“茅道士呢？”出客棧就沒看到他，杜九言奇怪，“他不是來捉鬼了嗎，讓他帶路，找人去。”

    桂王回道：“在客棧里補覺，說昨晚太辛苦沒有睡好。”

    杜九言無語。

    陳朗和田卯一起從棚子里出來，陳朗道：“我帶著小蘿卜他們回下河鎮，看著天說不定還要下雨，留在這里不安全。”

    “讓顧青山和喬墨陪你們回去。”桂王招呼了一聲，顧青山和喬墨應是，去準備馬車。

    陳朗帶著三個孩子回鎮上。

    杜九言和桂王沿著圩埂下去。如果水位退了，這個圩埂應該很高，兩人不急不慢地往下游工棚去。

    很近，就算是晚上也頂多一盞茶的腳程。

    “露面這么寬，想要摔下去也不是容易的事。”杜九言在工棚前停下來，招手喊了在生火做飯的一個婦人。

    婦人有些害怕，一邊走路一邊擦著手過來，行禮道：“兩位大人。”

    “你是跟著來，給他們做飯洗衣服的嗎？怎么稱呼？”杜九言問道。

    “我姓姚，我男人姓李，叫李雙，他就在水里頭，剛才你們就喊他上來問話了，他這幾天腿疼，走路很瘸的那個。”姚氏道。

    杜九言知道是哪個。

    “他們二十個人出來做事，身邊沒人照顧不行，所以我就跟著出來了，每天給他們洗衣服做飯。李頭也給我工錢，一天八十文錢，做幾個月我也能掙不少錢呢。”

    姚氏說著笑了起來，“我孫子今年讀書了，可聰明了。他說他一定好好讀書，以后也要考功名做大官，孝順我們。”

    “真有出息，一定能考上的。”杜九言笑著問道：“你們李工頭的酒量好不好，經常喝醉嗎？”

    姚氏想了想，“這個我不曉得，大人等一下啊，我去問問。”她說著就手腳麻利的下了圩埂，沖著水面吆喝著，水聲太大杜九言沒有聽清。

    過了一會兒姚氏又爬上來，“他們說東家一次能喝一壇子白干，喝完了照樣干活，一點事不礙著。”

    “不醉？”杜九言問道。

    “醉肯定有點的，誰還能喝一壇子酒不暈的，就是沒有那么醉。”姚氏道：“他喝醉撂倒睡覺的話，估計還得再來個兩大碗。”

    杜九言和桂王對視一眼，桂王道：“你做事去吧。”

    “是！”姚氏跑回去，過了一會兒抓兩個烤地瓜出來，一邊走一邊吹，“兩位大人，我剛烤好的地瓜，可香了，給你們吃。”

    說著，把地瓜遞過來。

    地瓜放在爐子上烤的，上面還有泥巴，但確實能聞到一陣香氣。

    桂王看著杜九言，杜九言看著他。

    “多謝。”杜九言接過來，“很香，我們這就吃。”

    姚氏很高興，“爐子上還有，吃的好我再給你們送去。”

    杜九言道謝，遞了一個給桂王。

    兩人一人捧著一個地瓜，往前走，桂王低頭看著滾燙的地瓜，嫌棄地道：“我怎么記得，這東西是養豬的？”

    “王爺，您不是號稱過過艱苦生活的嗎，沒吃過地瓜？”杜九言道。

    桂王道：“再艱苦我也是王爺，還能寒磣地去和豬搶吃的？”

    杜九言撇嘴，拉著他，“到這里來。”她自己蹲在圩埂邊上，“來，王爺請蹲下！”

    桂王蹲下來。

    兩人面對著水面蹲著，杜九言撕開地瓜的皮，黃澄澄的肉露出來，香氣撲鼻很有食欲，她咬了一口，“很香甜。”

    桂王換了個舒服的姿勢，剝開塞嘴里砸吧砸吧，“還行。看來豬的待遇也是不錯的。”

    “大人，九言，”焦三從下游回來，老遠就看到兩個人，岔腿蹲著手里捧一堆黃澄澄的東西，他快步跑過來，長吁口氣，“嚇我一跳，原來是地瓜啊。”

    “你再說一遍。”桂王盯著焦三，“你認為不是地瓜的時候，在想什么？”

    焦三拱手，“大人，屬下還有事，這就去忙了。”

    說著，腳底抹油溜走了。

    桂王將地瓜皮摔地上，冷笑道：“韓當，給姚氏錢，把她手里的地瓜都買了，今晚的飯除了地瓜，一概沒別的。”

    “爺，”韓當小聲道：“我、我沒說話。要不，只給焦三買？”

    桂王撇了他一眼。

    韓當灰溜溜地買地瓜。

    “大人，”杜九言在江水里洗了手，看著湍急的水面，低聲道：“這江面樹和雜草不多，被纏在水底的幾率不高，你說，如果沒有沉在江底，大約幾天會付出水面。”

    “兩三天。”桂王道。

    那現在就有三天的時間，按道理說應該是要浮出水面了。

    “蛙子，”杜九言招呼遠處的蛙子，“你騎馬，沿著江和各村的村長里長說一聲，讓各村的村民都關注一下水面。”

