清晨，當(dāng)楊叢義等人醒來(lái)，捧著咕咕叫的肚子，一個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題便擺在眾人面前，是繼續(xù)進(jìn)山，還是打道回府？
經(jīng)過(guò)一番激烈的爭(zhēng)論，大家達(dá)成了共識(shí)，不能就這么回去，逃犯一定要追捕，這山就必須得進(jìn)，吃飯問(wèn)題可以派一個(gè)小隊(duì)的人回去解決，弄到了口糧便立馬進(jìn)山會(huì)合。
看著一個(gè)小隊(duì)換了便裝以后迫不及待地順著來(lái)路回去，眾人心里稍稍有了些安慰，他們只要堅(jiān)持一天便會(huì)有吃得。
何縣尉要他們由東向西搜索，向?qū)О阉麄儙У进P凰村，就是讓他們從鳳凰村向西搜。昨晚天黑，他們亂跑一氣，哪里知道東南西北。
天雖然亮了，太陽(yáng)卻還沒(méi)有出來(lái)。楊叢義決定讓大家先原地休息，等太陽(yáng)出來(lái)辨明方向再進(jìn)山，免得背道而馳。
眾人對(duì)他昨晚的決定有些意見(jiàn)，認(rèn)為他不該讓大家把食物全部留下，否則也不會(huì)聽(tīng)著餓得咕咕叫的肚子，只能拿水來(lái)應(yīng)付。但對(duì)昨晚主動(dòng)撤退的命令大家還是一致認(rèn)為很及時(shí)，不然與憤怒的村民廝殺起來(lái)，雙拳難敵四手，難保不會(huì)被他們活活打死。
等天邊露出霞光，楊叢義辨明了東南西北后，問(wèn)題又來(lái)了。
前行的山間小路在不遠(yuǎn)處分成好幾條，究竟哪條路最終向西，沒(méi)有本地向?qū)Ц揪筒豢赡苤馈Ｋ麄円膊荒芊珠_(kāi)走，否則回去的那隊(duì)人不可能找到他們所有人，到時(shí)候不知道會(huì)有多少人挨餓。
更讓楊叢義擔(dān)心的是，眾人分開(kāi)以后在山里就成了孤立的存在，一旦遇到匪徒發(fā)生危險(xiǎn)，其他人根本不能前來(lái)相助，被各個(gè)擊破的可能性大增，別到最后一個(gè)人都回不去。
陳知縣的推斷對(duì)不對(duì)，他無(wú)法確定，但為了自己和其余二十五人的安危不能不防，如果進(jìn)山的捕快必然會(huì)有人出現(xiàn)危險(xiǎn)，他不希望是自己或者與自己熟悉的人。
能劫走幾十個(gè)刑犯，還能全身而退的匪徒絕對(duì)不是一般的匪徒，何況他親自領(lǐng)教過(guò)黑鐵牛的功夫，天柱山五虎，黑鐵牛為其一，那就是說(shuō)除了匪首還有四個(gè)厲害的頭目，就憑他們二十六人本根就不可能是匪徒的對(duì)手。逃犯了天柱山，定然也會(huì)入天柱山的伙，有哪些匪徒撐腰，別說(shuō)抓捕，在山里不碰到他們就是燒高香。
拿定主意之后，楊叢義選擇了一條覆蓋著厚厚落葉的小路，并在路邊的樹(shù)砍下刻痕，為回去的人留下路引。
對(duì)于前路，楊叢義并沒(méi)有信心，所以他讓大家都換了便裝，把一身捕快行頭全收起來(lái)，連佩刀也收了一多半，以防進(jìn)了深山被匪徒一眼看穿。怕不怕死隨人說(shuō)去，保住性命要緊，眾捕快也是偷奸耍滑成性，自然明白進(jìn)山有危險(xiǎn)，能躲就躲，任務(wù)他們才不會(huì)放在心。楊叢義稍一提議，眾人便心領(lǐng)神會(huì)，換掉衣裳，弄亂頭發(fā)，連明晃晃的佩刀也抹了塵土，不過(guò)多時(shí)，整個(gè)隊(duì)伍便再無(wú)半點(diǎn)捕快的樣子。
