“通政司十級(jí)加急！”
通政司驛報(bào)飛火傳進(jìn)紫禁城。夜漏的皇城大門(mén)自英宗時(shí)期起，破天荒地開(kāi)了。
內(nèi)閣次輔徐階頭頂見(jiàn)汗，今晚是他值夜。平常頗善于養(yǎng)氣怡神的他今晚不知怎么的，就是心神不寧。他從值夜的侍衛(wèi)那里要了一盆水，玉泉山的清水一如既往的冰涼，他忽然打了個(gè)寒噤。
果然，這種不妙的感覺(jué)沒(méi)有持續(xù)多久，通政司的驛報(bào)就到了。看到急件，徐階的心反而放了下來(lái)。次輔還沒(méi)有權(quán)力打開(kāi)通政司十級(jí)的驛報(bào)，只有首輔有這個(gè)權(quán)力。而此時(shí)這位掌握天下權(quán)柄十幾年的內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩，不在文淵閣，而在西苑陪著天下至尊煉丹。
宮中不準(zhǔn)騎馬坐轎，徐階這個(gè)已過(guò)天命之年的老頭，竟然跑的比聞?dòng)嵍鴣?lái)的內(nèi)侍們還快。
且說(shuō)另一頭西苑，嚴(yán)嵩今晚倒是難得地睡了個(gè)好覺(jué)。連日陪皇帝煉丹已然讓他日趨老邁的身體吃不消了，他在廡房里看到大殿的燈火熄滅了，方才沉沉睡去。
明明睡得很安穩(wěn)，嚴(yán)嵩卻在內(nèi)侍敲門(mén)的一瞬間清醒過(guò)來(lái)。這是很久以前他在前首輔夏言秉政時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣。當(dāng)時(shí)他們父子的把柄牢牢握在夏貴溪的手上，那時(shí)他每天晚上夜不能寐，門(mén)外面一點(diǎn)的風(fēng)吹草動(dòng)就像被放大了一百倍那樣，時(shí)時(shí)折磨著他的神經(jīng)。
“元輔大人，元輔大人，通政司驛報(bào)，十級(jí)加急！”門(mén)外面的內(nèi)侍惶急地喘著粗氣道。
當(dāng)然是十級(jí)加急，嚴(yán)嵩束上了腰帶，心里甚至忍不住嗤笑一聲，還有什么值得在漏夜三更冒著驚駕的風(fēng)險(xiǎn)需要直入內(nèi)苑？在被驚醒的那一刻，他甚至感到了久違的愉悅。
“元翁啊，通政司”徐階快步上前，指著后面日夜奔行幾近虛脫的驛卒，嚴(yán)嵩瞇著眼打量了一下他，慢吞吞地說(shuō)道：“華亭啊，居移體養(yǎng)移氣，看來(lái)你這養(yǎng)氣的功夫……還是不到家啊。”
徐階面上更加恭謹(jǐn)：“是，我應(yīng)該學(xué)一學(xué)元翁每逢大事有靜氣。”
嚴(yán)嵩擺了擺手，取過(guò)信筒驗(yàn)過(guò)騎縫，又有那慣會(huì)察言觀色的其他內(nèi)侍，早已將小折刀呈了上來(lái)。嚴(yán)嵩割開(kāi)了信封，拿起里面的信，看著看著，臉色漸漸變黑，眉頭狠狠地蹙了起來(lái)。
“老夫要面見(jiàn)皇上，這簡(jiǎn)直是……”嚴(yán)嵩忍了忍，還是沒(méi)說(shuō)出那幾個(gè)字。徐階心中一動(dòng)，道：“元翁，這信上……”嚴(yán)嵩好似才想起身邊還有個(gè)人一樣，把信遞給了徐階：“華亭啊，你看看，你看看，國(guó)家多難啊。”
徐階迫不及待地拿過(guò)了信，一閱之下大驚失色，幾乎要繃不住臉色勉力維持的鎮(zhèn)靜：“乙卯旬二，渭南華縣地動(dòng)，累震不止。河渭大泛，垣屋傾頹，潼蒲死者十之六七，渭南死者十五，他州陷沒(méi)，不知所存。臣，潼關(guān)守備李慶池報(bào)。”
在冬月的寒風(fēng)中，徐階卻額頭冒汗不止：“乙卯……已經(jīng)過(guò)了二天一夜，卻不見(jiàn)陜西省州府急報(bào)，來(lái)的卻是潼關(guān)守備的驛報(bào)。難道……”
嚴(yán)嵩已經(jīng)坐在了轎子上，這是他七十歲大壽的時(shí)候皇帝恩賜的。準(zhǔn)許宮中坐轎，這是多大的殊榮啊。平常嚴(yán)嵩唯恐轎子走快了別人看不清楚，今晚他卻第一次嫌這轎子行的太慢。
當(dāng)嘉靖皇帝終于被哭喪著臉的大當(dāng)頭黃錦叫起的時(shí)候，嚴(yán)嵩和徐階甚至已經(jīng)都商量好了內(nèi)閣的批復(fù)。在聽(tīng)到皇帝召見(jiàn)的旨意后，兩人不敢遲疑，與黃錦略敘幾句后，便尾隨他進(jìn)了殿。
大殿中昏沉沉的，只有幾盞長(zhǎng)明燈微微亮著。嘉靖帝面沉似水地坐在榻上，身上披著黃袍，腳踏旁一個(gè)小內(nèi)侍正在替他穿著鞋。一看兩人進(jìn)來(lái)了，嘉靖帝一腳踢開(kāi)內(nèi)侍，急躁地說(shuō)：“說(shuō)罷，又是哪邊不對(duì)了？你們夤夜見(jiàn)朕，趕緊給朕個(gè)說(shuō)法。”
兩人面面相覷，一時(shí)都不知道該怎么開(kāi)口。最后還是嚴(yán)嵩嘆了口氣，顫巍巍地把手中的急報(bào)交了上去。
