這人聽了之后拈著胡須，思索了半晌，旁邊披著斗篷的中年人眼睛一亮：“這道理沒錯(cuò)啊！”
他轉(zhuǎn)頭道：“縣丞以為如何？”
綴在兩人身后的中年人唯唯道：“聽起來實(shí)在有些不可思議。”
“那就讓船工去上游打撈，”這斗篷男雙目炯炯：“看你小子說得對還是不對。”
這三人喊來船只，招呼陳惇也上去，一起搖到三四里外的上游去找，不一會兒就有船工從江底冒出頭來：“看到了，在這里，快過來撈啊！”
不一會兒兩只一模一樣的石獸被拖上來，和尚們歡天喜地地運(yùn)走，然而不過一會兒，船工又冒出頭來，“底下還有一只！”
果然還有一只碩大的石獅子被撈了上來，這一只明顯不是廟門前的石獸，和尚們也不認(rèn)領(lǐng)，陳惇走過去端詳了許久，在其底座發(fā)現(xiàn)了被水流侵蝕，但仍然依稀可見的三個(gè)字。
姑蘇陸。
又是陸氏，看來蘇州城里，太平有他，不太平也有他，陳惇就道：“把這石獅子也拉到廟里去，以后說不定有人認(rèn)領(lǐng)。”
那長者見江中撈出石獸來，點(diǎn)頭稱許，目露贊賞之色：“果然在上游，你年紀(jì)輕輕，卻能洞隱燭微，析微察異，真是聰穎絕倫。”
“天下事無不可察，世人心無不可鑒，”尚薇得意地撅起嘴巴來：“我哥就是無所不能。”
陳惇輕輕敲了一下她的頭，把她趕去了船里玩，才道：“讓三位大人見笑了，小子不過是偶得其情罷了。”
卻見那長者目光幽微，喃喃道：“天下事無不可察嗎？”
那斗篷男似乎知道他說的什么，當(dāng)即介紹起幾人身份來，原來他姓鄭名若曾，字伯魯，號開陽，秀才出身，入了南京國子監(jiān)成了貢生而被他稱作姐夫也就是穿著夾襖芒鞋的長者，竟叫歸有光。
“原來是震川先生！”陳惇不可抑制心中的激動：“久仰，久仰！”
中學(xué)時(shí)候一篇項(xiàng)脊軒志，讓陳惇難以忘懷，“庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣”這樣雋永淡樸的一句話，悼亡念存，使人長號不自禁。
而歸有光一生的際遇也就如他所寫“多可喜，亦多可悲”，九歲能成文章，十歲時(shí)就寫出了洋洋千余言的乞醯論，十四歲應(yīng)童子試，二十歲考了個(gè)第一名，補(bǔ)蘇州府學(xué)生員，同年到南京參加鄉(xiāng)試，卻連連落第，五上南京，榜上無名，其間慘淡經(jīng)營，寒窗十五載，好不容易在三十五歲那一年中了舉人，卻八次不中進(jìn)士，落第而歸。
二十七歲歲時(shí)，失去了兩情相悅的結(jié)發(fā)之妻，四十歲時(shí)，失去了最心愛的長子，仕途的蹭蹬，把這位名揚(yáng)海內(nèi)的古文家長期拋棄在荒江僻壤之上。多喪亡，多不遇，如今四十五歲的歸有光雙鬢斑白，看得到歲月在他身上留下的印記。
“先生，項(xiàng)脊軒還漏雨嗎？”陳惇問道。
“早些年便不居住了，”歸有光緩緩道：“如今在安亭江上的世美堂中讀書。”
除了項(xiàng)脊軒，歸有光還有一個(gè)讀書之地，便是世美堂。世美堂歸有光第二任妻子王氏祖上所居之地，有上百間房子，但后來王家的一個(gè)曾孫因?yàn)榍妨斯偌业膫桶咽烂捞觅u了出去。歸有光就籌了一筆錢，把世美堂買了回來。自此之后，世美堂就成了他的藏書樓。
幾次不第，歸有光決意出仕，如今擔(dān)任蘇州府的推官，然而陳惇在吳江縣遇見他，也是因?yàn)閰墙h的縣令剛出了一件事情，只能掛冠自證清白，蘇州府尹便派歸有光過來查證，與之同行的就是吳江縣的縣丞汪良。
“方才見到你聰明洞達(dá)，”鄭若曾道：“如今就有一樁奇怪的懸案，毫無頭緒，你可能推敲一二？”
陳惇想了想，道：“愿聞。”
鄭若曾便點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始徐徐講述吳江縣最近發(fā)生的怪案來。
