開口問道：“老爺，大小姐讓老奴問您，她明日是否可以出門訪友？”

    于忠口中所說的大小姐，正是孔志高的嫡長孫女孔欣瑜。

    孔志高膝下一共有兩兒兩女。

    長子孔繼儒，長女孔心竹、次女孔心蘭，皆是正室夫人陳秋香所出次子孔繼雅是妾室所生。除了孔繼雅才剛定親，嫡出的三個都已成婚。

    孔心竹嫁給了蔚桓，育有三子孔心蘭嫁給禮部尚書汪知念的小兒子汪璩，育有一女，如今剛滿六歲孔繼儒娶了西海郡通判蘭富毅的嫡長女蘭玉寶，夫妻二人膝下共有三子三女，但這三子三女中，唯有孔欣瑜才是嫡出，其余均是妾室所生。

    孔志高聞言并未出聲，他先將狼毫在筆洗中涮了掛好，又托起紙張吹了吹，審視一番后才不經意道：“可知大小姐想要去哪？”

    見他面色如常，于忠松了口氣低聲道：“聽說是謝大小姐辦了賞菊宴，給大小姐下了帖子。”

    孔志高自從閑賦在家，便對孔府上下約束得格外嚴厲，等閑情況，家中大小主子都不出門應酬，于忠在孔府近三十年，深知孔志高是個說一不二的性子，這話他本不想問，但孔欣瑜在府中深受寵愛，又是未來的寧王妃，他實在推脫不過，這才冒著會被孔志高斥責的風險開口。

    “太傅府？”孔志聞言眼底劃過一抹精光，“讓她去吧，多派幾個人跟著，好好照顧大小姐。”他如今正是拿捏不準皇上的態度，有謝正清的孫女親自下帖，還真是瞌睡遇到了枕頭。

    于忠應了聲，不再說話躬身退了出去。

    待于忠走遠，孔志高才打開信紙，信上只是簡單的幾個字，筆墨潦草，可見寫信之人是當時倉促，孔志高看罷唇邊露出一抹譏笑，隨即將信扔進香爐，直到火苗竄起，將信封連同信紙一起吞噬，才整理了下衣袍，一派仙風道骨的自他出了書房。

    因著社會發展與信息滯后，再加上農制盛行，世家大族和權貴又向來喜歡蔭庇丁口，當下戶籍制度多有漏洞在蔚藍離開臥龍山莊的當日下午，季星云便去了一趟塘壩縣城，走門路弄了一份穩妥的戶籍證明。

    戶主是個父親亡故母親改嫁的孤女，名叫顏貞，與蔚藍年齡相當。

    顏家原本經營著一家飯館，算得上是小有存余，但兩年顏貞之父病死，顏母改嫁，不僅將家中盈余席卷一空，還將顏家原有的一棟二進小院給賣了。

    顏貞沒有棲身之所，無奈之下只好自謀生路，后來顏貞失蹤，顏家并無親眷，這失蹤消息并未上報，再加上附近城鎮也無疑似顏貞的人口身亡，這戶籍便保存下來。

    各處城鎮有專門暗中轉賣和偽造戶籍的，季星云深諳其中門道，直接找到黑市，選了無親無故的顏貞。今日一早，便到縣衙辦理購買牯牛山的地契文書來了。

    事情雖有周折，卻比季星云想象中更加順利。

    衙門的文書最初對有人要買下牯牛山感到很是好奇，詢問了季星云幾句，見他回答得滴水不漏，又檢查了戶籍，覺得沒什么問題，便報給了師爺。

    師爺心知牯牛面積較大又是荒山，其上還有山匪盤踞，生怕這是有人故意作亂，便又報給了縣令丁向。

    丁向初時也心中存疑，但細思之下，他又覺得無需顧慮，治下山匪是他多年心病，自前任縣令下臺之后，他就一直致力于剿滅山匪，奈何他勢單力薄，身后并無背景，與山匪周旋多年已經讓他耗盡心力。

    他在塘壩已經連任兩屆，提著腦袋兢兢業業干事，有性命之憂不說，還年年考評不是中等就是下等，升遷完全無望。如今既然有人想要買下牯牛山，這人若不是傻得無可救藥，那就是茬子夠硬有恃無恐。

    傻子自然是不會花錢來買一座荒山，丁向美滋滋的想著，若是有人能將山匪一鍋端了，他樂見其成，再加上牯牛山距離前往蕭關的官道很近，就算是有人想要囤兵造反，也不會傻缺的選在此地，因此，他完全就不用擔心。