沒(méi)想到嘉靖帝還沒(méi)來(lái)得及接過(guò)來(lái)，就覺(jué)得屁股下面的座椅開(kāi)始晃蕩起來(lái)。他還有些茫然地低頭去看，然后就看到案上的奏疏啊筆墨紙硯之類的東西全都掉落在了地上，在大殿角落里的大鐘忽然嗡嗡嗡震動(dòng)起來(lái)，然后就是瓶瓶罐罐碎裂的聲音了。
地震了！
一時(shí)間宮人驚慌奔走，乍驚之下，嘉靖帝想要呵斥，居然也發(fā)不出聲音來(lái)，還是黃錦和陳洪一左一右架著他，把他從椅子上拉了起來(lái)。
“快去外面躲避！”徐階大叫道：“不要留在大殿！”
整個(gè)地面都在劇烈的晃動(dòng)，一些宮人便如無(wú)頭蒼蠅一般，四處跑跳，甚至還有保著柱子嚎哭的。短暫的五六秒時(shí)間，大地是在上下震顫的。嘉靖帝被他們扶到殿門(mén)口的時(shí)候，這種震顫變成了左右的推力，步子稍微大一點(diǎn)就重心不穩(wěn)，好幾個(gè)宮人連番摔倒在地上。
一陣強(qiáng)烈的天旋地轉(zhuǎn)，嘉靖帝總算跑出了大殿，腦子昏沉沉地，不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，那種天崩地裂的感覺(jué)才好像終于停止了，但是耳邊依然殘余著轟隆隆的聲音，就像是一百架登聞鼓同時(shí)敲響。
等他被廡房倒塌散起的塵土一激，才發(fā)現(xiàn)自己整個(gè)人趴伏在陳洪的背上，而黃錦在他后面拖著他的腿，陳洪摔了個(gè)大馬趴，兩個(gè)大牙都掉了。
嘉靖帝這一刻才感到了真真正正的恐懼，上天震怒所降下的災(zāi)禍面前，他這個(gè)天子，也沒(méi)有得到幾分寬宥。這讓他不由得開(kāi)始反省，自己這段日子是不是和上天的溝通不太誠(chéng)心，是不是最近幾篇青詞沒(méi)有寫(xiě)好，才引發(fā)了上天的震怒
然而很快他就知道，這可不是一次小小的地震，這次地震的源頭也不在北京，而在千里之外的陜西。
十二月十二日，也就是兩天前的這個(gè)時(shí)候，陜西華州、渭南、山西蒲州、臨晉等發(fā)生特大地震。已致仕的南京兵部尚書(shū)韓邦奇、南京光祿寺卿馬理、南京國(guó)子監(jiān)祭酒王維楨、郎中薛祖學(xué)、員外賀承光、主事王尚禮、御史楊九澤、分守參議白壁等人及其家屬，同日被壓身亡。渭南謝知縣全家遇難。壓死官吏軍民僅奏報(bào)有名者八十二萬(wàn)余人，而未經(jīng)奏報(bào)不知姓名者更不可數(shù)計(jì)。
是日午夜，聲如轟雷，勢(shì)如簸蕩，大樹(shù)如帚掃地。華州樓墻祠宇及公私廬舍一時(shí)盡毀，地陷城塌，地突起成阜，忽裂成澗，涌水成泉，山川移位，道路改觀，墻無(wú)尺豎，死者十之六。渭南一夜連震二十余次，地裂數(shù)十處，水涌，有薪、有船板、有鮮黃瓜、深者二、三十丈。中街南北地陷一、二丈，城中人和街陷丈余。東郊赤水山陷入平地，高不盈丈。五指山毀削無(wú)存。渭水北徙四五里，死者十之五。潼關(guān)、咸寧城垣倒塌。山西蒲州地裂成渠，城廬盡毀，壓死居民數(shù)萬(wàn)口。猗氏房屋皆倒，壓死宗室職員居民以數(shù)萬(wàn)計(jì)。臨晉城廓祠宇官民廬舍盡傾，壓死人畜無(wú)算。榮河倒壞城垣及官民房舍萬(wàn)余，壓死人甚多，地裂水深三四尺，余震不息。
這場(chǎng)大地震聲勢(shì)浩大，半個(gè)中國(guó)都感到它的威力。山西聞喜、絳縣、河津、稷山、永和、霍州等城垣多毀，壓死人畜甚多。鳳翔府、延安府、綏德州山西平陽(yáng)府河南開(kāi)封府、南陽(yáng)府等亦震聲如雷，墻廬倒塌，人畜死傷。山東、南直隸、湖廣、漢南等七省所轄一百三十余府州縣，其中九十五府州縣遭受到不同程度的破壞。
甚至北京這個(gè)所謂“天子腳下”，受到福祉庇佑的皇城根，也連震三次，分別是十四日晚上、十五日白天，十六日夜晚，三次地震聲如雷霆，城垣、廟宇、官衙、民廬綿延十里，傾頹摧圮，倒塌無(wú)數(shù)。
宮殿到底根基牢靠，比民房自然不容易倒塌。大殿基本安然無(wú)恙，震壞了一些側(cè)殿和宮墻。嘉靖帝的西苑震壞了十余間宮殿，不過(guò)剛剛修建好的玉熙宮質(zhì)量還算過(guò)硬，撐住了三次地震。
十四日晚上震過(guò)之后，嘉靖帝就痛心疾首地跪在奉天殿祖宗牌位前面請(qǐng)罪，十五日白天又震一次，比之前還要?jiǎng)×疫@下沒(méi)有人敢在宮殿里待著了，大家都集中在皇極殿前的空曠場(chǎng)地前，瑟瑟發(fā)抖。
黃錦剛剛把幾個(gè)年紀(jì)輕輕的小妃子哄走，就聽(tīng)到一個(gè)氣喘吁吁的、老邁的聲音由遠(yuǎn)及近：“陛下、陛下可安好？”
是嚴(yán)嵩徐階和六部尚書(shū)大臣們來(lái)了，看樣子也是一路跑來(lái)的，半天氣都喘不勻。。
輿蓋下面的嘉靖帝面色灰敗：“……朕躬無(wú)恙。”
“裕王、景王殿下如何？”徐階又問(wèn)道。
“都無(wú)恙。”黃錦阿彌陀佛了一聲：“老天保佑啊。”