楊叢義看著這支好似匪徒的隊(duì)伍，心里輕松了許多，陳知縣交代的任務(wù)應(yīng)該可以完成。至于李大人與何縣尉，他顧不，從他們眼皮底下跑了人，就讓他們自己去抓。
“楊捕頭。”就在楊叢義他們慢悠悠的在深林間穿越的時(shí)候，身后傳來(lái)了喊叫聲，聽(tīng)聲音并不是去而復(fù)返的捕快。
楊叢義讓大家原地休息，他回去看后面來(lái)的是什么人。
躲在大樹(shù)后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到追他們的是三個(gè)村民，附近只有鳳凰村，不知道他們這個(gè)時(shí)候追來(lái)做什么。
村民在山路走的很快，沒(méi)過(guò)多久便快到近前。楊叢義閃身出來(lái)，忽然問(wèn)道，“你們是誰(shuí)？追來(lái)做什么？”
村民看著楊叢義的裝扮愣了神，遲疑了一會(huì)兒，才答道，“我們是鳳凰村的，來(lái)找楊捕頭，你是楊捕頭嗎？”
楊叢義看看自己，心道這也能認(rèn)出來(lái)？不能說(shuō)不是，便道，“我是，你們找來(lái)做什么？”“莫非你們把我們派回去的人抓了？”他想到了回去的五個(gè)人，他們一定會(huì)經(jīng)過(guò)鳳凰村，要是村民有些人憤恨未消就麻煩了。
但看這幾個(gè)村民，臉和眼神里看不到任何仇恨憤怒的情緒，他們是平靜的，跟昨晚的狀態(tài)完全不同，便放下心來(lái)。
只聽(tīng)村民道，“我們?cè)诎肼酚龅剿麄儯麄冏咤e(cuò)路出不去，已經(jīng)有人送他們回鳳凰村�！苯又阋鹿蚩念^。
楊叢義趕緊拉住他們，道，“鄉(xiāng)親們，你們這是做什么，有話好好說(shuō)。”
村民道，“感謝昨天楊捕頭救了我們，大家一時(shí)沖動(dòng)錯(cuò)怪你們，差點(diǎn)釀成大禍，毀了鳳凰村。要不是你及時(shí)制止我們，全村人的命就沒(méi)了�！�
楊叢義道，“鄉(xiāng)親們，不用謝我，是你們自己及時(shí)醒悟，想明白了這其中的利害，該謝的是你們自己。”
村民道，“昨天你們走了以后，大家發(fā)現(xiàn)你們把口糧全都留下了，后來(lái)想起來(lái)你們要進(jìn)山追逃犯，你們是外地人，沒(méi)吃沒(méi)喝在山里肯定不行。村里缺糧，可我們世代生活在這兒，總會(huì)有辦法活下去，后來(lái)大家一合計(jì)，就想把口糧給你們送一些進(jìn)來(lái)�！闭f(shuō)著取下背著的包裹。
楊叢義道，“不用擔(dān)心我們，我們有辦法解決。你們拿回去吧，現(xiàn)在正是青黃不接的時(shí)候，沒(méi)糧你們?cè)趺催^(guò)？”
村民道，“村里缺糧不假，家家戶戶都缺，天氣暖了，樹(shù)葉野菜都能吃，再熬兩個(gè)月收了糧就好。這些口糧你先收下，他們一去一來(lái)要一兩天，你們不吃飯哪有力氣爬山。”
楊叢義忽然想起那個(gè)孩子的哭聲，想起在跟村民對(duì)峙時(shí)壓抑的氣氛里那聲“娘，我餓”，大人能抵擋饑餓，但老人和小孩不行。于是他堅(jiān)決推謝道，“鄉(xiāng)親們，這些東西是我們留給村里那些老人和孩子的，我們能餓一兩天，但他們不行。這些東西你們帶回去，我們也自有在山里生存的辦法�！�
“有吃的了！”不知何時(shí)在遠(yuǎn)處休息的捕快中有人悄悄摸了過(guò)來(lái)，將他們的對(duì)話聽(tīng)在耳中，發(fā)現(xiàn)了村民送來(lái)的口糧。
眾人一聽(tīng)到有吃的，狂奔而來(lái)，把體內(nèi)最后一點(diǎn)力量都用來(lái)?yè)尦缘�，填肚子。餓的前胸貼后背的人，見(jiàn)到有吃的東西憑感覺(jué)就撲來(lái)，哪里還會(huì)去想能不能吃的問(wèn)題。
楊叢義來(lái)不及制止，眾人一擁而。這他們自己的東西，失而復(fù)得，怎么能不讓他們吃？
從懷寧出發(fā)的時(shí)候，他們帶的口糧很充足，吃五六天是沒(méi)問(wèn)題，但現(xiàn)在村民送回來(lái)的卻只夠他們吃幾頓，不過(guò)也總比沒(méi)有好。
稍稍填了肚子，楊叢義向村民問(wèn)道，“我想打聽(tīng)一下，順著這條路走，能不能到天柱山？”
村民道，“這條路正是去往天柱山的，最近聽(tīng)說(shuō)山里又有土匪，這條路走的人就少了，山的土匪不好惹，動(dòng)不動(dòng)就殺人，他們不管老百姓還是官府的人都?xì)ⅲ瑑磹旱暮埽俑寄盟麄儧](méi)辦法，你們最好還是換條路�！�
楊叢義道，“聽(tīng)說(shuō)逃犯進(jìn)了天柱山，我們就是要進(jìn)山追捕逃犯，既然路是對(duì)的，那么我們就此別過(guò)�！�
村民急道，“山里很危險(xiǎn)，我勸你們不要去，免得丟了命。”
楊叢義笑道，“多謝鄉(xiāng)親們關(guān)心，我們是官府的人，得了命令抓捕逃犯，就必須得進(jìn)山�！�
村民見(jiàn)勸不住他們，只得道，“山里土匪多，野獸也多，到了虎頭巖以后，你們就別往里走了，這幾年進(jìn)去的人都沒(méi)出來(lái)，不知道他們是被野獸吃了，還是被土匪殺了，尸骨都見(jiàn)不到，現(xiàn)在村里人都不敢進(jìn)山，你們小心些�！�
楊叢義道謝道，“多謝�！苯又虮姴犊斓�，“兄弟們，出發(fā)�！�
村民叮囑道，“楊捕頭，你們千萬(wàn)要記得，別過(guò)虎頭巖！”
楊叢義揮揮手，笑道，“好，我們會(huì)注意。你們回去吧。”說(shuō)完帶著人便往幽靜的深山里走去。
他不怕野獸多，只怕山里沒(méi)野獸，有野獸才能解決口糧的問(wèn)題，不然大家天天餓著，遲早會(huì)出亂子。
至于山里的土匪，楊叢義不會(huì)主動(dòng)去招惹，多一事不如少一事，逃犯他也沒(méi)打算真要追。在他的計(jì)劃里，一旦在山里找到適合眾人落腳的地方，便不會(huì)再繼續(xù)往更深處走，在那兒住十天半個(gè)月，然后回去復(fù)命即可，沒(méi)人會(huì)知道他們?cè)谏嚼镒鲞^(guò)什么，有沒(méi)有盡心盡力搜捕逃犯。
在他的計(jì)劃里，需要首先找到一個(gè)可以足夠容納三十人落腳的地方。作為太湖縣人，雖然離天柱山不遠(yuǎn)，但他并沒(méi)有去過(guò)這座名聲在外的名山大川。傳聞中天柱山里有很多洞窟，若能找到一個(gè)，便能安頓下來(lái)。