    丁向在內堂瞄了季星云幾眼，見他生得氣勢凌冽器宇軒昂，一看就來歷不凡，不由捻著胡須笑瞇瞇的做了決定，不僅給出一千五百兩的最低價格，還好心的讓師爺提點了季星云幾句，算是給敢于買下匪寨的英雄好漢賣個好。

    季星云向來寡言，在大堂等候多時，察覺到有人在暗中觀察他，不由難得的收斂了渾身氣勢，又態度誠懇的笑著道了謝，并多付了五十兩銀子請師爺和文書喝茶，這才懷揣地契一身正氣的出了縣衙。

    清晨，雞鳴狗吠，鳥鳴陣陣。

    溫暖的陽光穿透薄云，透過層層樹葉絲絲縷縷傾灑而下，臥龍山莊靜靜掩映在一片色彩斑斕之中，山間白霧漸消，空氣里彌漫著清新舒潤的草木香氣。

    荀氏祖孫三人一頭霧水的被六子請出地牢，并住進了一棟只有三間房屋的小院。崔嬤嬤又另安排了三名手腳麻利的婆子伺候三人沐浴更衣，待遇堪比上賓。

    只是，山莊的條件到底有限，這堪比上賓的待遇仍顯磕磣。

    杜文佩換了一身聶三娘友情提供的粗布棉衣，正咬著硬邦邦的咸菜餅子滿臉狐疑，“祖母，您說這幫山匪到底是什么意思？”

    荀氏半躺在土炕上，炕上放著一張尤為拙笨粗糙的松木炕幾，炕幾上放著一盤餅子和幾碟咸菜，除此之外，還有雙耳大瓷孟，里面裝著熱騰騰的粗糧粥。

    荀氏被伺候著梳洗了一番，又喝了碗熱姜湯，此時氣色已經好了許多，但她畢竟年邁，精神還是不濟，聞言皺了皺眉：“既然那小哥兒說午后會有人來見我們，你們也不用急，該來的總會來，是福不是禍，是禍躲不過。”

    長風沒這么快帶人前來營救。山匪態度前后不一，前兩日還兇神惡煞恨不得將他們全部變成現銀，今日卻好言好語，甚至是畢恭畢敬，接他們出地牢的小個子少年她曾見過，人還是同樣的人，荀氏百思不得其解。

    杜文螺點點頭，心中慶幸，如今雖仍舊受制于人，但總比一直呆在地牢要好，至少能吃飽穿暖，祖母的身體也能得到將養。

    “祖母說的是，佩姐兒不用多想，吃飽了休息會養足精神，管他神仙妖怪，總要身體好才能應對。”至于山匪的用意如何，他們遲早會知道，也不急于一時。

    杜文佩性子單純，見自家祖母和哥哥都不放在心上，想了想也就不深究，又笑著給荀氏又盛了碗粗糧粥，乖巧道：“祖母多吃點，這粥雖然不如梗米粥香甜，但好歹熱乎，您已經幾天沒吃熱食了，先暖暖胃。”

    荀氏點點頭，淡笑拿起筷子，目光中有懷念之色劃過，道：“一起吃吧，早年祖母什么沒吃過，這點苦頭又算不得了什么。”

    荀氏早年喪夫，杜老爺子去的時候，她才二十出頭，大兒子杜權七歲，小兒子杜威三歲。窮人的孩子早當家，當時老大杜權還好，已經懂事，老二杜威大冬天餓的哇哇直叫，族中兄嫂叔伯都過得坑坑巴巴，能幫補的有限，她一個婦道人家從肩不能挑手不能提，上山打獵下山種地，那日子才真的過得艱難。

