“維多利婭，我給你介紹一下，”林娜熱情道，“這位是……”
少女剛沖了一個(gè)澡，她神清氣爽，根本不等林娜把話說完就自己開口了。
“向您致敬，尊敬的海威爾公爵大人，”少女向金發(fā)紅袍男子鞠躬行禮，“我代表我自己以及‘道格拉斯小姐’向您問好。”
按黑之主的說法——
他已告知海威爾公爵少女是一個(gè)來自異世界的靈魂。包括林娜在內(nèi)，其他帝國人員都只把少女當(dāng)成“法術(shù)實(shí)驗(yàn)失敗，從維多利婭?道格拉斯靈魂中分裂出的新靈魂”。除了海威爾公爵，在帝國就只有皇帝陛下本人等少數(shù)最高層知曉少女是異界生物的事實(shí)。
當(dāng)然，少女沒有靈魂，乃是僅有黑之主和歌特知道的絕密！
海威爾公爵是林娜的養(yǎng)父，也是帝國使節(jié)團(tuán)的真正決策者，皇帝的左膀右臂。海威爾公爵的威名早已傳遍整個(gè)云上大陸……而且據(jù)黑之主所說，這位公爵是世界上最強(qiáng)大的秘儀戰(zhàn)士之一。海威爾公爵的陽炎城公國也是帝國北方四大公國中最強(qiáng)大的一個(gè)。
北方四公國名義上享有諸多特權(quán)，實(shí)質(zhì)上早就是帝國的行省了。在少女的原作中，海威爾公爵雖有出場，卻只有“帝國北方的強(qiáng)大公爵，性格正直，皇帝的摯友”寥寥數(shù)筆而已。她依稀記得對海威爾公爵的樣貌描寫，倒是能在第一時(shí)間辨認(rèn)出來。
公爵呵呵一笑，顯得十分開心。
“你認(rèn)得我，”他說，“很好。我看你似乎不喜歡使用道格拉斯這個(gè)姓氏——我也稱呼你為維多利婭如何？”
“您是長輩。就按您的意思。”少女禮貌的答道。
眾人坐在桌旁，氣氛顯得很是融洽。只有那位身著灰袍的男子——林娜介紹說他就是公爵的首席家臣，法師艾肯——是一副心事重重的樣子。少女猜測，這位忠心耿耿的法師恐怕是得了命令，故意在扮黑臉。
今天的少女穿著亮紅色的束腰上衣，及膝的裙子上嵌著淡金色花邊，白色長襪一塵不染，米黃色的圓頭女鞋上鑲著小小的蝴蝶結(jié)，手中則是金色陽傘“光明之世”。
事實(shí)上，對面見帝國人時(shí)的著裝，少女和小薇爭論過許久：她有著“秘儀戰(zhàn)士”和“法師”的雙重身份，穿武者服裝或法師袍似都不妥，最后還是拜托芙蘭等人為自己準(zhǔn)備了一套較為時(shí)尚的女裝。
很快——
“‘光明之世’愿意回歸帝國，我們自然歡迎，”公爵并不多做客套，而是很快進(jìn)入了正題，“你是愿意用維多利婭?道格拉斯的身份呢，還是我們?yōu)槟銣?zhǔn)備一個(gè)新身份？”
【我的身份太過惹眼，】小薇說，【恐怕會給帝國招來麻煩。】
“我若是以維多利婭?道格拉斯的身份加入帝國，”少女回答，“奧卡德聯(lián)邦一定會向帝國抗議。而且，維多利婭?道格拉斯是法師，能動用秘儀兵器‘光明之世’的力量，也會引起世人的猜忌。我看，就準(zhǔn)備一個(gè)新身份吧。我也可以變幻相貌。”
“好，”公爵點(diǎn)頭，“我就依你之言。從今天起，你就是一來自遠(yuǎn)方國度的海威爾家族遠(yuǎn)裔，因被‘光明之世’選中，重新成為我帝國一員。至于相貌？長期的相貌變形頗為繁瑣，也容易出現(xiàn)紕漏，就不必了。”
