“來了，來了”劉婆端著小飯桌進(jìn)來：“時間匆忙，老婆子胡亂做了幾道菜，小相公可不要怪罪。”
她一眼看到陸東君，卻又小小驚呼一聲，嘖嘖贊嘆道：“我竟花了眼，以為是天上的仙女，宮里的妃嬪下凡來了，女郎可真是好相貌啊！”
陳惇選了劉婆子伺候尚薇也是有原因的，比如眼前這飯菜，就燒得又快又好，鍋里頭一邊燒著鱸魚莼菜，一邊打發(fā)人去買了蟹粉和蝦茸、河鰻來，都是陳惇和尚薇平日里愛吃的，陳惇不知道陸東君平日里吃些什么，“你家里鐘鳴鼎食，怕是與我們這些小屁民吃不到一處。”
誰知陸東君來者不拒，嘴里一點(diǎn)聲響也無，卻吃得飛快，顯然是餓得狠了，最后連陳惇都放下筷子，看著她吃了。
“姐姐你吃的好多喲，”尚薇托腮道：“但你吃不胖唉。”
陳惇挑了挑眉，陸東君胖不胖他最清楚了，這是個藏肉的身材，一路上逃命的時候，可把陳惇壓個半死。
陸東君仿佛注意到了陳惇的目光，她臉色微微一紅：“謝謝你的款待，我吃好了。”
“女郎啊，你可別因?yàn)樗麄冋f你，你就不吃了，”劉婆笑瞇瞇道：“能吃才是福氣呢，這也說明老婆子的手藝，總還能上的來臺面。”
她說著給陸東君盛了一碗羊肉粥，陳惇就道：“她不喝你這粥。”
“是不是老婆子沒做好？”劉婆左思右想道：“這羊肉粥補(bǔ)身體的，冬春里喝最好了，我往里頭放了一些紫蘇、芡實(shí)，是不是幾味藥材一加進(jìn)去，味道不好了？”
陳惇早就瞧見她一聞到羊肉粥的味道，就略略皺起了眉頭，果然最后她并沒有喝這粥：“怕是這羊膻味沒祛盡，氣味不好聞。”
“哎呦小相公，你為難死我了，咱們蘇州又不是河套那地方，”劉婆道：“河套水草好啊，那里的羊娃子肉鮮嫩細(xì)膩，沒有半點(diǎn)膻味，但咱們蘇州，到哪兒尋這樣的羊去？家家戶戶不都吃的這有膻味的羊肉嗎？”
“你問問她，”陳惇一指陸東君，道：“你問她家的羊肉怎么祛除膻味的。”
“我家……”陸東君就道：“我家的羊，是韭菜喂大的，所以沒有膻味。”
“哎呦，”劉婆驚道：“吃韭菜長大的羊？”
“蘇州的酒吹鯽魚，杭州的醉鯉白，江陰炙蠐，臺州樟茶白魚，嘉興干蒸黃雀鲊，松江清腌蟹，”陳惇就道：“再配上一壺松滋的白云邊，這一桌飯菜，要價幾何？”
劉婆大抵是聽過這些菜肴的，不由得倒吸一口氣：“那最起碼也要幾十兩銀子了吧，誰能天天吃呀。”
“她家吃一頓，就這么幾道菜，”陳惇一攤手道：“我還以為她根本不會吃你劉媽做的菜呢。”
“好啦，劉媽收拾桌子吧，”陳惇披上衣服：“我去興盛昌。”
尚薇詫異地看著他，陳惇趿上鞋子，仰頭看了看天，正午的陽光有些刺眼，他在門口叫了輛車，飛身坐了上去。
馬車行到街市上，很快就來到了興盛昌店鋪前，這店鋪確實(shí)很大，占了東路半條街，里頭往來的人也不少，陳惇看見有個人匆匆忙忙拿著一疊票子出來了，那票子上有密密麻麻的字和簽章，上面還紅筆畫著大圓圈，心中暗道，這錢莊出了莊票，上頭的大圓圈應(yīng)該就是已經(jīng)付訖繳銷作廢的符號。
陳惇走進(jìn)店鋪，卻發(fā)現(xiàn)這店鋪竟然和當(dāng)鋪一模一樣，里頭營銷的也是當(dāng)鋪的活兒。