    杜文螺和杜文佩出生的時候，杜威已經做了縣令，雖然官職低微，但好好歹衣食無憂，還能進學。這十幾年來，杜家的日子一天比一天好過，兄妹二人又哪里吃過什么苦頭？

    荀氏想著又慈愛的看了兄妹二人一眼，兩個孩子完全就是在蜜罐子里泡大的，這次倒是真的為難二人了。

    杜文螺和杜文佩也知道自家這點歷史，見荀氏神色有些恍惚，怕繼續下去會引得荀氏會傷懷，忙給荀氏夾菜，二人又是說話又是逗笑，極力將心中的忐忑不安強壓下去。

    荀氏不忍兩個孩子擔心，面上浮現出笑容，祖孫三人一頓飯倒是吃得其樂融融。

    飯后各自休息，祖孫三人雖心中還隱憂，但之前已經擔驚受怕幾日，實在是抵不住困倦，沾著枕頭便睡了過去。

    三人醒來時已經夕陽滿天，荀氏讓婆子前去通稟，片刻后季星云大步邁進小院。

    杜文螺見到季星云不由得大吃一驚，蹭的從凳子上站起來，滿臉怒容道：“原來是你！虧得那天祖母還給你主子讓座！”杜文螺四下看了眼，氣得眼都紅了，問：“是不是你主子抓了我們？快讓他滾出來見人！”

    當日在黎陽鎮偶遇蔚藍幾人的情形，杜文螺還記憶猶新，蔚藍和蔚栩的五官太過精致，兄弟二人舉手投足間又一派大家風范尤其是蔚栩，明明是個小不點童言童趣的，卻偏還裝作一副大人的模樣。

    而鄖陽和季星云等人雖然沒上近前，但身上的凌冽之氣卻太過打眼，他是習武之人，自然看得出深淺，當時季星云就站在蔚藍身后不遠，他就是想不記住都難！

    杜文佩和荀氏也很是詫異，尤其是杜文佩，在她看來，季星云一身正氣，一看就是個成熟穩妥的，分明是俠士風范，怎么會是山匪呢？

    荀氏見杜文螺沉不住氣，臉色一沉，微微瞇了瞇眼，蒼老睿智的眼底閃過一道精光，抬手喝止道：“螺哥兒不得無禮，先聽聽這位公子怎么說！”

    她當時就猜測過蔚藍幾人的身份，但因為萍水相逢，蔚藍和蔚栩看起來滿臉乖巧，她又急著趕路，便未過多關注，事后也并沒放在心上。

    卻不想短短幾天時間就再見面了。季星云一襲青衣，腰間別著長劍氣勢不凡，在沒弄清楚他的來意之前，荀氏不愿讓杜文螺冒然激怒對方，畢竟人為刀俎我為魚肉。

    杜文螺被荀氏喝住，臉色脹紅心有不甘的瞪著季星云，那眼神，恨不得在季星云身上瞪出個洞來。

    聽得杜文螺出言不遜，季星云不悅的皺了皺眉，但隨即又很快平靜，他對杜文螺視而不見，一襲青衣徑直走到荀氏面前，抱拳施禮道：“老夫人好，在下姓季，奉我家主子之命鏟除牯牛山山匪，如今山匪已除，我家主子已將牯牛山買下，臥龍寨自今日起已經更名為臥龍山莊。”

    季星云寥寥數語一板一眼，但話中的意思卻很明白，這牯牛山已經是我家主子的了，你們被我家主子所救，吃我家主子的，喝我家主子的，住的也是我家主子的，說話就不要那么橫了！更不要以小人之心度君子之腹！

    荀氏和杜文佩聞言俱是一愣，但二人還沒開口，杜文螺已經皺著打量了季星云一圈，目光中露出深深的懷疑，道：“我們怎么知道你說的是真是假，萬一你就是山匪呢？”

    荀氏反應過來面色稍緩，她先是抬手制止了杜文螺，微微思忖后開口道：“季公子，敢問你家主子尊姓大名？救命之恩理應回報。”

    杜文螺的問話正是荀氏想問的，畢竟牯牛山山匪眾多，季星云當日護著的、能稱為公子的就只有自己讓座的那兄弟二人，但那兄弟二人尚且年幼，又如何能輕易鏟除這兩三百號山匪？

    長風幾人是沙場精兵，武功已然不俗，但與山匪對陣卻落了個敗走的結局，這些人若是能鏟除山匪，那身份定然不簡單。

    荀氏在腦中快速思索，上京城中能培養出這樣的護衛，有那些人家可以做到？

    季星云看了眼這祖孫二人，面色微沉。

    如果說杜文螺是年紀小不懂事，最初的出言無狀還情有可原，那他此刻的質疑就讓人心生厭煩。更遑論，荀氏雖打著報恩的名頭詢問主子的名諱，態度隱晦，但本質上還是在質疑他。

    他雖不善言談，卻并非聽不懂婦人之間的言語機鋒，這二人莫不是覺得他是個傻的？

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