“這會不會為帝國和您的家族帶來麻煩？”少女忍不住問。
“我海威爾家族異姓遠(yuǎn)親不少，你是堂堂‘光明之世’，暫且借用海威爾家族的姓氏，于我海威爾家族也是榮耀，”公爵卻毫不在意，“至于會不會有人懷疑你就是維多利婭?道格拉斯？讓他們猜去。”
林娜努努嘴：“就算相貌酷似，也很難把你和奧卡德的‘維多利婭?道格拉斯’聯(lián)想到一起。誰也想不到一個(gè)逃亡法師會成為秘儀戰(zhàn)士……氣質(zhì)、打扮都不同，除非是親眼見過，誰也不能確定。”
公爵一聲冷笑：“就算能確定又如何？到時(shí)候，你就直接承認(rèn)你是維多利婭?道格拉斯！諒?qiáng)W卡德人也不敢對我帝國動手。”
聽到公爵的承諾，少女和小薇都十分感激。但和小薇相比，少女更加冷靜。
“我還有一些條件，”少女說，從衣兜里取出一張羊皮紙，“都寫在這上面。不知道，公爵大人可否能幫我實(shí)現(xiàn)。”
【其實(shí)他們那么誠懇，】小薇在內(nèi)心世界嘟囔，【咱們完全沒必要這樣獅子大張口的提條件。】
在原本的計(jì)劃中，少女和小薇打算先向帝國人提一些較為刁難的條件，然后“漫天要價(jià)，就地還錢”。在小薇看來，既然公爵的態(tài)度如此誠懇，這些條件也就不用再說了，直接討論真實(shí)的需要即可。
“你……”艾肯法師湊上去看了那張單子一眼，“……還真敢開價(jià)啊。”
單子上的第一條——擁有領(lǐng)地的爵位。
單子上第二條——四千金幣的賞賜。
單子上第三條——自己和小薇可能需要的導(dǎo)師和物品，比如指導(dǎo)武藝和施法技巧的教師，還有“魔法鎧甲”、“副手武器”、“施法輔助道具”、“帝國獨(dú)有的法術(shù)知識”等等。其總價(jià)值不應(yīng)當(dāng)?shù)陀诘诙䲢l。
“如何？”少女笑吟吟的說。
公爵肅容。他取出羽毛筆，在單子上劃掉了幾項(xiàng)：“其它的，可以答允。”
“還真答應(yīng)了？！”少女吃驚，“而且，這……”
她看得很清楚，公爵劃去了“武藝教師”和秘儀戰(zhàn)士所需的物品，其它的卻一點(diǎn)沒動。在少女預(yù)想中，自己身為“光明之世”，在秘儀戰(zhàn)士之道上肯定會得到帝國的大力栽培，但在爵位？能得到一個(gè)榮譽(yù)頭銜算不錯(cuò)了。帝國培訓(xùn)戰(zhàn)士的資源遠(yuǎn)多于培訓(xùn)法師的，但似乎公爵寧可多幫助小薇。
“我‘陽炎城公國’和東臨的‘雪瀑城公國’之間有一座城堡荒棄多年，最近剛剛修復(fù)，”公爵道，“我便封你為統(tǒng)治那里的男爵，連帶周遭的村莊、農(nóng)場、礦山等一起歸你所有。我是你的領(lǐng)主，你初來乍到，頭三年的領(lǐng)地收入盡皆不必課稅，連我賜你的四千金幣，一切隨你處置。”
小薇已經(jīng)不知道該說什么好了。少女努力讓自己的聲音不帶顫音。
“敢問公爵大人，這塊領(lǐng)地，是……”