“寫，一件皮袍，”這高高的柜臺后面，就有伙計(jì)吆喝道：“蟲吃鼠咬，光板沒毛”
“我這衣服怎么是蟲吃鼠咬？”那典當(dāng)東西的人頓時急眼道：“哪有破洞？這不是皮毛嗎？”
陳惇湊上去一看，果然這皮袍毛色光鮮，柔軟結(jié)實(shí)，并沒有破洞。
“您要當(dāng)就當(dāng)，”這伙計(jì)哈哈一笑：“十兩銀子拿走，要是不當(dāng)，您就去別的地方瞅瞅，看看別人出什么價兒。”
“我、我當(dāng)，我當(dāng)還不成嗎？”這人一咬牙，簽了當(dāng)票。
這開當(dāng)鋪的人都是如此，凡來當(dāng)東西了，肯定是有難處了，不然不會來典當(dāng)，于是這當(dāng)鋪就能堂而皇之趁人之危，明明十兩銀子的東西，他能給你壓到二三兩，就算是你剛剛在當(dāng)鋪里贖回了東西，再回來重新當(dāng)，他頂多再給你原來價格的一半。
而且當(dāng)鋪的行幕也很深，比如押品在保存的過程有損壞的話，他們不負(fù)責(zé)，這時候就有偷梁換柱移花接木的許多傳奇故事來，就好比眼前這間皮袍，若是放在倉庫被老鼠吃了，或者有人故意用一件破損的皮袍換了他這件衣服，這人來贖的時候連爭辯也爭辯不了，因?yàn)楫?dāng)票上面寫著呢：蟲吃鼠咬，光板沒毛！
“看來這興盛昌是當(dāng)鋪、票號、錢莊一體經(jīng)營，只不過分成不同業(yè)務(wù)罷了，”陳惇走到柜臺前面，道：“我要存錢。”
“您往三號柜走，”馬上就有伙計(jì)出來領(lǐng)著他：“您存多少？”
“二十兩，”陳惇道：“小本經(jīng)營，錢放著壓身。”
“呦，不好意思了您，”這伙計(jì)頓住腳步：“興盛昌最小額票也要五十兩。”
“二十兩不出票？”陳惇道。
見這伙計(jì)搖頭，陳惇暗道這興盛昌只在商號和大戶之間結(jié)算，銀號開戶最低標(biāo)準(zhǔn)也是一次存入五十兩，五十兩是什么概念，陳惇的老爹陳溫做基層公務(wù)員，一個月只不過二兩銀子罷了，要吃要喝要穿，老百姓日子過得緊巴巴的，要攢多少時候才能存入五十兩銀子？
至于這興盛昌為什么不出五十兩以下的小額票，很簡單，你看那柜臺上出的銀票就知道了。
從陳惇眼前走過去一個剛剛存了一百兩銀子的商人，這人手上捏著的銀票上寫著：立收票興盛昌收叢宅寄存銀壹佰兩正，聽?wèi){支取無誤，此炤。本日面與叢五爺言過不具，外人不得擅取，只候有莊中付去葫蘆圖書一方驗(yàn)明為憑再發(fā)，外有暗號葫蘆印柄用墨描繪黑者為真，如不描者系假，不可發(fā)，切切。
因?yàn)榇藭r的銀票，沒有過硬的防偽技術(shù)，他們的防偽辦法，從看比對字跡，到設(shè)定密碼，比如這個叢五爺存入的銀票，要取款的話，須有內(nèi)外兩層密碼，一個是葫蘆形圖章，上面寫著“一片冰心在玉壺”，一個是用墨染成的葫蘆柄，這樣細(xì)細(xì)核對無誤，才可取款。這種方法就無法推廣到小額票上，因?yàn)樾☆~票的特點(diǎn)就是海量和流通廣泛，一兩二兩的銀票，作假的可能太大，而驗(yàn)真的疏忽更大，錢莊票號沒有那么大的人力，可以一張張比對。而且老百姓也不耐煩存款取款一二兩銀子，還要去專門的柜臺驗(yàn)明真?zhèn)巍?br />
