伏克法蘭茨基嘆了口氣，手指撥弄放在小瓷碟上的甜蜜餞。
這是他的最愛，通常也能在漫長疲憊的日子間給他帶來小小的娛樂時光，雖然早就知道擔任鹽湖城的市長是份壓力大又沒人感激的工作，但他還是頗為樂在其中。
他清楚自己十分適合這個角色，并能在這份職務上完美地服務于帝國。
他全心全意的為帝國奉獻，也很樂意竭盡一切的服務，畢竟這既能給他和他的家族帶來榮譽，更能充滿他的口袋。
大鹽湖就像一個取之不竭的金礦，滋養了諸多鹽工和他們背上的貴族，法蘭茨基只是其中比較顯眼的那個。
但這見鬼的爭吵！簡直要他老命！
市長懊惱的嘆息一聲，把一顆糖衣果仁放進嘴里，閉上眼睛短暫逃避了一下。
他咬碎果仁，讓嘎吱聲在腦中大聲回蕩，然后張開眼睛，眼光掃過桌邊看是否有人注意到。
幾十名顧問、軍官、政客、貴族就坐在長桌周邊。
整個城市的重要人物都齊聚於此，但相較于他們的頭銜和重要性，這些人吵起架來就像一群小鬼，法蘭茨基感覺自己的頭快要痛起來了。
“要一些冷水嗎，大人？”
小聲的詢問傳入他耳中，法蘭茨基點點頭，一如往常地對仆人兼護衛的體貼表示感激。
會議桌旁每位人士的高背絲絨椅后都站著一隊全神貫注的助理小組，這些小團體彼此之間涇渭分明。
例如軍隊上校身后站著一臉嚴肅的參謀副官，身上穿著清爽的。
嘮嘮叨叨的政客、官僚和貴族身后則是負責記錄言詞的書記官，他們長期使用的修長手指在展開的小紙卷上刻下主子們的謾罵。
下級執事則站在教會高階成員的身后，目光低垂。
來自王庭的夜刃密探背對著會議，從彩色落地窗看出去，望向底下綿延的城市，無論討論如何進行，他始終交疊雙臂不發一語。
夜刃還在黑色外套底下穿著全套的盔甲，腰間相當顯眼的掛著一把插在槍套里的阻擊槍在這間府邸里無人有權收走他的武裝。
他紋風不動的身影讓法蘭茨基緊張萬分，市長摸著自己的額頭，三不五時就向密探的背影撇一眼。
影子王庭的走狗的出現表示情況已十分嚴峻，但市長仍不知道這個該死的探子來到會議上到底是要找什么。
“朋友們，拜托。”
市長一開口，他受過訓練且巧妙增強的聲音就成功蓋過了喧鬧，盡管夜刃的無預期出現讓他不安，他的聲音聽起來仍然充滿自信和經驗老道。
“楊恩警長，請簡單總結你的論點，省去所有的修辭。”
寬宏的笑容浮現在他臉上。
“不然上校聽的都要頭痛了。”
這番評論引來禮貌性的笑聲，鹽湖城的警察署長再度站起身，清清喉嚨。
他拿起一塊板子開始逐字念稿，市長咳了一聲，打斷小個子男人的乏味聲音，這位大腹便便的署長期待的從板子抬起頭。
“總結論點，警長。”
市長如此說，臉上仍帶著笑冗。
“可以的話，也許別占用我們寶貴的時間超過一個小時？”
警署長官不知道這是否算是個污辱，但看到市長仍在微笑，他也給了個緊張的笑容，目光掃過板子上那厚厚一疊的報告。
低能兒
法蘭茨基如此想，如果不是他身上流淌著鹽湖城第二大貴族家庭的血脈，他甚至連去鹽田作個苦工都難。
“總總結嘛。”
警署長官開口道，聲音磕磕巴巴得不像話。
“過去三周間，全市共發生了7起搶劫案，拘留了212名滋事份子，情況已獲得控制。”
他一講完就急急忙忙坐回原位。
“獲得控制？你腦袋還清醒嗎？”
一名穿著長袍、骨瘦如柴的官僚無情的嘲諷道，身為副市長兼稅務長官的他有這樣的資格。
“騷動和示威游行正四處蔓延，這些全和當前的bn有所關連，而且情況每周都在惡化！情況獲得控制？恕我不表贊同，那些警棍已經再也控制不住鹽湖城了，我無意詆毀他們，但他們蠢笨得實在還不如我家里養的狗。”
