“砰”地一聲巨響，子彈呼嘯而去，正中這游手的小臂，頓時炸出雞子大小的窟窿來，鮮血汩汩地直往外冒，連吳啟和胸膛上的衣服也都被燒黑了。

    陳惇暗道一聲我艸，他忘了這時候的火銃這么特立獨行，彈藥打開之后居然還要炸一下，而且他剛才明明是往那家伙大腿上打的，幸好沒傷著吳啟和。

    但火銃的效果是明顯的，冷兵器是難以對抗熱武器的，一群游手你看我我看你，俱都露出驚恐的神色來，紛紛往后退了七八步。就在這時，吳啟和忽然大叫起來，原來是他家的仆役趕了過來，陳惇頓時精神一振，與他們一道追趕那些四散奔逃的打行之人。

    要說這吳家的仆役也都是練家子，捉住一個游手就將他的腿打折，摁在地上五花大綁起來。還有那街市之中，也有素來受這些游手欺凌的百姓大著膽子上前，將人絆倒，也偷摸給了幾拳頭。不一會兒書肆之前就躺了十幾個哎呦直叫喚的游手，捂著腿痛得在地上打滾。

    吳家的執事扶著吳啟和道：“少爺，怎么發落他們？”

    吳啟和看向陳惇，陳惇就道：“跑了多少個？”

    “跑了十幾個呢，”仆役道：“他們素來欺軟怕硬，打不過就腳底抹油似的，不好捉拿。”

    “沒事，我有辦法把他們都捉住，”陳惇道：“先帶到府衙里，我要問他們話。”

    這幫游手被丟在一塊，三個一起被綁在馬車上，活像游街，一個個面如土色，呲牙咧嘴叫痛不已。不一會兒街道兩旁圍觀的百姓就用爛菜葉子、殘羹剩飯招待他們了，只見雞蛋和醬湯從哪戳平了鼻粱的游手臉上滴落，一片烏涂，實在是令人作嘔。

    誰知人群有人卻勸誡道：“打不得，他們會報復的！”這一句話出來，那剛才扔菜葉的百姓就白了臉，不敢對上那些游手兇神惡煞的眼睛，那為首的“黑金剛”更是兩根眉毛懸起來，眼露兇光地盯住了一個人：“西坊市的劉二白，我記住你了，你敢打我，早晚間”

    他話還沒說完，陳惇反手就是一棍子從他耳邊削下去，在眾人的一片驚呼之下，把這黑金剛活生生打暈了過去。

    書肆之中出現這樣大陣仗的斗毆，也有巡捕帶著人匆匆趕來，這蘇州府衙的大小胥吏都知道陳惇，又知道他是大老爺甚為賞識的學生，各個恭恭敬敬地，聽陳惇一講原委，便二話不說領著這群游手去了刑房，道：“這一看就是有人雇他們行兇，沒有撬不開的嘴巴，讓府衙的刑吏去審訊，少待一時半刻就能審出結果來。”

    那邊王廷聞知了事情，趕了過來，見陳惇和吳啟和雖然形容有些狼狽，但并無受傷，放下了一顆心，怒道：“這幫游手竟敢當街行兇，實在是罪不可恕，本官要當堂問訊他們，現在就開堂！”便命人把這群游手押到公堂之上，跪著受審。

    這一開堂就迅速引來了幾百名百姓圍觀，王廷一拍驚堂木，道：“打行的素來欺壓良善，怙惡不悛，先給本官打上二十大板再問話。”

    百姓轟然叫好，人群中有人叫道：“他們是閶闔大街上牙行里的買辦，這一月來在碼頭上收稅的就是他們！”

    王廷冷笑道：“原來如此，原來是投靠了織染太監，助紂為虐，為虎作倀，給我再加二十大板！”

    四十大板非要把半條命打掉了不可，游手們紛紛大嚷大叫起來：“大老爺饒命！大老爺饒命！”

    “你們敲骨吸髓的時候，怎么沒想過饒過百姓？”王廷道：“你們克扣盤剝的時候，怎么沒想過饒過百姓？欺行霸市打砸搶的時候，可知道會有今天的下場？給我打！”

    衙役便上前按住他們，掄起水火棍直往他們屁股上上招呼，眼見是杖杖都虎虎生風，打得這幫素來為非作歹取樂他人的游手個個哭爹喊娘，百姓拍手大笑。

    眼見十七八棍下去，這幫游手中就有最見機識時務的，立馬不再求饒，而改口道：“大老爺，小人愿招，小人愿招！”

    等他們又挨了七八棍子，王廷才道：“且慢，余棍先給他們記上。”

    衙役就將棍子收起，取出大枷鎖來，讓他們立枷罰跪，王廷道：“本官問你們，是誰出錢雇傭你們打人行兇的？”

    那黑金剛就乜著眼睛看了陳惇一眼，道：“小人是收了銀子，要叫陳惇好看，但那人只給了銀子，投書進來，并不曾見過那人模樣。”

    說著從袖子里摸出一張畫來，果然是陳惇的畫像，陳惇一見倒是樂了：“這畫得也太抽象了，哪里是我，分明是個在拿人犯嘛。”

