“學生非是嘩眾取寵，而是不如此，不足以驚動皇上。”吳啟和拱手道：“皇上深居西苑，與百官隔絕，不知百姓疾苦，不知國家危機，而朝中的大臣們，競相阿諛，奸臣又蒙蔽皇上的耳目，使皇上根本不知道大明已經危機重重了！天下百姓如饑寒待斃之赤子，亟待陛下盡君父之責，因此學生便以發聵之言，想要令圣上幡然醒悟。”

    說著便重重叩首道：“陛下天質聰明，是不世出的圣主明君，可為堯、舜，皆在陛下一振作間而已。如果陛下振作了，那么這個國家就會撥云見日，蒸蒸日上，如果陛下不振作，那么這個國家就烏煙瘴氣、江河日下！”

    陳惇心中恍然，忽然明白了吳啟和觸怒皇帝的用心了，非極言不能震悚皇帝，而震悚其實是為了讓嘉靖帝回心轉意，但他將大明的興盛歸結于皇帝的振作，而將大明的衰頹歸結于皇帝的不振作，何其可笑？

    大明的確是百病纏身，但大明的病根其實就是封建王朝的病根，那就是將天下蒼生、國家社稷盡數寄托在一人身上，說白了就是獨裁！

    億兆子民、江山社稷的安危，全都要靠上天賜予一位英明的君主。如果這君主是個賢君，大家才有短短十數年的好日子過，但要這個君主是個昏君、暴君、甚至時而英明時而昏庸，百姓們就又陷入了苦海，沒有解脫。

    那這世上究竟是明君多，還是昏君多呢？

    一個朝代出一兩個明君就了不得了，剩下的君王不說是昏君，也不過是中人之資，沒有學到先祖的本事，反而繼承了先祖的專斷，以為天下就是一家一姓，厲行一君獨治，視百官如仇讎，打殺辱罵毫不客氣。

    如此到了最后，那就是百官離心，祖宗家業敗光，百姓被逼無奈起來造反，于是感嘆氣數盡了，改朝換代再來循環。

    封建王朝的歷史就陷入這樣的輪回，怎么也走不出去。

    歷代皇帝皆有此病，更以當今皇帝為甚。而即使吳啟和的危言聳動了嘉靖帝，他振作了一時，不多久他的孫子萬歷上臺，就會重復這個老毛病！如果不加以改變，還是那句話，將天下系在一個人的身上，這是對天下人的不公，也是對皇帝的不公。

    所以說起來嘉靖帝和武宗是一樣的，他們的興趣愛好因為和“皇帝”這個身份不容，所以被罵得體無完膚。游獵和修道在任何一個人身上都可以，在皇帝身上不行！你要當皇帝，就必須把人性和神性割裂開，不允許你有任何人性的愛好，否則你就不像個君王，否則你就對不起國家憑什么呢？

    所以陳惇覺得，變什么法啊，改什么革啊，那只不過就是在給一個王朝續命罷了，改變不了它滅亡的命運，如果要改變，就從根子上變“家天下”為“公天下”，但這個比王安石、張居正、甚至商鞅的改革加起來，還要艱難一萬倍！

    他咳了咳，掩蓋了自己的動容：“就算你不愛惜自己的性命，可你還有高堂還有祖父，你難道沒有想過，他們會因為你，遭遇怎樣的后果？百善孝為先，非孝子不忠臣，你連自己的親人都不能盡孝，又如何能盡忠于皇上呢？”

    聞言吳啟和垂淚道：“我吳啟和不是單傳，還有兄長能繼嗣，只可惜祖父要為我傷心，實在是令我肝腸寸斷。學生不能只顧一家一姓的存亡，而不計天下百姓的苦痛，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。學生還有高堂在上，可天下有多少百姓，家破人亡，朝不保夕呢？”

    陳惇喉頭哽咽，一時居然說不出一個字來。他透過明滅的燈火，看到這人堅定的目光，純粹的痛苦，赤忱的熱望，透過這雙眼睛，陳惇仿佛看到了那曾經同樣羈縻在這詔獄中的無數言官，他們都這樣回望著他，好像在告訴他，粉身碎骨渾不怕，只要能喚醒君王，他們甘愿引頸就戮，沒有絲毫怨言。

    “你不是沽名釣譽的偽君子，卻是個死讀圣賢書的傻子！”陳惇哀嘆了一聲：“讀書不融會貫通，無法體會圣人的微言大義。圣人說，事君以忠，忠君不辭死，你就真以為忠君只有粉身碎骨一條路，大錯特錯！其實忠臣和良臣沒有區別，只不過是遇到了不同的君王罷了。有桀紂之主，才有比干這樣的忠臣，有唐太宗這樣的明君，才有房杜這樣的良臣。比干因為觸怒紂王而死，可如今你如此觸怒陛下，陛下卻沒有殺你，難道不是陛下的圣明和仁慈？”

    “國家昏亂，有忠臣，學生不是比干，”吳啟和搖頭道：“皇上也不是桀紂，但二十年來無數言官批鱗碎首接踵上書，卻只能說明，國家昏亂了，天下不太平！”

    陳惇道：“看來良臣和忠臣還是有區別的良臣事君有體，進諫有方，忠臣卻以悻直取禍。”

    “如果我一人取禍，而令天下人受益，那我又有什么不高興的呢？”吳啟和道。

    陳惇凝視他坦坦蕩蕩，不加掩飾的眼睛，這樣一個一個純粹的，不摻任何雜質的人，他所作的一切，不過來源于一顆同樣純粹，不摻雜質的赤子之心。

    結束了審訊，天色也剛剛亮了起來，陳惇重新謄錄了口供，就聽見鎮撫司門口吵吵嚷嚷的，便問道：“怎么回事？”

    “一幫士子聚集在咱們錦衣衛的大門口抗議呢，說要把那個吳啟和放出來！”校尉回道。

    陳惇趕緊走出去，他一出去就被上百個士子們團團圍住，爆發了驚天動地的歡呼聲。

    “夢龍，你總算出來了！”吳兌激動道：“我就說這法子管用，他們錦衣衛肯定不敢打我們，又害怕事情鬧大了，上達天聽，肯定會把你放出來的！”

    原來吳兌林潤他們眼見自己被抓走，頓時上下動員，意圖營救，他們叫上了熟識的考生們，甚至還有許多落榜卻滯留在京的舉子們，大家聽聞事情，義憤填膺，相聚在錦衣衛鎮撫司門前示威，要不說學生們熱血上頭不計后果呢，而且大家都是五湖四海來的，對錦衣衛的威嚴也還沒有切身體會，所以敢做這事。

    “可不能再這樣了，錦衣衛不是吃素的。”陳惇又是感激，又是無奈。

    “其實我們知道，對于新科貢士，將來都是要進入廟堂，為官做宰的，他們不敢對我們怎么樣，”眾人都道：“再說了，只要能救出你們，就算被打了，我們也心甘！”

