太湖縣縣衙大堂已有多年沒在夜間亮起，今晚突然夜間升堂，據說是因為縣衙遭遇偷盜，盜賊不但偷走大量銀兩，盡然連張提刑的提刑司印信也一并偷走。

    由于案情重大且特殊，官府沒有聲張，一直在秘密搜尋線索，今天統一行動將作案嫌疑人全部抓獲。

    四人不多時就來到公堂，一眾嫌疑人看到知縣老爺到來，一陣騷動，不過隨即在衙役的呵斥下，又迅速歸于安靜。

    陳知縣對張知遠說道，“請張大人主審。”

    張知遠讓道，“客不壓主，本官遠來是客，還是陳知縣主審吧。”說完在一邊坐下。

    張鵬和楊叢義一左一右站到張知遠身后。

    看到這種陣勢，堂下一眾嫌疑人又是一陣騷動。

    陳知縣坐下，一拍驚堂木，厲聲道，“肅靜！”

    堂下眾人這才又安靜下來，但還是不時地扭頭去看旁邊坐著的張知遠。雖然以前沒見過，但這幾天他們卻不止一次聽人議論，都說這位大人平易近人，沒官架子，看來傳言不假，難得一見的好官，他們自然要多看幾眼。

    陳知縣放下驚堂木高聲說道，“前幾日，本縣出現盜賊，此盜賊膽大包天，居然偷盜縣衙，不光將本縣的財物偷走，還偷竊提刑張大人的物品。此等行為實在影響惡劣，不將大膽賊人繩之以法，追回所盜物品，實難向張大人交代。經過本縣秘密查證，你等皆有大量錢財來歷不明，全部都有作案嫌疑。在本縣審訊之前，可有人主動交代？”

    堂下眾人全都不敢動，偷官府，這么大的罪名，沒人敢說話接口，大氣都不敢出。

    陳知縣見堂靜的能聽到呼吸聲，將堂下眾人掃視一遍，還是無人回話，便說道，“若是有人主動承認，本縣可以請張大人做主減輕刑罰。若是心存僥幸，都不承認，或許可以騙過本縣的眼睛，但提刑大人，辦案無數，什么樣的奇案大案沒見過，你們自認能逃脫提刑大人的法眼嗎？”

    陳知縣說完便不再說話，目光卻又在堂下每一個人嫌疑人臉來回掃過，堂一片寂靜，油燈燃燒伴隨著的噼啪聲響，聽在眾人耳中異常清晰。

    張知遠則目視前方，一動不動，身后站著的兩人也似木人一般，無形中又給眾嫌疑人施加了不少心理壓力。

    這種寂靜大約保持了一炷香時間之后，終于有人承受不住沉默帶來的巨大心理壓力，噗通一聲跪在地，猛磕一個頭，顫聲道，“大人，草民交代。”

    陳知縣一愣，看向張知遠，見他不為所動，立即一拍驚堂木道，“好，把你所做所為交代清楚。”

    堂下眾嫌疑人見終于有人承認了，全都松了一口氣，有人承認就沒他們什么事了，他們就可以不用過堂不用受刑，馬就能回家，眾人正暗中竊喜。誰知下跪那人一開口，又把他們驚回原型。

    只聽那人說道，“草民孫二牛，前幾天確實趁城西綢緞鋪周老板喝醉酒偷了他十兩銀子。請大人饒了草民，草民馬把銀子還給周老板。求求大人了。”說著就不停的磕頭。

    陳知縣聽后高聲道，“好，既然主動交代，本縣便不嚴懲你，把偷來的銀子如數奉還給周老板，再到縣衙做十天雜役，偷盜之罪本縣便不再追究。起來吧。”

    那人哭道，“謝縣老爺開恩。”謝完才敢起身。

    陳知縣道，“來人，帶孫二牛錄口供，將偷盜詳細情形一一錄下，與周老板核對，若有不實，嚴懲不貸。”

    一衙役應聲前，將那人帶到一旁。

    陳知縣嚴厲地看著堂下眾人道，“若有人想鉆空子，胡亂認罪，借此逃脫刑罰，一經查實，加倍嚴懲。還有人要交代嗎？”

    眾嫌疑人方才見有人認罪，以為盜竊案跟他們沒關系了，剛放松，卻聽到那人認定根本不是縣衙盜竊案。之后縣老爺兌現承諾，幾乎沒有懲罰孫二牛，有人就以為有機可趁，正想編造犯罪理由以逃脫審訊，卻又聽縣老爺要核對案情。一時之間他們不敢認罪，又不敢喊冤，堂又恢復寂靜。