眾人又在山里整整爬了一天，除了他們自己，再?zèng)]看到有其他人活動(dòng)的蹤跡，就像這山里只有他們這一伙人。茂密的樹(shù)木吸收了春天陽(yáng)光的溫暖，也遮擋了照射下來(lái)的光明，在陰森寂靜沒(méi)有絲毫人氣的山林里，要不是人多壯膽，他們?cè)缇筒桓依^續(xù)前行。
太陽(yáng)落山之前，楊叢義決定不再往前走，必須要找到一個(gè)安全的落腳點(diǎn)，不能再跟昨晚一樣，隨便找個(gè)地方就歇腳，他讓大家分頭尋找�？拷迩f的地方，少有野獸出沒(méi)，但人跡罕至的深山，便是野獸的地盤，其中不乏虎狼等猛獸，不得不防。
沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間，有人便在一個(gè)山崖下發(fā)現(xiàn)了落腳的好去處，只見(jiàn)在離地兩丈多高的地方有一大塊突出的巖體，長(zhǎng)有十多丈，但不知有多寬，從崖下看起來(lái)似乎有平地。
隨即便有人取出登山繩索，那地方不高，一捕快沒(méi)有耗費(fèi)多少力氣就爬那塊巖體。爬巖體便回頭笑道，“好地方啊，面很寬敞，大家都來(lái)吧�！�
大家爭(zhēng)先恐后的就要往爬，楊叢義道，“大家別急，我先去看看情況�！闭f(shuō)完就沿著放下來(lái)的繩子爬那突出的巖體。
面很平整，是一處奇異的平臺(tái)，外高內(nèi)低，在崖下看只有一丈來(lái)寬，此時(shí)再看足有三四丈寬，地方確實(shí)很寬敞，別說(shuō)三十人，就是一百人也能坐得下。
抬頭向看，整個(gè)山體像是倒扣下來(lái)，對(duì)這處平臺(tái)形成了遮擋，看起來(lái)很嚇人，若面落下碎石一定會(huì)砸在平臺(tái)。但平臺(tái)并無(wú)多少碎石，挨著山體倒有不少較為平整的石塊。
此處地勢(shì)頗高，站在崖邊，崖下山林便盡收眼底，但抬眼遠(yuǎn)望，群山連綿起伏，不知延伸到了何處。
吹著風(fēng)，登高望遠(yuǎn)，別有一番滋味。但楊叢義無(wú)心看風(fēng)景，此處地勢(shì)高，又正在風(fēng)口，初春的夜晚不會(huì)好過(guò)。他向下喊道，“面風(fēng)大，大家多去撿些柴火�！�
深山老林里，枯枝死樹(shù)隨處都是，拾柴火并不困難，不多時(shí)平臺(tái)便堆了一大堆，燒一天一夜也燒不完。
隨后眾人紛紛爬平臺(tái)，站在崖邊吹著山風(fēng)，一身的疲倦消去不少，便有人一時(shí)興起長(zhǎng)嘯起來(lái)，對(duì)著空山發(fā)泄胸中的郁氣。
隨著天邊紅霞漸漸消失，天也慢慢陰暗下來(lái)，山風(fēng)吹過(guò)，楊叢義明顯感覺(jué)到這里的溫度比昨晚低了不少。
熊熊大火燃起，眾人背靠山崖并排坐著，就著火光，他們吃完了所剩不多的干糧。
爬了一天山路，鉆了一天山林，一旦停下來(lái)，他們要做的第一件事就是休息。肚子不餓，又有火熱的篝火，正是睡覺(jué)休息的時(shí)候，眾人都累了，默默無(wú)語(yǔ)，靠著石壁就睡。
這個(gè)地方很安全，整個(gè)平臺(tái)除了他們外，面空無(wú)一物，向下兩丈多高是地面，向幾十丈高是石壁，沒(méi)有野獸能到這平臺(tái)來(lái)。因此，楊叢義就不用再擔(dān)心眾人安全問(wèn)題，可以安心休息一晚。
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