    鄒應龍就道：“怎么就你一個出來了？少伯呢？”

    “說來話長，”陳惇含糊道：“他暫時被羈押在詔獄里，你們不要打聽消息了，到時候自然會放他出來的。”

    士子們被陳惇安撫住了，沒想到這消息卻走漏出去，因為閱卷官們都看過吳啟和的文章，一下子京城就知道了一個貢士在策問上觸怒了皇帝，被下了詔獄！

    這下子輿情洶洶，議論鼎沸，不光大街小巷在議論此事，朝堂之上更是沸反盈天，被壓制許久的言路又開始蠢蠢欲動，他們要借著上疏營救，來舒張言路！

    那探聽消息的東廠已經打聽到了誰準備上疏，誰準備具折，陳洪是巴不得這群言官都完蛋的，因為當初就是這幫言官彈劾他收受賄賂，被嘉靖帝杖責四十，屁股上的傷痕到現在還疼著呢，所以一聽說這幫子言官打算上疏，哈哈大笑道：“我就說他們找死！”

    而嘉靖帝這兩天本就心情不好，聽到言官打算營救吳啟和更是大怒，“朕就知道他們蛇鼠一窩，兔死狐悲！朕如果釋放了吳啟和，那言論就再也剎不住了！”

    當初御史楊爵、工部員外郎劉魁，給事中周怡，皆因為勸諫嘉靖帝修道一時，同系錦衣衛詔獄之中，歷五年不釋。后來有一次皇帝扶乩占卜，據說上天降下了神諭，說忠臣系獄，嘉靖帝被這話觸動了，將他們三個人釋放了。然而不到一個月，尚書熊浹就上疏，說嘉靖帝修道啊、扶乩啊都是虛妄，嘉靖帝大怒道：“我就知道一旦釋放了楊爵，這些人就要紛紛追究我以前的錯誤了！”復令東廠將人逮捕下獄。

    如今嘉靖帝也同樣是這個意思，如果他對吳啟和從輕處置，那言官們受到鼓舞，更加肆無忌憚了，這是嘉靖帝不能容忍的。

    “你東廠的大獄還空著吧？”嘉靖帝陰森森問道。

    天下其實有兩座詔獄，一座就是錦衣衛的大獄，另一個就是東廠的大獄。只不過錦衣衛的更為人熟知罷了，而在北京城東安門內，有一座看上去并不起眼的衙門，這個衙門就是輯事廠，即東廠。作為特務機關，東廠只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民。

    東廠大堂入內即可見大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊，可惜東廠在實際辦案中完全背離了這個初衷。東廠番子每天在京城大街小巷里面活動，并非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之后就屈打成招，趁機敲詐勒索。

    對于東廠的威名，北京城的人可是不寒而栗，只要對不聽話的孩子提到東廠二字，便能把孩子立刻嚇得沒了聲。不過現在很多人并不太知曉，覺得東廠仿佛沒有那么可怕和兇猛，就像是老人口中的傳說。

    之所以陸炳的錦衣衛聲勢浩大，而東廠縮頭烏龜，一來因為皇帝不許宦官干政，對太監們管束嚴格，二來就是陸炳這個錦衣衛指揮使，的確是有史以來能力最強的一任，遠遠超過他的前任們，而且還深得皇帝信重，以至于東廠斂息無聲，而錦衣衛煊赫張揚。

    錦衣衛和東廠并稱“廠衛”的兩大特務機關，從一開始就是互相牽制，互相制約的關系。東廠坐大了，錦衣衛就俯首帖耳供人驅策錦衣衛強勢的時候，東廠自然是跪下來叫爸爸。有了陸炳壓在頭上，作為“欽差總督東廠官校辦事太監”的陳洪，簡直就沒有一日威風過，是空有提督東廠太監的位置，卻天天偵察一些市井的八卦，實在是讓他郁卒不已。

    按理來說東廠才應該是親媽養的，但現在跟在錦衣衛身后奴顏婢膝，讓陳洪恨得是牙根癢癢卻又無可奈何，但是現在陳洪覺得自己重見天日了，因為皇帝把這樣重要的差事交給了他！

    “知道朕為什么不用錦衣衛，而用東廠嗎？”嘉靖帝道。

    陳洪雖然得意，腦子還算清醒：“奴婢覺得錦衣衛要審吳啟和，這種小事還是交給東廠來辦的好。”

    “朕這個奶兄啊，什么都好，就是對士大夫客氣得很，”嘉靖帝道：“是想著歷來的指揮使，沒有幾個善終的，就不肯得罪士人。”

    嘉靖帝倒也沒有責怪的意思，陸炳有這樣明顯的弱點，而且錦衣衛本來就服務皇權，就注定會和臣權對立的，陸炳這種小心思，若是被仔細追究的話，本身就是一種不忠誠。但嘉靖帝可見對陸炳有一種特殊的縱容，居然也不覺得惱怒怪罪。

    既然陸炳殺不了言官的威風，嘉靖帝就把目光轉移到了陳洪身上。

    陳洪聞言更是憤恨了，但他還沒傻到要給陸炳上眼藥的地步，他知道陸炳根深蒂固，不是自己隨便能招惹和挑釁的，他只有完美地完成一樁樁嘉靖帝派給他的任務，才能漸漸將皇帝的信任轉移到自己身上，那個時候他才有和陸炳分庭抗禮的資本。

    不過陸炳他對付不了，陳惇這個沒有絲毫根基的小子他難道還對付不了？

    想起陳惇這家伙他就惱恨不已，設厘金卻三權分立，不讓太監有任何上下其手的可能，聽說這一次從江南押解上來超過一百萬兩厘金，卻有一半被趙文華私吞了，他防著太監，怎么不防貪官呢？本質上這小子跟外廷的官員還是一伙的，就是跟咱太監過不去！

    更別說當初在西苑里，他原本想著給這小子套上罪名，讓皇上徹底厭惡，將人趕出宮去，卻沒想到反而折損了自己最喜歡的一個兒子，連帶著沈貴妃似乎對他也有了一點意見，害得他伏低做小，戰戰兢兢，好不容易才又重新獲得了嘉靖帝的圣心。

    要不說太監陰毒，想著法子的害人呢，當初有個叫龔可佩的道士，侍奉嘉靖帝修玄，只不過因為無心說了幾句陳洪的壞話，就被陳洪記在心里，等到嘉靖帝心情不好的時候，他就誣陷龔可佩嗜酒而且因酒誤事，被嘉靖帝杖責了六十，直接打死了。