    等了片刻，陳知縣高聲問道，“沒人肯承認嗎？”

    堂下還是無人回話，保持著非一般的寧靜。

    陳知縣點頭道，“好，既然沒人承認，那就一個一個來。來人，刑具！”

    幾乎是瞬間，衙役就帶堂來各種刑具。楊叢義看了一遍，刑具中只認識夾棍，其他的盡然全都不認識。

    這時張知遠開口道，“陳知縣，刑具不要輕易動用，先讓本官試試。”說著便讓楊叢義俯下身來，在他耳邊輕輕說道，“多點幾個人。”

    楊叢立刻就明白了，這是為了迷惑那些還沒有被發現的盜匪，讓他們以為官府確實是在查盜竊案，讓他們放松警惕。

    其實楊叢義一進公堂，就認出來一個臉有黑色胎記的盜匪，但知縣和張大人都沒有開口，他就沒有立刻把那人指認出來。現在得到指示，他便前審視著一個個嫌疑人，慢慢地從他們身前走過。

    經過那個臉有胎記的盜匪身前時，他停頓了一下，發現那個盜匪臉色眼神全都表現的毫無畏懼，一副問心無愧的樣子，胸中一團怒火立時升起，正要將他點出來，突然想起張大人的交代，他強忍怒火，從那盜匪身前走過，迅速把剩下的人一個個看完。

    張知遠見楊叢義臉色有異，連忙提醒道，“好了，把他們一個個都指認出來。”

    楊叢義領命，走到第一排指出兩人人，走到第二排指出一人，到了最后一排他先指出兩人后，這才走到那盜匪身前，將他最后指出。

    陳知縣見楊叢義已經找出了盜匪，便高聲道，“點到的都前站好，其他人原地不動。”說完見堂下無人行動，他感覺到威嚴受損，厲聲道，“耳朵都聾了？還是要本縣一個個拉你們出來？來人，把他們給本縣拖出來！”

    被楊叢義指出來的六個人，迅速就被衙役押出來站在前排，只見他們一個個目光游離不敢看縣老爺眼睛，面露恐懼之色，卻又無人敢帶頭喊冤辯解。

    陳知縣看著那些沒被指認出來的說道，“你們也不要心存僥幸，日后本縣也會一個個查清你們錢財的來歷，若有不軌，定然嚴懲不饒。來人，把他們帶下去，問清家庭情況，全部登記在冊，通知家屬來認領。”

    外面等候的捕快將未被點名的人全部帶出去之后，公堂為之一空，瞬間寬敞了許多。

    陳知縣也不急于問案，端端正正的坐著，一遍又一遍看著堂下六個低頭保持沉默的人。

    半炷香過后，陳知縣高聲道，“來人啊，將這些刁民各打二十大板。”

    那六人一聽嚇得面無人色，其中一人更是嚇得跪地喊冤。衙門的板子也許沒吃過，但縣老爺愛打板子，他們早就知道，了公堂不給被告申辯機會，先打二十大板這個規矩，在太湖縣盡人皆知。

    陳知縣看著跪地喊冤之人，突然笑了，只聽他說道，“讓你們說，你們不說，現在想開口，晚了。先領受本縣二十大板，到時候再說不遲。打！”

    眾衙役正要動手將疑犯按倒行刑，張知遠突然開口道，“且慢。陳知縣的手段他們都聽過，有些人也許已經領教過，不如就讓本官來審一審如何？”

    陳知縣大喜，起身讓座道，“如此正好，這等大案張大人來審最合適不過。張大人請！”

    張知遠端坐不動，看了那六人一眼，道，“陳大人請坐，本官怎么好反客為主。麻煩陳大人將這些疑犯登記在冊之后，帶到本官住處，待本官細細審問。”說完起身便走，張鵬和楊叢義隨后跟。

    陳知縣答道，“是，下官遵命。”待張知遠走遠他才坐下，又掃視一遍疑犯恐嚇道，“在本縣面前閉口不言，到了張提刑面前本縣怕你們有口難言。紹興張青天，不知道你們聽過沒有，沒聽過也沒關系，你們今晚都親眼見識一下吧。現在把你們姓名，家里幾口人，都給本縣交代清楚。”

    眾人這才爭先恐后向縣老爺訴說，唯恐縣老爺一生氣，二十大板就要打在身。

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