濟(jì)寧城里靠近南城門的李家胡同中一所四進(jìn)的大宅子，白墻黑瓦、古樸中透著雅致，與周邊破舊的民房形成了鮮明的對(duì)比。
這是永濟(jì)倉(cāng)大使賴永年的住宅，是他于前年花了一千兩銀子，從一名經(jīng)銷布匹的商人手中購(gòu)得的，那名商人因生意巨虧急需錢還債，不得不忍痛低價(jià)變賣了這套宅子。
這個(gè)時(shí)代的官員不知道什么叫藏富，不懂得什么是低調(diào)。不論是什么品級(jí)的官員，也不管銀子是怎么來的，只要有了銀子就會(huì)花費(fèi)在購(gòu)置豪宅美婢上面，而其他人談?wù)撈饋硪捕际且桓绷w慕的神情，從來沒有人去議論宅子的主人哪來如此多的銀錢購(gòu)置的豪宅，都是一臉理所應(yīng)當(dāng)?shù)臉幼印?br />
作為一個(gè)正九品的低階職官，賴永年也從來沒想過他的級(jí)別是不是配得上如此豪華的宅子和生活，在絕大多數(shù)官員的腦海中，升官發(fā)財(cái)是兩件密不可分的事情，而誰有了金子不是往臉上貼呢？
五年前他花費(fèi)重金，走通了戶部山東清吏司郎中劉范的門路，然后從戶部一個(gè)從九品的散官一下子放到了永濟(jì)倉(cāng)大使的位子。
別小看品級(jí)只提升了一級(jí)，這個(gè)正九品大使的位子可是油水極大，里面的門道不少。而且在賴永年的要求下，劉范并未向永濟(jì)倉(cāng)派出副使，這讓賴永年少了一份掣肘之力。
短短一年時(shí)間，賴永年早就將兩千兩銀子的禮金收了回來，五年來，隨著貪墨業(yè)務(wù)的逐漸熟稔，賴永年每年的進(jìn)項(xiàng)都在大幅度的增長(zhǎng)著。隨著人脈的逐漸延伸，他不但只在漕糧上動(dòng)手腳，前幾年甚至伙同當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)做起了私鹽的買賣，通過漕船大量走私淮鹽販賣到兗州府周邊地區(qū)，永濟(jì)倉(cāng)儼然成了一個(gè)私鹽分銷中心。
但自崇禎八年下半年起，隨著錦衣衛(wèi)對(duì)鹽務(wù)的涉足，這項(xiàng)最為賺錢的生意卻是戛然而止。
吃水不忘掘井人。賴永年送給劉范的年節(jié)之禮、冰敬碳敬、父母生辰的壽金等等也是水漲船高。而除了劉范之外，賴永年沒有再給任何人送禮。他心里明白的很，只要給劉范的禮金足夠重，那上面的關(guān)系自有劉范去處理，他不能瞞著鍋臺(tái)上炕，拋開劉范自己去打點(diǎn)關(guān)系，那樣有違官場(chǎng)上的規(guī)矩。
“老爺，那邊捎信過來，船隊(duì)酉時(shí)到碼頭，問今日還卸不卸糧了，再就是那件事有無變更。現(xiàn)下已是未時(shí)，老爺您看能不能給個(gè)話，小人可趕緊去回信！”
永濟(jì)倉(cāng)官署內(nèi)，身材癡肥的賴永年穿著白色中衣正坐在后院的紫藤架下乘涼。他身前的石桌上擺著一盤切開的西瓜，一個(gè)盛滿冰水的銅盆放在一旁的架子上。賴永年隨手將啃了半截的西瓜一扔，指了指石桌上的布巾，站在一邊躬身問話的跟班焦五趕忙上前抓起布巾放入冰水里涮了涮，擰了幾下遞到賴永年手中，賴永年接過布巾往脖子臉上一陣劃拉，一陣涼意讓他終于好受了一些。
焦五接過賴永年手中的布巾又去冰水里涮洗一陣，賴永年開口道：“小五你去跟他們說一聲，明日卯時(shí)開始卸糧入倉(cāng)！夜里還是原來的時(shí)辰！明日你便留駐在碼頭上看著。你跟他們講，做完這一筆先停一陣子，何時(shí)再做等老爺我的消息！這可是細(xì)水長(zhǎng)流的生意，不必急于一時(shí)！”
“小的這就去！老爺您可還有別的吩咐？”
焦五把布巾擰干后再次遞到賴永年手中，滿臉堆笑的請(qǐng)示道。
“晚間本老爺去翠紅樓耍子，夜里就宿在如月姑娘處，你辦完差事去找老爺我去！”
賴永年接過布巾，一邊擦拭臉上的汗?jié)n一邊吩咐道。
“好咧！老爺您且寬心就是了！小的這就去也！”
焦五喜滋滋的轉(zhuǎn)身疾步而去。
當(dāng)天下午不到酉時(shí)的時(shí)候，一只由兩百余艘船只組成的船隊(duì)抵達(dá)濟(jì)寧州碼頭，船上裝滿了由浙西起送、運(yùn)到永濟(jì)倉(cāng)的漕糧。
因?yàn)闀簳r(shí)不用卸運(yùn)，漕丁船夫們紛紛三五成群的下了船，直奔碼頭旁邊簡(jiǎn)陋的酒館、暗門子，各自找樂子去了，船隊(duì)自有護(hù)衛(wèi)的漕丁看守。
