十月二十五，襄陽城。
“大人，許州來信。”
虞允文放下手中的賬簿，接過官吏遞來的書信。
親自拆開，看過之后，久久不語。
“大人，可是許州發(fā)生了大事？”
“催要糧草，調(diào)遣兵力。”虞允文眉頭緊蹙。
“又要糧草？上個月不是才調(diào)集八萬擔糧草北上嗎？兩年來，鄧州、唐州一直在打仗，沒有一個月停止，田地荒蕪，軍糧都是襄陽在支撐，上個月城內(nèi)糧倉就已經(jīng)空了。”官吏一驚。
“還能從大戶手里采購多少？半個月內(nèi)能不能湊齊五萬擔？”虞允文抬頭問道。
“不瞞大人，打仗幾年，襄陽普通百姓自己的糧食都不夠吃，大戶也不會有多少存糧，若出高價，或許能采購一兩萬擔，再多就不可能了。要是時間充裕，去江陵一帶應當能湊齊五萬擔。”官吏十分為難。
“那就這么辦吧，分頭行動，襄陽采購到的糧食趕緊送往許州，從江陵采購的糧食也直接往許州送，能送多少就送多少，這一仗估計還要打很久，不能讓前線將士斷了糧草。”虞允文頗有些無奈。
“是賒欠，還是付現(xiàn)錢？”
“打仗怎么能賒欠。付現(xiàn)！”
“賬上可沒有多少錢了。”
“錢的問題我來解決，糧食問題你負責。”
“是，大人。”
“民夫預計還能征調(diào)多少？”
“能征調(diào)的都已經(jīng)征調(diào)了，從戶籍來看，最多還能征調(diào)一萬余人，超過這個數(shù)額，百姓就會棄田逃難了，這幾年本來田地荒蕪的就厲害，若是百姓不堪重負，逃難成風，襄陽恐怕也無人種田了，不是要逃亡江陵，就是要逃亡深山老林。”
“那就再征一萬人，送往許州。”
“是，大人。”
官吏得令離開，虞允文眉頭未有半分舒展。
朝廷此時北伐絕不是最好的時機，朝廷從上到下，都沒有做好準備，要錢沒錢，要糧沒糧，要人沒人，現(xiàn)有軍隊就連防御金人南侵都很勉強，哪里有余力北伐？
去年虞允文奉命來襄陽與吳拱一起主持北伐之事，來到襄陽了解一個月后，便認為兩年之內(nèi)不具備北伐條件，繼續(xù)深入了解一個月，又認為三年之內(nèi)不能北伐，三個月后，更是覺得要想北伐取得戰(zhàn)果，至少要準備五年時間。
對軍中和地方了解的越深，虞允文對北伐越?jīng)]有信心。
朝中只想北伐，卻不做多少準備，況且還有很多人從中掣肘，朝廷不能一心，地方上更是沒有北伐意愿，誰都知道，一旦打仗，官府受累，百姓受苦。
總之，從朝堂到民間，絕大多數(shù)人沒有北伐意愿，上下都無多少實際準備，所謂北伐，只是新皇和激進主戰(zhàn)派一廂情愿罷了。
五月聽聞新皇趙繞過三省和樞密院直接向前線將帥下達北伐詔令，虞允文很不贊同，因為那時根本不具備北伐條件，于是他當即就向新皇上書，請求延緩北伐，聲言至少要延緩三年，給荊襄、江淮軍民充足的準備時間，而后再行北伐，方能成功。
可皇帝并沒有聽從他的建議，他的上書也石沉大海，北伐之舉無人能阻止。
好在那時朝廷的北伐只有徐州一路大軍，并沒有要求襄陽、蔡州、潁州一同出兵，他與吳拱便多了一些準備時間，好應對金人的報復。
但當他在襄陽聽聞張浚主持的北伐節(jié)節(jié)勝利，短時間內(nèi)奪取濟州，正在興仁府進發(fā)之時，心里開始懷疑自己的判斷，因為這跟他的預想完全不同，在他看來，從徐州北上，根本不可能奪取濟州，更不可能北伐成功，可北伐軍奪取濟州的事實，讓他心里開始矛盾，他想不通。
然而，僅僅在幾天之后，北伐軍潰敗，北伐失敗的消息便傳到襄陽城來，當時虞允文的心情十分復雜。
他當然不想朝廷好不容易提起勇氣，沖破重重阻力舉行的北伐以失敗告終，但此次倉促北伐，慘敗的結(jié)果正如他所預料，如果朝廷因為此次失敗，而開始聽從他的建議，精心籌備五年，他自然欣慰。
但朝廷再次無視了他的建議，因為北伐失敗，朝堂上的主戰(zhàn)派忽然被主和派取代，‘議和’順其自然就成了朝廷接下來的議題。
朝廷一旦決定跟金人議和，籌備北伐將再無可能，好不容易收復的城池土地要還給金國，邊軍也會同時裁撤，這是虞允文不能接受的！
就在臨安爭論不休時，焦急無奈的他，當時就找吳拱商議，可不可以從鄧州發(fā)動北伐，奪取許州，讓朝中主戰(zhàn)派，重新掌握臨安的權(quán)力。