誰(shuí)也沒(méi)在意黃錦那一聲阿彌陀佛還是無(wú)量天尊，大臣們明顯地松了一口氣。
“京師地震，宮墻之內(nèi)都有如此震感，外面的情形是否更糟？”嘉靖帝站起身來(lái)不由得一踉蹌，他之前可是跪了很久，“上天降下如此災(zāi)禍，是朕德行不修嗎？朕，要下罪己詔嗎？”
這話在所有人心里重重一震。
罪己詔！
所謂的“罪己詔”，就是帝王在朝廷出現(xiàn)問(wèn)題、國(guó)家遭受天災(zāi)、政權(quán)處于安危時(shí)，自省或檢討自己過(guò)失、過(guò)錯(cuò)發(fā)生的一種文書(shū)。它的積極作用，一來(lái)表達(dá)了高高在上的帝王為了國(guó)家和人民，愿意把事情辦好的愿望二來(lái)籠絡(luò)人心，造成一個(gè)團(tuán)結(jié)一心的局面。
但罪己詔是輕易能下的嗎？
中國(guó)古代帝王布告天下的“罪己詔”，從一開(kāi)始的成湯真誠(chéng)的自責(zé)歉疚，到漢武帝為了平民怨而下的“輪臺(tái)罪己詔”，性質(zhì)似乎已經(jīng)發(fā)生了變化。尤其是宋徽宗之后，都是到了萬(wàn)不得己時(shí)，才會(huì)下這個(gè)詔書(shū)。這個(gè)“不得己”主要是指帝王的生命、皇位、國(guó)難之時(shí)，像宋朝徽宗趙佶，他的“罪己詔”都是面對(duì)亡國(guó)之難時(shí)才做出的。在帝王瞎胡鬧搞得天怒人怨，反對(duì)的呼聲太強(qiáng)烈，下不了臺(tái)的帝王，才會(huì)頒布一道“罪己詔”，以希求得到原諒，平息眾怒，重獲“和諧”。
這一次大地震，的確是史無(wú)前例的大災(zāi)害，負(fù)責(zé)占卜休咎的欽天監(jiān)終于不敢再敷衍嘉靖帝，直接告訴他，圣人云：小民愁怨之氣，上干天和，以致召水旱、日食、星變、地震、泉涸之異。所以這一次的地震示警，是因?yàn)槿f(wàn)民有怨，政事不協(xié)的緣故！
眾大臣簡(jiǎn)直要對(duì)這一次的欽天監(jiān)刮目相看了，往日見(jiàn)他們只知道跟在西苑那一幫子道士身后歌頌祥瑞，沒(méi)想到這一次居然敢直言陳說(shuō)，將一切可歸、不可歸之罪，都擺到了臺(tái)前來(lái)！
正是因?yàn)檫@一次的地震實(shí)在太過(guò)駭異，而欽天監(jiān)又直接下了“危言”，讓嘉靖帝素來(lái)強(qiáng)硬的心終于出現(xiàn)了一絲崩潰，他從晚上到白天都沒(méi)有合眼過(guò)，是真正的在反思自己究竟是哪里惹得上天如此不滿。
說(shuō)起來(lái)，自古天降大災(zāi)，其實(shí)反而是臣子們的輕松一刻。因?yàn)榫龣?quán)神授，天人感應(yīng)，皇帝是天子，是老天爺?shù)膬鹤樱约热惶熳邮抢咸鞝斉蓙?lái)管理我們的，那么老天爺要降下天災(zāi)給你的管理添麻煩，肯定是你哪里做得不對(duì)，才惹怒了老天爺，不然難道還是我們這些聽(tīng)你話的臣子們?nèi)桥n天嗎？也沒(méi)那能耐啊。
所以每當(dāng)天災(zāi)**之后，帝王反思問(wèn)題，就會(huì)允許大臣和百姓評(píng)議自己的為政得失，說(shuō)實(shí)話，這若是放在嘉靖初年，言官們最得勢(shì)的時(shí)候，那大家就沒(méi)有不敢說(shuō)的話，只會(huì)把你個(gè)皇帝罵道懷疑自己的人生是不是一場(chǎng)錯(cuò)誤……但現(xiàn)在嗎，眾人左顧右盼，恨不能化身廟里的菩薩。
臘月的冷風(fēng)中，坐在皇極殿前方的群臣們凍得……鼻子都快要掉了，但每個(gè)人都顧不得擦鼻涕，而是專心致志聽(tīng)著、看著，因?yàn)檫@一次嘉靖帝終于見(jiàn)了朝中六品以上的官員，自從嘉靖二十年皇帝起駕西苑，就再也沒(méi)上過(guò)早朝，以至于嘉靖二十年后新晉的許多官員，還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇帝的面呢。
這一次他們終于見(jiàn)到了皇帝的面，卻是在老天爺降下了災(zāi)禍之后，這讓他們心中如何能平息？
這次見(jiàn)到如此大的災(zāi)禍終于使不可一世的帝王有了“修省之心”，最先摁耐不住的便是言官們，一位僉都御史當(dāng)即便奏道：“左傳言：禹、湯罪己，其興也勃焉桀紂罪人，其亡也忽焉。這就是說(shuō)如果國(guó)家政治、社會(huì)出了大問(wèn)題，君主要勇于承擔(dān)責(zé)任，并要向國(guó)人道歉，以此來(lái)獲得國(guó)人的諒解。這也就是尚書(shū)里說(shuō)的朕躬有罪，無(wú)以萬(wàn)方萬(wàn)方有罪，罪在朕躬的意思。因此臣以為，下詔罪己，能安天下民心，解萬(wàn)民之怨。”
