陳惇跟著歸有光來到廢墟前，他想起自己在大火沖天而起的時候，曾聞到一種刺鼻的怪味，后來他忙著救人，就將這味道忽視了。現在想起來，似乎很有問題。

    陳惇在廢墟中仔細搜檢起來，他在黑灰之中，還真搜到了一點點黃黑色的粉末，用手一搓，焦味之后便是那股熟悉的味道。

    “怎么樣夢龍，看出什么蛛絲馬跡了？”歸有光問道。

    陳惇用篩網將粉末析出來，倒入一個瓷碗，投了火星進去。只見瓷碗中猛地躥起耀眼的火光，“這是土硝，不太純，家家戶戶都有。”

    這種東西就是之前陳惇在集賢莊搜集到的硝石所研磨的粉末，有了這東西，就說明是有人故意縱火，要不然昨晚的火勢不會那么猛烈。

    “是誰故意要放火？”歸有光又驚又怒：“他為什么要放火？”

    “鑒于陸氏丟了繡畫，我覺得竊賊偷了畫然后故意放火，讓人以為繡畫損毀于大火之中，”陳惇道：“這種可能還是很大的。不過當然這絕不是唯一的可能。”

    蘇州知府王廷帶著兩名仵作正在檢驗尸體，陳惇走了過去，就聽到仵作道：“確系火燒而死。死者口中有煙灰，與唾液交融形成糊狀，而且身體蜷縮，是火燒上身的時候，奮力掙扎的跡象。”

    這死者正是守夜的婢女，陳惇檢查了一遍，和這仵作說得相同。不過他沒有見到另一具尸體，不由得道：“不是說還有一名燒炭的婆子嗎？”

    “連骨頭都燒成灰了，”仵作搖頭道：“勘驗不了了。”

    如果說大火是從這個婆子這里引發的，那么的確有可能被燒得尸骨無存，但陳惇已經確定是有人故意縱火，那么這婆子就成了關鍵。

    陳惇在廢墟中確定了炭房的位置，畫出了一個前后五米左右的空間來，命人清掃了上面的灰燼。

    “你要做什么？”府尹王廷道。

    “學生要讓焦土復影。”陳惇言簡意賅道。

    陳惇就讓人在這處地方架起干柴猛燒，并且撒上一層芝麻。過了半個時辰，用掃帚輕輕撥掃，只見這焦土之上，竟然出現了一具倒伏著的人形來，手腳四肢頭顱身體俱全，圍觀者無不目瞪口呆。

    “這、這是什么？”府尹王廷和歸有光全都大吃一驚。

    “這是伏尸之處，”陳惇道：“這是尸體的影子。”

    “為什么會出現影子？”歸有光只覺得驚訝萬分。

    “尸體被焚燒時，身上油脂熔化入土，用火猛烤，就會從土中溢出，”陳惇解釋道：“撒在上面的芝麻也會因為受熱而爆油，兩相融合之后就會出現尸體的影子。”

    他說著不由得“咦”了一聲，只因這影子四肢平緩，上面的芝麻分布均勻，沒有粘連成片的地方，這并不符合他原先的猜想。因為如果死者是先被殺害然后縱火焚尸滅跡的話，血流出的地方，芝麻會尤其多，而且會粘連一片。

    “難道真的是因為吸入濃煙導致的窒息而亡？”陳惇瞇起了眼睛：“尸體上沒有出血的地方，古怪古怪。”

    不過他也知道，在火場中很多人不是被燒死的，而是吸入濃煙昏迷窒息而亡的。甚至也有人，因為驚嚇過度導致原有疾病急性發作而亡，如果這老婆子有心血管疾病的話，一時之間還真有可能受驚而亡。

    “拿釅醋和酒來，繼續燒！”陳惇抬頭道。

    陳惇將釅醋潑在影子上，又在上面倒上酒，大火猛烈燒起來，然而地上還是那個黑色的影子，他往上面撒了一把芝麻，吩咐停火。

    “影子不是出來了嗎，”王廷屏氣凝神道：“為什么還要燒？”

    “第一遍是燒油脂，這一遍是燒血跡。”陳惇道：“醋與血漬中凝固了的蛋白質某種物質作用，會使之溶解顯現，因而能顯示出血跡來。”

    陳惇趴在地上細細看，他將每一粒芝麻翻來覆去地看了一遍，發現沒有一粒沾著紅色的血跡。

    “怎么會沒有呢？”陳惇默默道：“難道我真的多心了？”

    他剛要站起來，卻忽然聽到身后的仵作驚呼道：“這里、這里有血跡出來了！”

