若敵人希求斗智，便用巧計(jì)智敗他們。
若敵人希求斗勇，便展示自身的武力。
尼古拉斯似乎無論何時(shí)都敢于在對(duì)手最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域作戰(zhàn)。對(duì)于尼古拉斯的下屬來說，這種氣概正是他的人格魅力之所在。
只有很少的人知道。
尼古拉斯這么做，絕非像人們所猜測(cè)的那樣，出于對(duì)敵手的尊重。
他僅僅是……判斷這么做“能贏”罷了。
正面擊潰對(duì)手，或是暗中偷襲，對(duì)于尼古拉斯來說，不過是手段而已。
唯此，方能于成王敗寇的世界屹立不倒
帝都鳳凰城。
空無一人的皇座前，痛苦與悲傷爬上了海威爾公爵的臉龐。
“迪特弗德。”公爵閉上眼睛，任由兩行清淚落下。
先皇駕崩之時(shí)，是他和弗雷德里希恩戈?duì)栐紫嘁黄疠o佐新繼位的迪特弗德，幾人既是君臣，更是好友。
弗雷德一直以為自己會(huì)是先去世的那個(gè)而海威爾公爵甚至已經(jīng)和皇帝商量好，待迪米而立之年，便直接傳位于他，眾人要再次像過去那般游遍云上的名山大川。
而現(xiàn)在，春秋正盛的迪特弗德皇帝，第一個(gè)離開了他們。
公爵真想找一個(gè)僻靜的地方，了無牽掛的大哭一場(chǎng)，但他忍住了。現(xiàn)在他是帝國(guó)的支柱，絕不能露出一絲虛弱。
背著戰(zhàn)斧“裂金”的中年人哈恩伯爵急匆匆走進(jìn)大殿。相貌俊美，腰纏軟鞭“虛空之蛇”的維克托和戰(zhàn)法師首領(lǐng)澤維爾子爵緊隨其后。
“發(fā)生什么事了？”澤維爾自己臉上滿是困惑。
“公爵大人？”維克托瞧出公爵神色有異。
公爵深吸一口氣。
“哈恩，澤維爾，維克托，”海威爾公爵說道，“陛下已經(jīng)駕崩。”
此時(shí)提醒三人“我接下來的話字字屬實(shí)”或者“你們冷靜聽我說”又有什么用呢？三人當(dāng)然明白，海威爾公爵不可能為了一個(gè)荒唐的玩笑緊急召見他們。
大殿里，靜寂的好像能聽見每個(gè)人的心跳。
“奧卡德總議長(zhǎng)尼古拉斯突襲了埃里奧斯法權(quán)國(guó)的純白之城泰勒斯，”公爵說道，“純白之城遭到空間封鎖，無法逃離。已經(jīng)有多名埃里奧斯傳奇法師被殺，陛下……也未能幸免于難。”
沒有人說話。
“我們沒有時(shí)間為陛下的突然離世哀悼了。尼古拉斯為何會(huì)如此瘋狂，他究竟是如何做到這一點(diǎn)的，現(xiàn)在暫時(shí)也無足輕重，”公爵說道，“我所擔(dān)心的是，鳳凰城也會(huì)受到攻擊。”
維克托忽然反應(yīng)過來。
“迪米……我是說，幾位殿下呢？”他焦急的問道。
“迪米特奧殿下、阿爾碧娜殿下和凱特林娜殿下，三人都還在純白之城……沒有消息。”公爵猶豫了一下，還是說出了真相。
“不。”維克托退后兩步，毫無意義的把腰間的“虛空之蛇”握在手里。
“我們必須做好……任何打算。”澤維爾子爵說道，捂住了心口。
“公爵大人，”哈恩伯爵卻是反應(yīng)過來，“您必須馬上離開！敵人突襲純白之城的時(shí)機(jī)，乃是我帝國(guó)和法權(quán)國(guó)的眾多傳奇施法者聚集在一起的時(shí)候。尼古拉斯顯然是動(dòng)用了可怕的殺手锏，公爵大人！如果他還有余力，接下來就會(huì)來鳳凰城對(duì)您……”
只要傳奇施法者尚在，勢(shì)力就有可能還有東山再起的一日。在殺盡敵對(duì)的傳奇施法者之前，尼古拉斯都不會(huì)結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)然，情況也許沒這么糟。很難想象尼古拉斯在短短數(shù)年內(nèi)，就擁有了攻克數(shù)位傳奇施法者盤踞的白城的實(shí)力，這是當(dāng)年的帕拉梅德斯都沒能做到的。他很可能發(fā)動(dòng)了某種一次性的底牌，短時(shí)間能再進(jìn)攻鳳凰城的概率很低。
但只要這種可能性存在……
“我知道，”公爵的語氣出奇的平靜，“我會(huì)離開。但在這之前，哈恩、澤維爾……”
“我誓與鳳凰城共存亡。”城衛(wèi)軍首領(lǐng)哈恩伯爵說道。
“我的戰(zhàn)法師部隊(duì)，將永遠(yuǎn)守衛(wèi)鳳凰城。”澤維爾子爵也說。
“很好，”公爵笑了，“哈恩、澤維爾，去將陛下駕崩的消息告訴帝國(guó)全境的秘儀戰(zhàn)士和法師們。黃昏之前，我會(huì)通知到帝國(guó)每一個(gè)男爵以上的貴族。在陛下的去世為敵人所利用之前……我們應(yīng)該主動(dòng)完成戰(zhàn)備。”
“是！”兩人一起答應(yīng)。
“維克托……你隨我一起走。”公爵又道。
維克托搖了搖頭。
“我是帝國(guó)年輕一代的代表，公爵大人，”維克托堅(jiān)定的說，“現(xiàn)在迪米、碧娜、林娜和維多利婭可能還在生死奮戰(zhàn)……您不在，我也選擇獨(dú)善其身，軍隊(duì)的士氣會(huì)崩潰的。請(qǐng)?jiān)试S我留在鳳凰城。”