    只見這畫像上的人，獐頭鼠目，鷹鉤鼻，額頭和太陽穴高高隆起，顴骨突出，下巴要比上顎長出好幾分，滿臉橫肉，一對吊捎眼放射出冷酷兇狠的光芒。

    王廷看了一眼也不由得失笑，隨即正色道：“我看你分明是替人頂罪，說，雇傭你的人到底是誰？你不說的話，就上夾板！”

    這黑金剛還真是有點硬氣，挨了夾板也不肯招認，手下的人倒是胡亂攀咬起來，說誰家的都有，陳惇心知幕后之人是誰，便道：“都招出孫公公了，也不肯招認這個人，可見這個人在蘇州城里，勢力比孫公公還要大呢。”

    當時在太湖上，何心隱曾與他說，“這些人死了一兩個頭目，不過多少時間，又會有新的頭目生出，殺不干凈的”，他旁敲側擊地問過陸東君和陸近潛，但顯然他二人并不知道，后來又問邵芳，邵芳算是給他說了個清楚明白。

    只因游手無賴沒有根基，雖然一時勢力龐大把持行市，但根本不敵官府，尤其是遇到官府清理市面的時候，打擊是比較嚴重的，所以他們往往被逼地逃竄入太湖，等風聲過了又卷土重來。這里頭就有游手無賴的頭目，要取得貴官家做靠山，往往詭寄百姓的田地說是自己的，然后冒獻給大戶。大戶看他的本事，收容進來，這些人搖身一變，就變成了世家大仆，更可以肆無忌憚逞強行兇了。

    這些被世家收容進去的游手無賴，知道有什么罪責必須自己扛下，因為即便供出，大戶也不會受到罪責，最后還是拿他們替罪官府也不肯得罪大戶。

    王廷便問道：“究竟是誰要害你？”

    陳惇道：“是太倉王氏子弟，王世貞的親堂弟王世望，在學宮里便與我過不去，這次因為宿妓之事被學宮遣返回去，成了笑柄，偏偏以為是我設局害他，真是百口莫辯。這次應該便是他雇人行兇。”

    王廷怒道：“這人枉稱學子，心腸竟狠毒如斯！”說著便要傳喚王世望當堂對質，被陳惇攔下了，畢竟這群游手并沒有指認他，王世望完全可以抵賴。

    陳惇只是收了方才的供狀，然后道：“這游手只不過捉了這幾人，并沒有盡數捕獲。我倒有一個辦法，能讓他們招認同黨。”

    他的辦法就是讓這些人每天三更起來打掃街道，打掃三個時辰，方才放他們離去，這處罰連吳啟和都覺得太輕了，然而陳惇卻執意如此，說不到半個月就會有分曉。

    陳惇回到家里，見大門沒有鎖上，喚了幾聲薇兒也沒聽到回應，以為她去哪里玩耍了，也就不以為意，在澄心書屋里溫習了幾個時辰的功課，誰知到了天黑也不見她回來，方才覺得不對，向左鄰右舍詢問，也都說沒有看見。

    陳惇嚇了一跳，急忙上街去找，在她平常玩耍的池塘、柳樹旁邊找了一圈，又在幾個她愛吃的小食店里尋了個遍，卻仍然沒有看見人影。

    他背后出了一身汗，又匆匆趕到府衙里，不一會兒巡捕營和巡防兵馬司的捕快衙役都出動了，全城開始搜索起來，張望告訴他蘇州常有小孩失蹤案，人販子猖獗無比，雖然抓到就凌遲處死，但依然擋不住他們販賣小孩。

    陳惇疑心是黑金剛這一撥人做的，又把人拉出來，這次打得更厲害，但這些人沒有一個承認去陳惇家里偷小孩的，指天畫地發了不知道多少誓，陳惇見他們面色不似說謊，心中更是焦慮，既然不是他們，難道真的是人販子拐帶走了薇兒嗎？

    “別著急，現在水路孔道上都有人在查，”歸有光安慰他道：“只要拖帶小孩的，都會被攔下，這人販子無處藏身的。”

    陳惇越發憤怒，道：“我這妹子十分聰明，平常人哄騙不了的，除非被人下了迷藥，我捉住他們，非要千刀萬剮了不可。”

    陳惇仔細查看了門鎖，發現并不是外力破門而入，那就只能是尚薇自己打開了門但薇兒聰明得很，每次出門都搬個板凳將門鎖鎖上，鑰匙掛在脖子上。這一次卻忘了鎖門，他推測是外頭有人敲門，哄地薇兒打開了大門，但左鄰右舍都說，今日仿佛并沒有生人行走，也沒有聽到什么呼喊聲音。

    等到一夜過去，眾人依然沒有搜到半分蹤影。陳惇實在忍不了了，帶著一班衙役圍住了太倉王氏的府邸。

    很快王府之中，也有手持武器的家丁仆役出來，虎視眈眈地怒視著他們，不一會兒大管家出來，問究竟是怎么回事。

    陳惇只道：“叫王世望出來，他涉事拐賣人口，大老爺傳訊他過堂。”

    王世望還并不知道怎么回事，匆匆出了門看到是陳惇，方才眼睛一縮，不由自主后退幾步。然而陳惇根本不等他說話，手一揮一眾衙役一蹴而上，將毫無防備的王世望塞進轎子里拖走，留下一眾王府家丁在奮力追趕，可惜腳力不如，根本沒有追上。

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