不過吳拱未得朝廷命令，并不敢貿(mào)然行動，最終只是朝鄧州、唐州方向增加兵力，以防金人重兵迫和。
那時的虞允文是絕望的，他想北伐，他想恢復中原，張浚慘敗，主和派掌權(quán)，他夢想的一切，歸于泡影。
他自太平渡之戰(zhàn)，聲名鵲起，而后很快出掌軍事重鎮(zhèn)的軍政大權(quán)，地位與以往，不可同日耳語，地位不同了，所思所想也不同以往。
如果朝廷不北伐，繼續(xù)議和，他從軍中得到的名聲，很快就會成為他仕途上永遠擺脫不掉的拖累，更別想出任宰相。
但好在，沒過多久，亳州方向就傳來了好消息，楊叢義率軍北上，奪取了興仁府！
拿下興仁府，大宋這盤北伐大棋便活了，只要興仁府不丟，主和派便無法掌控臨安朝堂，北伐便能持續(xù)下去。
得知消息的虞允文激動了好半天，對楊叢義越發(fā)敬佩，當時就給他寫了一封長信，主要是告訴楊叢義，無論如何，都不能再丟掉興仁府，興仁府在，大宋的北伐就永遠不會停止，除非中原恢復！
而后，他便與吳拱謀劃，緊急籌備北伐之事，以便從西邊策應楊叢義，免得興仁府再度丟失。
如他推想的一樣，在楊叢義拿下興仁府之后不久，臨安朝堂再度被主戰(zhàn)派奪回，北伐得以繼續(xù)。
當他隨后聽聞，楊叢義和他的部屬又接連奪取歸德府和下轄所有縣鎮(zhèn)，并將濟州金軍趕出濟州，又被山東忠義軍所滅，濟水以南再無大股金軍后，頓時就被大好的北伐形勢所鼓舞。
東邊，楊叢義率領(lǐng)的北伐大軍從歸德府、興仁府兩面合圍汴京，只要朝廷大軍一到，彈指之間，便能清除汴京外圍縣鎮(zhèn)。
西邊，只要鄧州、唐州、蔡州全軍北上，奪取許州，而后一路向東北方向殺去，用不了多時，兩軍便能在汴京城下會合，恢復汴京可期！
虞允文被此等美好的推想所激勵，當即說服吳拱，籌備北伐之事，驟然提速。
結(jié)果不等張浚重掌主持北伐大權(quán)，向他發(fā)來約書，共謀汴京，便已經(jīng)提前數(shù)十日，支持吳拱率軍出鄧州、唐州，一戰(zhàn)奪取裕州，再戰(zhàn)取郾城，而后直奔許州城。
等張浚到歸德府，發(fā)來約書，吳拱已經(jīng)將許州城周圍的縣鎮(zhèn)拿下，兵臨城下。
不多久，吳拱便攻克了許州城，而后大軍在許州休整，待后勤補給跟上，便可向汴京方向推進。
但就在吳拱拿下許州城之后才發(fā)現(xiàn)，附近金軍全都后撤至尉氏，聚兵五萬之眾，修建營寨，閉營不出。
吳拱率領(lǐng)的宋軍兵力不足五萬，不可能棄許州城不顧，去到百里之外跟以逸待勞的金軍硬拼，無奈之下，吳拱只得向北進攻，奪取周邊一些城鎮(zhèn)。
在后方襄陽，得知前線消息的虞允文，知只憑吳拱一軍，不可能擊敗駐守尉氏的五萬金軍，估計要長久對峙，靜待時機，于是馬上讓吳拱派兵駐守許州南邊州縣，鞏固既得土地，與此同時，派兵東進，將戰(zhàn)線與歸德府連成一體。
吳拱雖然接受了虞允文的建議，歸德府北伐軍也向西推進，收復了不少土地，但兩軍主力卻始終不能會合，原因便是金人在汴京南邊一字排開的三個縣，杞縣、咸平、尉氏，各有四到五萬大軍駐守，不論攻擊何處，都會有兩縣之兵共同反擊。
如此以來，北伐東西兩軍便與金人形成對峙，等后方更多兵力到來，方能發(fā)起進攻，而不至于在兵力處于弱勢的情況下落敗，使北伐成果功虧一簣。
前線大軍對峙，這便苦了后方籌集糧草之人。
在襄陽，宋金兩軍連戰(zhàn)兩年，田地大部分荒蕪，百姓逃離也不在少數(shù)，糧草根本不足以支撐一場曠日持久的大戰(zhàn)，所以前線久戰(zhàn)，后方便招架不住。
現(xiàn)在，吳拱再次從許州城發(fā)來催要糧草的文書，虞允文哪有不皺眉、頭疼的道理。
可要想北伐成功，前線將士流血拼命，不讓他們吃飽肚子，怎么可能！
襄陽沒糧，也沒錢，但這些問題，他都要一肩扛起來。
“大人，鴻運錢莊主事到！”吏員傳信。
“帶主事進來敘話。”
片刻之后，鴻運錢莊襄陽主事進得會客廳中。
“鴻運錢莊襄陽主事周閣，見過虞大人！”主事見官行禮。
“本官今天找你來，是想跟你借些軍費，可有？”虞允文直奔主題。
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