司馬瑋一路狂奔高呼，早就口干舌燥，見竺僧朗恭敬奉茶，忙端起粗瓷碗，也不顧形象，噸噸噸一口喝下，這才又抹著嘴興奮的說道：
“大師，上次過訪鄙府時你說本王所求之事，旬內便會有結果，嘿！還真叫你給說準了！我剛接到陛下的詔書，陛下讓我上京勤王輔政呢！大師金口玉言，真乃奇人矣！”
“恭喜楚王殿下，殿下胸懷宏圖大志，又有龍虎之姿，豈是久蟄荊蠻之人，此是意料之中矣，鄙人也不過是依勢推理而已，算不得什么奇事。”
竺僧朗似乎早已知曉，并不以為意，只是淡淡的說道。
“嗨，大師何必過謙。當想日大師縱一葦越江而來，本王便知大師是神僧降世，恭迎大師入府請教。當時本王謫居南楚，以為此生無緣再回洛京，郁郁不可終日，多虧大師點化，這才又重振旗鼓，終于等到陛下詔諸王進京。”
司馬瑋眉飛色舞的說著，滿是得意之色。
“哦？敢問殿下，皇帝陛下為何突然要詔殿下進京？”竺僧朗故作驚訝的問道。
“你猜怎么著？楊駿這廝竟敢造反！這老賊，真是貪心不足，難道是欺我司馬家無人嗎！本王定叫他死無葬身之地！父皇當時偏要寵幸外戚，把我們這些至親骨肉倒貶斥到這窮山惡水，到底怎么著，關鍵時刻還得靠自己人啊！”
司馬瑋大呼大叫，頗有些自負。
“殿下打算如何處置？”竺僧朗見他眉飛色舞，滔滔不絕，似乎這朝廷內亂是求之不得的好事，便冷淡問道。
“還能怎么著，當然是盡起全國之兵，進京勤王！只要將楊駿這老賊擒殺，陛下還不得授我軍政大權？屆時我一人之下萬人之上，陛下暗弱，天下于我還不是探囊取物！”
司馬瑋毫無忌諱的說著，忽又想起什么，忙一把抓住竺僧朗的手懇求道：
“大師，我這次來是特意請你和我一同入京的，我要奉你為軍師，大師有神鬼莫測之能，只要你用心輔佐，本王又何愁大事不成？屆時我一定尊你為國師，大師也能光大你梵門之法，大志得酬，豈不美哉！”
司馬瑋說得口沫橫飛，竺僧朗卻面露苦色。
“多謝殿下美意，只是恕貧僧不能從命了。”竺僧朗面目平靜地說道。
“怎么？難道本王誠心求賢，大師還不愿意嗎？”正在興頭上的司馬瑋如被當頭潑下一桶冷水，面色一凝，兇狠的問道：
“還是說你覺得本王是癡心妄想，不配得你輔佐？”
“非也、非也，殿下誤會了，非是貧僧不愿追隨殿下左右，實是有難言之隱。”竺僧朗皺著眉頭，一臉為難的說道。
“有何難言之隱！大師何不爽快說來。”司馬瑋不滿的說著，眼中兇光漸露。
“唉，殿下請看！”竺僧朗凄惻地說著，無奈地撩起衣衫。
只見他胸前背后密密麻麻布滿了腥紅刺目的紅瘤子，有一些甚至起皰、破潰，流著惡心的濃水。這些瘤子繞著竺僧朗腰身一周，又往他腹股上蔓延開去。
“殿下你看，這惡疾已經合龍了，貧僧已時日無多，哪還堪車馬顛簸？貧僧只愿有生之日，能回祖山圓寂，實不能得見殿下踏平天下，實現鴻鵠之志了。”竺僧朗聲調平和，只是目光慘淡。
“這是纏腰蛇丹！”一旁的靈鷲上人嚇得大喊一聲，顫顫巍巍說道：“纏腰蛇丹是無藥可治的奪命惡疾，傳言蛇丹繞身一周之日，便是死神催命之時！宗主，你原來已經……你怎么不早點和我們說啊……”