“和帝國其他貴族的領(lǐng)地并無二致。將來你如果愿意結(jié)婚，只要丈夫是帝國本國人，或是對方愿意入贅，你便可以將這塊領(lǐng)地傳給后代，至于是姓‘道格拉斯’還是‘海威爾’都無所謂。你如果不愿結(jié)婚，收一位養(yǎng)子，也可以把領(lǐng)地轉(zhuǎn)給他。喜單身的女性秘儀戰(zhàn)士可多得很，”公爵哈哈大笑，“至于道格拉斯小姐，我們也會全力栽培。我帝國在法師之路上雖不及埃里奧斯，但卻未必比奧卡德差……將來你們兩個(gè)若是分開身體，我定為道格拉斯小姐奉上一座法師塔。”
【我……】小薇憋了半天，依舊只有一個(gè)“我”字。她的母親傳授了她奧卡德人的施法技巧；黑之主賦予了她埃里奧斯的法術(shù)知識；現(xiàn)在再加上帝國的，同時(shí)得到大陸三大國度的饋贈，只怕找遍全大陸，都沒有哪個(gè)年輕法師待遇比她還好的。
另一方面，身為帝國的貴族領(lǐng)主，即使奧卡德人知道自己的身份，也很難有所行動。
可少女卻很快恢復(fù)了冷靜。有一個(gè)問題她不得不問。
“請問公爵大人，我如果需要秘儀戰(zhàn)士之道上的老師，或是適合秘儀戰(zhàn)士的魔法物品，應(yīng)該如何做？”
“寶物你可以用金錢換取，只要他們肯換給你，”公爵悠悠的道，“你若為帝國立下功勞，自然也會給你相應(yīng)的賞賜。至于教師也一樣，你或是用金錢聘請，或是自己去發(fā)展人脈……只要不違背我帝國律法，我不會管。你只要潛力和功勞都足夠，讓我或陛下來親自教你，也不是難事。”
少女心中了然。
果然沒有天上掉餡餅的好事……公爵的“賞賜”，根本就把自己放到火上去烤！
金錢？雖然賞賜不少，但要購買那些有價(jià)無市的強(qiáng)大魔法物品，還是十分拮據(jù)的。恐怕很多珍貴甚至獨(dú)一無二的魔法物品，除非關(guān)系深厚或以物易物，根本不可能拿到。
領(lǐng)地？隨隨便便封給一個(gè)小姑娘領(lǐng)地，且她是“光明之世”的繼承人……恐怕少女會在第一時(shí)間吸引帝國上下的目光。到時(shí)候，自己要防著奧卡德人的暗手，又要發(fā)展自己全新的關(guān)系網(wǎng)，可謂困難重重。單單是找一位有能力指導(dǎo)自己的老師就牽扯甚多，一切都要她自己去去努力。
“我便接受了，公爵大人。”少女起身，準(zhǔn)備按封臣對封君的禮節(jié)單膝下跪行禮。她不喜歡這種禮節(jié)，但至少表面功夫是要做的。
“你既不喜歡繁文縟節(jié)，今后可以免禮，”公爵瞧出了少女的禮行的不情不愿，也不在意，“從今天開始……你就是我麾下的女男爵了。”
“女”男爵？少女站起身來摸摸鼻子，這說法用自己的母語說起來怎么這么別扭？
“恭喜你。”林娜顯得很高興。
“……恭喜。”艾肯法師有點(diǎn)無奈。雙方——少女和小薇分別簽了一遍名字——簽署文件之后，契約就算是達(dá)成了。
“在帝國，大家就得叫你‘維多利婭?海威爾’了。”林娜開心的說。她成長于陽炎城公國里，對養(yǎng)父的感情只怕比親生父親還深……在她看來，這就像自己多了個(gè)姐妹一樣。
少女也只能點(diǎn)頭。
【一切順利，】小薇說悄悄說道，【以后我們可要報(bào)答公爵大人的恩惠啊。】
【是啊，定要報(bào)答。】少女應(yīng)著，心中卻在思考著前往帝國后的策略。
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