第二天一早，各縣捕快相繼拔營出發，翻越大山后，各縣人馬按照約定，向各自負責的方向分散開去，搜索前進。

    楊叢義帶著懷寧捕快，下山后順著一條東西向的溪流，沿河谷一路向東。

    河谷兩岸地勢低緩，開辟有不少良田，四月正是農忙之時，一分辛勞一份收獲，田里自然少不了鋤草耕田的百姓。

    耕田的百姓初見楊叢義帶著浩浩蕩蕩的隊伍迎面而來，十分驚慌，站在田里不知所措，不敢繼續耕田，也不敢掉頭就走。

    此地良田不少，百姓安居，田間地頭一片祥和，不像是有土匪盤踞的樣子。于是楊叢義讓捕快原地停下待命，自己前向一老農道：“大伯，我想跟你打聽點事兒，不知道方便嗎？”

    那老農看看楊叢義，又看看不遠處的幾十人，這才有些不情愿的反問道：“打聽啥？”

    楊叢義笑道：“大伯，你別怕，我們打聽點事兒就走。不知道最近你們有沒有看到有人進山？”

    “沒有沒有，山里有土匪，可不敢隨便進去。”老農一聽進山，連連搖頭。

    楊叢義一聽他提起土匪，便立即問道：“大伯，你見過山里的土匪？”

    老農道：“怎么沒見過，年年來收糧，不給就搶，前幾年還好，這幾年每年都來好幾趟，讓人不安生，要不是舍不得這幾畝地，早就搬出去了。”

    老農又下下打量了楊叢義，接著勸道：“后生啊，山里可不是好去處，除了土匪，還有豺狼虎豹，一不小心就把命丟了。你們還是趕緊出去吧。”

    楊叢義笑道：“大伯，你知道我們是做什么的？”

    老農道：“看你們的模樣就知道了，官府有些年頭沒進山里來了，你們來做什么，又要打土匪？”

    楊叢義道：“不打土匪，一打土匪，你們這地可就不能種了。”

    老農似乎不信：“不打土匪，那你們這么多人進山干啥？”

    楊叢義解釋道：“年初有幾十個殺人犯從懷寧大牢里跑了，聽說是進山里了，我們就是進山抓他們來的，大伯有沒有見過他們，或者聽過一些他們的消息？”

    老農搖頭道：“沒有，沒見過，沒聽過，不知道。”

    見老農不像說假話，楊叢義轉而問道：“那大伯可知道離你們這兒最近的土匪在哪兒？”

    “這些年少有人進山，土匪到底在哪兒，村里沒人知道。貓耳洞，盤龍寨，青石崖，都有可能，以前這幾個地方都有土匪，朝廷來打過一次，后來就不知道了。”

    “來你們村搶糧的土匪，哪兒來的？”

    “不知道，每次來的土匪都不一樣，搶了糧就走，在村里停留不會超過一個時辰。”

    “好，多謝大伯。那能告訴我，你剛說的那幾個地方怎么走？”

    “順河往走，走一天，就能看到一個大石崖，石崖有一棵一年四季不落葉的常青樹，整個石崖就只一棵樹，一眼就能認出來，那就是青石崖。貓耳洞和盤龍寨離青石崖不太遠，貓耳洞在青石崖北邊，離的有十幾里，在半山腰，是一個不知道通到哪兒的石洞，盤龍寨在東邊，一直往東走，在一座高山的山頂，找到最高的那座山就能到。這幾個地方都不是好地方，我看你們最好還是別去找，丟了小命可劃不來。”老農說完又勸道。

    楊叢義道謝道：“多謝大伯了，我們是吃這碗飯的，多危險都得去，殺人犯跑到山里來，不抓到他們，你們也危險不是。”

    老農也不勸了，官府和土匪都不是好東西，隨他們去吧。

    楊叢義謝過老農，帶人迅速沿河向而去。

    順著溪流向，一開始溪邊還有村民活動的痕跡，小路踩的不生雜草。行了半日路就不好走了，已荒廢多年，雜草雜木時不時擋住去路，再到后來基本就無路可走。

    也不知道在村子里搶糧的土匪是從哪兒進山的，不然也許可以直接追過去。這個想法從腦子里一出現，楊叢義自己就把它否掉了，直追過去，是嫌命長了，他們現在要做的查探逃犯，土匪還是盡量不招惹的好，免得到時候在山里寸步難行。

    山林里多毒蟲猛獸，特別是夏季到來，正是蛇類出沒的季節，所以也最為常見。一路遇見好幾條大蛇擋路，捕快們也都皮，蛇這種東西自然不是很怕，膽子大的，直接去幾棍子就把蛇打死，有毒的蛇丟了，沒毒的蛇就收起來。

    衙門飯菜沒油水，這些蛇肉雖不多，可也是肉，煮一鍋湯，每人也能喝幾口。

    楊叢義之前在山里打獵，也沒少跟蛇類接觸，有毒沒毒，也基本能分辨出來，他還是不敢大意，這些捕快見蛇就追著打可不是好事，一個不小心被毒蛇咬一口，雖說不至于把命丟了，可一旦有人行動不便，卻添了其他人的負擔，所以便提醒捕快們別去追蛇，有毒蛇擋路，趕開就是了。總有人仗著膽子大，不聽，楊叢義也是無奈。