    如今，奉了圣旨的東廠督公陳洪，決意要重振雄風，要把這些蠢蠢欲動的言官們震住，讓他們在東廠的鐵棒下瑟瑟發抖！

    那百官的奏疏還沒有抵達通政門，陳洪便帶著掌刑千戶、理刑百戶，身后跟著數百白帽尖鞋的東廠番子，浩浩蕩蕩地抓起了人來！

    一時間，北京大街小巷，到處都是慘嚎之聲，不知有多少言官、御史、給事中的家門被破開。東廠的空闊的大獄里，頓時填滿了人。

    東廠的囂張引起了百官們的震恐和憤怒，長達三十五年不曾見過東廠緹騎四處的一幕了，但當年東廠搞的白色恐怖還殘存在大家的記憶中，王振、劉謹等人的傳說仍在江湖，官員們絕對不能忍受特務的勢力重新威脅朝堂。

    雖然錦衣衛的名聲也不好，但好歹這一屆的陸炳還算是個文明人，抓人有駕帖，關人有理由，不輕易使用大刑，還允許探望，帶點小情報也沒什么。但東廠那該死的太監就不會這么講究了，他們因為生理的殘缺而導致心理的變態，他們公報私仇、無端逮捕、非法折磨，讓官員們生不如死！

    沒有任何一個官員愿意見到東廠復興的一天。不管你是什么陣營、什么立場，在這種特務威脅下，都屬于無法保護自己的弱勢群體。大家希望看到的是有秩序的統治，而特務政治就是最大的敵人，因為他們在規則之外，是明目張膽的“法外之刑”。

    沒有人愿意再回到過去被誣陷、被逮捕、被敲詐、被折磨的日子，他們決不允許東廠再冒頭！大明的官員們罕見的齊心協力，一呼百應，諍諫的奏疏有如雪花一般飄向宮廷。

    百官們以為皇帝用東廠鉗制言路，而皇帝在陳洪的挑唆下，以為百官們積怨已久，想要通過打擊東廠，來剪弱自己的羽翼于是東廠更加肆無忌憚，而百官們更加群情激奮，君臣之間，又是一場火花四濺的交鋒！

    然而就在這樣尖銳的時刻，陳洪卻又呈上了一個爆炸性的消息！

    “你再說一遍？”嘉靖帝的眼睛瞪得好像彈珠子一樣，透射驚訝和不可置信。

    “這消息千真萬確，”陳洪賭咒發誓道：“這個吳啟和，曾經和裕王府上的一名侍講學士見過面，是手下人親眼所見！”

    “好啊，朕生的好兒子，”嘉靖帝越是怒極，面上反而平靜了，只不過那數條青筋卻如同虬龍一樣盤臥在他的頭上，暴露了他的心緒：“等不到他老子龍賓上天的一天，就要行大逆不道之事了！”

    眼見嘉靖帝懷疑裕王為幕后指使意圖謀反逼迫他退位，黃錦再也站不住了，跪在地上哭道：“陛下，可千萬不能相信這不實之言啊！”

    他鼻涕一把淚一把道：“陛下只有二子，而裕王居長，素來仁孝，沒有纖毫過失。陛下豈能因為這還沒有任何憑據、捕風捉影的話，就懷疑自己兒子居心叵測呢？”

    說著怒斥陳洪道：“陳洪，你是何居心？竟然挑撥皇爺和裕王的父子關系！今日不打死你，宗廟就被你這奸賊敗壞了，看我不殺了你以謝天下！”

    胖乎乎的黃錦就像吃了大力丸一樣，竟然一躍而起，將猝不及防的陳洪壓倒在地，伸出雙手，將陳洪的脖子死死掐住。

    陳洪被壓得直翻白眼，若不是馬森、李芳幾個太監們趕緊拉住，恐怕真要背過氣去。

    “別攔著，讓他們打，繼續打！”嘉靖帝冷笑道：“這免費的猴戲倒是好看！”

    陳洪得了氣，哭喊道：“皇爺，您為奴婢做主”

    “朕看你們，一個是劉瑾，一個是張永，”嘉靖帝道：“是不是還要朕學武宗，擺一桌酒安撫你們？”

    嚇得大小太監跪在地上，一個個哭爹喊娘，涕泗橫流。黃錦帶著他們磕頭道：“咱們是皇家的奴嬸，只有說看著皇爺和裕王父子和睦，沒有火上澆油的道理”

    陳洪這會子也不會傻到承認自己挑撥，頭磕地咚咚響：“給奴婢一萬個膽子，奴婢也不敢挑撥離間，是黃錦這廝不由分說大帽子扣下來奴婢只是說，這吳啟和同裕王府的學士見了面，卻不知道他們說了什么，還得去查嘛！”

    嘉靖帝嗯了一聲，“查，查，查”

    這語氣怎么聽怎么古怪，只有黃錦最是能猜得到，皇帝從最初的驚怒中醒來，第一反應其實并不是查清事實，而是要知道這事情如何收場。裕王是皇帝唯二的兒子，還是名義上的長子，牽涉到這個案子里，在不知道真相之前，肯定是要派人查詢，這時候王爺百般解釋也無法游除皇上的疑心，可若是寫奏疏請罪，那就等于把這件事擺到臺前，讓天下人都看到君臣父子猜疑，又是置君父于不義，是以進退兩難。

    沒想到陳洪這時候卻忽然福至心靈，道：“皇爺，讓奴婢把那高學士拘來刑訊，咱們偷偷地抓人，不叫裕王知道！”

    嘉靖帝厭惡地看了他一眼，那邊黃錦心里啐了一口，道東廠被錦衣衛壓了這么多年，不是沒有原因的。

    “高學士，”沒想到嘉靖帝對這個名字卻有印象：“高拱？就是河南那個大嗓門？”

    “正是此人。”陳洪心里咯噔了一聲。

    黃錦看到嘉靖帝眉毛動了動，知道嘉靖帝心中生疑。

    眾人靜靜伏在地上，不敢說話。過了一會兒嘉靖帝才道：“東廠先把這個消息壓下，不許走漏。”

    陳洪懊喪極了，黃錦的一顆心總算落了地，正想要湊趣說幾句話，卻聽到嘉靖帝道：“朕要看看陳惇這小子的心肝給他三天的時間，查不出來，是能力問題，查到了卻不報，是心術問題。”

    黃錦算是知道了，皇上陡遭打擊，誰也不相信了。而陳洪幾乎忍不住仰天長笑，他幾乎都可以篤定陳惇這小子的選擇，肯定要力保裕王，以圖將來，那他在皇帝面前就算完了，皇上的想法很簡單，朕一手提拔了你，這前無古人的六首狀元也給了你，你卻跟裕王勾搭上了，辜負了朕的信任！

    三月末的北京迎來了第一場春雨，只不過這雨夾雜著塵土，落在地上就成了泥，根本不受人歡迎。

    北京城四通八達的道路到處都濕漉漉、泥濘濘的，不少人來回躲避著坑洼，還是被染了一腳泥。這時候，穿著草鞋的人就笑話穿著布鞋的人了，可還沒等笑夠了，就見迎面駛來一輛馬車，這馬車行地飛快，踏在路邊的水坑里，揚起了一串的泥水，正落在這人身上。

    “晦氣，晦氣！”這人惱怒道：“什么玩意！”

