伸手托住老農(nóng)的，自然是杜九言。
“沒有。”杜九言看著老農(nóng)，“你哪里人，聽口音不像是本地人。”
老農(nóng)沒心情閑聊，可杜九言剛才幫他了，他回道：“我，我是下河鎮(zhèn)的人，離這里有三十里的山路。”
“哦，那你的鴨子肉一定很好吃，”杜九言隨口問著，“都是散養(yǎng)吃魚蝦的吧？”
老農(nóng)點頭，“是，我們山里有條溪，鴨子都養(yǎng)在水里，長的特別的肥嫩。鴨肉和別的地方的鴨肉都不一樣。”
“聽著就很好吃，”杜九言問道：“你辛苦趕路賣鴨子，為什么又不賣了？”
老農(nóng)焦急的辯解道：“哪能不賣！但他們就給我十文錢一只……別的地方都是給二十二文，二十二只鴨子我虧二百六十四文，”又道：“我要賣了，村里人還以為我把錢昧掉了。”
“原來是這樣啊，”杜九言點了點頭，“確實不能賣，不然就吃力不討好了。”
伙計一看老農(nóng)和一個不男不女的乞丐聊上了，立刻喊道：“聊天去別處聊，別臟了我們的地。”
“你把鴨子還給我，我就走。”老農(nóng)哀求道。
伙計擼起袖子，氣急敗壞的要動手，這時掌柜從店里出來，凝眉一臉的不高興，“還說什么，趕緊將人趕走。再不走就報官。”
老農(nóng)嚇的往后一縮，忽然被杜九言拉住，她一笑道：“老伯，別怕！”
“小兄弟，”老農(nóng)低聲道：“這、這鴨子我不要了。”
“我沒錢交紙贖，”老農(nóng)搖著頭，“兩只鴨子不值這個錢。”
只要報官，甭管原告還是被告，都要交錢給紙贖，也就是公門里的訟費。
“怕什么，會有人幫你交。”杜九言拉著老農(nóng)，揚眉冷笑一聲，“掌柜，報官吧！今天這兩只鴨子，我們要定了。”
掌柜有些吃驚，可話說出口，當(dāng)著這么多人的面，他不好反悔，便指著伙計喊道：“去請焦三爺！”又指著杜九言，“你給我等著，一會兒有你好受的。”
他還就不信了，鴨子長的都一樣，杜九言還能在他后院的三十只鴨子里，找出老農(nóng)的那兩只不成。
捕快來的很快，三個人，領(lǐng)頭的焦三，在寶慶百姓都喊他焦三爺。
“蘇祿，你就知道給老子找麻煩，”焦三正在打牌，本不想來，可朝廷有規(guī)定，只要百姓報官，他們就必須受理，否則就要革職查辦，“什么事，趕緊說了，別耽誤老子的功夫。”
“三爺，是這樣的……”掌柜惡人先告狀，指著杜九言和老農(nóng)，將事情說了一遍，“聚福樓怎么可能偷他兩只鴨子，這兩個人分明就是來訛詐，您快把他抓起來。”
焦三臉上的肉一抖，轉(zhuǎn)頭就盯著杜九言打量著，額頭一個疤，不男不女，穿的破破爛爛，身邊的老農(nóng)挑著一擔(dān)嘎嘎叫的鴨子，他臉一沉手一揮，“在老子地盤訛詐，先抓了再說。”
他的兩個手下上來就抓人。
“誒？！”杜九言抬手，“三爺，您鐵面斷案，怎么也要聽我們說一說緣由吧。”
焦三呸了一口，“說個屁，跟老子回衙門。”
“我、我不去，”老農(nóng)害怕，縮在杜九言身后。衙門不能進，進去就算不丟命，也會傾家蕩產(chǎn)。
杜九言一笑，攔在他前面，云淡風(fēng)輕地道：“三爺，蘇掌柜說他沒偷鴨子，說我們訛詐。可我卻能證明，他確實偷了鴨子。”
“證明？你怎么證明，”焦三不耐煩的吼著，“你們鴨子做記號了？”