原來吳江縣縣令名叫李志庠，不久前吳江縣有個(gè)老農(nóng)民在田間耕作，掘出一壇金子，田中勞作的眾人全都被驚動了，老農(nóng)便請兩名壯漢將金錠原封不動地扛到縣衙里。時(shí)至傍晚，李志庠怕縣衙倉庫保管不嚴(yán)，就叫來人把金子抬到時(shí)自己家里，依舊原封不動地保藏起來。
第二天天色發(fā)白，李志庠將壇子打開一看，想將金子看個(gè)仔細(xì)，誰知壇子里放的全是堅(jiān)硬的土坯，一壇金子竟不知去向。
一壇金子出土?xí)r，里正去觀看檢驗(yàn)，村里的男男女女老老少少全都有目共睹，如今突然發(fā)生變化，沒有不吃驚的。不消幾日，全縣的人都知道金子在縣令李志庠家里變成了土坯，都認(rèn)為是縣令暗中偷換了金子。
事情很快報(bào)到蘇州府，府尹便派官員來訊問。李志庠說不清來龍去脈，又交不出黃金，受到眾人的譴責(zé)，一時(shí)之間待罪縣衙，失去了人身自由。歸有光便是被蘇州府尹派過來審理此案，并且暫代吳江縣縣令一職的。
鄭若曾見陳惇一言不發(fā)，便試探著問：“你看縣令會不會被冤屈了？”
陳惇就道：“一定是有人偷換金子，但究竟是誰，需要仔細(xì)勘察。”
“如果讓你勘察，”歸有光問詢道：“你能查出真相嗎？”
陳惇笑道：“我愿意試試。”
歸有光見他沒有大包大攬也沒有一味推辭，心中滿意：“你便跟我一起去縣衙，希望你能發(fā)揮聰明才智，協(xié)助本官查明這起案件的真相。”
不一會兒小船停泊，陳惇跟著歸有光來到了縣衙，縣衙門前聚集了不少百姓，都指指點(diǎn)點(diǎn)議論紛紛，見到歸有光，方才避讓在一邊。
歸有光轉(zhuǎn)身去了二堂，道：“今日不升大堂，把這盜金案的一干人等提到二堂審訊。”
縣丞汪良點(diǎn)頭應(yīng)諾，不一會兒帶著發(fā)現(xiàn)金子的老農(nóng)、里正和幾個(gè)作證的鄉(xiāng)民過堂，而縣令李志庠也被喚了過來。
歸有光讓李志庠候在一邊，先詢問老農(nóng)道：“老人家，你且將如何發(fā)現(xiàn)金子的來龍去脈，重新講述一遍。”
這老農(nóng)唯唯諾諾地說了起來，他那一日在田間勞作，春耕農(nóng)忙，誰也顧不得誰，沒想到一鋤頭下去，卻敲擊在硬邦邦的東西上，他發(fā)覺不對，刨挖起來，就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大壇子，里頭裝著滿滿一壇金燦燦的黃金，頓時(shí)讓他又驚又喜。
“村中男女都看到了，”這老農(nóng)道：“里正也來了，說這金子不是老漢有福氣能享用的，老漢一想也是，雖說老漢這輩子沒做過什么惡事，可也沒有什么做什么大善事，福報(bào)不該這么厚，便聽了里正的勸說，將金子送來了縣衙。”
里正點(diǎn)頭道：“確是如此，村中男女老少有目共睹，小民不敢撒謊。”
歸有光點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭問李志庠道：“金子的確是送到了縣衙，但李知縣你為何不當(dāng)場清點(diǎn)查驗(yàn)，反而放入自己的家中，直到第二天才宣稱金子不見了？”
李志庠神色頹唐，良久才道：“當(dāng)時(shí)天色已晚，本官又小酌了幾杯，正是微醺之態(tài)，頭昏腦漲，沒有即時(shí)查驗(yàn)，但見金子貴重，來往人多，放入庫中唯恐有失，所以放在了自己家中沒想到第二日一早起來查驗(yàn)，卻發(fā)現(xiàn)壇中金子，全變成了土坯！”
“縣尊不住在縣衙后堂，”陳惇悄悄問縣丞汪良道：“自己有宅子嗎？”
“對，”汪良道：“宅子也是剛買不久，搬地很有些匆忙。”
陳惇微微嗯了一聲，那邊歸有光就喚他：“夢龍，你有什么要問的嗎？”
陳惇就道：“學(xué)生想要查看壇子，以及縣尊收藏壇子的房間。”
幾個(gè)人便來到了李志庠的家里，他的這座宅子其實(shí)并不大，根本不比縣衙后堂寬敞，幾個(gè)人進(jìn)去，就顯得書房有些逼仄。
“這就是現(xiàn)場，”鄭若曾道：“壇子在床底下。”