見(jiàn)嘉靖帝不說(shuō)話，這位御史不由得更加振奮，只以為自己的話被皇上聽(tīng)了進(jìn)去，更加慷慨激昂，從成湯一直說(shuō)到漢武道：“……漢武帝一生好大喜功、窮兵黷武，到了晚年時(shí)，整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)基本被消耗殆盡。其所作所為與秦始皇無(wú)異，但因?yàn)橄铝艘环葑锛涸t，最終還是平了民怨，收獲了民心……”
嘉靖帝還是沒(méi)有說(shuō)話，只不過(guò)嘴角卻冷冷地抿了起來(lái)。
熟悉這一表情的近臣們不由得眼皮一跳，知道皇帝心中一定是大大的生氣了，而嚴(yán)嵩徐階他們，更是清楚地知道，其實(shí)從嘉靖帝一開(kāi)始問(wèn)出“罪己詔”之時(shí)，話從口出的那一刻，很可能他就后悔了。
說(shuō)白了，罪己詔這玩意，有幾個(gè)是皇帝真心誠(chéng)意要坦白自己的過(guò)失，承認(rèn)自己的錯(cuò)誤的？那還不是被逼無(wú)奈，因?yàn)樽锛涸t上是要清清楚楚說(shuō)明自己“失德”的原因的朕下罪己詔，朕失德，然后罪名就來(lái)了，朕干過(guò)哪些失德的事兒呢？
不上早朝，不親郊廟，任用奸邪，薄于臣下，亂派祥瑞，不立東宮……嘉靖帝其實(shí)對(duì)自己的所作所為清清楚楚的。他也知道，自從他進(jìn)入深宮修玄的那一刻，天下的臣民百姓就沒(méi)有不在背后偷偷議論他的。
他好不容易用廷杖打得言官們閉住了嘴巴，不敢再明目張膽地非議他，難道這地震之后，一道罪己之詔，就讓之前辛辛苦苦維持的一切都破滅？
眼看嘉靖帝似乎就要降下雷霆之怒，眾臣無(wú)不瑟瑟發(fā)抖，看向嚴(yán)嵩，因?yàn)槭纵o大人就是平息皇上怒火的最佳法寶，然而這一次嚴(yán)嵩閉目不言，仿若不聞。
反而是李默站了出來(lái)，道：“罪己之詔，何能輕出！把所有的罪責(zé)都推到君王一人身上，讓君王在天下人面前引咎自責(zé)，損害君王的權(quán)威和顏面，卻于事無(wú)補(bǔ)！”
他的話讓嘉靖帝心中激蕩，因?yàn)樗f(shuō)中了嘉靖帝的心思。
所謂的罪己詔，是什么人所擬？不是皇帝，而是大臣，也就是說(shuō)，罪己詔其實(shí)是讓大臣?xì)v數(shù)皇帝的罪過(guò)，然后公之于眾。然而看詔書(shū)的人是誰(shuí)？是天下的百姓嗎，并不是，天下的庶民有多少是讀書(shū)識(shí)字的，又有多少能讀得懂那文縐縐的詔書(shū)？就算是一字一句解釋了，他們也不關(guān)心皇帝犯了什么錯(cuò)，他們只是想看到自己的生活有沒(méi)有發(fā)生改變罷了。
那么這詔書(shū)就算是臣子所寫(xiě)，臣子所看，讓臣子們輕而易舉地撼動(dòng)了至高無(wú)上的皇權(quán)，因?yàn)榛实垡姓J(rèn)自己不受上天眷顧，頭上的神性光環(huán)也要因而失色。
李默這番話讓嘉靖帝頓時(shí)陰轉(zhuǎn)晴，而李默和徐階心中卻暗自驚訝。因?yàn)槿羰且郧暗睦钅菙嗳徊粫?huì)替君王遮掩的，像他這樣耿介的人，今日卻能說(shuō)出一番類似“諛君”的話，實(shí)在是讓人難以想象。
而就算他替皇帝說(shuō)話，以他的性子，在言辭上也很容易出現(xiàn)錯(cuò)誤，比如他可能說(shuō)“水旱地震，都是天災(zāi)，本與朝政無(wú)干，只是自董仲舒那一套天人感應(yīng)之后，才讓人覺(jué)得是帝王不修德政而引發(fā)的罪過(guò)”
李默會(huì)直接否認(rèn)那一套天人感應(yīng)之說(shuō)，這本就是他不屑一顧的，然而嘉靖帝天天修玄，不就是為了和天帝對(duì)話嗎，那就算是惹到了嘉靖帝。
沒(méi)想到李默卻沒(méi)有這么說(shuō)。
為什么會(huì)有這樣的轉(zhuǎn)變，其實(shí)很簡(jiǎn)單，因?yàn)榘嗽路莸臅r(shí)候嚴(yán)嵩終于找到了李默一個(gè)過(guò)失，然后無(wú)限放大，最終挑動(dòng)了嘉靖帝，一道旨意將李默奪職為民，吏部尚書(shū)就換上了嚴(yán)黨的萬(wàn)鏜。
嚴(yán)嵩還沒(méi)有得意幾個(gè)月，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到嘉靖帝忽然又罷免了萬(wàn)鏜，特旨復(fù)用李默，而且恩寵更高，不僅進(jìn)李默太子少保，甚至在西苑賜下直廬，許苑中乘馬。
要知道只有嚴(yán)嵩和陸炳在西苑才有直廬，所謂的“直廬”就是專門(mén)一間挨著大殿的房子，讓你晚上也可以陪著皇帝，隨時(shí)聽(tīng)候吩咐。這個(gè)恩寵可是連徐階都沒(méi)有。
這讓嚴(yán)嵩大大警惕起來(lái)，知道嘉靖帝對(duì)李默的恩寵不是無(wú)的放矢，他如果是想用李默敲打自己倒還罷了，但現(xiàn)在看樣子是有用李默取代自己的意思。
