神都，太初宮，紫薇星落處，明堂新構成。

    當初天堂大火，延及明堂，火勢雖最終被撲滅，然免不了有所焚爇損毀。女帝重建天堂的同時，亦下令重葺明堂。

    現(xiàn)如今，天堂業(yè)已復立，明堂亦經(jīng)粉善。翻新過后的明堂，輝煌壯麗依舊，然落在武曌眼中，總覺大異于從前。

    上月初，武朝的又一大工程九州鼎，新鑄而成。女帝被契丹邊患擾壞的心情有所好轉(zhuǎn)，大設闕典，命宰相、諸王并南北衙衛(wèi)軍十余萬人，以大牛、白象曳鼎入明堂。豫州為尊，余八鼎拱之，依方序位列置于明堂。

    但是，好心情并未持續(xù)多久，冀州的叛亂傳來了。一下子便回憶起了十幾年前的揚州大叛亂，類似的情況，武曌心中同樣憤恨，欲殺賊而后快，然卻伴著些許無力感。七十古稀，生命的遲暮，是女帝也難以避免的。

    肅靜的明堂殿中，武曌屏遠隨侍，獨身踱步于其間，依舊銳利的目光自殿中九鼎一一瀏覽而過。五采煥炳相雜，金色以漆面，其間所鏤刻本州山川物產(chǎn)之象，似乎將女帝心神盡吸納于其中。

    “羲農(nóng)首出，軒昊膺期。

    唐虞繼踵，湯禹乘時。

    天下光宅，海內(nèi)雍熙。

    上玄降鑒，方建隆基。”

    良久，武曌太息一聲，嘴里幽幽而念自己前作曳鼎歌。詩歌氣勢雄渾，韻律鏗鏘，其意味深長。然此刻女帝念出，卻少了些當日的豪邁。皇帝此時的心情，顯然并不美妙。

    “陛下，夏官侍郎姚元崇求見！”武曌憂時之際，殿外傳來了內(nèi)侍惴惴其栗的通稟聲。

    “姚元崇？莫非軍情有變？”武曌來了精神，收起皇帝不該為世人所察的情緒，恢復了威嚴之態(tài)，朝內(nèi)侍吩咐著：“引其至宣政殿！”

    姚元崇，也就是日后的開元名相姚崇，他還未改名。姚元崇入仕也有二十來年了，到去歲止，官不過夏官郎中，然其干才卻為世人所知，甚受狄仁杰青睞。

    及契丹叛，遼西糜爛，河北動蕩，兵報紛來，軍務繁重，唯姚元崇剖析若流，皆有條貫。其由此徹底進入女帝眼簾，得帝賞識，擢其補缺為夏官侍郎，專知契丹、冀州叛事。

    宣政殿中，姚元崇正恭敬候見，其人四十來歲，有倜儻之姿，風度翩翩，是個帥大叔。長相好，氣質(zhì)佳的大臣，總是容易得到皇帝的好感。

    “免了！”入殿，揮手免其行禮，武曌直接問道：“是否前線有變？”

    “回陛下，冀州飛騎來報，叛軍主力已為元大都督所破！”姚元崇也不矯情，直身便應來，眉色間亦有喜意。

    “哦？”女帝有些驚訝：“不是說冀州叛賊聚眾數(shù)萬，勾連各州縣有十萬之眾，元徽僅有一軍羽林并些許防人、府卒，竟已破敵？”

    “叛賊雖眾，不過匪寇蟻附，羽林雖寡，卻是天下精銳，又有九江郡公統(tǒng)兵，叛逆又豈是對手？”姚元崇朝武曌解釋著：“軍報上言，元大都督縱羽林之雄，并河北義士、契丹夷騎，合擊叛軍，兩日夜間潰之。具體經(jīng)過，已遣軍使來京獻報！”

    “善！”聞言，武曌忍不住撫掌而贊：“元徽，果不負朕所托！”

    見皇帝開顏，姚元崇跟著敘說：“冀州乃此次叛亂之源，逆魁或死或擒，賊既潰，余者散入地方，難起波瀾。其他州縣，更是小患，只待朝廷后續(xù)兵馬至，細細清理余賊，則地方安定，百姓寧泰......”

    “冀州既定，去朕一塊心病！”吸了口氣，武曌心情平復下來，轉(zhuǎn)首望東北：“就是不知，狄懷英那邊，如今是什么情況。”

    “陛下且安心，有狄公在平州，孫萬斬與那些叛逆，定難有所作為！”姚元崇對狄胖胖，也是很有信心的。

    “也是，狄懷英，還從未讓朕失望過！”嘴角泛起些笑容，武曌開口說道，就是不知其是否言不由衷。

    背著手，于殿中踱了幾步，緩緩登臨御案，武曌提筆于一張空白制書上草擬一文，交與殿側(cè)侍候的舍人：“轉(zhuǎn)此制與鳳閣鸞臺下發(fā)，河北道諸州惡臣，犯上作亂，人神共憤。著元徽、唐奉一緝拿亂賊余惡，以河內(nèi)王武懿宗推鞫其事，務遺任一魁首巨蠹，并以極刑論處......”

    姚元崇在下，聞得皇帝口出制書，身體微繃，心下一驚。別看武曌說得平淡，其間蘊含的，卻是無盡的殺意。這是又要搞株連了，武懿宗性情殘暴，行為奸酷，用其推鞫，可想而知會是什么樣的結果。

    有心開言，姚元崇終未張嘴，進諫也是要看情況的，涉及謀逆，還是勿觸皇帝逆火。

    “你退下吧，近來多關注遼西戰(zhàn)事。”轉(zhuǎn)眼瞥見撅著屁股候在墀下的姚元崇，女帝隨意地揮揮手示意其退下。

    “微臣告退！”穩(wěn)定心神，姚元崇持禮退去，轉(zhuǎn)身間，心中喟然一嘆。

    捷訊之來，女帝心情自然好轉(zhuǎn)，看那天地都明亮遼闊不少。心情輕松間，一道身影，不經(jīng)通報，莽撞地闖入殿中，望見御案后的女帝，輕柔地喚了聲：“陛下！”

    來者是一名青年，樣貌俊俏更甚于元郎君，傅脂粉，衣錦繡，極為可人。掃著這美麗姿容，武曌臉上露出了和藹的笑容，朝其招了招手：“是六郎啊！來，到朕身邊來。”

    在帝宮中，能為皇帝如此親切稱呼“六郎”者，自然是女皇的新寵張昌宗了。自去歲受薦入宮后，武曌甚愛之，半歲的時間下來，榮寵之厚，竟逾當年之薛懷義。

    “是！”朝女帝溫潤一笑，張昌宗邁著優(yōu)雅的步子，走上墀階，做到武曌身邊，攬著其胳膊：“聞陛下在神宮，臣尋之不見，方曉您已在宣政殿，特趕來面圣......”

    “卻是累六郎追尋了！”摸著張六郎那盛世美顏，武曌眼神中滿是愛憐，語態(tài)極盡溫和：“找朕，有何事？”

    在武曌面前，張昌宗表現(xiàn)地很恭順，似乎很享受女帝的摩擦。聞問，面上的笑意徹底綻放開來，對女帝說：“兄長揀珍奇精粹，新練成一副藥，有姿容潤膚的效果。已著人試用，效果甚佳，臣特請陛下往控鶴監(jiān)一覽。”

    “哦？”女帝來了興趣，撫著張六郎臉蛋笑道：“五郎、六郎美若此，還需美顏之物？帶朕去看看......”

    “是！”張昌宗甜甜一笑。

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