陳惇走過去，第一眼先注意到了床頭放置的一個(gè)紅匣，他打開看到里面的東西，不由得道：“把官印放在枕邊，日日伴眠，縣尊大人果然是憂勞公事。”
李志庠“啊”了一聲，神色有些局促：“也沒有，也沒有。”
陳惇蹲下身來，掀開床鋪，將床底四周敲擊了一遍，沒有發(fā)現(xiàn)任何機(jī)關(guān)暗道，才將壇子拖出來，打開壇子就看到里頭塞滿了一塊一塊的黃土坯。
“老人家，”陳惇問道：“你當(dāng)時(shí)挖出這東西，可看清楚了，金子是裝了半壇還是一壇？”
“小大人，”這老農(nóng)道：“老漢看得清楚，金子裝了滿滿一壇，老漢親手用茅草將壇口塞住了。”
陳惇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這金子是什么形狀，條狀還是塊狀？”
“是元寶模樣，”老農(nóng)回憶道：“兩側(cè)卷邊，有點(diǎn)像蓮花。”
陳惇撿起一塊土坯，按照老農(nóng)的回憶捏出了一塊差不多模樣的，見他點(diǎn)頭稱是，陳惇就和兩個(gè)衙役一起，動手捏了起了土坯。
“你們在做什么？”鄭若曾問道。
“要差不多三百塊金元寶，”陳惇將最后一塊元寶形土坯塞進(jìn)了壇子里，輕輕敲擊了一下壇身，只聽得壇子發(fā)出一聲厚重的“嗡嗡”回響，“才能將壇子裝滿。”
他說著道：“縣尊大人，縣里有無大戶？”
李志庠道：“城東萬寶坊的劉家，開了油坊，是本縣大戶還有陳家，開了酒樓……”
“那就煩請大人去找他們，”陳惇道：“借金子。”
“借金子？”屋里眾人全都一頭霧水，不明所以。
“天下承平，蘇州尤為富庶，”陳惇一笑：“不知道百姓家中，能貯藏多少黃金？”
國朝初年，強(qiáng)制推行寶鈔，禁止黃金白銀流通，只可以拿金銀去跟官府換取寶鈔，但官府不用金銀跟百姓兌換寶鈔，在發(fā)行寶鈔的同時(shí)禁止黃金白銀流通。只發(fā)不收導(dǎo)致導(dǎo)致紙幣的滯塞，寶鈔沒有下行到縣城，最多是在州府大城市勉強(qiáng)通用。而寶鈔與白銀發(fā)生通貨競爭時(shí)，白銀是具有壓倒性的貨幣優(yōu)勢的。除了攜帶比較不方便之外，不管作為支付工具、計(jì)價(jià)單位或價(jià)值的寶藏手段，白銀都比寶鈔可靠。
當(dāng)國家信用隨著濫發(fā)紙幣而破產(chǎn)時(shí)候，大明寶鈔的命運(yùn)，就是走向貶值然后滅亡，所以現(xiàn)在寶鈔除了還用來抵官員工資之外，大明依然是銀本位，百姓用青銅白銀交易，富貴人家則有黃金儲存。
小縣城之中，縣令的話是管用的，特別是有關(guān)眾說紛紜的奇案，被點(diǎn)到名的幾家大戶在歸有光的勸說下，紛紛拿出了自己家的金子，陳惇便找到城中一個(gè)鐵匠，問他是否能熔鑄黃金，這鐵匠本來點(diǎn)頭應(yīng)了，在聽說了陳惇所要熔鑄的黃金數(shù)額之后，卻連連搖頭。
“怎么，剛不是說可以熔鑄嗎？”陳惇問道。
“您要熔鑄的金子太多了，”這鐵匠驚疑不定：“我們這兒爐子雖然有，可惜火力太小，一爐熔出來，大概只有二三十斤，您這元寶，真金熔出來的話，一塊最少有二斤，一爐只能熔十幾個(gè)左右，您要三百個(gè)，那我要不熄火地做近一個(gè)月左右，才能完成啊。”
“就沒有那種大熔爐，”陳惇問道：“能一次熔鑄完工的？”
“那就要官府的寶泉局了，或者……”鐵匠道：“反正我這里，實(shí)在不好出工。”
寶泉局是管理鑄造錢幣的官署。最先于應(yīng)天府設(shè)寶泉局，后來在各行省都設(shè)有寶泉局，但蘇州寶泉局在長洲，如果要寶泉局熔鑄的話，一來一回幾十里，陳惇還擔(dān)心這當(dāng)中有什么意外呢。
“縣城里有幾家鐵鋪？”陳惇問道。
在得知有三家之后，陳惇笑道：“那就三家同時(shí)開火熔鑄，時(shí)間能縮短三分之二。”
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