公爵微微遲疑。
“好，”他終于說，“我就答應(yīng)你這一次。”
“如果三位殿下回來……”澤維爾一副欲言又止的樣子。
“國(guó)不可一日無君，”公爵說道，“我們應(yīng)該在安全的地方安排迪米特奧殿下繼位。”
三人又和公爵談了幾句，便一起告辭。今天注定是整個(gè)大陸天翻地覆的一天。
公爵看著三人離去的背影。
“聽說法權(quán)國(guó)云詠之主當(dāng)了叛徒，法權(quán)國(guó)才會(huì)如此之快的崩潰，”公爵自言自語，“法權(quán)國(guó)的藍(lán)海級(jí)法師也有早早投靠奧卡德的。尼古拉斯這般野心……定然還有后手。”
帝國(guó)的幾位傳奇強(qiáng)者，皇后、宰相和自己都不會(huì)和尼古拉斯同流合污。但是其他人……就說不準(zhǔn)了。
剛剛的三人是他最信任的。
……
忽然公爵瞪大眼睛。
帝國(guó)的傳奇秘儀戰(zhàn)士之間能感應(yīng)到彼此的存在，這也是公爵確信皇帝已經(jīng)不在人世的原因。麗琴妲還活著，說明戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，或是她用某種辦法脫離了戰(zhàn)場(chǎng)。其他傳奇施法者公爵就感受不到了。
聽到宰相從遠(yuǎn)方發(fā)來的傳訊，公爵臉上閃過驚喜之色，
純白之城。
尼古拉斯看著地面上皇帝的尸體。
他感受到了體力的流失，精神力也消耗大半。
剛才有那么一瞬間，他嗅到了死亡的氣息。
而他也再一次確信了。自己實(shí)力突破的契機(jī)，就在戰(zhàn)爭(zhēng)中。
距離自己的目標(biāo)，只差最后一步。
……
金先生、獄主和云詠之主向著尼古拉斯飛了過來。
剛剛的動(dòng)靜實(shí)在太大了。
奧卡德一方的五大傳奇施法者，重新聚在一起。
“斯圖爾特呢？”尼古拉斯問道。雖然有些疲乏，但連續(xù)斬殺兩大傳奇的他，渾身上下那種無形的氣勢(shì)反而更加強(qiáng)大。
純白之城的大執(zhí)政官斯圖爾特正是戰(zhàn)場(chǎng)上法權(quán)國(guó)一方最后一位傳奇施法者。只要他倒下，戰(zhàn)斗就結(jié)束了。
“他用了奇怪的禁術(shù)，”獄主說道，“我們很難靠近他。”
“是等價(jià)交換的煉金之術(shù)，”金先生在這方面要懂得多一點(diǎn)，“想不到他還會(huì)這種法術(shù)。他不停的透支自己的生命力甚至直接用身體器官，換取強(qiáng)大的攻擊性法術(shù)。我看到的就有一只眼睛和右腿整個(gè)消失了。”
“這不是你跟丟的理由，弗拉基米爾！”尼古拉斯明顯動(dòng)怒了。
“我們想消耗他的體力，”云詠之主說道，“他用自殘的煉金術(shù)以一敵三，也不過能多支撐片刻。即使放著他不管，他也會(huì)死。”
“他去了地底，”獄主說道，“誰知道法權(quán)國(guó)在這白城的地底，布置了怎樣的機(jī)關(guān)。要是他真的有同歸于盡的底牌……”
“我會(huì)應(yīng)對(duì)，”尼古拉斯干凈利落的說，“讓我去追擊他。拉格納，你不是想目睹埃里奧斯最后的秘藏嗎？跟我來。”
他又轉(zhuǎn)向稍遠(yuǎn)的伊奧尼亞：“你也一樣。根據(jù)契約，我們一起去地底追殺斯圖爾特。你幫我作戰(zhàn)，我允許你接觸法權(quán)國(guó)的秘藏。”
獄主稍稍猶豫，卻見伊奧尼亞毫不猶豫的答應(yīng)了尼古拉斯的提議，也緩緩點(diǎn)頭，以示應(yīng)允。
“云海之手”的伊奧尼亞，和教廷的獄主……這兩人并非尼古拉斯的部下，而是同盟。尼古拉斯早就允諾他們，如果攻陷了白城，那埃里奧斯的秘密也對(duì)他們開放。
“弗拉基米爾，”尼古拉斯議長(zhǎng)又吩咐金先生，“你去解決下面的戰(zhàn)斗。我聽到火槍隊(duì)的聲音了……看來單憑死靈大軍還不能讓埃里奧斯人放棄抵抗。去了結(jié)戰(zhàn)斗。”
“是。”
“夏姆……”尼古拉斯看了一眼云詠之主，“我給你個(gè)特別的任務(wù)。”
“一切聽您的吩咐。”
“我聽說星河有個(gè)特別的尋人魔法，”尼古拉斯輕聲道，“不知他有沒有卷軸遺留？”
“我不知道。也許……在學(xué)院……”
“去把它找出來。帝國(guó)的迪米特奧、阿爾碧娜和凱特林娜三人，還有法權(quán)國(guó)的黃金一代。如果他們還沒跑遠(yuǎn)……抓住他們。越多越好。”
“是。”云詠之主眼神里有著苦澀，可還是恭敬領(lǐng)命。
“好了，”尼古拉斯冷漠一笑，“伊奧尼亞，拉格納……我們走吧。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，也該結(jié)束了。”
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