    蛙子應是，騎馬去了。

    找了一個下午，一直到第二天下午，沒有任何消息，包括沿江的村民和漁民，沒有人發現有尸體浮在水面。

    而附近各縣，也沒有消息。

    “這找不到，可能就找不到了。”大家坐在工棚的里頭，焦三凝眉道：“第四天，如果掉水里，肯定會浮出來的。”

    桂王回頭看著江水，道：“撈！”

    “撈？”田卯最先的反應，“大人的意思，是要下水撈尸嗎？”

    桂王頷首。

    “這江面這么寬，也不知道沖那里去了，不好撈啊！”田卯道。

    桂王掃了他一眼。

    “那……那就讓那些工匠撈吧，只有他們水性最好。”田卯不敢反對，立刻改口應了。

    桂王點頭。

    下午，十九個工匠并著兩個水性好的年輕捕快下水，每個人腰上都拴著麻繩，每人相隔一丈的距離，在水里進進出出。

    桂王坐在圩埂上。

    起風，開始下起了細雨，天色漸漸暗下來。

    忽然，就聽到遠處水里有人驚呼一聲，喊道：“快過來，這里有東西。”

    喊的人距離工棚的位置足有三四丈。

    大家都朝那邊跑去，岸上火把點了起來，十幾個人沉水底去找東西。

    杜九言站在岸邊，打量所有人的神色。

    “是人！”水里的人喊道：“是個人！”

    過了一會兒，水里的尸體被拖了上來。

    尸體穿著一套黑色的褐衣，腳上沒有鞋子，身上背著個包袱，浮腫發漲，臉被泡的發白面目全非，樣子非常可怖。

    桂王去找杜九言，以為她會害怕，但她已經上前去，戴著尸大給她的手套，在研究死者胸前包袱系的繩結。

    “這個結很緊啊，我還是第一次見。”杜九言和施常陽道：“能畫下來嗎？”

    施常陽道：“不確定。”

    “給我。”杜九言摘了手套，捧著施常陽墊著木板的記事簿，十幾筆就勾勒出繩結的樣子，將畫板還給施常陽，她又解開腰帶，在自己身上試了試。

    扎不起來。

    “怎么了？”桂王問道。

    “等會兒和你說，”杜九言將自己腰帶扎回去，就動手去剪開李二身上的包袱。

    留著結，從側面剪斷。

    “是李頭！”工匠里有人喊道：“初八那天他就穿的這件衣服。”

    “是他沒錯，這臉雖腫的面目全非，但還是能看出來的，是他沒錯了。”

    “李頭，”有人哭著。

    氣氛頓時壓抑起來。

    “銀子！”杜九言拆開碩大的包袱，包袱里裝著銀錠子。

    點算了過后，一兩沒有少。

    “他那天就帶這個包袱來領錢的。”田卯和眾人道：“那肯定是李二了。”

    “果然是失足滑水里淹死了。”田卯道。

    桂王和杜九言都沒有接話。桂王問尸大，“是淹死的嗎？”

    “鼻子里有泥沙，看樣子應該是。”尸大說完看向杜九言，意思是這具尸體能不能解剖。

    杜九言道：“再等一天，你先想別的辦法。”

    解剖的目的，是為了查明死因，如果死因能夠確定，那自然就能免則免了。

    “好，”尸大低聲道：“從鼻子里的情況來看，應該是溺水。”

    人溺水的時候是會呼吸的，鼻子里就會留下一些諸如水草和泥沙之類的東西，如果能切開氣管，會看到更加清楚。

    但如果是人死了以后下水的，那情況就完全不同了。

    “先抬到棚子里去，天亮以后再看。”桂王道：“大家都回去歇著吧。”

    眾人合力將李二的尸體抬回去。

    桂王和杜九言、跛子以及焦三和尸大父子兩人去了銀手的工棚里。

    顧青山和喬墨守在外面。

    “九言，你剛才一直在看繩結，是有什么問題嗎？”焦三問道。

    “你們看。”杜九言將李二剪開的包袱拿出來，鋪在地上，又脫了手套給大家示范，“這個繩結的系法很特別，看著是個活扣，但只要解的不對就成了一個死扣。”

    “我問過，李二不是左撇子，那么如果這個包袱是他自己扎的話，方向就應該是相反。”

    自己系繩和別人幫忙，扎的方向是不一樣的。

    “你的意思是，他身上的包袱，是別人扎上去的？”焦三問道。

    “是！是有人幫他系的。”杜九言道：“還有個關鍵點。二百兩銀子稱重的話，估計得有十幾斤重，背上身上足以讓他沉在水底。”

    大家一臉驚訝，跛子道：“他殺？”

    題外話

    雞頭米也是一味中藥，名字叫芡實。有健脾的作用。它長在水里，和藕一樣順著桿子從泥里摳出來，渾身都是刺，剝起來的感覺像板栗，但打開后又像石榴。哈哈，是個很奇異的植物。

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