所以嚴(yán)嵩這時(shí)候就要端端正正恭恭敬敬地表現(xiàn)出“接受”的意思，表現(xiàn)自己安分守己，毫不違逆的樣子，讓嘉靖帝心中產(chǎn)生愧疚，也產(chǎn)生一種“嚴(yán)嵩是朕所用，十幾年來(lái)還是聽(tīng)話的”想法當(dāng)然這只是麻痹嘉靖帝和其他臣子，私下里嚴(yán)黨骨干已經(jīng)加緊了倒李的步伐。
當(dāng)然，這一次的大起大落也讓李默有所改變。以前那“偏狹”的性子收斂了不少，連話也會(huì)說(shuō)了，也知道不觸怒皇帝的心意了，這次地震的事情要是放在被罷官之前，李默斷然是不會(huì)替皇帝遮掩的。
“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)，每天自省，合于古訓(xùn)有過(guò)自責(zé)，也算常人修身應(yīng)有之義。但是，帝王決非常人，而是圣天子，不惟圣，且高居天人之際，近乎神，能自省其過(guò)，已殊非易事，若進(jìn)而寫(xiě)成文告頒示天下，就更加轟動(dòng)輿情了。”李默道。
嘉靖帝心頭大悅，不由得道：“愛(ài)卿之言甚是。”
李默大受鼓舞，道：“何況本朝罪己之詔，只下過(guò)一次，便是在土木堡之后，英宗命許彬書(shū)詔及諭群臣敕，遣祭土木陣亡官軍，但土木堡之變系國(guó)家危亡，非是天災(zāi)，乃是**。而最大的天災(zāi)屬永樂(lè)時(shí)期，三大殿被焚……彼時(shí)太宗也沒(méi)有下罪己詔，而是下詔求直言……”
沒(méi)想到這御史當(dāng)即道：“那就請(qǐng)陛下也效仿太宗，下詔求直言！”
這時(shí)候眾臣心中只有一個(gè)念頭，真是搬起石頭砸自己的腳，還以為李默總算會(huì)說(shuō)話了，結(jié)果這話還是不太周全。
永樂(lè)十九年四月，新建成的奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿會(huì)遭火焚毀。當(dāng)時(shí)據(jù)說(shuō)是有三個(gè)大火球從天而降，直直落在三大殿上，將三大殿焚燒殆盡。面對(duì)朝野議論紛紛的現(xiàn)象，太宗下詔征求意見(jiàn)，希望朝野明智之士為他找出雷擊三大殿起火的原因。別說(shuō)，還真有人積極響應(yīng)，朝廷禮部有個(gè)名叫蕭儀的主事率先給朱棣遞上了一個(gè)奏本。這位六品小吏膽子挺大，在奏本中說(shuō)“遷都后諸事不便，且棄絕皇脈與孝陵，有違天意”。當(dāng)然太宗在遷都這事情上絕不容更改，于是蕭儀翹辮子了。
要說(shuō)太宗朱棣為什么不下罪己詔，那很簡(jiǎn)單，他要罪己，最先一條就是“靖難”，臣子造反，君王蒙塵，皇位不正，他怎么可能承認(rèn)呢？所以他想出一個(gè)聰明的辦法，那就是不罪己，而求直言，也就是說(shuō)，讓大臣們說(shuō)話，但不要評(píng)價(jià)我即位以前的事情，把我當(dāng)了皇帝這十九年的功過(guò)拿出來(lái)看看，是哪一條沒(méi)做好。
于是臣子們紛紛上套，有的說(shuō)皇帝好大喜功，專事征伐，有的說(shuō)皇帝勞民傷財(cái)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去也不痛不癢罷了，而且等到蕭儀的奏疏一上，太宗一看，好好好，來(lái)的太及時(shí)了，就把這本奏疏挑出來(lái)，下旨讓這些科道言官與部院大臣一起到午門(mén)外跪下對(duì)辯，都敞開(kāi)心懷說(shuō)說(shuō)遷都究竟對(duì)不對(duì)。
初夏正是多雨的季節(jié)，雨水說(shuō)來(lái)就來(lái)。言官與大臣們對(duì)辯不一會(huì)兒，瓢潑大雨就下上了。沒(méi)有皇帝的圣旨，誰(shuí)也不敢挪動(dòng)，皇宮午門(mén)外的廣場(chǎng)上，言官與大臣雖然都淋得落湯雞一般，但仍爭(zhēng)論得面紅耳赤，一天也沒(méi)有辯論出結(jié)果來(lái)。于是太宗讓他們第二天再來(lái)午門(mén)廣場(chǎng)下跪辯論。這些人也不顧刮風(fēng)下雨，你一句我一句不依不饒地爭(zhēng)論著，絲毫沒(méi)有意識(shí)到他們辯論的是遷都，而事情本來(lái)應(yīng)該是檢舉皇帝的功過(guò)是非的。
于是這三大殿被焚的事情就這么過(guò)去了，皇帝不僅沒(méi)有罪己，甚至也沒(méi)怎么被臣子們批評(píng)。李默覺(jué)得這事情可以效仿但他卻沒(méi)有看明白，太宗一生的最大污點(diǎn)就是靖難，而他當(dāng)皇帝的二十二年，無(wú)可指摘，功業(yè)同符唐太宗，什么好大喜功、勞民傷財(cái)，你讓多少個(gè)帝王想要得到這八個(gè)字的評(píng)價(jià)，還得不到呢。但是當(dāng)今的嘉靖帝，即位也有三十五年了，比太宗享國(guó)祚的時(shí)間還長(zhǎng)，但他的功業(yè)，能不能比得上十分之一？