第二天卯時(shí)剛過，碼頭上早就停放著幾百余輛獨(dú)輪車以及十余輛牛車，數(shù)百名身穿短打，身材結(jié)實(shí)的青壯們或坐或站的等在車子旁，這是永濟(jì)倉(cāng)按常例雇來搬運(yùn)糧食的運(yùn)夫，這筆銀錢也是列入戶部正常開支項(xiàng)里面的。
這伙青壯都是附近村莊的農(nóng)戶，除了農(nóng)忙時(shí)節(jié)，常年都在碼頭上找尋生計(jì)。炎熱的夏季大部分人都露宿在碼頭一旁，天冷的時(shí)候貨船數(shù)量減少，大部分人會(huì)回到家中，只有少部分人住在大車店里，免得來回奔波辛苦。
碼頭離著漕船較近的地方有一溜草棚，幾名永濟(jì)倉(cāng)的司吏坐在草棚下的桌案后面，桌上擺著筆墨也賬冊(cè)，十桿紅木制成的抬秤依次擺放在桌前，二十名膀大腰圓的青壯兩人一組站在抬秤前面，運(yùn)抵的漕糧稱重后將會(huì)被運(yùn)夫們運(yùn)送到數(shù)里之外的幾座大型倉(cāng)房中儲(chǔ)存。
接近午時(shí)十分，已經(jīng)卸完糧食的一艘船上，狹小的船艙內(nèi)，焦五正在跟一名膚色黧黑的中年男子交談，倉(cāng)板上放著幾盤魚蝦之類的下酒菜、一壇米酒和兩個(gè)不大的酒碗。
“周水鴨，這回的漕糧可都是新米？夏糧可是將將收完，你不會(huì)半路給換成陳糧吧？”
沒等周水鴨回話，焦五夾起一筷子清蒸運(yùn)河刀魚塞進(jìn)口中，之后忍不住贊道：“老周，你這操持鮮魚的手段硬是要得！若是我有這手藝，早去開一家酒館了，保準(zhǔn)賺的盆滿缽滿！”
“焦五爺說笑了，你可是賴?yán)蠣斏磉叺募t人，日進(jìn)斗金到是過了，可一年下來，十個(gè)開酒館的也不如你焦五爺入帳多！這回來的可全是新米，不信焦五爺你去查查，咱們打交道已有數(shù)載，我周水鴨的人品你還信不過？”
周水鴨是這只船隊(duì)的管隊(duì)，祖輩就在漕軍里廝混，與運(yùn)河各處倉(cāng)房的大使都打過交道，對(duì)于漕運(yùn)有關(guān)的門道都精熟無比。
焦五嘿嘿一笑，低頭專心對(duì)付起那條運(yùn)河刀魚來。
十萬石漕糧直到下午的酉時(shí)才卸載完畢，焦五和周水鴨吃完酒之后回到碼頭上，在四周轉(zhuǎn)了幾圈，并未發(fā)現(xiàn)有生面孔后，干脆躲到周水鴨的船上酣睡起來，直睡到申時(shí)許方才醒來。周水鴨告知他，一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)，大部分船只已經(jīng)返程，在臨清碼頭等候，剩下的幾十艘漕船都是做慣了此事的人了。
在周水鴨的盛情邀請(qǐng)之下，兩人又在碼頭附近尋了一家酒館小酌了幾杯，直到天色眼看暗了下來，兩人這才分開，焦五徑直去了幾里外的倉(cāng)房，周水鴨則回到了船上。
到了戌時(shí)左右，曠野中已是悄無聲息，遠(yuǎn)處忽然傳來了亂糟糟的聲響，一長(zhǎng)溜的燈籠組成的長(zhǎng)龍奔著永濟(jì)倉(cāng)而來，由五十余輛騾馬大車組成的車隊(duì)，在燈籠的引導(dǎo)下從黑暗中行出，來到了永濟(jì)倉(cāng)的一座倉(cāng)房大門前。
早就等候多時(shí)的焦五從角門出來，與車隊(duì)中過來接頭的人簡(jiǎn)單寒暄幾句后，焦五回到倉(cāng)房的院中，緊接著，厚重的大門被從里面緩緩打開，長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)陸續(xù)駛進(jìn)寬敞的場(chǎng)院中。
大約半個(gè)時(shí)辰過后，當(dāng)車隊(duì)裝載完畢第一批六百余石糧食趕到了碼頭，周水鴨招呼船上的人上了碼頭開始裝卸時(shí)，一聲火銃的巨響聲在寂靜的夜空中傳送開去，將正在緊張裝卸的人嚇了一跳，周圍突然變得明亮無比，緊接著，在上百只點(diǎn)燃的火把的照耀下，大隊(duì)手持刀槍的武士從黑暗中涌了出來，將場(chǎng)上的人全部圍在了當(dāng)中。一名武士爬到場(chǎng)中的一輛大車上，將一個(gè)奇形怪狀的物事湊近口邊，高聲喝道：“錦衣衛(wèi)辦差！跪地免死！反抗者斬！”
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