“這位小官人，”伙計(jì)見他久久不動，問道：“您還存不存？”
“我不存了，”陳惇一定神：“我要見你們大掌柜。”
不一會兒一輛馬車就從興盛昌出來，風(fēng)馳電掣地趕往了永靖坊仁元巷。
陳惇將金釵收進(jìn)懷中，看著坐臥不安的老掌柜，道：“老伯，勿憂啊。”
“唉，我們女郎走失，主家上上下下尋找，急死個人，”這老掌柜道：“誰也沒想到會有這樣的劇變，主家還說三月三花朝節(jié)，要在島上開宴迎接客人呢，聽大公子說，女郎的船只往西山去了，沒想到太湖盜匪群起，西山更是成了賊窩……這些天四處搜尋，全無蹤影，差點(diǎn)沒把三老爺急出病來。”
陳惇坐在柜臺后面的木門里，忽然從柵欄縫隙里看到前面一堆人卸下了一大件東西，這些人呼喊著小心，將東西身上一層層纏繞的綢緞棉絮取下來，陳惇定睛一看，不由得“啊”了一聲：“不會吧，自鳴鐘！”
陳惇徑自走出去細(xì)看，這果然是口自鳴鐘，周身鑲嵌著華麗剔透的寶石，上面是尖塔形的，十二時刻的表盤和后世鐘表差不多，就是這口鐘上的數(shù)字采用的羅馬數(shù)字，而不是阿拉伯?dāng)?shù)字。表盤的背景是基督教的信奉者們在向上帝祈禱，幾個天使被云彩遮擋了，只有圣潔的翅膀若隱若現(xiàn)。
底下方方正正像一口匣子，里面是單擺規(guī)規(guī)矩矩、一點(diǎn)沒有差錯地來回?cái)[動著。整個鐘表采用鎏金工藝，鑲嵌著細(xì)碎的寶石，只要有一點(diǎn)點(diǎn)光射到上面，都會折射出五彩的光輝來。
陳惇這回是真的震驚了，不是說自鳴鐘是萬歷年間才傳進(jìn)來的嗎？
據(jù)歷史記載，傳教士們攜帶的鐘表，是為了打通權(quán)要、獲得入境大明的許可。萬歷十年，兩位耶穌會會士羅明堅(jiān)與巴范濟(jì)在一次與廣東總督會面的珍貴機(jī)會中，送上了一座自鳴鐘做禮物，才換取了他們在肇慶長達(dá)四、五個月的特殊居留恩許，為隨后而來的利瑪竇等天主教傳教士于明末的活動創(chuàng)造了條件。
而利瑪竇在1582年到達(dá)澳門，后幾經(jīng)波折于1601年來到北京。在他呈給萬歷皇帝的獻(xiàn)禮中，就包括了兩件自鳴鐘。
問題是，這個時候居然有傳教士來華夏嗎？陳惇是又驚訝又疑惑，自鳴鐘又叫什么，機(jī)械鐘，可謂是14世紀(jì)歐洲先進(jìn)工藝的集大成者，在這一口鐘上，有著伽利略對單擺的精確研究，有螺旋彈簧的發(fā)明和發(fā)條裝置的應(yīng)用不同于日晷和漏刻的模糊概念，時間這種始終伴隨著人類社會發(fā)展的無形標(biāo)準(zhǔn)，第一次有了形象化的描述。
“你這鐘，”陳惇喃喃道：“從哪里來的？”
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