年老的市議院議長舉手發言，以他的年紀來講，他算是健壯結實，但他在十年前失去了行走能力，因而受困于輪椅上，在跛足之前他甚至擔任過帝國陸軍的團長。
他是個強悍的老斗士，在鹽湖的高層之間因倔強而遠近馳名，同時大多數人也認為他是個欠缺良好血統所帶來之教養的粗魯人物，即便他也是貴族出身。
由于帝國的體制原因，通常市議院的權力并不在市長之上，但憑借強硬的手段，他任然成為了高層決策的關鍵人物看到議長庫爾德手中那一堆檔案，法蘭茨基又嘆了口氣。
“尊貴的佩德爾德羅說的是事實，我重新檢閱了各項報告，顯示城區最近的bn增長是b性的，這與前線的失敗不無關系，人們害怕了。”
嘲弄的哼聲從桌邊傳來，市長的目光始終固定在庫爾德身上。
“前線的失敗？泰揚不是應該還屹立不倒么？”
他問道，眼神飛快地掃過了夜刃的背影。
“如果您也相信的話，那么我們大概得給在座的每人準備一把槍和一顆子彈了。”
更多的哼聲響起。
“你的意思是泰揚已經陷落了？”
“如果您真的沒看見那些難民的話。”
“好吧，但至少我們已經有所準備。”
市長吞下了咀嚼過的果仁，桌旁幾位人士站起身，同時提高了音量。
這時他感覺到仆人傾身靠近他。
“您需要的那個人已經到了，需要我去接待他嗎，大人？”
他小聲問了一句，法蘭茨基點點頭，仆人立刻悄悄溜出了房間。
“從遠方傳回的消息來看，距離綠皮的大軍抵達這里可能只剩下三天了。”
庫爾德繼續說，他提高了音量以壓過房間內的喧鬧。
“我相信有些秘密團體正在組織和煽動叛亂，勢必將威脅到鹽湖的安定，他們并非單純是由意圖n鹽工組成的孤立團體，而擁有良好補給和武裝的組織化bn份子，并且已經潛伏進入鹽湖和更深入的地帶。”
說著，他舉起一張圖示地圖。
“這顯示出位在平民窟中的大量非法建筑，距離我們現在坐的地方不到十公里，而且我相信其中還有集結待命的據點，也許還是個訓練設施。”
“議長，那些檔案，我希望由我自己的人手來研究，請在會議結束后將它們交給我的副官。”
“你在開玩笑？”
庫爾德一臉難以置信。
“你您不希望根據這些情報立即采取行動？”
“我會采取行動的，只要我認為時機恰當就會立即行動。”
市長強硬的回應，并不希望讓對方從自己手中奪走任何權力。
“現在，上校？我聽說守軍目前遇上了一些問題？”
“我很遺憾正是如此，先生，憲兵隊已經為了各種違紀和逃兵行為而被迫處決了一些士兵，另外我們的兵力依舊不足，泰揚有兩萬士兵，卻只撐了幾天，我們這里只有五萬，我并不樂觀的認為能夠支撐更久，我建議動員所有警察，貴族的衛隊和一部分鹽工，至少把能夠拿槍的人擴充到十萬左右”
“十萬！？”
副市長脫口而出，他顯得十分詫異。
“還要征集貴族們的衛兵？那誰來保護高貴的人士遠離暴民的侵擾，并且”
“恕我直言先生，歐克可不會管什么高貴不高貴！別忘了奈特那些高貴人士的最終下場。”
“你這是在詆毀”
“夠了！”
市長大聲喊道，他感覺眼窩后的疼痛加劇了，于是又喝了一口水：
“關于擴充守軍的意見，我會綜合考慮的。”
他深吸一口氣。
“謝謝你，上校。”
說完轉頭面對滿身大汗的主教，
“精神方面呢？神圣的主教，您怎么說？”
“出席布道的公民比以往更多了，市長，我將其歸因于近來的天氣異象，傳遍下層住宅區的謠言宣稱那是世界末日的徵兆，迷信的鹽工們相當恐懼。”
主教聳了聳厚實的肩膀。
“故而，有更多公民開始每日出現在教堂的座位上吟唱贊美詩了。”11
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