    然而這馬車絲毫沒有停頓，急急朝著獄神廟方向而去了。

    陳惇和陸炳剛剛從地牢出來，就聽到朱六道：“都督，有個從宮里來的太監，說是有要是求見。”

    陸炳神色一動，“快把人帶進來。”

    錦衣衛的大堂上，迎來了一個青衣氈帽的人，這人脫下斗笠，光潔的臉上一根胡須也沒有，顯得斯文俊秀。

    陳惇倒是一愣，“馮公公？”

    這人他是見過的，就是當初在西苑畫竹的那個太監，據說是司禮監的寫字，是黃公公的干兒子。

    “老祖宗讓我來報信，事大了。”馮保當時不在大殿伺候，卻知道事情的嚴重性：“陳洪向皇爺稟報東廠事宜，牽連到了裕王。”

    馮保把事情細細說了，陳惇倒吸一口氣，這是個死局啊。

    他不是替裕王哀嘆，而是哀嘆自己，因為他根本就不知道還有這件事，而即使他從吳啟和那里知道了，也一定會選擇息事寧人，就算是為了積累將來的政治資本，他也絕不會把這件事捅出來。

    他做了這種選擇，卻恰恰被嘉靖帝盡收眼底，在嘉靖帝心里，他毫無疑問就成了那種首鼠兩端，腹內藏奸，懷有二心的人！

    “用人卻不信人，”陳惇為將來的日子感嘆：“在皇上手下混日子，時刻都要提著腦袋懸著心。”

    皇帝嘴上說著絕對相信自己，可是暗中還有耳目，監視著自己的一舉一動，時時刻刻檢驗著自己的忠悃。所以嘉靖帝在陳惇心里，信譽度可算是一降再降，跌至最低了。

    “咱們做家奴的，當然愿意皇上和王爺父子和睦，家和才能萬事興嘛，可是有些人，可不這樣想陳洪這老東西早就投靠了景王，”馮保道：“想要扶保景王上位，那裕王自然成了眼中釘了。”

    陸炳點點頭，道：“宮里還有黃公公和你這樣的忠義之士，扶危定難，我這里替裕王謝過了。”

    “不敢，不敢，”馮保雖然謙遜，眼中卻有得意一閃而過，道：“我們在宮里彌補還不夠，還要你們趕緊想辦法，三天的時間，如果想不到辦法，那可就大禍臨頭了。”

    “那現在關鍵就在這個高學士身上，”陳惇不由得問道：“等等，這個高學士，是不是叫高肅卿？”

    “就是河南大嗓門高拱嘛，”馮保道：“好像還有一臉絡腮胡是不是，我也就見過他一面。”

    陳惇咽了口唾沫，不由自主摸了摸頭頂，百會穴還殘存著一個大包呢，高胡子家的棗子硬的跟石頭似的。

    陸炳和陳惇對視一眼，道：“難為你深夜出來一趟，替我謝過黃公公。”他這么說，自有人上來，接著倒茶添水的機會，悄悄送上了一個小小的壽字如意錦囊。

    馮保不動聲色接過錦囊，手指輕輕一撮，發覺里頭是張輕如蟬翼的薄紙后，笑意不由更深了。

    陸炳看到他轉身后，背后有兩塊凸出來的骨頭，十分難看，心里忽然一動，問道：“聽聞公公是宮里的大寫字？”

    馮保就欠了欠身：“一手字勉強能入眼。”

    陸炳卻又不問這事了，反而道：“東廠的耳目也多，公公出來，可有防著？”

    “當然，”馮保咧嘴一笑：“我坐著玉泉山送水的馬車出來的，繞了兩圈確定沒人監視，才敲了你們鎮撫司的后門。”

    陸炳心中倒是稱贊他的謹慎，將人送走后，看著陳惇蔫蔫的樣子，笑道：“你小子這就害怕了？”

    “是挺害怕，不是不是怕這案子重大，而是畏懼皇上人前說著信任，人后卻對我留有懷疑和防備，”陳惇摸了摸鼻子：“都督，你這么多年伺候皇上，恩遇始終無間，皇上有沒有懷疑過你？”

    “不要羨慕我，皇上始終沒有真正相信過任何一個人，”陸炳道：“只不過對比其他人，我的私心小一些，人都是有自己的私心的，皇上以前求全責備，后來慢慢發現一腔赤誠孤膽的人反而令人難以忍受我指的就是言官。”

    “后來皇上就能容忍有自己私心的人，他發現有私心的人，更容易控制和利用，”陸炳道：“比如說，追求權和名，就是普遍的私心，這是皇上可以輕而易舉給與的，但他發現通過滿足私心而換取的忠誠，又是那樣的不可靠，所以他永遠找不到一個能信任的人。”

    “總而言之，伴君如伴虎，”陳惇道：“現在說什么后悔，可算晚了。”

    “你還沒有步入官場呢，就有這種老態龍鐘的感嘆了。”陸炳笑道。

    陳惇返回大堂，不敢遲疑，當即將吳啟和調出來詢問，吳啟和聽到高拱的名字一臉茫然，說他和此人沒有任何交集。

    陳惇這下也糊涂了，難道陳洪是紅口白牙誣陷不成？

    等聽到陸炳說起高胡子的相貌，吳啟和方才想了起來：“三月六日，我在鐘樓旁邊的芥子書屋里買了幾本書，卻忽然聽到門外有人吵嚷，出去一看，發現原來是小偷當街偷竊，搶走了一個絡腮胡子的錢袋。”

    這個絡腮胡就是高拱，雖然腳力不錯，但奈何小偷腳底抹油，一溜煙就不見了。吳啟和從書屋里買了書出來，見這人原本也是要買書的，還以為他也是士子，就好心給了他二兩銀子，結果好心被當做驢肝肺，高拱可不領情，拂袖而去了。

    兩人的交集就這么多，以后可再沒有見過。

    吳啟和不知道他們為什么會問這事，但陳惇卻盯著他的眼睛，道：“從現在起，你把這件事、這個人全都忘了，任何人問你，你都說從沒有這件事，從沒聽過這個人。”

    吳啟和還不明所以，陳惇就道：“你還不知道呢，這個高拱就是裕王的侍講學士，有人心懷叵測，想要利用這件事，動搖裕王的儲位！”

    裕王雖然并沒有被立為太子，但他是事實上的長子，與驕橫不遜的景王相比，他仁慈寬厚，得到了大部分官員的擁戴和支持，大家都把他當做儲君看待。但景王也不乏投機的支持者，他們當然會不遺余力地打擊裕王。裕王一旦見棄，景王可不就是唯一的選擇了嗎。

    吳啟和沒有想到事情會朝著預想不到的方向發展，他臉色慘白：“怎么會這樣？”

    陳惇卻不忍怪罪他：“這不是你的錯，是有人要借著你這事傾危東宮，這事情只有一口否認，絕沒有承認的道理。如果承認，那不管你倆說了什么，皇上都覺得裕王是真的在圖謀犯上，大逆不道。”