老農(nóng)搖著頭，“沒、沒有。”
“沒有你放什么屁！”焦三瞪著杜九言，“你還打算進去隨便一指，你當(dāng)老子好糊弄是不是。”
杜九言搖頭，“不用記號，我也能找到這兩只鴨子。”
“如果找不到，我就跟三爺您回衙門，該什么罪就什么罪。”杜九言揚眉道：“紙贖我雙倍交！”
看不出來，這不男不女的小乞丐還有油水？焦三翹著嘴角，喝道：“你說的，老子就給你這個機會，一會兒你要是糊弄老子，或是找不出鴨子來，老子弄死你！”
“三爺是青天，多謝多謝！”杜九言習(xí)慣性去握手，焦三嘴角一抖，甩手開手啐道：“你個兔子，找鴨子去。”
兔子？杜九言嘴角也是一抖，才想起來，這是古代，不時興握手。
不明不白，她成兔子了。
“不用去找，”杜九言道：“讓蘇掌柜將他店中所有鴨子都弄出來，就在這里全殺了！”
她話一出，全場沸騰，蘇祿跳了起來，罵道：“不行，三十多只鴨子，有的還要養(yǎng)幾天，不能殺！”
“過分了啊，”焦三盯著杜九言，“你把人鴨子都殺了，要是找不出來，你給錢啊。”
杜九言手一攤，手心多了一張十兩的銀票，“話放這，如果我找不到老伯的鴨子，蘇掌柜的損失，我一律雙倍擔(dān)著。”
“這可以，”焦三點頭，蘇祿眼睛一轉(zhuǎn)，盯著杜九言，總覺得哪里不對，可人多太吵他一時想不起來，就跟著焦三的話，道：“三十六只鴨子，雙倍就是五兩銀子，你敢賴賬我和你沒完。”
五兩！看熱鬧的百姓沸騰起來，這哪是鴨子分明就是金子，蘇掌柜訛人啊。
“要是我找到了呢？”杜九言輕笑一聲，“五兩銀子、官衙的紙贖，你出。”
蘇掌柜一咬牙，“我出就我出！”
“好。”杜九言喊道：“殺！”
看熱鬧不嫌事大，所有人起哄鬧騰，加上幾十只嘎嘎叫的鴨子，聚福樓門口比上元節(jié)看花燈還熱鬧。
“鴨子殺了就能看出來？”有人問著。
“這小哥在吹牛，一會兒準(zhǔn)開溜，這種人見的多了。”
“不定人家鴨子會說話，臨死前會開口呦。”
七嘴八舌議論紛紛，等著看杜九言的笑話。
鴨子嘎嘎叫著撲騰，一只只被殺了，丟在一邊，沒什么變化和特別之處。
都是死鴨子。
大家好奇加著急，可看杜九言氣定神閑的觀看著。
“小哥，連累你了，你是好心，可為了一口氣搭上五兩銀子，不值當(dāng)。”老農(nóng)愧疚不已，杜九言為他出頭，可他幫不了她，只能干著急。
杜九言一笑，氣定神閑，“我既出手，絕無差錯。”
老伯一愣咳嗽了兩聲，想說這奇怪又熱心的小哥，還真是自信啊。
半個時辰不到，四個廚子手起刀落，三十六之鴨子死的干干凈凈，毛都腿掉了。
“認吧。”焦三捏著鼻子，現(xiàn)場血氣沖天，他狂躁的很，“一會兒找不出來，你把鴨子生吃嘍。”
題外話
別的朝不知道，明清法律很嚴(yán)謹(jǐn)。一般小糾紛由“里長”“老人”這種鄰里選出來的有威望的人解決，這些人也不是勸架扯皮之類，而是真的斷案，有法律性。大點的官司或者家里寬裕，就可以去衙門外敲登聞鼓。但是官府也不白干活，打官司要給衙門交“紙贖”，一般幾錢銀子不等！
另說一個，“紙贖”不用上繳朝廷，一般是小縣衙里的重要收入來源之一，縣官可以支配的錢之一。
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