太宗說(shuō)，不管我即位以前的事兒，但說(shuō)我當(dāng)皇帝這十九年，有什么過(guò)錯(cuò)只管說(shuō)，臣子們就雞蛋里面挑骨頭，硬給他挑毛病你要讓嘉靖帝說(shuō)，來(lái)來(lái)來(lái)，我當(dāng)皇帝也有三十五年了，把我的過(guò)錯(cuò)都說(shuō)一說(shuō)，那大家閉著眼睛不用想，張口就來(lái)。
對(duì)太宗來(lái)說(shuō)，罪己詔和求言詔是有很大區(qū)分的，對(duì)今上來(lái)說(shuō)，罪己詔和求言詔沒(méi)什么不同。
李默一下子語(yǔ)塞，嘉靖帝的神情又開(kāi)始晴轉(zhuǎn)多云，這時(shí)候還是徐階不疾不徐地站了出來(lái)，道：“陛下，臣以為，救政不如救災(zāi)。天災(zāi)面前，著眼于檢討和改進(jìn)政事中的問(wèn)題是很重要，感動(dòng)上蒼，挽回天意是很要緊，但一味乞求老天的佑護(hù)，忽略抗災(zāi)救災(zāi)是決計(jì)不行的。當(dāng)務(wù)之急，是如何組織救濟(jì)。”
眾臣都被那一句“救政不如救災(zāi)”所打動(dòng)，連嘉靖帝也喃喃自語(yǔ)了幾句，點(diǎn)頭道：“……這次受災(zāi)的地方這么多，又是寒冬臘月，如果地方上賑濟(jì)不利，凍餒之人，又不知多少。”
他說(shuō)著看向徐階，溫言道：“有救災(zāi)的條陳嗎？”
徐階剛要回答，就見(jiàn)李默高聲道：“臣這里有防災(zāi)救災(zāi)九事，請(qǐng)陛下察納！”
只見(jiàn)李默從袖子里掏出一本奏疏來(lái)，一條條道：“……蠲免田租，發(fā)粟賑濟(jì)，賑糶糧粟，請(qǐng)以醫(yī)藥，調(diào)運(yùn)糧食……”
這一條條說(shuō)出來(lái)，還真的算是救災(zāi)良策，徐階將自己的奏疏又塞回了袖子里，而嚴(yán)嵩的眼睛睜開(kāi)了一下，隨即又閉上了。
接下來(lái)，眾位官員也紛紛獻(xiàn)上自己的對(duì)于救災(zāi)的補(bǔ)充，嘉靖帝立刻施行的就有十二條，這讓眾臣工不由得歡欣鼓舞，雖然凍地鼻涕都成了冰柱，但卻恨不能手舞足蹈連呼圣明。原因很簡(jiǎn)單，這些官員已經(jīng)多少年沒(méi)有這樣正式地、像大朝會(huì)一樣一心一意討論國(guó)家大事了？嘉靖帝能露面，還能聽(tīng)得進(jìn)去諫言，居然讓這些被磋磨已久的官員感激涕零了。
這當(dāng)中坐在皇極門(mén)左側(cè)的一個(gè)穿著鷺鷥青袍的官員卻憤怒地抬起頭來(lái)，直直注視著那黃輿蓋下面的皇帝和重臣。
一場(chǎng)史無(wú)前例的災(zāi)禍之后，既不罪己也不求直言？
生民嗷嗷，國(guó)家困頓之極，乃至上天降下災(zāi)禍，希望為政之人看到自己的錯(cuò)誤，承認(rèn)那是他二十年修玄不上朝導(dǎo)致的上天示警。一道詔書(shū)，承認(rèn)自己的過(guò)錯(cuò)，有那么難嗎？這帝王的顏面，難道比千千萬(wàn)萬(wàn)的百姓掙扎在生死之際的苦痛還要大？
災(zāi)情如火，州府縣衙是星馳夜報(bào)，奏聞日夜不停抵達(dá)京畿，通政司一刻不敢遲緩，上奏內(nèi)閣。
“禮科給事中何起鳴以西安等地震經(jīng)月，壓傷人民甚眾，奏請(qǐng)免織造羨余銀八千八百三十兩，可以免……巡撫都御史張祉祭告西岳華山，即刻動(dòng)身，不得延誤！”
徐階忙得焦頭爛額，各項(xiàng)救災(zāi)工作十分繁重。
“咱們大明的這機(jī)構(gòu)運(yùn)作，別的都好，就只一樣，”徐階道：“沒(méi)有專門(mén)的賑災(zāi)機(jī)構(gòu)，救災(zāi)工作全由戶部來(lái)承擔(dān)，戶部不敢擅專，又須稟內(nèi)閣而行……這也不是回事。”
沒(méi)有得到回應(yīng)，徐階才將水晶鏡子摘了下來(lái)，問(wèn)道：“叔大，你怎么了？”
張居正抿了抿唇：“……就是看到老師日夜忙碌，做學(xué)生的，卻絲毫不能分憂。”
徐階笑了一下：“誰(shuí)叫你是二甲進(jìn)士，選庶吉士入翰林，你若是三甲，現(xiàn)在就在六部觀政，最好在戶部，然后就能幫幫為師了！”
本是一句玩笑，庶吉士何等清貴，將來(lái)入閣，自有青云之路，如果能考上二甲，誰(shuí)會(huì)考三甲，只能參決庶務(wù)罷了。可沒(méi)想到張居正卻認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“學(xué)生還真是恨不能在六部觀政，總比坐在翰林院無(wú)所事事地強(qiáng)。”
他說(shuō)著還是忍不住道：“老師……上天降災(zāi)，其召災(zāi)之由，便是上天對(duì)朝政的警示。是陛下德行有虧，郊廟不親，祭祀不正，也是大小臣工所行不公不法，朝政有缺，是以無(wú)從仰合天意，以致生此巨禍！”
徐階道：“你到底想說(shuō)什么？”
張居正站起來(lái)，“以學(xué)生來(lái)看，如今是救政比救災(zāi)還要嚴(yán)重！”