    “可這事情怎么賴的過去，”吳啟和渾身僵硬：“當時有不少人都看到了！”

    “陳洪有證人，我也有證人，怕他個球。”陳惇心中已經有了個匪夷所思的主意。

    他站起身來：“快去鼓樓大街帽子胡同，看看李時珍走了嗎？”

    三天后，陳惇被召進西苑，嘉靖帝要問他吳啟和的訊問結果。

    陳惇回稟道：“的確無人指使。”

    嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交給你，是相信你能給朕一個滿意的結果，這就是你的結果？”

    陳惇當即信誓旦旦道：“陛下，學生豈敢欺瞞陛下，學生將那吳啟和翻來覆去審訊不知道多少遍，吃喝拉撒都不放過，從頭審到尾，的確沒有任何蛛絲馬跡證明吳啟和是受人指使。”

    “你真的每一處都審到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕問你，三月六日，吳啟和曾和裕王府侍講學士高拱私下見面，這事你審出來了嗎？”

    嘉靖帝認為他不會審不出來，所以篤定他一定在給裕王遮掩，就等著看他驚慌失措如聞雷震的模樣，陳惇也的確是驚訝的樣子，卻沒有被戳穿真相的害怕，“回稟陛下，學生沒有從吳啟和口中聽聞此事，敢問陛下，這消息從何而來？”

    “是奴婢的探子親眼所見。”陳洪得意洋洋地站出來，黃蜂一樣的眼睛死死盯著陳惇。

    “我倒忘了陳公公除了御馬監的差事，還身兼東廠的提督，”陳惇頗有些關心，道：“陳公公啊，東廠這么些年不曾辦過案子了，業務能力還行嗎？”

    陳洪的鼻子差點氣歪，“咱家的一切手段都是跟錦衣衛學的，你說錦衣衛行不行？”

    這話倒是沒錯，東廠、錦衣衛都是特務機關，而錦衣衛在刑訊方面是數一數二，東廠就差了很多，還得跟錦衣衛要人。

    “那就說不通了，”陳惇道：“錦衣衛都不曾聽聞的消息，東廠從何得知啊？”

    陳洪惡毒道：“怕不是不曾聽聞，而是聽聞了卻隱瞞不報吧。”

    “如果真有這事兒，我為什么隱瞞呢？”陳惇道。

    “那就別怪奴婢說話粗了，”陳洪獰笑道：“你是想賣裕王一個好兒唄。”

    “我為什么要賣裕王一個好？”陳惇接著發問。

    “因為裕王是將來的”話說到一半，陳洪頓時意識到不對，嚇得汗流浹背，哆哆嗦嗦起來：“皇爺，奴婢不是有心的，奴婢說錯了話！”

    “沒說錯，”嘉靖帝道：“許多人都把裕王當儲君看待，都想在儲君龍潛的時候，有保護贊輔的功勞，將來就飛黃騰達平步青云。”

    說著他用一雙失望的眼睛看著陳惇：“朕以為你陳惇可以免俗，沒想到你也擋不住這種誘惑，費盡心思替裕王遮掩，朕對你真是失望透頂，在你身上費的這么多心思，真是喂了狗！”

    陳惇深吸一口氣，暗道展現演技的時刻到了，當即眼淚就出來了：“陛下如此看學生，讓學生實在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊”

    他嗚咽了一會兒，道：“想學生何德何能，蒙陛下深恩厚愛，將我從大獄里救出，魚傳尺素，諄諄撫慰，又不以我年幼無知，耳提面命躬親教導，我三尺孤寒，卻能身在天子近旁，耳聞目染圣賢道理，這恩德便是讓我結草銜環、粉身碎骨，也難以報答。”

    “何況，學生還是皇上御筆軟點的丙辰科狀元，二十歲的六首狀元，前無古人學生怎會不知，這全是陛下的恩典，”陳惇真誠孺慕道：“學生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴湯蹈火，也心甘情愿”

    陳惇擦著眼淚，心道陸炳教的辦法挺管用的，心里頭要想點傷心事，這眼淚就自然而然來了。陳惇只要一想那天被高拱的爛棗砸地滿頭包嗷嗷叫的情景，條件反射就要流淚。

    見陳惇說的情真意切，簾子內的嘉靖帝的心腸便不覺軟下來，心道朕對自己的兒子，怕也沒有這么好過。

    “你既然咬定絕無此事，那朕可就要當場傳訊涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陳洪和陳惇身上游移：“看究竟是誰在欺瞞朕。”

    宮中飛馬派出去的太監不到半刻鐘就將人帶了回來，出人意料的是，帶回來兩個人，而且立在大殿之外。

    “奴婢不敢讓他進來，”太監馬全擦著汗道：“陛下，這高學士、高學士他”

    嘉靖帝道：“他人怎么了？”

    “高學士他滿臉都是癩瘡！”馬全心有余悸道：“活像個夜叉似的，嚇死個人了”

    嘉靖帝皺眉道：“把人帶進來。”

    高拱和李時珍走進大殿，兩人向嘉靖帝行禮，只見高拱的臉上蒙上了頭巾，只留兩個銅鈴似的大眼睛在外面，讓嘉靖帝道：“把頭巾摘下來。”

    高拱依言將頭巾取下，只見一張粗獷的臉上，巨大的膿瘡和黃癬，坑坑洼洼，像是被爛柿子糊了一臉。

    陳惇心中努力憋住了笑，只道天道好還，這就是亂扔棗子的報應。

    嘉靖帝也被驚得往后一頓，“這是怎么回事？”

    “回稟陛下，”高拱一說話，臉上的癩瘡一擠一動：“臣容貌不堪，讓陛下受驚了。”

    高拱說話費力，就由身旁的太醫李時珍回話，原來高拱早在一個多月前只覺得皮膚發癢難忍，不知道是什么毛病，也沒有當回事，后來實在忍不住瘙癢，就請了隔壁的李時珍來看，李時珍一眼就看出他得了“癩瘡”，當即給他配藥治療。

    陳洪嫌惡地后退了一步，道，“高學士，你和貢士吳啟和私下串謀，指使他上書謀逆，已經事發，還不從實招來？”

    空曠的大殿中，高拱的聲音仿佛洪鐘大呂一樣，震得人耳朵嗡嗡作響：“臣不明白這位公公的話，什么叫謀逆？臣從未聽過這個名叫吳啟和的人，此何人也？”

    “吳啟和下獄之后，”陳洪怒道：“百官都紛紛上書營救，你高學士能不知道？”

    “臣患病這么些天，全在家里靜臥，并不知道朝事。”高拱道。

    “那你三月六日那一天，身在何處？”陳洪厲聲道。

    “自然在家里，自從患了這癩病，一張臉爛成這樣，哪兒還敢出門啊？”高拱道。

    李時珍就道：“臣可以作證，臣家就在高學士家旁邊，毗鄰而居，他的這癩病也是臣給看的，臣懷疑這癩子傳染，叮囑他不能見人。”