靈鷲上人說著，不禁老淚縱橫起來。
一旁的慧空聽了此言，更是哭得死去活來。
纏腰蛇丹癥狀可怖，致死率又極高，自然人人談之色變。
“這……怎、怎么會……大師是神僧……”司馬瑋看著那竺僧朗身上觸目驚心的毒瘤，不禁也嚇得連連直退。
“生死有命，或許是佛祖想要貧僧早日脫離輪回苦海吧。”竺僧朗合掌一施禮，坦然說道。
見竺僧朗已病入膏肓，司馬瑋只得象征性的賜予金玉后，帶著人馬一刻不停的出山門而去了。
……
是夜，蘇嶺山下，長江波中，一葉扁舟正在滾滾波濤中乘風破浪，順流而下。
江風瀟瀟，橫流無際。
舟外雖濁浪滔天，這窄窄的扁舟卻平穩得如同空中的飛鳥一般。
“哎呀，師父，原來你又騙我！”
雙眼都已哭腫的小沙彌慧空親眼見竺僧朗將手輕輕一抹，身上那些猙獰可怖的毒瘤立時消失的無影無蹤。知道自己又上當了，嘟著嘴不滿的說道。
“哈哈哈，傻孩子，不使點苦肉計，怎么能騙住那楚王。”竺僧朗憨厚一笑，狡黠的說道。
“我就知道你這個糟老頭子沒這么容易死，害我哭這么久。”慧空氣呼呼的嘟著嘴，心中卻依舊滿腹疑惑。
“可是師父，去洛陽能結交好多大人物，又能擴大師傅的影響力，對于弘揚我們佛法來說，是一件大好事，師傅為什么不愿意去，還非得想出這么一個難堪的法子呢？”
“你倒那洛陽是個繁華富庶、顯貴云集之地，哪知天下大勢，繁華落盡，烈火烹油只在眨眼之間。現在諸王入京，馬上又要掀起一場腥風血雨，如此煉獄之地，我又豈能隨他一同送死呢。”竺僧朗嘆息著說道。
“諸王入京？一同送死？”慧空驚得合不攏嘴，忙追問道：“師父，你是說這次奉詔入京的不止楚王一人？楚王這是中了朝廷圈套？”
“世事要都是想你想的這么簡單，非黑即白就好了。楚王暴戾寡恩，反復無常，敗亡是早晚的事。我倒不是擔心這個，只是怕殺戮魔咒一旦打開，這天下怕是又要生靈涂炭、啼饑號寒了。”
竺僧朗說道此處，不覺黯然神傷起來。
慧空聽得一懂半懂，只得追問道：“師父，既然如此，為什么我們不積極作為，去拯救蒼生呢？”
“說是亂象已生，渡劫已起，天下大勢，又豈是你我能左右的呢。”竺僧朗嘆了一口氣，無奈的說道。
“那師父，我們難道就這樣如喪家之犬一般，灰頭土臉的逃回祖山去嗎？”慧空有點鄙夷的說道。
“你這潑皮，少在為師面前語含譏諷，誰說我們要回祖山了。我們沿江直下，取道去瑯琊國。”竺僧朗目光一轉，胸有成竹的說道。
“去瑯琊國？！”
慧空吃驚的瞪大雙眼，完全不知道這師父葫蘆里又賣的什么藥。
瑯琊國遠在千里之外，中間隔著山川浩渺，這師父怎么想一出是一出呢。
“我原以為長沙王司馬乂、楚王司馬瑋是雄才大略之士，誰知這一年多尋訪下來，早已看透江南諸王皆是殘暴無能之輩，自取滅亡只是早晚之事。”竺僧朗看慧空一臉疑惑，并不開悟，只得耐心解釋道：
“我夜觀星象，金陵境內王氣漸生，紫微星折射齊魯，似是有圣主要應運而起，故而想去那碰碰運氣。”
……
江水澹澹，扁舟依舊破浪而下。
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