他緊緊握住雙拳：“如今四方多事，國(guó)事稠溏。一是土地兼并，起科太重，征派不勻。致使百姓放棄田土，以避差役，荒田彌望，招人墾種，無(wú)有應(yīng)者。吏書(shū)因緣為奸，增減灑派，弊端百出。二是各級(jí)官吏苛派百姓，民間易盡之脂膏，盡歸貪吏私橐，使民生困苦已極三是大臣朋比徇私，貪污**，奸邪用事，以私廢公，于民生疾苦，不使上聞四是刑獄不公，積案不辦，重案多冤多枉，使良民久羈囹圄，怨氣沖天五是連年用兵，毫無(wú)寧日。南倭北虜，無(wú)以靖寧，而用兵之時(shí)，任意燒殺搶掠，將良民廬舍焚毀，又計(jì)良民首級(jí)報(bào)功六是清流只知諍諫，而濁流如衙門(mén)蠹役，恐嚇?biāo)髟p，致一事而破數(shù)家之產(chǎn)……這樁樁件件，是我大明最深之弊，如果能救一條，則所活之民，更要甚過(guò)這次大災(zāi)！這天災(zāi)壓垮了八十萬(wàn)軍民，可這六座大山，卻要壓垮我大明六千萬(wàn)百姓！”
“如今天災(zāi)既然降下，正是一條條修省，一條條補(bǔ)救的大好時(shí)機(jī)，”張居正道：“朝廷上下，應(yīng)該幡然醒悟，痛改前非，盡除積弊！這大災(zāi)之后，皇帝既然自己說(shuō)出罪己詔，為何內(nèi)閣不竭力促成，不領(lǐng)銜上書(shū)，規(guī)勸君父？為什么不自責(zé)，為什么不修省，為什么不匡救時(shí)弊？！”
“你說(shuō)內(nèi)閣應(yīng)該促成罪己詔？”徐階就道。
“人主救荒所當(dāng)行者，一曰恐懼修省，二曰減膳撤樂(lè)，三曰降詔求直言，四曰遣使發(fā)廩，五曰省奏章而從諫諍，六曰散積藏以厚黎元。”張居正道：“宰執(zhí)救荒所當(dāng)行者，一曰以燮調(diào)為己責(zé)，二曰以饑溺為己任，三曰啟人主警畏之心，四曰慮社稷顛危之漸，五曰陳緩征固本之言，六曰建散財(cái)發(fā)粟之策，七曰擇監(jiān)司以察守令，八曰開(kāi)言路以通下情。”
“宰相救災(zāi)最重要的，是啟人主警畏之心，慮社稷顛危之漸，開(kāi)言路以通下情！”張居正道：“可是內(nèi)閣如今，讓皇上有所畏懼了嗎？考慮到社稷危險(xiǎn)了嗎？請(qǐng)求廣開(kāi)言路，使下情上達(dá)了嗎？如果做不到這些，賑災(zāi)只是治標(biāo)，不能治本！既然不能治本，災(zāi)禍還會(huì)發(fā)生，而內(nèi)閣就僅僅只是三天兩頭，沒(méi)完沒(méi)了地賑災(zāi)嗎！如果不從源頭上改正錯(cuò)誤，禍?zhǔn)戮陀肋h(yuǎn)沒(méi)有消弭的時(shí)候！”
“我看你的模樣，怕是還沒(méi)醒呢，”徐階臉色不好，措辭更是前所未有的嚴(yán)厲：“想要挽刷頹風(fēng)，修舉務(wù)實(shí)之政也不看看現(xiàn)在是什么時(shí)候！”
張居正一怔，徐階怒道：“二月份，就要外察了！”
“罪己詔不過(guò)是一道詔書(shū)，那詔書(shū)能干什么？”徐階道：“官員的審查才是重中之重！而這次的察官，也不會(huì)是別人了，一定是李默！”
張居正還有些懵然：“……李默是天官，本就該銓選外察？”
“問(wèn)題是，在李默之前，陛下本來(lái)屬意嚴(yán)黨的萬(wàn)鏜。”徐階道：“但這次李默忽然重獲圣心，取代萬(wàn)鏜，風(fēng)頭無(wú)兩……我聽(tīng)說(shuō)，陛下有讓李默入閣的意思。”
吏部尚書(shū)按例不能入閣，張居正就道：“如果李默要入閣，那就需要解除吏部尚書(shū)的職務(wù)，那如何還能主持外察呢？”
“你還不知道吧，我剛得到的消息，明年不止外察，還要京察，都是他李默主持。”徐階瞇起了眼睛：“這次皇上不罪己，卻要罪臣。他要拿嚴(yán)黨來(lái)平息眾怨……我懷疑，陛下有扶持李默而取嚴(yán)嵩代之的意思，他讓李默主持銓選京察，然后黜落嚴(yán)黨，一來(lái)把這次的災(zāi)禍全都推到嚴(yán)黨身上去，算是給天下一個(gè)交代二來(lái)是給這位新首輔立威……我們這位陛下，是恨之欲其死，愛(ài)之欲其生啊。”
皇帝授權(quán)李默，對(duì)官員進(jìn)行審查，如果僅僅是外察也就罷了，但皇帝額外要開(kāi)京察，就是讓李默大開(kāi)殺戒的！因?yàn)槔钅且欢〞?huì)讓嚴(yán)黨重創(chuàng)的，他難道不會(huì)報(bào)復(fù)嚴(yán)嵩陰謀算計(jì)他罷官？！而這正是皇帝要的結(jié)果，他要用嚴(yán)黨來(lái)給天下交代！
張居正猛然一驚：“不會(huì)吧，嚴(yán)黨橫行十幾年，說(shuō)罷斥就罷斥了？”
“當(dāng)年如何恩禮張璁，還不是說(shuō)罷就罷，”徐階嘆了口氣：“你們哪里知道……”
徐階不由得想起了往事，嘉靖十年八月，張璁秉政的時(shí)候，彗星見(jiàn)東井，嘉靖帝心疑大臣擅