    陳洪暴怒道：“胡說八道！胡說八道！我有證人，都證明是他！”

    “我看公公你才是胡說八道呢，”陳惇在一旁道：“眾所周知，癩瘡和麻風這類的病，都有傳染性，要是病人敢不做防護就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的證人又是如何認出來人的？”

    陳洪氣得失聲尖叫：“不可能，這不可能！三月六日，他根本沒有患病！”

    “沒有患病，這臉上的癩瘡哪來的，”陳惇道：“這么說吧，陳公公，我不敢說你是不是居心叵測，攀誣裕王但你的證人看到一個虎背熊腰絡腮胡的人同吳啟和說話，不把人看清楚就指斥是裕王府的學士，這很難不讓人覺得，東廠不是個僅憑心情辦案的地方。”

    陳洪氣得眼珠子都凸了出來，還要說話卻被嘉靖帝打斷：“莫非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？”

    嚇得陳洪當即癱軟在地，汗如漿下，砰砰磕頭道：“奴婢萬萬不敢欺瞞陛下，奴婢絕對沒有居心叵測，攀誣裕王！”

    “朕還沒死呢，你們一個個的興風作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道：“你們以為朕不知道你們都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再說！”

    “奴婢該死，奴婢這就撕了這張嘴！”陳洪涕淚橫流道：“奴婢以后再也不敢胡說八道，再也不敢東想西想了”

    嘉靖帝只等他將頭磕出血來，才不耐煩道：“守好你們做奴婢的本分，再有第二次，別怪朕不記得這幾十年伺候的勤勞”

    “是”陳洪這回徹底癱軟了，像從水里撈出來的，沒有一絲力氣。

    嘉靖帝看了眼爛泥一樣的陳洪，又看了眼夜叉一樣的高拱，嫌惡道：“都下去，別在朕面前礙眼。”

    等到人走了，見乖乖孩子一樣的陳惇，嘉靖帝心里才算舒服了點，但面上的戾氣卻更深了：“朕把人交給你，這些天你都查出了什么？讓朕怎么同外面交代！”

    “陛下，”陳惇道：“學生可以用身家性命擔保，他絕對是自己上疏，沒有任何人指使。”

    嘉靖帝的眉頭緊緊皺起，他寧肯吳啟和是受人指使的，也不愿相信此人動機單純，這讓他難以接受。

    陳惇就道：“陛下，學生這些天審訊吳啟和，得出了一個結論。”

    “什么結論？”嘉靖帝道。

    “吳啟和是個呆子，就是那種書讀傻了，滿腦子孔夫子、孟先生，句句不離圣人教誨，張口就是之乎者也的腐儒。”陳惇道：“學生以前還沒發現他這毛病，等發現的時候，人已經無可救藥了。”

    嘉靖帝道：“你是說這是個迂腐的書呆子？”

    “是，”陳惇道：“學生覺得吧，他就像用尺子量出來的人，所作所為無不符合圣人教誨，有可愛之處，也有可恨之處。他這顆心肯定堂堂正正光明磊落，可是他見到錯誤就要指證，見到不平就要揭發，把圣人的準繩要套在每一個人身上，就令人討厭了。學生其實特別想問他，他這么聽圣人的話，孔子還說唯女子與小人難養，那他還娶不娶媳婦兒了？”

    嘉靖帝卻道：“聽你巧言詭辯！你說他見到錯誤就要指證，也就是說朕是錯的了？”

    “陛下，說實話，古往今來，沒有不犯錯的人。”陳惇懇切道：“孔子是圣人，卻還有誅少正卯的非議。堯舜即使天生帝王，在用人治水上，也是先經過了鯀和益，才挑選對了禹。哪怕是開創弘基的太祖高皇帝，也有過失，而這個過失論起來，和今天還有點相似。”

    嘉靖帝道：“什么過失？”

    “洪武九年，高皇帝下詔求言，葉伯巨極言分封之侈，惹得高皇帝大怒，說離間親親。”陳惇道：“先后有葉伯巨、張來碩、李飲冰都因為議論分藩，被高皇帝處斬。今天看來，如果高皇帝能聽從這些人的話，就不會有日后禍起蕭墻之事了。”

    葉伯巨有一篇奉詔陳言疏，一針見血地說道：“當今之事，所過者有三：分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”他同樣還說了自己的判斷，其二事易見而患遲，其一事難見而患速，意思就是兩件事容易看清但爆發遲，一件事難以看清卻爆發早。

    能在洪武九年就看到分封藩王的弊處的人是個有遠見卓識的人，然而他懇切的建議卻被朱元璋認為是“離間骨肉”，將他整死在了獄中。

    嘉靖帝道：“葉伯巨只說了高皇帝三件錯事，可這個吳啟和，他把朕從頭到尾都否定了！難道朕就這么不堪，三十五年了，沒有做過一件好事？！”

    陳惇違心道：“陛下的經是好經，只是叫臣下百官給念錯了，仇鸞之流，蒙蔽了陛下的眼睛，陛下錯信了這樣的人，才稍稍損害了陛下的名聲。”

    嘉靖帝沉默了許久，嘆息道：“你這話，是在說朕沒有識人之明。當初你那篇會試的策問，借著用人之道，也在暗諷朕沒有識人之明。”

    陳惇嚇了一跳，當即跪在地上道：“學生萬萬不敢！”

    “朕沒有責怪你，仇鸞、夏言之流，確實是朕心頭的一根刺。”嘉靖帝道：“像你這樣，說到點子上，又委婉規勸朕的，朕豈能不聽？”

    陳惇心道，原來如此，原來嘉靖帝最不能消氣的地方，是他從沒人讓他如此直言指責，人都不愛聽真話，因為真話往往會刺痛人。像陳惇這樣會說話、會勸解的，嘉靖帝聽著舒服，不以為忤，像吳啟和、楊繼盛這種上來就負氣直言，激烈指責的，嘉靖帝肯定發怒。

    見嘉靖帝對自己的容忍度高，陳惇就道：“陛下，學生以為，上疏奏事言辭激烈，是因為如果不激烈，就無法打動人主的心。而言辭激烈，就近似于毀謗，但這樣的忠言，還是要曲為寬容。因為大奸似忠，大偽似信。陛下即使天資英斷，聰明洞達，仍然會受到蒙蔽。只有廣泛聽納，則窮兇極惡之徒，就會被眾人彈劾，而不為人知的內情，也會被眾人揭發。所以古往今來的明君，有言必察。就算一百句話里有九十九句是假的，但只要能聽到那一句真話，帝王的耳目就沒有閉塞。這就是察納雅言、舒發言路的用意所在。”