    陳惇轉頭一看，發現居然在伏尸處兩米開外的地方，出現了一灘淡淡的血跡。他急忙用大火燒，這血跡漸漸濃了一點，陳惇對比痕跡，發現這一灘血跡的形狀，非常奇怪。

    他最先確認這是一處血泊，因為可以看出，血量非常大，幾乎聚集了有兩升的血液，而且血跡中間顏色深、邊緣薄，是一個圓餅形狀。

    陳惇隨后又發現，在血泊邊緣，出現了滴落狀血跡，血液滴落在地面會形成圓滴狀血跡，如果血液從一公分以內的高度落下來，血跡邊緣會呈完整的圓狀，這種血跡就是完整的圓狀。

    “還有這里，”陳惇又發現了一處與眾不同的血跡：“這是割腕自殺常見的條狀血跡，血液從創口流出，沿著身體由高向低往下流，形成上薄下厚，上淡下濃的條狀血跡。”

    “最古怪的不是血跡為什么會有這三種形狀，”陳惇道：“而是這血跡和這尸體完全分開了。”

    “就是在這里殺了人，”陸近潛早就忍不住大驚小叫了，自以為聰明道：“然后把尸體挪到了這個地方唄！”

    “尸體影子是完整的，沒有找到一處出血的地方，”歸有光將他撥到一邊，道：“如果這血跡是這婆子的，她身體上該有創口，有創口的話，芝麻就會聚集。”

    陳惇冥思苦想，依然不知道究竟是什么殺人手法，他一直徘徊了兩個多時辰，只覺得頭暈眼花了，方才命人守住現場，自己用宣紙拓了一幅尸影圖，拿回了自己的房間。

    他卻不知道，自己讓尸體顯出影子的辦法，已經徹底震驚了諸人，那知府王廷更是由衷稱嘆，對歸有光道：“之前你跟我說，吳江縣那個盜庫案，都虧了這陳夢龍之力，方才破解了，我原本還不以為然，只覺得此子不過略比旁人聰明一些罷了，真是眼見為實，我今日見到了，方才覺得他本領高超，精明能干，真是個少年俊才。”

    “看來他在刑名上，確實很有本事。”聶豹也看了個清楚，點頭道：“焦土復影，我聶豹活了大半輩了，還真是第一次目睹啊！神乎其技！”

    “神乎其技？”王世貞嗤笑了一聲：“那是你們沒有讀過宋慈的洗冤集錄吧，書上說，用釅醋潑地，見臥尸之處，浮現血跡，又有什么可稱嘆的呢？”

    “是嗎，你和他同樣讀了這書，怎么他知道用這個方法來鑒尸，你就不知道呢？”唐順之呵呵道。

    “這都是下賤的胥吏所為，”王世貞冷笑道：“一般的書生，會翻檢尸體嗎？”

    別人不知道陳惇的父親曾當過胥吏，歸有光倒是聽陳惇說過，頓時變色道：“自古以來，從小吏起家而成為高官的人很多，且不說漢代的蕭何、曹參位至相國，唐代就有孫伏伽和張元素，前者成為諫議大夫，后者做到金紫光祿大夫，小吏怎么了？”

    “小吏出身的人，屈指可數，”王世貞道：“難道還能比著蕭何來？”

    “好了，”府尹打斷了兩人，略有些不滿道：“咱們蘇州的太守況鐘，不也是小吏出身嗎？至今百姓都說，況太守，民父母，眾懷思，因去后，愿復來。若是能被蘇州百姓銘記，什么出身，又有什么重要的？”

    “好，好，”王世貞拂袖而去：“到要看他怎么查明這個案子！”

    且說陳惇在房里，坐臥不寧，思來想去，一遍遍推演殺人過程，依舊什么頭緒也沒有。他對著尸影圖又看了幾遍，忽然莫名其妙地覺得這影子的脖子有點長。

    陳惇一方面覺得自己有點可笑，可能是太過疑心，一方面又總覺得這脖子有點說不出的古怪，干脆翻身而起，召來陸家的婢女，問道：“這個王婆子，是不是個長脖子？”

    “王婆子？并不是，”兩個婢女都搖頭道：“正相反，王婆是個短粗脖子。”

    陳惇一頓，他敏銳地意識到自己的直覺是對的，尸體的脖子呈現了一種不正常的姿態，很可能就是外力所致，因為但憑王婆子自己，是沒法造成的。

    “問題就在脖子上，”陳惇暗道：“但脖子究竟是怎么回事呢？”

    陳惇枯坐一夜，第二天早上剛剛睡了沒多久，卻又被歸有光親自上門給吵醒了。

    “沒有頭緒，”陳惇揉著眼睛道：“這個兇手殺人的方式，匪夷所思。”

    “一個殺人兇手就藏在這世美堂里，真是讓人不寒而栗。”歸有光道：“不過我相信你的本事，一定能找出他來。你也不要太過急切，我見你昨晚上就沒吃飯，今早上也什么都沒吃吧？”

    “一投入就忘了，”陳惇一摸肚子：“還真是餓了。”

    “那走吧，”歸有光拍了拍他的肩膀：“今天孔貞寧在稻菽廳里，擺了一桌孔府宴，你跟我過去吃。”

    “不去山東，還可以嘗一嘗孔府宴，”陳惇精神一振：“那敢情好。”

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