政，同時(shí)要為彗星這一天象追責(zé)，一番質(zhì)問(wèn)下，張璁因求致仕，而當(dāng)時(shí)張璁的權(quán)勢(shì)，可比如今的嚴(yán)嵩大多了，嘉靖帝卻用一顆星星，就將秉政三年的張璁罷免，以至于后來(lái)張璁復(fù)相，又一次遇到了彗星的時(shí)候，他是一天都不敢多留，自己收拾東西要回老家。
“皇上不會(huì)檢討自己施政的過(guò)錯(cuò)，他只會(huì)追責(zé)大臣，”張居正喃喃道：“……連張璁這樣有大功，嚴(yán)嵩這樣盡心盡力十幾年的老臣，他都可以拋出去。”
“你是在替嚴(yán)黨說(shuō)話嗎？”徐階道：“皇帝雖然有錯(cuò)，但大臣的錯(cuò)更多！嘉靖十五年之前，朝政還算清明，十五年后，壞的一塌糊涂，可皇帝還是那個(gè)皇帝！該為之負(fù)責(zé)的是臣子！”
張居正道：“學(xué)生怎么會(huì)替嚴(yán)黨說(shuō)話，只是沒(méi)有想到，我們籌劃了這么長(zhǎng)時(shí)間，想要扳倒嚴(yán)黨……都不用了。”
徐階卻道：“京察是大風(fēng)暴……李默要收拾嚴(yán)黨，難道嚴(yán)嵩會(huì)坐以待斃？那就太低估這位柄國(guó)十幾年的老首輔了！”
張居正不解道：“難道李默有皇帝撐腰，還斗不過(guò)嚴(yán)嵩？”
“這事情變數(shù)很大。第一，我猜嚴(yán)嵩已經(jīng)猜到了皇帝的心思，而且已經(jīng)有了對(duì)策。你知道他最擅長(zhǎng)什么嗎……以退為進(jìn)。”徐階笑了一下，意味叵測(cè)：“當(dāng)年就是以退為進(jìn)，殺了個(gè)回馬槍，將我的老師打下馬去……如今我看他的樣子，是又有了盤(pán)算，也要如法炮制一回。”
“第二，也是最重要的，陛下在猶豫，嚴(yán)嵩去位，接任的李默實(shí)際上……不符合他的期望。”徐階道：“你別看嚴(yán)嵩這些年竊國(guó)擅權(quán)，但他善于引導(dǎo)皇帝的心意，讓皇帝覺(jué)得他事事順從自己，很少違逆而李默，自負(fù)意氣，偏持己見(jiàn)，在皇上看來(lái)，是一柄不太好用的刀。”
“六年京察，龍爭(zhēng)虎斗啊……”徐階感嘆了一聲：“要跟我門(mén)下的人說(shuō)一聲，這次京察，都安分守己、悄無(wú)聲息，任他們打得頭破血流，我們作壁上觀。”
“這就是所謂的鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利吧。”張居正道。
徐階卻沒(méi)有絲毫得意之色，他心中已經(jīng)有一種感覺(jué)，二虎相爭(zhēng)，必有一傷，而傷的那個(gè)……
徐階低聲道：“小子眼睛還是淺薄啊。”
被莫名其妙罵了一頓的張居正也沒(méi)有聽(tīng)到徐階的解釋了，他被徐階轟了出去，悻悻離開(kāi)了。
倒是徐階站在窗前，心道嚴(yán)嵩與李默相爭(zhēng)，都要來(lái)拉攏他徐黨，按理來(lái)說(shuō)他徐階本該是最得利的一個(gè)，其實(shí)……不然。
因?yàn)閲?yán)嵩如果勝了，他徐階和李默撇清關(guān)系，還能當(dāng)他的次輔。若是李默勝了，皇帝第一個(gè)就會(huì)拿自己和李默分權(quán)，李默就會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己辛辛苦苦斗敗了嚴(yán)黨，但皇帝卻把首輔之位給了徐階，因?yàn)閺念^到尾，皇帝只是拿首輔之位做個(gè)誘餌，從來(lái)沒(méi)有明說(shuō)讓李默入閣為輔的話。而李默做首輔也不符合嘉靖帝的期望，他要的是一個(gè)柔和的、媚上的、順從自己心意的人，這個(gè)人就是徐階。所以徐階如果上臺(tái)，就會(huì)面臨李默的攻訐，李默持天官之權(quán)和徐階對(duì)抗，這就是嘉靖帝希望看到的，下屬明爭(zhēng)暗斗，越是對(duì)抗，越是爭(zhēng)斗，他就越高興，因?yàn)橥{他的力量少了，他的皇位自然穩(wěn)固。
一個(gè)是安安穩(wěn)穩(wěn)的次輔，一個(gè)是屁股底下有如火燒、而且永遠(yuǎn)無(wú)法施展大權(quán)的首輔，徐階早已經(jīng)有了選擇。這就是他的厲害之處，在局勢(shì)的權(quán)衡中，他可以摒棄深埋了十幾年的仇恨，他不會(huì)讓這種仇恨，蒙蔽自己的眼睛。
而且相對(duì)明年的京察來(lái)說(shuō)，他更看重的是丙辰會(huì)試，因?yàn)樗褪菚?huì)試的主考官。
從任命徐階做主考官就可以看出嘉靖帝的處心積慮，他給李默放了大權(quán)的同時(shí)，卻又害怕他權(quán)力過(guò)熾，便讓徐階取代李默的黨羽成為會(huì)試主考，三方勢(shì)力，暗流涌動(dòng)，已經(jīng)準(zhǔn)備著開(kāi)春角逐了。
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