    嘉靖帝連連頷首，明顯是被陳惇的一番話說動了，但他仍然沒有說要放了吳啟和的話，陳惇這下算是黔驢技窮了，而且百思不得其解，不知道嘉靖帝還在顧慮什么。

    這時候就見嘉靖帝身后的黃錦手指動了動，指了指案桌上的奏疏。

    陳惇略一思索，恍然大悟。

    因為現在群臣因為這件事和嘉靖帝杠上了，歸根結底，本朝的官員從不缺乏忤逆犯上的勇氣與傳統。事實上楊繼盛之死，沒有達到皇上震懾言官的效果，反而更加激怒了官員們，而地震本來是他們摩拳擦掌準備舒張言論的契機，卻沒想到嘉靖帝早就料到了，死活不肯求言，只可惜嘉靖帝千算萬算，不如天算，吳啟和的一封策論如同一滴水滴進了滾燙的油鍋里，霎時就引發了爆炸。

    壓抑許久的官員們爭先恐后，唯恐被人說成鼠輩或者蟻類，這些天上疏救援的、反對東廠的、還有沉渣泛起，跟吳啟和的奏疏一個性質的，不計其數。

    嘉靖帝惱怒非常，已經將許多官員下了東廠大獄，還下了死命令，只要有官員未經傳召，出現在禁門外，便立即以“共謀悖逆”的罪名，一并下獄。

    現在嘉靖帝即使在陳惇的勸解下，有所觸動，但皇帝的面子還在地上，沒有人撿。如果他放了人，那就等于向百官妥協了，這是嘉靖帝不允許發生的。

    就在嘉靖帝考慮要不要讓嚴黨重掌大權，壓制言路的時候，卻聽陳惇道：“學生愿意為君父分憂，勸說百官們收回奏疏。”

    話說到這里陳惇就明白陸炳之前跟他說的“不要讓皇上以為這是臣子在沽名釣譽，不要讓臣子以為皇上這是在敲打言路”的意思了，現在他費盡心思做到了第一條，還要拼盡全力去完成第二條。

    嘉靖帝果然精神一振：“好，好你如果能讓他們不要再上疏，朕就不予追究吳啟和了。”

    這事情只有兩種結果，要么君臣對立，嘉靖帝重復大禮議的過程，揮起大棒子用武力打服百官要么嘉靖帝展現“仁慈”，不予追究吳啟和的“大不敬”，而百官也收回進諫，君臣握手言和。

    當然后者是所有人都想看到的，哪怕嘉靖帝，也不想在這個時間節點上對百官動粗，在這么大的天災之后不罪己求言，反而罪責百官的，那肯定是桀紂之主了，嘉靖帝顧慮著這個，所以給了陳惇敲邊鼓的機會。

    陳惇走出宮門，見朱九駕著馬車等他。

    “都督說你這次一定功成，”朱九哈哈道：“怎么樣啊？”

    “別提了，功虧一簣，”陳惇跳上馬車：“我他娘的腦子一熱，自告奮勇要調和皇上和百官的矛盾呢。”

    朱九道：“自古調和陰陽乃是宰相之責，你越俎代庖是怎么回事？況且你人微言輕，誰聽你的話？”

    “可不是嗎，”陳惇抓著自己的頭發：“我一說出口就后悔了，但世上哪兒有后悔藥？”

    朱九道：“你現在有什么章程？”

    “你剛才說，調和陰陽是宰相之責，這句話一點不錯，”陳惇道：“皇上和百官的沖突都這么大了，只有宰相才能約束百官。數數咱們的幾個閣臣，徐閣老要避嫌，張治、李本都是伴食中書，剩下只有首輔大人和李天官了。”

    “嚴首輔如今閉門謝客，示以疲態，我就算是上門去求，他也必不肯出。”陳惇道：“而且最重要的是，這一次上書的官員們，不是嚴黨，而是李黨和保持中立的人，嚴閣老也約束不了。所以”

    “所以你小子冤家路窄，又得跟李默杠了。”朱九對他和李默的恩怨一清二楚，哈哈道：“他對你可是很不友好，說不定一聽到你的名字，就把你趕出來，連門都不讓你進。”

    “可不是嘛，這老頭性子太偏激，喜之欲生，憎之欲死，當初結怨，全都賴他！”陳惇郁悶地摸了摸鼻子：“要不，九爺你打我一頓，然后我來個苦肉計？”

    見朱九兩眼放光摩拳擦掌，陳惇一陣肉痛：“別別別，我開玩笑的”

    “為你好，你小子最好別得罪他，倒不是說他睚眥必報，”朱九道：“因為他是吏部尚書，手握你們這些官員的升遷銓選大權，你總不希望自己將來仕途上，被他橫加干涉阻攔吧。”

    “我在翰林院里，怕他？”陳惇硬氣道：“如果我落在二甲、三甲里，要進行庶吉士的選館考試，他是主考官，說我害怕那還有可能但現在我是一甲頭名狀元，直授修撰，他那個選館考試，可對我沒用！”

    科舉進士一甲者直接授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，稱為“選館”，選館考試按例為吏部尚書主持。非進士不入翰林，非翰林不入內閣，故此庶吉士號稱“儲相”。

    “別忘了三年后還有散館考試呢，還是他主考，”朱九呵呵提醒道：“到時候他大筆一揮，把你弄到六曹，或者直接發往地方任官，直接斷了你入閣為輔之路，你哭都哭不出來。”

    庶吉士的入門考試為選館考試，而是否決定最終留任的還有一次考試，即在三年之后會試之前，稱為“散館”考試。因為庶吉士考察一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。三年后，進行散館考核，成績優異者留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”。其他成績不好的，則被派往六部任主事、御史亦有派到各地方任官的。

    “我艸！”陳惇大罵道：“忘了這一茬！”

    六部衙門重地，不許馬車駛入，陳惇就在大門口下了馬車，在簽押房里等待通報。

    而此時的吏部衙門大堂中，吏部尚書李默聽到稟報：“大人，外頭有一個自稱丙辰科會元的人求見。”

    “會元？”李默埋頭奮筆疾書著：“今年的會元是誰來著？”

    “是浙江紹興陳惇，陳夢龍。”小吏報道。

    處理了一天人事變動，對人名已經遲鈍的李尚書過了一會兒才想起來今年的會元是誰，哼了一聲道：“陳惇？原來是這小賊，不見給我用大棒夾出去！”

    不一會兒這小吏又屁顛屁顛地返回了：“大人，不敢夾啊，他說是奉了旨意來的。”

    “什么？”李默臉色陰晴一變：“不早說！把人帶進來。”

    李默坐在大堂上，見陳惇進來，冷冷瞪了他一眼，“圣旨在何處？”

    陳惇深施一禮：“學生見過部堂大人。大人一聽我的名字，不由分說就用大棒招呼，實在是讓學生倍感不安啊。”

    “本官公務繁忙，沒時間和你磨嘴皮子。”李默乜他，其實眼前這小子不過是個面容清瘦的少年郎，身穿士子襕衫、頭戴四方巾，與尋常秀才也沒啥區別。可他就是看他不順眼，又從嘴里重重哼出一聲來。