    當晚在河邊露宿，捕快們把五六條大蛇剝皮切碎，煮一鍋香噴噴的蛇湯，引的眾人口水直流，楊叢義也不例外。

    在山林河谷里穿行一天，本來都很累，可蛇湯的香味一飄出來，眾人就來了精神，紛紛圍坐，就等著吃兩塊肉，喝幾口湯。香味實在太誘人，湯沒煮好就有人要伸手撈肉，幾番被掌勺的捕快制止，勾的人肚子里饞蟲暴動。

    為了能盡早吃肉喝湯，捕快們不停的加柴火，大火煮了小半個時辰，等掌勺捕快灑了鹽粒，當先嘗過之后，確認能吃了，眾人不等他再把舀湯的勺子放進鍋里，直接把手里的碗伸進鍋里去撈，后邊的捕快見有人開撈，立即就要擠去，一時間你爭我搶，推來擠去，湯鍋周圍霎那間就變得十分混亂，要不是掌勺捕快拼命制止，鍋都要被打翻了，一口也喝不到。

    不過結果也沒好到哪里去，掌勺捕快當先嘗的那一口盡然是他喝的最后一口，等眾人散去，鍋里空空蕩蕩，別說一塊肉，連一口湯都不剩了，氣的他破口大罵，眾人卻嘻嘻哈哈，只顧低頭吃肉喝湯，由他罵去，肉湯進了肚子才最實在，被罵幾句又有什么大不了。

    楊叢義雖然也被蛇湯的香味吸引了，但他不至于拿碗過去爭搶，這種事他做不出來，所以蛇湯自然也沒他的份。

    眾人喝完蛇湯回到營帳安靜下來，他便開始打坐練功。不管在哪里，打坐練功都是他每天的必修課，從來沒有耽誤，畢竟他也算是修道之人了，最重要的是，練功以來，他幾乎就沒怎么生過病，而且體力也越來越好，有這等好處，他自然每天堅持練習。

    休息一晚，第二天收拾了營帳，眾人繼續沿河流向游搜去。

    根據村民的說法，今天就應該能到青石崖。不知道那里有沒有土匪盤踞，楊叢義不敢大意，吩咐大家動靜小點，盡量保持安靜，如果有土匪，先驚動了他們就不好辦了。

    捕快們也知道其中的厲害，不再像昨天那樣肆無忌憚，隊伍安靜了許多。

    一路淌過溪水，繞過深潭，爬峭壁，渴了喝溪水，餓了啃干糧，歷經辛苦，終于在日頭偏西的時候，看到了一片光禿禿的石崖。

    只見那石崖高有百丈，如斧劈一般，直立于河谷，除了一棵樹干碗口粗細綠油油的低矮樹木橫生在石崖，整個石崖臨水的一方，再無其他植物生長。

    這應該就是青石崖了。

    離河谷不遠處是石崖的邊緣地帶，覆蓋有茂密的林木，可以攀爬去，但地勢也很陡峭，想去也不是十分容易。

    石崖方情況不明，不便輕易行動，楊叢義讓眾捕快在隱蔽的地方暫且休息。

    然后找了兩個善于攀爬的捕快，吩咐他們從崖邊爬去，暗中查看情況，若是崖有土匪居住，不要驚動他們，原路返回，若是沒有就仔細搜索一遍。

    兩捕快得令，稍作休息，準備一番之后，就悄悄從河谷潛到崖邊密林之中，消失不見。

    楊叢義不相信運氣會這么好，在青石崖會找到什么逃犯的線索，但只要有可能有土匪出沒的地方，就應該去看看，畢竟逃犯當初可確認是天柱山匪徒夜闖大牢放出去的。逃犯跟山里土匪的關系肯定不簡單，逃犯進了山，也只有可能山入伙，進了土匪窩里，不然總不能去種地打獵吧，土匪應該不會無聊到把重刑犯救出來，讓他們到天柱山種地。

    天柱山土匪團伙實在是多，官府又對山里的情況一無所知。雖然次抓住一個小頭目，但那頭目在山里不怎么起眼，他那個狼頭山蜘蛛洞還在天柱山外圍，勢力小，地位低，所知實在有限。天柱山核心區域，有眾多山峰，每峰都有營寨，又有頭目駐守，天柱峰更是土匪大本營，輕易不得進去。

    想來太湖縣的哪些劫匪應該面子還沒有大到能天柱峰去，能在山里有土匪收留，入伙做個小卒子就不錯了。山里山峰河谷秘洞那么多，誰知道他們會被誰收留，在哪里入伙？朝廷不想大動干戈，就不得不一個一個土匪窩挨個查探了，也只有這個笨辦法，才能找到一些線索。

    如果他們真跑到天柱山最里邊去，那也只能放棄，只憑衙門捕快的力量肯定不行。

    但愿那些逃犯別一窩蜂都進了最里邊去，否則這次進山又是竹籃打水一場空。

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