    “大人容稟，學生是為了吳啟和而來的。”陳惇道。

    “聽說你們士子打算上疏救援，”李默道：“是嗎？”

    “救援？如今這一團稠溏的時候，學生覺得還是不要火上澆油的好。”陳惇道。

    李默當即怒道：“你個不忠不孝、無情無義的東西，上不能匡救政事，下不能營救同學，見勢不妙，就做了縮頭烏龜，深怕牽連自己，簡直是讀書人的恥辱！”

    陳惇被一頓唾沫噴到臉上，發現自己的養氣功夫似乎有了進步，心中居然還挺平靜：“大人，宮里已經通過太監放出話來了，不要敬酒不吃吃罰酒，誰再敢鬧事，下半輩子就在詔獄過，學生新中進士，還有大好的前程，為什么要折在這里？”

    李默聞言一驚，他沒想到嘉靖帝下了決心，又打算痛折廷臣。要說嘉靖這一朝，“君視臣以禮，臣侍君以忠”的情況很少，幾乎都是“君視力臣如草芥，臣視君如仇寇”，嘉靖帝把百官當做家奴，肆意凌辱，自然引起了群臣的憤慨，整個北京城暗潮洶涌，隨時都可能爆發更大規模的君臣沖突。

    李默渾身冰涼，臉上顯而易見的驚怒交集。

    “學生說句實話，大人您責怪學生有罪，學生反而認為您的錯更大，”陳惇就道：“宰相之責，調和鼎鼐，燮理陰陽，可是如今陰陽不調，水火不容，造成如今這個局面，難道不是大人這個宰相的失責？”

    李默一時語塞，就聽陳惇道：“上不能消弭帝王之怒，下不能平息百官之怨也就罷了，大人甚至不能明辨忠奸，讓魚目混雜之人冒充忠良，讓濫竽充數之輩蒙蔽視聽，讓投機取巧之人利用機會，在這一場大亂斗之中，損人利己，渾水摸魚！”

    李默怒道：“你胡說八道什么？”

    “學生沒有胡說八道，”陳惇道：“大人難道沒有絲毫察覺，這些上疏的人，有不少人可都在吏部會察考核不過的名單上，要么貪、要么酷、要么浮躁、要么不謹，總之都是準備降調、或者勒令閑住的人，他們為什么這么積極上疏？就是希望能入了您的眼，讓您這個天官更改對他們的評語和處分，讓他們能僥幸逃過大計！”

    李默倒吸一口氣，心中立馬盤算了起來，他想起好幾個上疏最積極的人，可不就是被他考察不過，準備罷免的人嗎？

    “你怎知他們是投機取巧，”李默怒道：“也許是京察讓他們害怕了，打算改過自新，誠心任事呢？”

    “大人，重點不是這些人懷著怎樣的想法，”陳惇危言道：“而是這些人以為，和皇上對著干是您的意思，所以為了討好您，他們就竭力上疏。而皇上以為，這些人同自己對抗，是出于您這個天官的授意，是您打算重振士氣，恢復楊廷和、夏言時候的大權獨攬！”

    這話仿佛一聲驚雷，震得李默兩眼一黑。他總算知道皇上這幾日驟然冷淡的態度是怎么回事了，自從吳啟和下獄而百官上疏那一天開始，皇帝就沒有再見過他，他遞上去的大計群臣的奏疏也如石沉大海，沒有回音。

    皇上以為是他李默在背后指使群臣上疏！

    天知道他沒有指使，但也的確意圖和嚴嵩區別開，嚴嵩手上壓制言路，而他李默就要廣開言路，舒張言路所以對百官的上疏，李默是樂見的，而且自己還領銜上了一本請求罷免東廠的奏疏，于是群臣更加奮勇，奏疏像雪花一般朝著宮廷涌去。

    這下可算是觸到了嘉靖帝的逆鱗了，你李默還沒有坐上首輔的位置，就打算和百官站在一處了，還帶著百官跟朕對抗，忘了朕是怎么提拔你的了？

    嘉靖帝任用首輔張璁、桂萼，甚至夏言，乃至嚴嵩，都是為了一個目的，那就是幫助他壓制言官，鉗束群臣，這個首輔必須有能力，否則鐵腕不足以震懾群臣同樣還必須與百官涇渭分明，必須被群臣所厭惡，只能死心塌地地跟嘉靖帝一條心。

    被中旨超擢入閣的張璁如此，按照本朝規矩，高級官員應該經大臣們推薦，然后皇帝批準任用，稱為“廷推”。其中內閣大學士、六部尚書，以及總督、巡撫，九卿以及六部侍郎共通推舉其余的高級官員，則由吏部尚書會同三品以上官員部推。

    然而當初張璁是中旨入閣的，也就是說，皇帝不經過六部九卿的推舉，直接任免張璁入閣，而張璁是三甲進士出身，且翰林院也沒有留館，按例在六部觀政，最多只能做到尚書，卻因為一道中旨，坐上了夢寐以求的首輔之位。

    當然張璁之所以結怨百官，也是因此。因為中旨入閣是很可恥的一件事，但凡沒有過得了廷推那一關，卻又被皇帝任命的官員，全都會堅辭不受。然而張璁因為大禮議站到了皇帝一邊，也就不在乎自己的名聲了，所以痛快入閣，被百官所恨。

    而嚴嵩并不是中旨入閣，卻也背上了害死夏言的罪名，夏言主張舒發言路，而嚴嵩鉗制言路，所以與百官更加離心，而嚴嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利，所以更離不開嘉靖帝的恩寵，天然而然地站在嘉靖帝一方。

    李默也不是糊涂人，他被罷免一次了，再次起來的時候就知道順著皇帝的心意，所以為嘉靖帝不下罪己詔而辯護。但他終究不是嚴嵩這樣的小人，他想做一個真正的賢相。

    但他不知道的是，歷來的首輔不外乎三種，一種和百官走得近，站在百官的一面而和皇帝對立的，如楊廷和第二種則是唯皇帝的旨意馬首是瞻的，如萬安、焦芳、嚴嵩第三種就是大家都想努力做的和百官、和皇帝的關系都很好的一種。

    第一種首輔，往往是被崛起的皇帝打落下去的，因為皇權本能地感到了威脅，來自臣權的威脅。第二種首輔，往往是被百官合伙打落的，因為大家忍無可忍。

    第三種，是極難極難的，但是做成功的，無一例外都是流芳千古的名臣了，比如商輅。

    入閣為輔的大臣，誰不想做這樣的宰相？百官敬仰，天子稱師，中外俯首，名留青史，李默也想做這樣，只不過他不知道在嘉靖帝這個皇帝的手上，根本不存在第三種。

    他要做首輔，就要跟嘉靖帝一條心，如果他想著庇護群臣，就不要想做首輔。李默自己還沒看明白，陳惇已經替他看明白了。

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